2.3

Khi đối mặt với Châu Duy Thành, toàn thân Ninh Vọng Thư đều trở nên cứng ngắc, sẵn sàng bỏ chạy bất kỳ lúc nào. Nhưng người kia lại cẩn thận tránh xa anh ta, chỉ lấy chiếc khay màu và cây cọ bên cạnh rồi quay đi vẽ tranh, không hành động gì thêm. Ninh Vọng Thư lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, từng bước tiến lại gần Châu Duy Thành, ngửa đầu nhìn chăm chú vào tấm bảng vẽ.

Châu Duy Thành đã hoàn toàn không để ý đến những sinh vật nhỏ bé xung quanh mình. Anh ta đã thừa hưởng trọn vẹn niềm đam mê hội họa của Vệ Tây Ngạn; cây cọ trong tay anh ta không ngừng di chuyển trên bức tranh.

Vệ Tây Ngạn giỏi về phong cách vẽ hiện đại, tức là vẽ đường nét trực tiếp lên bức vải rồi mới từ từ tô màu. Nhưng Châu Duy Thành lại thành thạo phương pháp vẽ truyền thống hơn – sử dụng các loại màu được pha loãng bằng dầu màu, không thêm màu trắng, để tạo ra nhiều tầng màu sắc. Mỗi tầng màu phải khô hẳn trước khi tiếp tục tô tầng tiếp theo; có thể nói, ngay trước khi bắt đầu vẽ, bức tranh hoàn chỉnh đã hình thành trong đầu anh ta.

Vì màu sắc của mỗi tầng đều rất loãng, nên màu của tầng dưới vẫn có thể hiện rõ qua lớp màu phía trên, tạo nên những sắc thái tinh tế và phức tạp. Phương pháp vẽ này đòi hỏi kỹ thuật cao và sự kiểm soát chính xác về sự hòa trộn màu sắc.

Bức tranh này sử dụng nhiều màu ấm áp; sau khi các lớp màu đã khô hẳn, Châu Duy Thành tiếp tục thêm màu xanh dương, tím và xanh lá, biến những gam màu ấm thành những gam màu lạnh. Cuối cùng, anh ta sử dụng sơn resin để tạo ra những lớp màu xám đan xen lẫn nhau.

Chỉ trong vòng nửa giờ, khu vườn ban đầu đầy hoa nở rực rỡ đã biến thành một khu rừng được bao phủ bởi ánh sao; những vì sao lấp lánh phát ra ánh sáng yếu ớt, như thể chỉ cần vươn tay ra là có thể bắt chúng giữa ngón tay. Bức tranh đó trông không giống một bức tranh thông thường, mà giống như một cánh cổng dẫn đến một thế giới khác – đẹp đến mức thật, nhưng cũng đẹp đến mức huyền ảo.

Châu Duy Thành lùi lại vài bước, ngắm nhìn tác phẩm của mình; bỗng nhiên, anh nghe thấy một tiếng thốt lên ngạc nhiên phía sau lưng mình. Lúc đó, anh mới rời mắt khỏi bức tranh và nhìn xuống chú nhỏ đang đứng bên chân mình.

Ban ngày trở thành đêm tối, ánh nắng mặt trời biến thành ánh sao, khu vườn biến thành rừng… Dù Ninh Vọng Thư vẫn chưa hiểu gì về thẩm mỹ, nhưng cũng bị choáng ngợp bởi kỹ thuật vẽ tài ba của chú mình.

Phát hiện ra mình đã làm phiền chú trai mình, cậu bé nhỏ vội vàng dùng đôi bàn tay mũm mĩm che miệng lại, đôi mắt to tròn đầy sợ hãi.

Chú trai chỉ nhìn cậu ấy một cái rồi quay đầu lại, tiếp tục ngắm nhìn bức tranh sơn dầu và cầm cây cọ để điều chỉnh những chi tiết nhỏ.

Cậu bé thở phào nhẹ nhõm, thấy chú trai không có ý định đuổi mình đi, liền dần lấy hết can đảm, đưa đôi tay về phía cây cọ đặt trên ghế… Nhưng lại rút tay lại nhiều lần; sau một hồi lâu, cuối cùng cậu cũng cầm được cây cọ vào tay.

