5.6

Chương Thư Lâm đã chờ đợi ba ngày ba đêm trên núi, đến nỗi đôi mắt gầy sâu, vòng quanh mắt đen kịt rất rõ ràng. Đến ngày thứ tư, anh ta không thể chịu đựng được nữa, cầm lấy một con dao để xuống núi, nhưng bị gia đình họ Chương khuyên can mạnh mẽ.

“Chủ nhà, ông có nhiều người, liệu có thể cử vài người giúp tìm kiếm không? Sau này tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân tình này của ông.” Chương Gia Thụy tiến lại gần Châu Duy Thành và cúi chào.

Anh ta từ nhỏ đã rất thông minh, mới chỉ mười lăm tuổi đã đỗ khoa sinh, tự cho mình có năng lực xuất chúng và tin rằng một ngày nào đó mình sẽ thành công. Vì vậy, dù đang xin giúp đỡ, thái độ của anh ta không hề khiêm tốn; thêm vào đó, do một loạt hiểu lầm trước đó, anh ta cảm thấy mất mặt và dành cho Trử Tử Ngọc một số ác cảm khó giải quyết trong lòng, thay vì giảm bớt những cảm xúc tiêu cực đó, anh ta còn ngày càng ghét bỏ người này.

Châu Duy Thành vốn không muốn quan tâm đến loại người như vậy, nhưng nếu để Chương Thư Lâm tự mình xuống núi tìm người theo kịch bản ban đầu, chắc chắn anh ta sẽ lạc đường và sau đó gặp phải “Chó Trung Thành”, và họ sẽ có một cuộc gặp gỡ đầy kịch tính… Một cái hang núi nào đó sẽ trở thành nơi tốt để họ gặp nhau.

“Chó Trung Thành” cảm thấy biết ơn vì Châu Duy Thành đã không quan tâm đến sự an toàn của mình mà vẫn xuống núi tìm người, từ đó càng chăm sóc và nghe theo mọi lời anh ta nói, trở thành một người vợ nghiêm khắc.

Châu Duy Thành không có ý định chia rẽ hai người, nhưng cũng không muốn mối quan hệ của họ trở nên càng thêm chặt chẽ, nên sau khi suy nghĩ một chút, anh ta đã đồng ý. Đây cũng là một cơ hội để tăng sự yêu mến của “Chó Trung Thành”.

Cùng với vài người hộ vệ, anh ta lén lút xuống núi vào ban đêm. Con đường trên núi gập ghềnh, đầy gai dại; không bao lâu sau, mái tóc và quần áo của anh ta đã bị rách nát, không còn chút hình ảnh của một chàng trai quý tộc nào nữa.

Đường đi ban đêm rất khó khăn, và vì sợ gặp phải bọn cướp, nhóm người không dám đốt đuốc, chỉ có thể dựa vào ánh trăng yếu ớt để tiến lên. Dù Châu Duy Thành có thể chịu đựng tốt trong điều kiện thiếu sáng, nhưng anh ta vẫn vô tình đạp phải một viên đá trơn trượt và bắt đầu lăn xuống núi.

Những người hộ vệ vừa la lên “Thiếu gia!”, vừa cố gắng đuổi theo.

Tần Xác đang đi bình thường thì bất ngờ thấy một bóng người lao về phía mình. Anh ta phản xạ kéo tay ra đón, và ánh trăng chiếu qua kẽ lá cây, làm nổi bật một khuôn mặt

Anh ta ngạc nhiên, nhưng cũng vô cùng vui mừng; trái tim anh ta đập thình thịch. Đôi tay đang ôm lấy eo người kia bỗng siết chặt hơn, và anh ta thở hổn hển hỏi: “Sao em lại ở đây?”

“Là anh sao?” Châu Duy Thành Cả đầu anh ta choáng váng; sau khi lấy lại tỉnh táo, anh mới nhận ra mình đang ôm chặt lấy người đàn ông này. Anh đẩy nhẹ vào ngực rộng lớn của người kia và nói: “Anh đã đi xa khá lâu rồi; tôi đã dẫn người xuống núi để tìm anh.”

