5.7

Châu Duy Thành Ban đầu, tôi nghĩ rằng gia đình họ Chu chắc chắn đã bị bọn cướp phá hoại gần như hoàn toàn. Trong kịch bản gốc, bọn cướp căm ghét gia đình họ Chu vì họ giàu có mà không biết giúp đỡ người khác; chúng không chỉ cướp đi tất cả tài sản của họ Chu mà còn đốt cháy phần lớn ngôi nhà. Nhưng khi xe ngựa tiến lại gần, Châu Duy Thành mới phát hiện ra rằng cổng nhà họ Chu chỉ hơi hỏng, còn bên trong thì vẫn nguyên vẹn như trước, thậm chí cả cây cối và hoa cũng vẫn giữ nguyên trạng thái như lúc ông rời đi.

Một binh sĩ mặc trang phục quân sự bước ra và vội vàng tiếp đón họ, hỏi: “Phải chăng công tử Trử Tử Ngọc của gia đình họ Chu đã trở về?”

“Đúng là tôi.” Trử Tử Ngọc nói và bước tới để chào hỏi, với sự hỗ trợ của bà Lư.

“Công tử Chu, sân nhà các ngài đã được Tướng Định Viễn sử dụng làm trụ sở chỉ huy tạm thời. Bây giờ bọn cướp đã rút lui, vì vậy chúng tôi sẽ trả lại tài sản cho các ngài nguyên vẹn.” Dựa vào trang phục quân sự của anh ta, có thể thấy anh ta mang chức vụ cao, nhưng thái độ của anh ta hoàn toàn không hề kiêu ngạo.

Tướng Định Viễn chính là một trong những cánh tay phải đắc lực của Tần Xác, là người rất công chính và không bao giờ tham lam tài sản của gia đình họ Chu. Châu Duy Thành cuối cùng cũng yên tâm và vội vàng cảm ơn, sau đó bảo Cui Er lấy ra một túi bạc để tặng anh ta.

Việc canh gác ngôi nhà này là theo lệnh trực tiếp của Đô đốc, vì vậy binh sĩ đó không dám lơ là. Anh ta cũng kiên quyết từ chối nhận bạc và nhanh chóng rời đi cùng với đội quân của mình.

Châu Duy Thành ngồi trong phòng khách vẫn nguyên vẹn, thở phào nhẹ nhõm, đang chuẩn bị bảo Cui Er chuẩn bị bữa ăn thì nghe người gác cửa báo tin: Người quản gia lớn của gia đình họ Chu đã trở về.

“Tốt lắm, bắt hắn lại và đưa thẳng đến ty cảnh sát.” Châu Duy Thành cười man mác.

Chu Lão Tứ hoàn toàn không ngờ rằng chủ nhà lại đột nhiên tấn công mình, nên hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng. Thậm chí, sổ sách ghi chép việc tham ô tài sản của chủ nhà cũng còn được cất trong hành lí của anh ta, và đã bị những người canh gác tìm thấy.

Châu Duy Thành đã tổ chức một chiến dịch lớn, đưa anh ta đi qua vài làng gần đó trước khi đưa anh ta vào ty cảnh sát. Khi so sánh sổ sách của Chu Lão Tứ với sổ sách của gia đình họ Chu trước mặt mọi người, những người dân xung quanh bỗng nhiên nhận ra rằng Chu Lão Tứ không chỉ tự ý thu thêm hàng chục phần trăm tiền thuê đất mà còn buộc những người thuê đất phải tặng quà cho mình vào mỗi dịp lễ

Con trai ông ta, Chu Phúc Thận, mỗi khi thấy cô gái hay chàng trai nào đẹp là liền bắt cóc họ về nhà mình, nhưng lại đưa ra cái cớ rằng đó là để dâng lên cho chủ nhà, khiến Trử Tử Ngọc bị những gia đình này ghét bỏ sâu sắc vào tận xương tủy.

Về điểm này, Trử Tử Ngọc thực sự bị oan ức; chỉ là một chàng trai, làm sao có thể áp bức người khác được?