Dưới đất có một thùng dầu dùng để rửa cây cọ, cùng vài tấm vải trắng được trải ra. Cậu bé nhanh chóng nhúng cây cọ vào thùng dầu, rồi quỳ xuống và bắt đầu vẽ trên những tấm vải trắng. Cậu thử vẽ vài ngôi sao, nhưng thấy chúng không sáng bóng như những gì chú trai vẽ; vì vậy cậu liền thay đổi ý tưởng và vẽ thành những hình mặt trời…

Cậu bé vui vẻ chơi đùa mà không hề hay biết rằng chú trai đã hoàn thành việc chỉnh sửa cuối cùng cho bức tranh và đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Không được, con không được chơi với thứ này.” Giọng nói của chú trai nghe rất du dương, nhưng lực lượng khi chú ấy giật lấy cây cọ thì không cho phép ai có thể chống cự.

Cậu bé sững sờ, khuôn mặt đỏ hồng bỗng chốc trở nên tái nhợt; cậu co ro lại, như một con chim cút nhỏ, trốn vào góc tường.

Chú trai không an ủi cậu ấy, mà chỉ đặt cây cọ và thùng dầu lên bậu cửa sổ, đảm bảo rằng cậu bé không thể với tới chúng, rồi mới rời khỏi phòng vẽ.

Cậu bé ôm lấy mặt mình, khóc nức nở, làm ướt cả những tấm vải trắng trải dưới đất; trông thật đáng thương. Nhưng không lâu sau, chú trai lại quay trở lại, trong tay cầm một hộp bút màu nước và một đống giấy trắng, cúi xuống đưa chúng cho cậu bé và nói từng từ một: “Con hãy dùng những thứ này để vẽ nhé. Sắc tố và dầu anh túc trong bút màu chứa một lượng độc tố nhỏ; trẻ nhỏ không được chạm vào, nếu không sẽ bị ốm đấy.”

Thấy cậu bé chỉ khóc mà không chịu ngẩng đầu nhìn mình, chú trai cũng không tiếp tục nói gì thêm, đặt hộp bút màu và giấy trắng xuống đất, rồi quay lại tiếp tục vẽ tranh. Bản thân chú trai cũng có tính cách hơi khép kín; việc chú ấy nói nhiều như vậy đã là một điều kỳ diệu rồi.

Hóa ra, chú trai không hề ghét bỏ mình… Tâm trạng buồn bã của cậu bé dần được xoa dịu; cậu chớp mắt mấy cái, rồi lén lút ngẩng đầu lên, chuẩn bị vươn tay lấy bút màu… Nhưng bỗ

Châu Duy Thành Gần như phải bật cười vì đứa bé này, nhưng vì có quá nhiều máy quay giám sát xung quanh, anh đành kìm nén lại. Anh hít vài hơi thật sâu, giữ vẻ mặt nghiêm túc rồi lấy chiếc áo sơ mi trắng treo trên giá vẽ ra, mặc cho đứa bé, và nói khẽ: “Ngoan nào, mặc vào đi, kẻo làm bẩn quần áo.”

Ninh Vọng Thư Ngừng vùng vẫy, để chú mình tự mặc quần áo cho mình. Chiếc áo sơ mi quá lớn; tay áo được cuộn lên cao mới vừa đủ để che hai bàn tay nhỏ bé, mập mạp của đứa bé, còn phần váy thì dài đủ để che khuất cả chiếc quần.

Châu Duy Thành Sau khi chỉnh lại cho đứa bé, anh cứng ngắc xoa đầu nó một cái rồi quay lại tiếp tục vẽ tranh.

Ninh Vọng Thư Đứa bé cũng sờ vào trán mình, cảm nhận hơi ấm đang dần tan biến, và cảm thấy lòng mình thật ngọt ngào. Nó không cười, nhưng đôi mắt lại sáng lên một cách chưa từng có. Nó cầm cây bút lên và bắt đầu vẽ theo hình mẫu của chú mình.