“Tôi không sao cả.” Tần Xác Đôi môi mỏng manh của anh hơi nhếch lên, sau đó đứng dậy và nhìn người thanh niên kia từ đầu đến chân: “Anh có bị thương ở đâu không?”

“Chân tôi bị trật chân rồi.” Châu Duy Thành Anh ta cử động cổ chân một chút, rồi bất ngờ rên lên đau đớn. Lúc này, vài người hộ vệ cũng vừa chạy đến và bắt đầu quan tâm, hỏi han anh ta liên tục.

Tần Xác Bị đẩy ra phía sau, tâm trạng vui vẻ ban nãy giờ đây đã biến thành sự buồn bã. Anh nghĩ: “Thôi, để tôi đưa công tử Chu trở về nhà đi. Tôi là một người dân quê mùa, quen với việc đi đường núi rồi; tôi sẽ làm tốt hơn các bạn đây.” Tần Xác, người đã lấy lại trí nhớ, tự tin nói vậy.

Các người hộ vệ cũng lo lắng rằng mình không đủ khỏe để đỡ công tử, sợ rằng sẽ làm công tử bị thương nữa, vì vậy họ cùng nhau giúp đỡ anh ta đặt công tử lên lưng mình. Gia đình Chương thấy Trử Tử Ngọc chỉ đi được chưa đầy một giờ đã trở về cùng với Tiểu Hắc, liền vô cùng mừng rỡ.

“Anh Tiểu Hắc ơi, những ngày qua anh đi đâu vậy?” Chương Thư Lâm lao vào lòng Tần Xác, khiến anh ta suýt nữa làm ngã người đang đeo trên lưng mình. Khi chưa lấy lại trí nhớ, Tần Xác cảm thấy Chương Thư Lâm là người hiền lành, giỏi gánh vác gia đình; sống cùng anh ta cũng không tồi chút nào… Nhưng bây giờ, anh lại cảm thấy chán ghét Chương Thư Lâm một cách vô cớ, thậm chí còn có cảm giác áy náy không rõ lý do.

Nhưng vì anh luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không bao giờ bộc lộ cảm xúc ra ngoài, nên anh chỉ đơn giản bịa ra một câu chuyện về việc trốn tránh bọn cướp để đuổi Chương Thư Lâm đi, sau đó mới cẩn thận đặt người đàn ông kia lên đống cỏ khô mềm mại.

“Chân anh bị trật ở đâu vậy? Để tôi xem xem.” Anh ta ngồi xuống cạnh người thanh niên kia và không nói gì thêm, liền cởi giày cho anh ta.

Bà Lu và Cui Nhi muốn ngăn cản đã quá muộn; họ cũng không thể tiết lộ danh tính của công tử nhà mình, nên chỉ có thể nhìn anh ta bằng ánh

“Êi, làm ơn nhẹ tay một chút được không?” Kể từ khi không còn đóng vai phản diện nữa, Châu Duy Thành đã lâu lắm không bị thương; lần này chỉ vì trượt chân mà cảm thấy đau đớn khủng khiếp.

Tần Xác nhìn chăm chú vào đôi chân được đặt trong lòng bàn tay mình. Anh chưa bao giờ thấy đôi chân trắng muốt như ngọc và đẹp đến thế; năm ngón chân hồng hào, tròn trịa đang co rút lại vì đau, trông thật đáng yêu. Anh nuốt nước bọt, tưởng tượng xem nếu nhai một ngón chân đó thì sẽ ngon đến mức nào, rồi mới nghiêm túc bắt đầu xoa bóp để kiểm tra.

“Không có vấn đề gì với xương đâu. Bôi thuốc này để tan đi vết bầm, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi thôi.” Anh lấy ra một chai thuốc nhỏ, bôi hỗn hợp thuốc thơm phức lên vùng bị sưng tấy, sau đó dùng tay xoa nhẹ.

Châu Duy Thành cắn răng chịu đựng; vì đau quá mức, nước mắt tự nhiên tuôn trào, đôi mắt đen óng của cô ấy trong veo trong dòng nước mắt, trở nên càng thêm quyến rũ.