Quan huyện của huyện Thanh Mân là thuộc cấp của Tần Xác, người có tính cách cực kỳ công chính và ngay lập tức tiếp nhận vụ án này, ra lệnh cho các quan viên đến nhà Chu Lão Tứ để tiến hành khám xét, và cuối cùng đã giải cứu được những người con gái và chàng trai bị bắt cóc. Những người dân đứng xem ở cửa nhà không khỏi phẫn nộ, vừa mắng Chu Lão Tứ là kẻ mất nhân tính, vừa cảm thán cho sự oan ức của Trử Tử Ngọc.

Tất cả những việc xấu xa đều do cha con Chu Lão Tứ gây ra, nhưng danh tiếng xấu thì lại đổ dồn hết lên đầu Trử Tử Ngọc; thật là oan ức!

Do bị bọn cướp lang thang tấn công, khi phải trốn tránh, Chu Lão Tứ còn mang theo cả tài sản tham lam của gia đình mình và giấu chúng sâu trong rừng, từ chối hoàn trả. Quan huyện ra lệnh đánh ông ta bốn mươi roi, và chỉ khi ông ta suýt không thở được nữa, ông ta mới thú nhận mọi chuyện.

Hơn mười xe tải đầy tài sản và lương thực được đưa đến trước cửa tòa án, khiến người dân lại một lần nữa ngạc nhiên. Họ đã từng thấy những kẻ tham lam, nhưng chưa bao giờ thấy ai tham đến thế này; có lẽ gia đình Chu đã gần như cạn kiệt tài sản rồi phải không?

Trử Tử Ngọc mở sổ sách ra kiểm kê từng thứ một, sau đó cúi đầu nói: “Thưa quan huyện, hiện nay đang là thời kỳ thiên tai, dân chúng đang sống trong cảnh khó khăn; những tài sản và lương thực này vốn là do Chu Lão Tứ chiếm đoạt từ người dân, tôi không dám nhận, vì vậy tôi xin quyên góp chúng để giúp đỡ mọi người vượt qua khó khăn.”

Người dân từ lâu đã thèm muốn những xe lương thực đó; nếu không có các quan viên canh gác hai bên, họ chắc chắn đã lao vào tranh giành. Nghe lời nói của Trử Tử Ngọc, họ đều quỳ xuống cảm ơn, nước mắt rơi đầy mặt, và gọi chàng trai Chu là vị Bồ Tát sống.

Quan huyện vốn lo lắng rằng kho lương thực không đủ để giúp đỡ người dân, nhưng sau khi nghe lời này, ông ta vô cùng vui mừng, thậm chí còn cúi chào sâu sắc trước mặt Trử Tử Ngọc và cam kết sẽ báo cáo sự việc lên triều đình để xin phong thưởng cho ông ta.

Từ đó, danh tiếng xấu của gia đình Chu cuối cùng cũng được Châu Duy Thành làm sạch sẽ. Sau này, Zhang Jia Rui và Zhong Quan Gōng cũng không còn lý do gì để áp bức gia đình

Gia đình họ Chương xem xong cảnh tượng náo nhiệt ấy, liền ghé cửa tỉnh lý để lấy một túi lương thực rồi vui vẻ trở về nhà.

Chương Thư Lâm thở dài và nói: “Hóa ra chàng Zhu kia luôn phải gánh hết tội lỗi cho Chu Lão Tứ. Cha mẹ anh ta đã mất, bản thân anh ta còn trẻ ngây thơ, lại bị một nhóm người xấu xí lừa dối, khiến anh ta phải chịu cái tiếng xấu không đáng có… Thật là đáng thương.”

“Có gì đáng thương chứ? Anh ta vẫn thu được tiền thuê đất đầy đủ, cuộc sống của anh ta thoải mái hơn bất kỳ ai khác.” Chương Gia Ruệ cười lạnh và nói.

“Khi cày ruộng của người khác, tất nhiên phải trả tiền thuê. Chẳng lẽ chỉ khi cho đất miễn phí mới được coi là người tốt sao? Trên đời này có chuyện gì dễ dàng đến thế?” Tần Xác – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nhiên lên tiếng, với vẻ mặt không hề vui vẻ chút nào.

Chương Thư Lâm liếc nhìn Chương Gia Ruệ với ánh mắt đầy bất mãn, rồi cười gật đầu đồng ý với ý kiến đó.

