15.9

Tin tức về việc bọn cướp lang thang đã giết chết Zhao Jidong và làm bị thương Vương công Cung nhanh chóng được truyền về kinh đô. Để chuộc lỗi, Tổng đốc Tây Nam đã điều quân tiến hành trấn áp bọn cướp, áp dụng nguyên tắc “thà sai một lần còn hơn để chúng thoát khỏi tay”. Họ thậm chí có ý định giết sạch tất cả người dân sống gần các căn cứ của bọn cướp, nhưng ngay khi bắt đầu hành động, họ đã đối đầu với một nhóm người mặc đồ đen và bị thiệt hại nặng nề, buộc phải rút lui trong tình trạng thảm hại. Người dân Tây Nam đã phải chịu đựng nạn đói trong nhiều năm, nhưng vẫn phải nộp thuế cao, điều này chỉ khiến cho những quan lại tham lam ở đây càng giàu có hơn, trong khi đổi lại họ chỉ nhận được sự tàn sát không nhân đạo. Ngay cả những con người bình thường cũng còn giữ được chút phẩm giá, huống chi người dân ở vùng Tây Nam vốn dĩ đã có tính cách mạnh mẽ và kiên cường.

Không biết do ai xúi giục, người dân đã cầm lấy cuốc, dao và quyết tâm lật đổ triều đại Đại Qi. Ban đầu chỉ có vài trăm người, nhưng dần dần họ đã tập hợp thành một đội quân lớn gồm hàng chục nghìn người, và trong đêm hôm đó, họ đã chiếm giữ được vài thành phố, giết chết các quan chức địa phương và những kẻ giàu có, chiếm đoạt đất đai. Tổng đốc Tây Nam ban đầu muốn dập tắt cuộc bạo loạn này, nhưng không ngờ tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, và ông không thể kiểm soát được tình hình. Cuối cùng, ông đã gửi tin về kinh đô và tự sát vào đêm hôm đó. Cái chết của ông khiến cho triều đình Tây Nam, vốn đã rối ren, càng trở nên hỗn loạn; một số quan lại bắt chước ông tự sát, một số khác thì vội vàng thu dọn đồ đạc để bỏ trốn, còn một số nữa thì cửa đóng chặt, viết đơn từ chức… Không một ai dám đứng ra ngăn chặn cuộc nổi dậy của người dân.

Khi nhận được báo cáo, người dân Tây Nam đã nổi dậy khắp nơi, trong thời gian ngắn họ đã tập hợp được một đội quân lớn gồm 100.000 người và đang đối đầu với các lực lượng đóng quân xung quanh Tây Nam. Hoàng đế tức giận trong triều đình, suýt nữa là đập vỡ bàn ngai vàng; ông vừa điều quân đến để dập tắt cuộc bạo loạn, vừa tuyên bố sẽ tự mình đến Tây Nam để giải quyết vấn đề này.

Một vị vua không thể đứng sau những bức tường đang gặp nguy hiểm, huống chi là một vị vua của cả đất nước. Nếu hoàng đế gặp chuyện gì, Đại Qi sẽ hoàn toàn rơi vào hỗn loạn. Các quan lại đều quỳ xuống khuyên can, nhưng không thể ngăn cản được sự tức giận của hoàng đế. Hoàng đế đã triệu tập các đại thần như Triệu Huyền và Luo Zhen đi cùng, đồng thời yêu cầu một số

Nếu ông ta thực sự tức giận lên, chẳng chắc con trai tôi sẽ phải chết xa xứ đâu.

“Mẫu hậu yên tâm, bệ hạ nhất định sẽ đưa cậu ấy trở về an toàn.” Châu Duy Thành gật đầu hứa, nhưng trong lòng lại thầm ngưỡng mộ Kỳ Cẩn Ngọc – người có số phận may mắn đến mức ngay cả những vệ sĩ bí mật được Triệu Huyền cử đi cũng không thể làm gì được cậu ấy; quả thực xứng đáng là “đứa con của số phận” này.