Trong phòng vẽ yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc; bóng dáng của chú cháu vẽ tranh bên nhau trông thật hòa thuận và ấm áp.

Thời gian trôi qua mà không ai hay biết; đến khoảng four or five o’clock in the afternoon, Vương mẫu mới chậm rãi bước vào nhà với giỏ rau. Trong nhà còn có một người giúp việc nữa, nên cô ấy không cần phải luôn ở bên cạnh đứa trẻ; hơn nữa, tuổi tác của cô ấy cũng đã lớn, và cô ấy không thích việc chăm sóc đứa trẻ. Mỗi ngày, khi Ninh Tư Niên ra khỏi nhà, cô ấy lại lấy cớ đi mua rau để ra ngoài, nhưng thực ra là đi chơi bài với các người giúp việc khác ở công viên gần đó.

Trước đây, khi lười biếng, cô ấy còn phải tránh xa Triệu Tín Phương, nhưng bây giờ, sau khi nhận được những lợi ích từ Triệu Tín Phương, cô ấy càng trở nên tự do hơn trong hành động. Triệu Tín Phương cũng không giống như Ninh Tư Niên tưởng tượng—cô ấy không chỉ ở nhà chăm sóc con trai riêng của mình mà còn đi dạo, chơi bài hoặc làm đẹp. Dù sao thì Ninh Tư Niên cũng rất bận rộn và hiếm khi về nhà; ngay cả khi về, cũng rất muộn. Vì vậy, cô ấy cũng giống như Vương mẫu—miễn là trở về nhà trước six o’clock là được.

Hôm nay là Chủ nhật, cô ấy lại lấy cớ đi giúp đỡ ở trại trẻ mồ côi, nên có thể sẽ trở về nhà muộn hơn nữa.

Vương mẫu hỏi người giúp việc và biết rằng Triệu Tín Phương chưa về nhà, liền lên lầu tìm Ninh Vọng Thư.

Trong phòng vẽ, Ninh Vọng Thư nghe thấy tiếng kêu thét của Vương mẫu, sợ hãi đến mức mặt tái nhợt đi, cơ thể nhỏ bé của cậu ta cũng run rẩy không ngừng được.

Châu Duy Thành an ủi cậu bé bằng cách vỗ nhẹ đầu cậu, sau đó giúp cậu ta cởi áo và rửa sạch tay. Trước đây, Vệ Tây Ngạn cũng đã nhận ra sự bất thường ở Ninh Vọng Thư; khi nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của cậu bé, ông cũng đã dũng cảm đi hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

Vương mẫu trả lời rằng chỉ là con trẻ bị sâu răng nên đau quá mới khóc như vậy. Dù vẫn còn nghi ngờ, Vệ Tây Ngạn cũng kiềm chế bản thân và chỉ có thể nói một câu “Vậy à” trong sự nhìn chằm chằm của Vương mẫu.

Khi Vương mẫu rời đi, Vương mẫu liền đóng cửa lại và tiếp tục đánh đập Ninh Vọng Thư một cách tàn nhẫn, hoàn toàn không coi trọng cậu bé chút nào.

Bây giờ, Châu Duy Thành cũng không hề coi trọng Vương mẫu nữa; ông nhẹ nhàng ôm lấy cậu bé nhỏ và không ngừng vỗ về lưng cậu. Khi Vương mẫu đến cửa để đòi lấy đứa trẻ, ông không những không đưa nó ra mà còn đóng cửa thật mạnh trước mặt cô ta, khiến cô ta suýt nữa làm vỡ mũi.

“Phụt, đồ lai lái nhỏ bé, mày là cái gì chứ! Rồi sẽ đến ngày mà Si Nian đuổi mày ra khỏi đây!” Vương mẫu chửi bới qua cánh cửa.