Tần Xác liếc nhìn một cái, rồi cười toe toét khi cúi đầu xuống. Anh thực sự muốn ăn thử người này… Chắc chắn sẽ rất ngon đây!

Mọi người đều tỏ ra lo lắng và tụ tập lại để xem tình trạng thương tích, và đôi chân của Châu Duy Thành bị phơi bày trước mắt mọi người. Tần Xác cảm thấy bực bội, vội vàng hoàn thành việc xoa bóp, sau đó giúp chàng trai đó mang tất và giày vào, nói một cách lạnh lùng: “Đã xong rồi, chắc không sao đâu. Hãy giữ chai thuốc này lại, sau này còn dùng được.”

Châu Duy Thành nhận lấy chai thuốc, ngửi một cái rồi cười nói: “Thuốc Trừ Bầm Tử Kim, mỗi chai giá hai mươi lượng bạc… Thuốc tốt như vậy, anh lấy từ đâu về vậy?”

Khuôn mặt bất biến của Tần Xác vẫn không hề thay đổi khi anh trả lời: “Tôi nhặt được trên đường đấy.”

Không ngờ rằng “chú chó trung thành” này không chỉ có tính cách thích ăn uống mà còn có khả năng nói dối một cách thoải mái nữa… Châu Duy Thành cười, nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa.

“Tôi luôn may mắn mà.” Tần Xác liếc nhìn anh ta một cái, rồi bình tĩnh tiếp tục nói.

Trong gia đình họ Chương, ngoại trừ Chương Gia Thụy, mọi người đều tin lời anh ta một cách ngây thơ.

“Bọn cướp ở dưới núi đã bị quân đội tiêu diệt rồi… Chúng ta sẽ về nhà vào lúc nào nhỉ?” Chương Thư Lâm đã bình tĩnh trở lại, ngồi xuống cạnh Tiểu Hắc, khuôn mặt đầy mong đợi.

Tần Xác Cuối cùng cũng gặp được Trử Tử Ngọc, lòng thật sự mong muốn có thể ẩn náu trong hang động thêm mười ngày nửa tháng nữa. Nghe những lời này, anh ta cau mày, im lặng một hồi lâu trước khi thì thầm đáp: “Ngày mai trời sáng thì chúng ta sẽ đi.”

Hai cô em gái của gia đình Chương reo lên vui mừng.

Sáng hôm sau, Tần Xác đã tranh được việc đưa Trử Tử Ngọc xuống núi. Cả nhóm mệt mỏi bước vào làng Chương, và trước mắt họ là cảnh tượng hoang tàn: mỗi nhà đều có cửa mở toang, các cái bể nước trong sân đều bị đập vỡ, đĩa chén trong bếp vung vãi khắp nơi, lương thực và gia cầm đều bị cướp sạch, mọi nơi đều là đổ nát và đổ vỡ.

“Chủ nhà, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Trưởng làng Chương dẫn theo một nhóm người tiến lại, khuôn mặt ông ta không chỉ hiện rõ nét đau buồn mà còn niềm vui vì may mắn sống sót sau thảm họa.

“Trên đường bị trượt chân, không sao đâu. Các bạn thì sao?” Châu Duy Thành vỗ vai Tần Xác, bảo anh ta hãy để mình xuống.

Tần Xác không hề nhúc nhích, cứ đứng yên như một cái cọc gỗ.

Trưởng làng thở dài: “May mắn thay chủ nhà đã nhắc nhở chúng tôi, nếu không thì cả làng này đã gặp họa rồi. Làng bên cạnh, làng Dương, thấy chúng tôi lên núi tránh họa, cũng đều chạy đến khe núi phía sau làng họ để ẩn náu, và không quên mang theo hết lương thực. Những tên cướp đó không được gì cả, tức giận đến mức đốt cháy làng họ và giết hại người dân một cách tàn nhẫn… Thật là bi thảm! Nếu không có quân đội triều đình kịp thời đến, e rằng sẽ không ai sống sót cả.”

