7.7

Chỉ được nuôi dưỡng bên cạnh Quý Tử Kỳ chưa đầy một tháng, làn da vàng nhợt của Hoàng tử thứ sáu đã trở nên hồng hào, khỏe mạnh như màu lúa mì. Trước đây, khi đứng cùng với Hoàng tử thứ năm cùng tuổi, anh ta thấp hơn người kia một cái đầu; nhưng giờ đây, chiều cao của anh ta đã ngang tầm với Hoàng tử thứ năm, thậm chí có thể vượt qua anh ta trong một hoặc hai tháng nữa.

Tinh thần và vẻ ngoài của anh ta cũng đã thay đổi rõ rệt. Trước đây, anh ta luôn cúi đầu, trông rất yếu đuối; nhưng bây giờ, ánh mắt anh ta sáng ngời, ngực phập phồng, các đường nét khuôn mặt điển trai của anh ta cũng trở nên rõ ràng hơn, toát lên vẻ oai nghiêm của một thành viên quý tộc.

Lý Cẩn Thiên bắt đầu quan tâm đến các hoàng tử hơn, và đã nhiều lần đến Thư viện Hoàng gia để kiểm tra kiến thức học tập của các hoàng tử. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, tài năng học vấn của Hoàng tử thứ sáu không hề kém cạnh so với Hoàng tử thứ năm – người từ nhỏ đã được mọi người gọi là thiên tài. Dù Lý Cẩn Thiên chọn bất kỳ cuốn sách nào để kiểm tra, Hoàng tử thứ sáu đều có thể thuật lại từ đầu đến cuối một cách thông thạo và trình bày một cách rõ ràng; những ý kiến sâu sắc của anh ta thường khiến Lý Cẩn Thiên và các giáo viên cảm thấy mới mẻ và thú vị.

“Hoàng đế, Hoàng tử thứ sáu thực sự là một tài năng đáng được trau dồi,” vị giáo viên nói một cách vui mừng khi ra khỏi cung điện.

Lý Cẩn Thiên gật đầu cười và nói: “Cũng là nhờ vào cách dạy dỗ tuyệt vời của Quý Tử Kỳ; ông ấy thực sự rất giỏi trong việc nuôi dạy con cái.”

Nhưng Quý Tử Kỳ không có con trai; làm sao Hoàng đế lại nói như vậy? Vị giáo viên liếc nhìn Hoàng đế một cách ngạc nhiên.

Lý Cẩn Thiên bỗng nhận ra rằng điều đó xảy ra ở kiếp trước. Anh ta lắc đầu và bước đi nặng nề, nghĩ về Hoàng tử thứ mười hai – người được Kỳ Tu Sĩ Kiệt dạy dỗ và đã trở nên xuất chúng trong kiếp trước. Tài năng của Hoàng tử thứ mười hai chắc chắn không hề kém cạnh Hoàng tử thứ năm hay Hoàng tử thứ sáu. Nếu chỉ có thể sống sót trong kiếp này… thì thật tốt biết bao…

Anh ta lau mặt, đôi mắt đỏ hoe đầy hối tiếc.

Khi Gao Minh biết tin Hoàng tử thứ sáu đã vượt qua Hoàng tử thứ năm trong buổi học tại Thư viện Hoàng gia, anh ta cảm thấy tức giận. Mặc dù đang bận rộn với việc tổ chức quân đội, anh vẫn dành thời gian trở về để trực tiếp hướng dẫn các bài học cưỡi ngựa và bắn cung vào buổi chiều.

“Giơ tay thẳng ra, ngón cái phải siết chặt; khoảng cách giữa hai chân không nên quá hẹp, điều

Bên cạnh có người khúc khích, khiến Hoàng tử thứ sáu đỏ mặt tím tai, cúi đầu không dám nhìn vào biểu cảm của Gao Min.

Gao Min cười lạnh rồi bước đi, một tiếng “Chỉ là vậy thôi” nhẹ như gió vang vào tai Hoàng tử thứ sáu. Nhưng thay vì cảm thấy xấu hổ hơn, anh ta lại nở nụ cười man rợ, ánh mắt lộ ra vẻ sát nhẫn: “Cứ kiêu ngạo đi… Rồi sẽ đến ngày tôi từng miếng da một xé xác ngươi, để trả thù cho việc ngươi đã đầu độc cha tôi và tiêu diệt cả gia đình ông ấy!”