Đúng lúc này, trưởng làng đến và nói: “Thư Lâm à, các quân sĩ sắp rời đi rồi, nhưng bọn cướp vẫn chưa bị diệt tận gốc; e rằng chúng sẽ quay trở lại sau này. Mọi người đã thảo luận và quyết định gửi vài xe lương thực cho các quân sĩ, để họ thỉnh thoảng ghé thăm làng chúng ta, giúp duy trì trật tự. Nhà bạn chắc cũng còn dư thừa lương thực phải không? Sau này hãy mang hai túi đến đền thờ. Nếu còn nhà nào khác cần thông báo, tôi sẽ đi trước đây.”

Sau khi tiễn trưởng làng đi, gia đình họ Chương lại lo lắng trước số lượng lương thực ít ỏi này. Gia đình họ Chương cùng với Tiểu Hắc, tổng cộng bảy người, chỉ có vậy thôi, mà lại phải dùng trong suốt từ tháng Bảy đến mùa xuân năm sau; mỗi ngày uống cháo loãng cũng chưa chắc đủ, vậy mà bây giờ lại phải chia sẻ một phần cho người khác… Làm sao họ có thể lòng dạ đành được?

Chương Gia Ruệ cũng rất không nỡ, và đề xuất: “Chỉ cần gửi một ít thôi, cũng đủ để thể hiện lòng thành thiện rồi. Rõ ràng họ hoàn toàn có thể tiêu diệt bọn cướp triệt để, nhưng lại rời đi giữa chừng… Có lẽ họ muốn dùng bọn cướp này để extort tiền của người dân… Thật là lòng tham không biết đủ.”

Loại chuyện này ở Chu Vân Quốc không hề hiếm gặp; cái gọi là sự thông đồng giữa quan lại và bọn cướp chính là như vậy… Nhưng điều này không bao gồm đội quân dưới sự chỉ huy của Tần Xác. Lý do đội quân rời đi giữa chừng là vì một mặt họ muốn giết chết con trai ruột của Hoàng thái hậu, mặt khác là để vào kinh thành cứu viện Hoàng đế nhỏ… Chỉ khi tình hình triề

Bỗng nhiên, người ta bên ngoài chạy lại báo tin: “Không cần phải gửi lương thực nữa đâu, những người sở hữu lương thực của các làng chúng ta đã tự nguyện gửi chúng đến doanh trại quân đội rồi.”

“Thật là những người tốt bụng!”

“Như Phật sống vậy!”

“Tôi phải dâng một tấm bảng tôn vinh cho họ!”

“Tôi cũng vậy, nếu không có sự giúp đỡ của họ, chúng tôi đã chết từ lâu rồi!”

Bên ngoài sân, mọi người đều ca ngợi và biết ơn Trử Tử Ngọc. Chương Thư Lâm ban đầu nghĩ rằng những chủ đất thời xưa đều là những kẻ keo kiệt, nhưng không ngờ mình lại may mắn gặp được một người tốt bụng như vậy. Anh ta vội vàng đổ lại lương thực vào túi và cười vui mừng.

Mặt Chương Gia Thụy tái nhợt đi; anh ta muốn chế giễu điều gì đó nhưng lại không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ thể khinh thường cười lạnh: “Chỉ để kiếm danh tiếng mà thôi!”

“Nếu anh ta sẵn lòng làm vậy, thì đó chính là phước đức của các bạn.” Tần Xác nhìn Chương Thư Lâm và bảo: “Hãy chuẩn bị một ít quà tặng để chúng ta mang lên cảm ơn Công tử Chu.”

“À, đúng là nên làm vậy…” Chương Thư Lâm vội vàng thu dọn một giỏ quà rồi định ra cửa, nhưng Tần Xác đã giành lấy giỏ đó: “Nhà còn bận rộn, anh ở lại đi, tôi sẽ tự đi.”

Sau khi du hành về quá khứ, Chương Thư Lâm đã nhiều lần mắng nhiếc Trử Tử Ngọc, và bây giờ khi gặp lại anh ta, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng, nên đồng ý để Tần Xác tự đi.

Tần Xác cuối cùng cũng thành công trong việc của mình và lập tức bước ra ngoài.