Châu Duy Thành không hề quan tâm đến những lời lăng mạ bên ngoài, tiếp tục vẽ tranh. Chỉ có người chú này mới thực sự hiểu được nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của mình; chỉ có người chú này mới không bao giờ giao mình cho Vương mẫu, và chỉ có người chú này mới luôn kiên định bảo vệ mình. Mặc dù chỉ là đóng một cánh cửa, nhưng thực tế đó đã giúp ông tách biệt bản thân khỏi mọi nguy hiểm. Ninh Vọng Thư mới chỉ ba tuổi, nhưng đã có ý thức về bản thân; cậu bé dần dần phát triển tình cảm gắn bó sâu sắc với Châu Duy Thành vào lúc này, và cũng mơ hồ nhận ra rằng những lời mình nói trước mặt bố có thể gây ảnh hưởng xấu đến người chú của mình.

Cậu bé rất vui mừng, nhưng đồng thời cũng có chút buồn bã; cậu cẩn thận ôm lấy đùi của chú mình.

Chú mình khẽ đá cậu bé một cái, nhưng động tác lại rất nhẹ nhàng. Lần này, không sợ hãi nữa, cậu bé kiên trì ôm chặt lấy chú mình. Chú mình không thể thoát khỏi “đuôi nhỏ” này được, đành phải để cậu bé ôm mình; khi chú đi sang trái, cậu bé cũng lảo đảo đi theo; khi chú đi sang phải, cậu bé cũng vấp ngã theo… Cảnh tượng thật là buồn cười.

Chú cháu chơi đùa vui vẻ, và Vương mẫu cũng thấy yên lòng, không cần phải lo lắng gì nữa, liền bảo người giúp việc nhanh chóng nấu ăn cho mình. Ai ngờ đến 5 giờ rưỡi, tiếng động cơ xe hơi đã vang lên từ bên ngoài – Ninh Tư Niên đã trở về rồi.

Nghĩ đến cảnh chú cháu sống hòa thuận trong phòng vẽ, Vương mẫu hoảng sợ, vội vàng chạy lên lầu và kêu lớn: “Vệ Tây Ngạn, nhanh lên đưa đứa bé ra ngoài! Ông Ninh đã trở về rồi; nếu ông ấy thấy bạn ở bên đứa bé, chắc chắn sẽ đuổi bạn đi!”

Vì thái độ lạnh lùng và ghét bỏ ngày càng tăng của Ninh Tư Niên, Vệ Tây Ngạn trước đây thực sự không dám tiếp xúc quá gần với Ninh Vọng Thư. Lúc này, dù biết sự thật, Châu Duy Thành cũng không muốn phá vỡ “trò lừa đảo” của Vương mẫu; cô mở cửa phòng và đưa Ninh Vọng Thư – người đang hoảng sợ – ra ngoài.

Được chú mình xoa đầu, nỗi sợ hãi của cậu bé giảm bớt đi; cậu hiểu rằng chỉ cần bố trở về, Vương mẫu sẽ không đánh mình nữa, vì vậy cậu bước đi một cách chậm rãi. Vương mẫu vội vàng kéo cậu bé về phía mình, không quan tâm liệu cậu bé có theo kịp hay không, liền lôi cậu xuống lầu, đe dọa: “Sau này không được ở bên Vệ Tây Ngạn kia nữa, nếu không tôi sẽ lột da cậu!”

“Chú không phải là kẻ lai đâu.” Ninh Vọng Thư– người đã lâu không nói gì – bỗng nhiên phản bác một cách rõ ràng.

Vương mẫu sững sờ vài giây, sau đó mặt tái mét, túm lấy tai Ninh Vọng Thư và siết mạnh. Ninh Vọng Thư khéo léo co vai và cúi đầu, chịu đựng mà không nói gì. May mắn thay, Ninh Tư Niên đang vội vàng lên lầu để gặp con trai mình, nên Vương mẫu mới thôi động tác đó, ôm lấy đứa bé vào lòng, nở nụ cười nhưng miệng thì lẩm bẩm đầy căm hận: “Không chỉ Vệ Tây Ngạn là kẻ lai đâu; cậu cũng vậy! Nếu cậu không nghe lời tôi, tôi sẽ ném cậu xuống sông để chết đuối! Bố cậu đã có vợ mới rồi, sau này sẽ còn sinh thêm nhiều đứa trẻ nữa; ông