Khi nhận được tin em trai mình đã hy sinh và Vương công Cung Kính bị thương nặng, Triệu Bí Xuân lập tức ngã gục trong đền Phật. Nàng hầu gái cấp cao của bà đã liều mạng trốn ra khỏi cung Cẩn Ninh, rồi chặn đường Hoàng đế bên ngoài điện Dưỡng Tâm, van xin Ngài hãy đến thăm Quý phi một lần.

“Thôi đi, xét đến việc Châu Kế Đông đã hiến dâng mạng sống cho đất nước, ta sẽ gỡ bỏ lệnh cấm Quý phi ra ngoài. Đi, đưa Quý phi trở về cung Phượng Nghê.” Châu Duy Thành nói một cách thờ ơ, không hề tỏ ra buồn bã hay muốn an ủi Quý phi.

Nhìn thấy cảnh tượng này, niềm vui của nàng hầu gái khi cứu được chủ nhân đã biến mất hoàn toàn. Trước đây, chỉ cần Quý phi bị sốc đến mức ngất đi, hoặc đôi mắt hơi đỏ lên, Hoàng đế cũng sẽ hoang mang; nhưng bây giờ, giọng nói của Ngài lại thật nhẹ nhàng, như thể cái chết của người em trai ruột của chủ nhân chỉ là một tai nạn không đáng kể… Nàng hầu gái vẫn đang sững sờ thì Hoàng đế đã quay trở vào điện trong; vài vệ sĩ mạnh mẽ đứng ở cửa, ánh mắt họ đầy sự uy nghiêm.

Điều này khiến nàng càng cảm nhận rõ sự khác biệt giữa hôm nay và những ngày trước. Trước đây, mỗi khi người của cung Phượng Nghê đến điện Dưỡng Tâm, ai cũng vội vàng đón tiếp họ một cách nịnh hót; bởi vì tất cả đều biết rằng việc phục vụ Quý phi hiệu quả hơn nhiều so với việc phục vụ Hoàng đế. Nghĩ đến đây, nàng hầu gái bỗng thở dài lạnh lùng, và mới nhận ra rằng chủ nhân mình đang đứng trên bờ vực của một vực sâu không thể thoát ra được… Quyền lực và địa vị của nàng trong cung, rốt cuộc lại cao hơn cả quyền lực của Hoàng đế… Một nữ tử trong cung như nàng, dựa vào cái gì để tồn tại?

Tất nhiên, là sự sủng ái của Hoàng đế… Nhưng một khi sự sủng ái đó biến mất, mọi lời nói và hành động của nàng đều có thể trở thành tội ác chết người.

Nàng hầu gái tái máu chạy trở về cung Cẩn Ninh, đón Triệu Bí Xuân ra ngoài. Vì sự an toàn của con trai mình phụ thuộc vào Hoàng đế Thành, nghe nói việc gỡ bỏ lệnh cấm Quý phi là ý chỉ của Hoàng đế, Thái hậu không dám cản trở.

“Cung phi, hãy

Bà Phương đến đây tất nhiên là vì chuyện của con trai mình. Ban đầu bà nghĩ rằng con trai đi một chuyến về phía Tây Nam sẽ được thăng chức, ai ngờ lại qua đời ngay lập tức. Sau bao nỗ lực tranh đấu, cuối cùng con trai bà cũng không thể trở thành Vương gia Văn Viễn. Trái tim bà Phương đau như đứt ruột; sau khi khóc lóc trong nhà, bà vội vàng đến xin sự giúp đỡ từ con gái mình.