Buổi học cưỡi ngựa bắn cung kết thúc, Hoàng tử thứ năm lại tìm lại được lòng tự tin. Thấy Hoàng tử thứ sáu chán nản, anh ta còn chủ động đến an ủi, nói rằng có thể xin cha cho mình được học thêm và thường xuyên đến cung Thiên Thần chơi đùa. Hai cha con này, một giả vờ hiền lành, một giả vờ nghiêm khắc, thật là giỏi trong việc chiều chuộng mọi người.

Hoàng tử thứ sáu vô cùng biết ơn và tiễn Hoàng tử thứ năm đến cửa trường, sau đó quay trở lại con đường dẫn đến cung Tử Thần. Khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng. Mặc dù cha đã bảo anh ta không cần phải che giấu sự yếu kém của mình, nhưng anh ta biết rằng nếu mình quá xuất sắc, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối cho cha, và điều đó hoàn toàn không phải là điều anh ta mong muốn. Anh ta không chỉ muốn được cha bảo vệ, mà còn muốn trở nên mạnh mẽ hơn càng sớm càng tốt, để trở thành trụ cột cho cha. Bây giờ anh ta vẫn còn yếu đuối, nhưng rồi sẽ đến ngày mà anh ta sẽ mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, kể cả người đàn ông ngồi trên ngai vàng kia… Anh ta không xứng đáng được cha yêu thương.

Khi nghe thấy tiếng bước chân nhanh nhẹn của đứa con trai, vẻ mặt thoải mái ban đầu của Châu Duy Thành trở nên nghiêm túc. Anh ta đặt cuốn sách xuống và hỏi một cách nghiêm khắc: “Nghe nói hôm nay con đã làm mất mặt trước mặt Gao Min phải không?”

Lý Hữu Đông đỏ mặt và gật đầu.

“Đồ vô dụng! Luyện tập nửa tháng trời mà vẫn không thể bắn trúng mục tiêu cách đó hàng trăm mét… Con ăn nhiều thức ăn như vậy, chẳng lẽ toàn vào bụng chó sao?” Châu Duy Thành tiến lại và kéo tai con trai mình.

Lý Hữu Đông tỏ ra đau đớn trên khuôn mặt, nhưng thực ra anh ta lại rất thích điều đó. Anh ta thích những lời mắng nhiếc của cha, thậm chí còn yêu thích cảm giác đau đớn và cái nóng của đôi tay cha khi kéo tai mình. Như người ta thường nói: “Yêu thương sâu đậm thì sẽ mắng nhiếc gay gắt…” Việc cha mắng anh ta, phạt anh ta, chính là bằng chứng cha yêu thương và coi trọng anh ta… Anh ta cảm th

Nếu quy đổi mười thạch thành cân, thì việc kéo dây cung căng hết sức cần phải có lực ít nhất năm sáu trăm cân. Đây không phải là lần đầu tiên Quý Vương Giáo huấn Thái tử thứ sáu bằng chính tay, nhưng những vệ sĩ đứng bên cạnh sân tập vẫn không khỏi kinh ngạc. Họ không thể tưởng tượng nổi rằng trong thân hình yếu đuối của Quý Vương lại ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ đến thế nào.

Tuy nhiên, từ lâu họ đã bị Quý Vương thu phục và không dám đi báo cáo với Hoàng đế.

Lý Túc Đông nhìn chằm chằm vào vị cha oai phong lẫm liệt của mình, cảm thấy ông thật sự quyến rũ; chỉ cần nhìn một cái là đã choáng váng.

Quý Vương buông dây cung, mũi tên xé toạc không khí với tiếng sáo chói tai, sau đó xuyên thủng trung tâm mục tiêu, chỉ để lại phần đuôi mũi tên dài khoảng một inch.

