7.3

Các quan lại triều đình đã dâng sớm xin xử tử Kỳ Tu Sĩ Kiệt trong suốt nửa tháng trời, nhưng Lý Cẩn Thiên không hề lay chuyển, ngược lại còn phục hồi vị trí cao quý cho Kỳ Tu Sĩ Kiệt.

Mỗi đêm, ông lại mơ thấy căn cung điện lạnh lẽo và u ám ấy; thấy Kỳ Tu Sĩ Kiệt quỳ gối trước bia mộ của mình và khóc lóc. Nỗi đau tột độ ấy, cùng ánh mắt trống rỗng không hề chút tia hy vọng nào, liên tục hành hạ tâm hồn ông. Ông từng nghĩ rằng sau khi mình qua đời, Kỳ Tu Sĩ Kiệt sẽ sống hạnh phúc, nhưng lại phát hiện ra rằng bản thân mình cũng đã trở thành một xác sống vô hồn. Điều duy nhất thúc đẩy ông tiếp tục sống chính là mong muốn trả thù cho mình.

Nhìn lại, việc mình ra đi trước thực sự là một may mắn; những người ở lại thì phải chịu đựng nỗi đau và tuyệt vọng vô tận mà không thể thoát ra được.

Gia tộc Quý đã dốc hết sức lực để giành lại đất nước; hầu hết các thành viên trong gia tộc đều đã hy sinh trong các trận chiến, chỉ còn lại những người già yếu, phụ nữ và trẻ em. Kỳ Tu Sĩ Kiệt cũng đã tự tử sau khi an táng xương cốt của chồng mình, không hề được hưởng một chút vinh quang nào. Mỗi khi tỉnh dậy từ những giấc mơ ấy, Lý Cẩn Thiên đều cảm thấy đau nhói ở ngực.

Ông rất muốn biết Kỳ Tu Sĩ Kiệt đang sống như thế nào, nhưng lại cảm thấy sợ hãi và có lỗi, nên chỉ có thể sống trong sự do dự hàng ngày. Không ai hay biết, ông đã tin vào hai giấc mơ ấy một cách chắc chắn, nhưng ông sẵn lòng giải tán toàn bộ hậu cung vì Gao Minh – tình cảm này không thể giả tạo được. Vì vậy, trước khi gia tộc Gao có bất kỳ hành động xâm phạm nào, ông cũng sẽ không hành động gì cả.

Ngày hôm đó, các quan lại triều đình cuối cùng cũng ngừng việc dâng sớm xin xử tử những người còn sót lại của gia tộc Quý, thay vào đó họ bày tỏ lo ngại về những cuộc xâm lược liên tục của người Tây Di. Vua Lý là người đầu tiên đứng lên khuyên Hoàng đế nên điều quân chống lại Tây Di; tiếp theo là Gao Lang, và sau đó là toàn thể các quan lại văn võ trong triều đình.

Lý Cẩn Thiên vốn đã có ý định chinh phục Tây Di, và ngay lập tức tuyên bố sẽ sớm tổ chức quân đội.

“Xin hỏi Hoàng đế có người lính nào phù hợp để chỉ huy không?” Vua Lý cúi đầu hỏi.

“Không có, thần có thể giới thiệu vài người cho bệ hạ.”

“Thần xin giới thiệu Tướng Gao Minh; Hoàng đế nghĩ sao?”

Khi Vua Lý nói ra điều này, mọi người trong triều đình đều bất ngờ. Ai cũng biết Gao Minh là một vị tướng dũng cảm từng giữ gìn biên giới trước khi vào cung; nhưng bây giờ ông đã thuộc về Ho

Đây thật là một hành động vô lý!

Có người muốn đứng ra phản đối, nhưng lại thấy Gao Lang bước tới và mạnh mẽ đề cử em trai mình, còn đưa ra cái cớ rằng việc chọn người tài giỏi không nên né tránh người thân. Sự yêu thương và khoan dung của Gao Lang dành cho em trai mình thực sự không có giới hạn; chính vì biết điều này mà Gao Lang mới liên kết với Vua Lý để đưa ra đề xuất táo bạo như vậy.

Nói rằng Gao Lang có thể khoan dung cho Gao Minh mà không có giới hạn thì quả không sai, nhưng đó là chuyện trước đây. Bây giờ, Gao Lang đã như người bị bỏ băng khỏi mắt, và giờ đây ông ta nhìn thấy rõ ràng tình hình trong triều đình cũng như trong hậu cung. Những quan lại muốn phản đối đều im lặng trở về chỗ khi Gao Lang bắt đầu nói, điều này chứng tỏ rằng hiện nay triều đình hoàn toàn nằm trong tay Gao Lang và Vua Lý; vị hoàng đế này chỉ là một vật trang trí mà thôi, chỉ cần gật đầu khi hai người đưa ra ý kiến là được. Hầu hết các mỹ nhân trong hậu cung đều đã bị ông ta đuổi đi, chỉ còn lại vài người vì họ đã sinh con. Họ không có sự sủng ái của hoàng đế, và tất cả đều phải sống dựa vào sự quyết định của Gao Minh.

Triều đình và hậu cung đã hoàn toàn thuộc về gia tộc Gao; vị hoàng đế này còn đáng giá gì nữa? Và tại sao Vua Lý lại đề cử Gao Minh? Mối quan hệ thực sự giữa hai người là gì?