“Nương nương, xin hãy nói với Hoàng đế, bảo Ngài nhất định phải xử lý những kẻ phản bội đã giết hại Kế Đông cho thật triệt để, để an ủi linh hồn Kế Đông ở thế giới bên kia. Kế Đông chết oan uổng quá… Nếu không phải vì Cung Thân Vương cứ kéo anh ấy đi về phía Tây Nam, làm sao anh ấy có thể gặp phải tai họa như vậy? Tôi đã nói rồi, bảo anh ấy hãy yên ổn ở Hàn Lâm Viện, đừng dính líu với Cung Thân Vương… Mọi người đều thấy rõ rằng Hoàng đế vốn đã e ngại Cung Thân Vương và có ý định đè bẹp ngài ấy; nếu anh ấy tiếp tục ở bên cạnh ngài ấy, sớm muộn gì công danh sự nghiệp của anh ấy cũng sẽ bị ảnh hưởng… Nhưng tôi không ngờ rằng công việc của anh ấy vẫn chưa bắt đầu, anh ấy đã qua đời trước… Anh ấy ngốc, còn tôi càng ngốc hơn… Nếu tôi có thể khuyên nhủ anh ấy một chút thì tốt biết mấy… Con trai tôi ơi… Chính tôi đã làm hại con…” Bà Phương khóc lóc, lau nước mắt; khuôn mặt bà ướt đẫm, nhớp nhúa, trông thật đáng thương, như thể sắp phát điên vậy.

Triệu Bí Xuân cũng cảm thấy vô cùng đau lòng. Mỗi lời nói của mẹ mình như những con dao đâm thẳng vào trái tim cô. Ai hiểu rõ hơn cô về việc em trai mình tại sao lại thân thiết với Kỳ Cẩn Ngọc… Nhưng dù vậy, chuyện này cũng không thể trách Kỳ Cẩn Ngọc; chỉ có thể coi đó là số phận trớ trêu mà thôi. Triệu Bí Xuân cố gắng kìm nén nỗi buồn, an ủi mẹ mình… Nhưng khi không hiệu quả, cô liền ra lệnh một cách quen thuộc: “Người đâu, đi gọi Hoàng đế đến Điện Dưỡng Tâm.”

Không chỉ vài người hầu không hành động, ngay cả những nữ hầu trung thành nhất cũng không có phản ứng gì. Trên mặt chúng không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng thì rất sợ hãi trước cách nói của Nương phi. “Gọi Hoàng đế đến” – chỉ năm từ ngắn ngủi ấy, nhưng đã toát lên sự khinh thường và coi thường đến mức nào… Như thể Hoàng đế chỉ là một con chó của cô, có thể gọi đến bất cứ lúc nào… Nhưng Hoàng đế không phải là con chó; Ngài là con rồng uy nghiêm bay lượn trên chín tầng mây, một hơi thổi của Ngài cũng có thể tiêu diệt cả một dòng họ… Huống chi chỉ là một Nương

Cung nữ đại tử không còn cách nào khác, đành phải tuân lệnh đi. Một lát sau, cô trở lại với vẻ mặt do dự:

“Nương nương, Hoàng thượng ra lệnh bảo ngài đưa Thái tử thứ hai đến đó.”

“Tại sao lại phải đưa Thành Nhi đến? Nếu ông ấy muốn gặp Thành Nhi, chỉ cần đến Cung Phượng Nguyệt là được mà.” Bà liếc nhìn phòng riêng của Thái tử thứ hai. Bà luôn không thích việc Hoàng đế quá thân thiết với Thái tử thứ hai; trong lòng bà, cha của Thái tử thứ hai chính là Kỳ Cẩn Ngọc. Nếu từ nhỏ Thái tử thứ hai sống quá gần gũi với Hoàng đế, khi Kỳ Cẩn Ngọc lên ngai vàng, có lẽ sẽ rất khó để họ chấp nhận sự thật. Bà không muốn con trai mình nhận kẻ xấu làm cha.

“Hoàng thượng không nói rõ lý do, chỉ bảo ngài phải nhanh chóng đưa Thái tử thứ hai đến đó.”

“Có lẽ Hoàng thượng quá yêu quý Thái tử thứ hai, muốn tự mình nuôi dạy cậu bé. Nương nương, ngài nên đưa đi thôi.” Phương thị lau đi nước mắt, giọng nói run rẩy. Nếu không có con gái của Quý phi để dựa vào, bà đã sụp đổ từ lâu rồi.