Nghe xong, những người sống sót trong làng Chương đều thở dài. Đặc biệt là những gia đình đã cố tình quay trở lại lấy lương thực; họ đều đỏ mặt như khỉ. Họ quay trở lại với số lương thực đó, nhưng mạng sống của họ lại được cứu nhờ vào những thứ lương thực mà người khác đã bỏ lại. Khi thấy số phận của làng Dương, họ tự nhiên cảm thấy xấu hổ không biết nên che mặt thế nào.

Châu Duy Thành trao đổi vài câu với trưởng làng, rồi khi thấy xe ngựa của gia đình Chu đến, ông liền từ biệt mọi người.

Tần Xác mới từ từ đưa Trử Tử Ngọc lên xe, và chỉ khi xe ngựa khuất dần ở cuối con đường, anh ta mới bước về phía làng Chương.

“Tiểu Hắc, nhanh đến đây xem này! Lương thực của chúng ta thật sự không bị những tên cướp tìm thấy!”

“Chương Thư Lâm đã phá hủy chiếc giường trong nhà và lôi ra vài bao gạo qua lỗ hổng đó.”

Tần Xác ngồi trên chiếc ghế thấp, im lặng không nói gì, trông có vẻ rất bất mãn.

Chương Gia Thúy thu dọn những mảnh sứ vỡ lại thành một đống, cho vào cái rây, rồi cười một cách đắc ý: “Anh trai em thật thông minh, biết cách giấu lương thực trong chiếc giường đó. Nhà chúng ta thì tồi tàn như thế này, chắc cũng chẳng có thứ gì quý giá cả; bọn cướp chỉ lục soát qua loa là đi mất. Khác với nhà họ Trần – với những cột trụ được khắc hoa, những lầu gác tráng lệ – bọn cướp chắc chắn sẽ phá hoại nó tan tành nếu chúng thấy của cải. Nếu như chúng đốt phá…”

“Việc vui mừng trước tai họa của người khác thực sự không phải là hành động của một người quân tử. Nếu không phải vì cậu Trần kịp thời cảnh báo, có lẽ chỉ còn một vài người trong làng sống sót; nhưng các người lại không biết ơn…” Tần Xác nói với vẻ mặt u ám. Trước đây, anh ta từng nghĩ Chương Gia Thúy là người kiên cường và có tài năng, xứng đáng được trọng dụng; nhưng bây giờ thì thấy anh ta thiển cận và có phẩm chất kém, không đáng để nuôi dưỡng nữa.

Chương Gia Thúy bị thái độ uy nghiêm của anh ta làm cho e ngại; trong lòng anh ta đang suy đoán về danh tính của Tần Xác, đồng thời cũng cố gắng biện hộ: “Nhà họ Trần đã áp bức dân làng nhiều năm rồi; tôi mới cảm thấy tức giận đến mức làm như vậy.”

“Người áp bức dân làng là cha của cậu Trần và người quản gia; họ có liên quan gì đến cậu Trần chứ?” Tần Xác nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Nếu anh ta nói không liên quan thì cũng đúng thôi… Anh Hắc, sao anh cũng tin vào điều đó! Ai mà không biết rằng Trử Tử Ngọc còn hung hãn hơn cả cha mình nữa…”

Chưa kịp anh ta nói hết, bên ngoài đã có người hét lên: “Zhu Lão Tứ đã bị người nhà chủ nhà đưa đến triều đình rồi; họ nói rằng anh ta đã áp bức dân chúng, làm tổn thương họ, tội ác không thể tha thứ được. Người nhà chủ nhà còn mang theo tất cả sổ sách kế toán đến yêu cầu Zhu Lão Tứ đối chất ngay tại đó. Mọi người mau đi xem đi!”

Tần Xác nghĩ ngay đến việc phải đến triều đình, liền đứng dậy và đi về phía đó.

Trong khi đó, Chương Gia Thúy, người vừa nãy còn nói một cách quả quyết, bây giờ trông giống như vừa bị ai đó tát mạnh vào mặt; má anh ta đỏ bừng, cảm thấy đau rát.