Vào tháng Bảy, cái nóng gay gắt kéo dài liên tục nhiều tháng trời, khiến mọi người khó chịu không thể tưởng tượng nổi. Tài sản của gia đình Chu đã bị Châu Duy Thành phân tán hết cả, không còn đủ khả năng mua thêm những chiếc chậu đá lạnh để giải nhiệt, nên họ chỉ có thể mặc một chiếc áo mỏng màu tím đỏ, đi chân trần, vung quạt tre và nằm gục bên hồ sen trong gian hàng mát mẻ.

Khi Tần Xác đến nơi, ông đang chuẩn bị ăn trưa; trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh có một tô mì lạnh đặc biệt, vàng óng ánh, rắc thêm hành lá và tai heo chiên, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Tần Xác là một người rất thích ăn uống, nhưng điều đầu tiên ông chú ý đến không phải là món ăn, mà là đôi chân của người thanh niên đang thong dong nằm bên cạnh ghế sofa. Những đường gân màu xanh nhạt uốn lượn trên làn da trắng mịn, tạo nên một vẻ đẹp huyền bí và đầy quyến rũ.

Tần Xác Gần như có thể cảm nhận được từng nhịp đập yếu ớt của đóng mạch máu kia, thậm chí còn ngửi thấy mùi hương đặc biệt mà nó tỏa ra.

Anh ta muốn quỳ bên cạnh người đó, ôm lấy đôi chân trắng ngần ấy và hôn lên từng ngón chân, liếm mút từng ngón một, ngắm nhìn vẻ mặt đầy đam mê và quyến rũ của anh ta khi cảm xúc dâng trào, nhìn những giọt nước mắt trong veo lăn dài trên đôi mắt anh ta khi bị mình làm cho khổ sở.

Những suy nghĩ điên cuồng liên tục xuất hiện, khiến anh ta như bị ma ám. Ánh mắt anh ta trở nên hung ác và độc ác, giống như một con sói đã đói khát hàng ngày.

Chiếc bàn nhỏ đứng ngay bên chân mình, nhưng Châu Duy Thành lại tưởng rằng anh ta đang nhìn vào tô mì lạnh kia, trong lòng mắng thầm “kẻ tham ăn”, rồi lười biếng nói: “Muốn ăn thì cứ ăn đi, đừng có vẻ như đói cả đời vậy.”

“Thật sao?” Tần Xác ngẩng đầu lên, trong mắt anh ta có vẻ không tin tưởng, nhưng cũng xen lẫn niềm vui điên cuồng; lòng bàn tay anh ta lập tức đổ ra nhiều mồ hôi, cảm giác dính dáng và khó chịu.

“Tất nhiên, tôi có thể keo kiệt đến mức không cho bạn một tô mì lạnh sao?” Châu Duy Thành cười khinh.

Ánh sáng trong mắt Tần Xác nhanh chóng tắt đi, anh ta nhấp môi, dùng tay áo lau đi mồ hôi trên lòng bàn tay, sau đó mới bắt đầu ăn mì. Anh ta ăn rất chậm, nhưng cách nhai thì rất mạnh mẽ, cứ như thể tô mì này đang oán hận anh ta vậy.

Anh ta ở bên cạnh chàng trai trẻ đó suốt cả buổi chiều, mãi đến khi đứng dậy chào tạm biệt và bước ra khỏi cửa nhà họ Chu, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám. Dù Trử Tử Ngọc có xinh đẹp đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là một người đàn ông… Nhưng anh ta lại nảy sinh những suy nghĩ điên rồ và quyến rũ như vậy đối với một người đàn ông khác!

Điều này khiến Tần Xác cảm thấy vô cùng mâu thuẫn; điều khiến anh ta càng thêm hoang mang hơn là, anh ta hoàn toàn không muốn từ bỏ những suy nghĩ đó, ngược lại, anh ta bắt đầu nghiêm túc xem xét khả năng dùng quyền lực để ép buộc người đó phải chấp nhận những gì mình muốn.

Trử Tử Ngọc đã đủ hai mươi tuổi rồi; nếu ở những gia đình khác, lúc này đã kết hôn và có con rồi… Anh ta không thể để lãng phí thời gian được nữa. Nhưng Chương Thư Lâm thì sao? Thật sự phải phản bội người ta sao?

Nghĩ đến đây, Tần Xác bỗng nhiên rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.