“‘Nương nương, ngài nên đưa đi thôi’… Chỉ có người nhà Hầu tước Văn Viễn mới hoang mang đến thế sao! Điều gì Hoàng thượng muốn, làm sao chủ nhân có thể từ chối được? Cứ như thể nếu chủ nhân không muốn, mọi chuyện sẽ tự động biến mất vậy… Thật là bị sự sủng ái độc đáo trước đây làm mờ mắt, mọi người đều trở nên liều lĩnh không biết kiêng nể gì nữa.” Trong lòng cung nữ đại tử vừa lo lắng vừa tức giận, nhưng cô cũng không dám nói thẳng trước mặt Phương thị. Cô nghĩ rằng sau khi Phương thị đi rồi, mình sẽ phải khuyên nhủ chủ nhân một cách kỹ lưỡng.

Triệu Bí Xuân ban đầu dự định tự mình đưa con trai đến đó, đồng thời tìm hiểu thông tin về người mình yêu từ Hoàng đế. Nhưng chưa kịp ra khỏi cửa điện, cô đã bị một thị vệ của Hoàng đế chặn lại:

“Nương nương, chỉ cần đưa Thái tử thứ hai đến đó là được thôi, không cần ngài phải tự mình đi đâu cả.” Lời nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực chất đã cho thấy rõ ràng: Hoàng đế hiện tại hoàn toàn không muốn gặp ngài.

Triệu Bí Xuân đau lòng nhường con trai cho cung nữ đại tử, đứng ở cửa nhìn theo bóng dáng họ dần khuất xa. Phương thị, dù phải chịu sự áp bức của Lý thị, vẫn giành được sự sủng ái của Hầu tước Văn Viễn; vì vậy, bà hiểu rất rõ tâm lý của đàn ông. Lúc nãy vì quá đau buồn, bà hơi mơ hồ, nhưng bây giờ đã bình tĩnh trở lại và nhận ra điều gì đang xảy ra.

“Nương nương, chuyện lớn như thế này xảy ra trong nhà chúng ta, mà Hoàng thượng cũng không đến

Tuy nhiên, trước đó, gia tộc Phương cùng những người khác đã vì quyền lợi mà chia rẽ hoàn toàn với phe thừa kế chính thống; bây giờ họ làm sao dám đến xin việc được nữa? Phương thầm nghĩ rằng mình vẫn còn có con rể là hoàng đế để dựa vào, vì vậy mới vội vàng vào cung để gặp mặt.

Dựa vào sự yêu thương mà hoàng đế luôn dành cho con gái mình, không cần cô phải tự đi xin, lệnh an ủi của hoàng đế lẽ ra đã phải đến tận cửa nhà hầu tước Văn Viễn rồi; nhưng bây giờ lại chẳng có tin tức gì cả, thậm chí hoàng đế cũng không chịu gặp con gái mình. Chẳng lẽ con gái mình đã mất đi sự sủng ái của hoàng đế? Sự được lòng hay mất lòng của con gái liên quan trực tiếp đến tương lai của nhà hầu tước Văn Viễn, cũng như đến sự giàu sang và quyền lực của chính bà. Phương càng nghĩ càng sợ hãi, bà siết chặt cổ tay của Triệu Bí Xuân và thì thầm hỏi: “Nương nương, xin hãy nói cho con biết, liệu con có làm điều gì sai lầm mà khiến hoàng đế ghét bỏ con không? Nếu không, ông ấy chắc chắn sẽ nghĩ đến nỗi buồn của con hiện nay, và sẽ không thể nào không đến thăm con được. Có lẽ hoàng đế… thật sự không hề quan tâm đến con chút nào.”