Chắc hẳn Quý Vương chỉ sử dụng khoảng ba phần sức mạnh của mình; ông làm mọi thứ một cách dễ dàng đến lạ thường. Trong suy nghĩ của Lý Túc Đông, Quý Vương lại một lần nữa kéo cung bắn tên, và mũi tên thứ hai đâm trúng chính giữa mũi tên thứ nhất, làm nó vỡ thành nhiều mảnh. Kỹ năng bắn cung xuất sắc như vậy, gọi là “bắn trúng mục tiêu từ cách xa hàng trăm bước” cũng không hề quá đáng.

Những vệ sĩ đều run sợ; một số người đã từng chứng kiến kỹ năng bắn cung của Quý Vương và lúc đó đã cảm thán đến mức phải quỳ gối, so với Quý Vương bây giờ thì họ thật sự chẳng là gì cả. Quý Vương này thực sự là một con người khó lường.

“Cha thật là giỏi!” Lý Túc Đông chạy đến ôm lấy cánh tay cha mình, khuôn mặt đầy nụ cười nịnh hót.

“Đừng chỉ biết nịnh hót, hãy lấy cây cung của bạn ra và bắn cho ta xem.” Quý Vương nhẹ nhàng vỗ nhẹ trán đứa con trai nhỏ của mình.

Lý Túc Đông đồng ý, chọn một cây cung bò thông thường và đặt mũi tên lên dây cung.

“Tư thế đứng không đúng!”

Quý Vương tiến lại sửa chỉnh, nhưng sau vài lần sửa lại, khi lùi lại thì Lý Túc Đông lại vô thức làm sai tư thế. Cuối cùng, Quý Vương đành phải ôm lấy cậu bé từ phía sau và hướng dẫn từng bước một.

Thân thể hai người áp sát vào nhau, lớp vải mỏng manh truyền đạt hơi ấm của nhau. Cả người Lý Túc Đông bắt đầu nóng bừng lên, máu trong người dường như đang sôi trào. Cậu thực sự rất thích sự tiếp xúc gần gũi này, đến nỗi muốn hòa nhập cả linh hồn mình vào người cha.

“Đừng lo lắng, càng lo lắng thì càng khó nhắm bắn. Thư giãn đi, hãy theo dõi hơi thở của ta.” Hơi thở ấm áp của người đàn ông phả vào vành tai và cổ Lý Túc Đông,

Châu Duy Thành rất không hài lòng, nhưng cũng biết rằng không thể thành công ngay từ đầu, nên ông lùi lại vài bước, vỗ đầu con trai mình, cố gắng nói: “Khá tốt, đã có tiến bộ rồi. Các tư thế vừa rồi đã nhớ hết chưa? Nếu nhớ rồi thì hãy luyện tập đi. Không được nghỉ cho đến khi bắn đủ bốn trăm mũi tên; nếu trượt một mũi tên thì phải bổ sung thêm mười mũi nữa. Các ngươi hãy giám sát việc luyện tập này.”

Ông quay đầu nhìn các vệ sĩ và ra lệnh.

Các vệ sĩ đều cúi đầu đáp ứng.

Châu Duy Thành mới bỏ đi.

Mất đi cái ôm ấm áp của cha mình, ánh mắt dịu dàng của Lý Túc Đông lập tức trở nên sắc bén. Anh ta cầm lấy cây cung lớn nặng mười thạch mà cha mình đã sử dụng, kéo dây cung thật mạnh và bắn thẳng vào tâm mục tiêu. Mũi tên này lao với sức mạnh không thể cản trở được, làm vỡ mũi tên trước đó thành từng mảnh vụn. Kỹ năng bắn cung chuẩn xác và mãnh liệt như vậy, e rằng không hề kém gì cha mình.

Các vệ sĩ đã quen với điều này, đều cúi đầu thể hiện sự tôn trọng. Dù trước mặt Quý Chúa Kỳ có vẻ ngoan ngoãn như một chú chó con, nhưng riêng tư thì anh ta rất hung ác; nếu làm ông ấy tức giận, chẳng ai biết anh ta sẽ làm gì. Và chỉ mới mười ba tuổi thôi, đã có thể kéo được cây cung nặng mười thạch, lại còn che giấu khả năng thực sự của mình trước mặt cha mình… Cả hai cha con này đều không phải người bình thường. Với sự xuất hiện của họ, không biết Quý Chúa Kỳ và Ngũ Hoàng Tử còn có thể duy trì vị thế của mình được bao lâu nữa?