Triệu Bí Xuân bị hỏi đến nỗi run sợ; sau khi suy nghĩ kỹ, cô mới nhận ra rằng Thánh Đế Sheng thực sự đã lâu lắm rồi không hề đến thăm cô. Cô lắc đầu phủ nhận, trong khi đó lại đè lên ngực mình để che giấu những nhịp tim đập loạn xạ – cô không muốn mất đi sự sủng ái của Thánh Đế Sheng, ít nhất là trước khi người mình yêu lên ngôi. Cô hiểu rõ quá rằng những phi tần bị bỏ rơi sẽ phải sống trong cảnh đau khổ như thế nào.

Công chúa cung đình dẫn Hoàng tử thứ hai vào Điện Dưỡng Tâm, nghĩ rằng hoàng đế chắc chắn sẽ nhìn Hoàng tử thứ hai một cái; nhưng không ngờ ông ta không hề ngẩng đầu lên mà ra lệnh: “Người đưa Hoàng tử thứ hai ra ngoài.”

Qi Licheng là con ruột của Kỳ Cẩn Ngọc; làm sao Châu Duy Thành có thể yên tâm để anh ta ở lại trong cung được? Tin tức về việc Kỳ Cẩn Ngọc trở thành kẻ vô dụng vẫn chưa đến tai Thái hậu, nhưng rồi cô ấy cũng sẽ biết thôi. Khi đó, không tránh khỏi việc cô ấy sẽ nghĩ đến việc hy sinh mọi thứ để bảo vệ người mình yêu, và có thể sẽ lên kế hoạch tiến hành cuộc đảo chính khi mình rời khỏi kinh đô, đưa Hoàng tử thứ hai lên ngai vàng. Mặc dù ông ta có hàng ngàn cách để kiểm soát cô ấy, nhưng để tránh những thiệt hại không cần thiết, ông ta thà chọn cách loại bỏ nguồn nguy hiểm đó ngay từ đầu.

Công chúa cung đình đưa Hoàng tử thứ hai cho người

“Cái gọi là ‘thời buổi không còn như xưa’ chính là ý này đây. Nữ hầu trong cung kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, trở về Cung Phượng Nguyệt thì phát hiện ra rằng bà Phương đã rời đi, liền kể lại sự thật về việc Hoàng tử thứ hai bị đưa đi. Ai ngờ rằng Hoàng đế Thành tưởng đưa con trai mình đi chỉ để tự mình dạy dỗ, thế mà lại đưa cậu ta đến một nơi không ai biết đến… Cô ấy hoảng loạn chạy ra ngoài muốn tìm hiểu rõ ràng, nhưng lại bị các vệ sĩ canh giữ Cung Phượng Nguyệt dùng kiếm đẩy trở lại.”

“Đâu phải là được giải thoát khỏi lệnh cấm xuất cung đâu; thực ra chỉ là chuyển đến một nơi khác mà thôi. Chức vụ cao quý không còn nữa, con trai cũng mất rồi, tự do cũng không còn nữa… Ngay cả khi em trai cô ấy qua đời một cách bất ngờ, Hoàng đế Thành tưởng cũng không hề tỏ ra thương tiếc chút nào. Tất cả những người hầu trong Cung Phượng Nguyệt đều nhận ra một sự thật đáng sợ: Nữ hoàng đã mất đi sự sủng ái của Hoàng đế!”

Cô ấy ngồi co ro trên chiếc ghế mềm, ôm chặt lấy người mình, cố gắng xua tan cái lạnh lẽo đang lan tỏa từ tận sâu trong xương tủy. Ngoại trừ việc phòng ngủ có phần xa hoa hơn một chút, cuộc sống của cô ấy bây giờ có gì khác so với khi cô ấy phải sống trong cung lạnh lẽo trước đây?

Khi cô ấy đang chìm sâu trong vòng xoáy nỗi sợ hãi và cuối cùng cũng nghĩ ra kế hoạch phục vụ Hoàng đế để lấy lại sự sủng ái của mình, thì Châu Duy Thành đã đang trên đường đến vùng Tây Nam. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng Hoàng đế e ngại mình, chắc chắn sẽ giam cầm cô ấy lại ở kinh thành và không sử dụng đến nữa; nhưng không ngờ rằng Hoàng đế lại nhiều lần giao cho cô những nhiệm vụ vô cùng quan trọng, có vẻ như Hoàng đế rất tin tưởng vào cô.

“Tướng quân, theo ý kiến của thuộc hạ, liệu Hoàng đế Thành tưởng có muốn chúng ta làm như khi đối phó với Công tước Cung không, tức là dùng binh lính bí mật giả danh là bọn cướp để tiêu diệt ngài ở đây không? Theo tôi nghĩ, ngài nên tận dụng cơ hội này để rời đi, sau đó âm thầm kích động cuộc nổi dậy của dân chúng ở vùng Tây Nam, đưa quân đội của chúng ta lẫn vào hàng ngũ của phe nông dân, giết chết Hoàng đế Thành tưởng trước, sau đó dưới lá cờ chống lại triều đình, chúng ta có thể trở về kinh thành… Khi đó, khi ngài lên ngôi…”

Người phó tướng chưa kịp nói hết, đã bị Triệu Huyền tát một cái và bị quát mắng: “Sau này đừng bao giờ nói những lời như vậy nữa.”

Người phó tướng đã thử nghiệm vài lần, nhưng chắc chắn rằng tướng quân không có ý đ

Vì người đó luôn có hàng trăm vệ sĩ bảo vệ bên cạnh, Triệu Huyền không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ; chỉ có thể kìm nén những nỗi bất an và nhớ nhung trong lòng. Đôi khi, khi tỉnh giấc từ giấc mơ, tiếng khóc thầm du dương của anh ta vẫn vang vọng bên tai cô.

Chỉ cần nhớ lại chút thôi, Triệu Huyền đã cảm thấy đau đớn dữ dội.

“Thần xin chào Quốc công gia, Hoàng đế muốn mời Quốc cônggia vào lều hoàng gia để trò chuyện, xin ngài đi theo.” Lâm An vội vàng tiến lại trong bóng tối đêm.

Triệu Huyền trong lòng mừng rỡ, nhưng trên mặt không hề lộ ra chút gì. Sau khi Lâm An báo tin, cô bước vào lều hoàng gia và quỳ xuống chào hỏi. Cô ngẩng mắt lên, thấy đôi chân trắng muốt của Hoàng đế đặt bên cạnh chiếc giường, ánh nến làm cho chúng phản chiếu một ánh sáng mềm mại, trông thật đẹp đẽ… Trong lòng cô bỗng nhiên trở nên náo loạn. Chết tiệt, nếu không có cuộc bạo loạn ở Tây Nam, bây giờ cô hẳn đang ở trong cung điện, được vuốt ve và hôn lên đôi chân của người đó… Làm sao có thể phải lang thang suốt đường mà không có cơ hội tiếp cận gần gũi chút nào?

“Đứng dậy đi.” Châu Duy Thành thích khi Triệu Huyền quỳ trước mình, nhưng thấy ánh mắt đầy dục vọng của cô liên tục nhìn vào đôi chân trần của mình, ông biết ngay cô đang nghĩ gì… Thật là khó mà thay đổi bản chất con người này.

Nghĩ đến đây, Châu Duy Thành thở dài và day cái trán mình.

Triệu Huyền nghĩ rằng ông đang lo lắng về vấn đề ở Tây Nam, liền cúi đầu nói: “Hoàng đế, thần sẵn lòng giúp Ngài dập tắt cuộc bạo loạn này.” Ông có vài đội quân đóng trên biên giới giữa Tây Nam và Tây Bắc; chỉ cần nửa ngày là có thể điều động chúng đến.