Nghĩ đến đây, những vệ sĩ đã bị thuần phục càng không dám phản bội nữa.

Gao Minh cuối cùng cũng được cử đi chiến đấu. Trước khi lên đường, Lý Cẩn Thiên đã đích thân đưa anh ta đến Thập Lý Đình bên ngoài thành phố, sau đó mới lưu luyến trở về cung điện.

Chỉ vài ngày sau khi Gao Minh đến biên giới, anh ta đã giành được một trận thắng trong cuộc chiến với số lượng quân ít hơn đối phương. Tin tức chiến thắng này được gửi về kinh đô, khiến tất cả các quan lại đều cảm thấy hào hứng và ca ngợi hoàng đế vì sự quyết đoán và tầm nhìn xa trông rộng của ngài.

Dưới sự hỗ trợ của Lý Cẩn Thiên, danh tiếng của Gao Minh đã nổi tiếng từ trước, và bây giờ thì uy tín của anh ta càng ngày càng cao, gần như sánh ngang với hoàng đế. Lý Cẩn Thiên trên mặt cười hiền lành, nhưng khi trở về Điện Dưỡng Tâm, ông không thể kiềm chế được cơn giận dữ, nỗi lo lắng và sự bất an.

Một năm rưỡi trôi qua, Gao Minh đã tiến sâu vào nội địa Tây Di, có vẻ như sắp phá hủy triều đình Tây Di. Qu

Ngược lại, anh ta không thể yêu Kỳ Tu Sĩ Kiệt nữa, nhưng lại tin tưởng cô ấy hơn bất kỳ ai khác.

Rốt cuộc, cái gì quan trọng hơn: tình yêu hay sự tin tưởng? Châu Duy Thành sẽ cho bạn biết bằng chính sự thật rằng sự tin tưởng quan trọng hơn tình yêu nhiều lần. Sự gắn bó trong một mối quan hệ không phụ thuộc vào mức độ sâu đậm của tình yêu, mà là vào sự vững chắc của lòng tin. Chỉ có sự tin tưởng không bao giờ lung lay trước những áp lực bên ngoài mới có thể trở thành nền tảng vững chắc để duy trì một mối quan hệ.

Ban đầu, chính nhờ vào sự tin tưởng này mà Gao Min mới có thể cùng Lý Cẩn Thiên chia sẻ vinh quang và khó khăn, nhưng bây giờ, tất cả đã bị Châu Duy Thành phá hủy hoàn toàn.

Lý Cẩn Thiên sợ rằng sau khi Gao Min đạt được những chiến công vĩ đại, anh ta sẽ muốn lật đổ ngai vàng của mình, vì vậy đã bí mật liên lạc với những người thân cận trong quân đội, yêu cầu họ trì hoãn việc vận chuyển lương thực. Nếu không có lương thực, trận chiến chắc chắn sẽ thất bại; chỉ khi Gao Min phải trải qua nỗi đau của thất bại, anh ta mới hiểu được rằng ở bên cạnh mình thực sự là điều an toàn và thoải mái như thế nào.

Khi biết được thông tin này, Châu Duy Thành cười chế nhạo và nghĩ thầm rằng những vị vua ngu dốt thực sự chỉ là những kẻ ngu dốt; dù đã mất nước một lần, họ vẫn coi lợi ích cá nhân quan trọng hơn cả sự tồn vong của đất nước, sẵn sàng hy sinh hàng trăm nghìn binh sĩ chỉ để phá hỏng cơ hội của Gao Min. Liệu có nên khen ngợi họ vì họ yêu nước hơn cả người phụ nữ mình yêu không?

Nhưng Lý Cẩn Thiên đã tính toán sai; bởi vì phía sau Gao Min không chỉ có sự hỗ trợ của gia tộc Gao, mà còn có Vua Lý – người luôn chung thủy và sẵn sàng giúp đỡ anh ta âm thầm.