“Lần này, ta không định dùng quân đội để đàn áp cuộc bạo loạn đó… Ta có cách riêng của mình.” Châu Duy Thành từ từ đặt một tấm gương đồng được đánh bóng nhẵn vào một vật hình ống có đường kính mười centimet. Phía Tây Nam đang bị hạn hán phải không? Người dân ở đó khao khát mưa như khao khát sinh mạng phải không? Vậy thì ta sẽ tạo ra một cơn mưa lớn cho họ…

Triệu Huyền gật đầu nhẹ, không hỏi thêm gì nữa.

“Hãy giúp ta gọt cây này thành hình dạng như trên bản vẽ này.” Châu Duy Thành ném một con dao nhỏ qua, rồi chỉ vào một khúc gỗ và một tờ giấy trắng đặt trên bàn.

Triệu Huyền thích thái độ thoải mái của ông; cô nhặt một chiếc ghế đặt bên cạnh chân ông và bắt đầu gọt cây một cách cẩn thận. Khi có mùn gỗ rơi xuống lòng bàn chân Hoàng đế, cô vội vàng xin lỗi rồi nhẹ nhàng quét chúng đi… Đ

Châu Duy Thành Nhìn thấy anh ta ngồi thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc, dường như chẳng hề làm gì sai trái cả, bà không khỏi trong lòng mắng thầm một tiếng.

Sau mỗi lần làm việc này, luôn có những mảnh gỗ vụn rơi vào lòng bàn chân của hoàng đế; khi chúng đã tích tụ thành một lớp dày, Triệu Huyền mới giả vờ hoảng sợ, cẩn thận lau chùi và vuốt ve đôi bàn chân tinh xảo như được điêu khắc từ ngọc của hoàng đế, đôi khi ánh mắt anh ta lại lóe lên một tia ham muốn mãnh liệt. Sau ba lần như vậy, Châu Duy Thành cuối cùng không nhịn được nữa, đạp mạnh vào mặt anh ta và quát lên: “Biến đi! Nếu không, ta sẽ xử ngươi!” Khi nói xong, bà cảm thấy lòng bàn chân mình hơi ấm và ướt, vội vàng rút chân lại, trong lòng vừa tức giận vừa buồn cười.

Con vật này thực sự không biết kiêng nể gì cả!

“Xin hoàng đế tha thứ cho sự bất cẩn của thần, thần sẽ ngay lập tức ngồi xuống.” Triệu Huyền cúi đầu tuân lệnh và ngồi xa hơn một chút so với chiếc ghế mềm của hoàng đế, lưỡi anh ta lướt qua trong miệng, dường như đang suy ngẫm về điều vừa xảy ra.

Châu Duy Thành bảo Triệu Huyền cưa gỗ suốt đêm, ban đầu chỉ muốn trêu chọc anh ta, nhưng không ngờ anh ta lại tự nguyện làm việc đó, cưa từng thanh gỗ một một cách chậm rãi, và còn tranh thủ nhìn ngắm bà khi bà đang cúi đầu lắp ráp các bộ phận. Dần dần, điều này cũng làm cho ngọn lửa giận dữ trong lòng Châu Duy Thành bùng cháy lên, bà thậm chí muốn kéo anh ta lên giường và xử lý anh ta ngay lập tức.

“Tối nay thì đến đây thôi, ngươi đi đi.” Châu Duy Thành không muốn để anh ta thoát khỏi tay mình, vung tay đuổi anh ta đi.

Triệu Huyền cúi đầu chào tạm biệt và trở về lều của mình, ngay lập tức thu hồi toàn bộ năng lượng nội tại trong người, sau đó tưởng tượng khuôn mặt và giọng nói của người đó.

Phía tây nam đang trong tình trạng hỗn loạn; khắp nơi đều có những người nông dân nổi dậy mặc áo bằng vải gai trắng. May mắn thay, quân đội tinh nhuệ của tỉnh vẫn đủ sức để chặn đứng những cuộc tấn công của quân nổi dậy bên ngoài thành phố. Châu Duy Thành bảo Triệu Huyền đi đầu để mở đường; nơi nào họ đi qua, họ chỉ đánh tan những đám quân nổi dậy mà không truy đuổi họ đến cùng, cũng không giết hại người vô tội. Cuối cùng, họ mệt mỏi đến tỉnh lý Tây Nam và thấy Kỳ Cẩn Ngọc đang nằm bệnh nặng trên giường.

Đã nửa tháng trôi qua, hầu hết những vết thương do dao đâm của Kỳ Cẩn Ngọc đều đã lành lại; chỉ cần chú ý không bị nhiễm trùng, anh ta sẽ không gặp nguy

Châu Duy Thành Được theo sau bởi một đám quan lại, vì muốn giữ gìn danh tiếng, ông ta vẫn phải thể hiện sự thân thiện và tôn trọng cần thiết. Ông ta cố gắng tỏ ra đau buồn, rồi mới mở cửa bước vào phòng và đến bên giường; khi nhìn thấy khuôn mặt của Kỳ Cẩn Ngọc, ông không khỏi ngạc nhiên.

Trên khuôn mặt Kỳ Cẩn Ngọc có một vết sẹo đỏ thẫm kéo dài từ góc mắt trái xuống hàm, chia đôi chiếc mũi cao vút và đôi môi đẹp đẽ của ông thành hai nửa không đối xứng. Vì không có kỹ thuật khâu vá, vết thương không được làm cho đều, khiến nửa khuôn mặt trông bình thường trong khi nửa kia lại lệch sang một bên, trở nên xấu xí như quỷ dữ. Đây chẳng phải là vị Công tước Gong oai phong lẫm liệt, duyên dáng kia sao? Với vẻ ngoài như hiện tại, nếu ông ta bước ra ngoài, chắc chắn sẽ làm cho tất cả trẻ em trong thành phố sợ đến khóc. Không biết Triệu Bí Xuân sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy điều này...

Trong lòng tràn ngập niềm cười, Châu Duy Thành nắm lấy tay Kỳ Cẩn Ngọc và dần dần nước mắt trào ra, nuốt nghẹn nói: “Em trai yêu quý của anh, em đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ.”

Sau này, khi nhớ lại, Kỳ Cẩn Ngọc càng thấy rõ rằng những kẻ cướp bóc đó không phải là những người dân bạo loạn địa phương. Làm sao những kẻ bạo loạn có thể làm bị thương nặng các vệ sĩ bí mật của gia tộc Tướng quân phía Bắc? Rõ ràng họ là những lính đánh thuê được huấn luyện bài bản. Người trên đời này này muốn giết mình nhất, ngoài Kỳ Dực Ninh, ông không thể nghĩ đến ai khác.

Nhìn thấy thái độ giả vờ thương xót của Kỳ Dực Ninh, Kỳ Cẩn Ngọc cảm thấy ghê tởm đến nỗi muốn ói máu, nhưng trên mặt ông không hề lộ ra dấu vết gì, cố gắng hợp tác với họ trong trò kịch này. Khuôn mặt ông đã bị hủy hoại, cơ thể cũng đã suy yếu, không còn hy vọng nào để giành lại quyền lực nữa; lúc này, ông chỉ có thể tỏ ra yếu đuối, chờ đợi cơ hội sống sót rồi mới tính toán con đường tiếp theo. Ông vẫn còn một người con trai, đang được nuôi dưỡng trong cung điện và sớm sẽ được phong làm Thái tử; nghĩ về điều này, cuộc sống của ông vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng. Hiện tại, Kỳ Dực Ninh đang ngồi trên đỉnh cao, quyền lực trong tay; khi một ngày nào đó họ biết rằng con trai của mình là con ruột của Kỳ Cẩn Ngọc và rằng người phụ nữ đó đã từng nằm trong vòng tay ông hàng trăm lần, chắc chắn họ sẽ không biết phải khóc thế nào…

Kỳ Cẩn Ngọc suy nghĩ mãnh liệt về cách trả thù Kỳ Dực Ninh, và nhận