Trong lòng Gao Minh đầy đau khổ, nhưng trên mặt ông ta không hề lộ ra dấu vết gì; ông ta chỉ nói rằng cần suy nghĩ thêm vài ngày trước khi đưa ra quyết định. Gao Lang và Vua Lý không tiếp tục gây áp lực, bởi vì họ biết rằng khi Gao Minh trở về hậu cung, chắc chắn sẽ có cách khiến ông ta đồng ý.

Gao Minh bị giam cầm trong những bức tường cao của cung điện này từ lâu rồi, và ông ta đã cảm thấy chán ngán. Ngay sau khi tan triều, ông ta liền đến Điện Dưỡng Tâm và xin được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội ở miền Tây.

Gao Minh bị từ chối với lý do phải chăm sóc con cái, nhưng ông ta không từ bỏ. Ông ta quỳ xuống và nói một cách lạnh lùng: “Hoàng đế đã từng nói rằng muốn tôi đứng cùng bên ngài… Nhưng ‘đứng cùng bên’ có nghĩa là giam cầm tôi trong cái lồng vàng này để tôi trở thành thú cưng của ngài sao? Tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống vì hoàng đế, vậy tại sao ngài lại không thể thỏa mãn mong muốn nhỏ bé này của tôi?”

Ông ta nhìn thẳng vào khuôn mặt hoàng đế, trong đôi mắt tràn đầy sự bất mãn và oán hận… Oán hận ấy đã kéo dài từ kiếp trước sang kiếp này, và dần trở nên sâu đậm đến mức không thể xóa bỏ được. Ban đầu, ông ta đã quyết tâm mở lòng đón nhận Gao Minh, nhưng không ngờ ng

Đồng thời, anh ta cũng ghét bỏ chính mình như vậy, cảm thấy mình không thể sa vào vòng xoáy tranh giành sự yêu mến của người khác như một người phụ nữ, sống mà không có chút phẩm giá nào. Anh ta muốn mặc áo giáp, cầm kiếm và bước ra những vùng đất rộng lớn và tự do ở biên giới.

Nếu hai người có thể ngồi xuống và trò chuyện thẳng thắn với nhau, chắc chắn họ sẽ giải quyết được những hiểu lầm. Nhưng hiện tại, Lý Cẩn Thiên đã bị những lời oán hận trong mắt anh ta làm tổn thương. Anh ta từng nghĩ rằng sau ba năm che giấu những cảm xúc đó, ngay cả một tảng đá cũng sẽ ấm lên, nhưng không ngờ trái tim của Gao Min lại cứng như đá. Cô ấy thực sự mang lòng oán hận đối với những gì đã xảy ra trong kiếp trước, và không hề sẵn lòng đi cùng anh ta đến cái chết. Những cảm xúc oán hận đó có thể khiến cô ấy làm những điều gây hại cho chính mình, và anh ta thì hoàn toàn không thể chống lại những tổn thương đó.

Lý Cẩn Thiên cảm thấy kinh hoàng, bỗng nhiên nhận ra rằng ý định quay trở lại cuộc sống này để sống hạnh phúc bên Gao Min thật là ngu ngốc. Anh ta nhìn chằm chằm vào Gao Min một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng bỏ đi.

Lý Cẩn Thiên lang thang một cách vô định trong cung điện, và không biết từ lúc nào đã đến trước cung Zichen. Sau một hồi do dự, anh ta mới bước vào bên trong.

Kỳ Tu Sĩ Kiệt đang đứng sau bàn viết, cúi đầu, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt mình. Khi nghe tin báo từ người hầu, anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên, đôi mắt đầy sự không thể tin được và vui mừng.

“Tội nhân xin chào Bệ Hạ.” Anh ta quỳ xuống một cách thành kính.

Lý Cẩn Thiên không gọi anh ta đứng dậy, mà chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt sâu thẳm và khó đoán. Sau một lúc, ông ta mới từ tốn hỏi: “Gần đây, con sống có tốt không?”

“Bẩm báo Bệ Hạ, tội nhân sống rất tốt.”

Lý Cẩn Thiên nghe vậy, ông ta bất ngờ. Sống trong một cung điện trống trải, không có đồ trang trí xa hoa hay người hầu cận thân, liệu đó có thể được coi là sống tốt? Đúng rồi, so với những ngục tối đáng sợ trước đây, đó quả thực là một cuộc sống tốt mà.

Cảm giác tội lỗi một lần nữa ập đến, khiến Lý Cẩn Thiên cảm thấy ngực mình nặng trĩu. Anh ta lấy một chiếc ghế ngồi xuống, vẫy tay và nói: “Đứng dậy đi.”

Châu Duy Thành không động đậy, sau một lúc do dự, anh ta mới trả lời bằng giọng nói khàn đặc: “Trong lòng tội nhân còn có một việc chưa giải quyết được, nên không dám đứng dậy.”

Lý Cẩn Thiên dường như biết anh ta muốn hỏi điều gì,

“Châu Duy Thành cúi đầu sâu sắc, giọng nói đầy bi thương: ‘Xin hỏi bệ hạ tại sao lại tiêu diệt cả gia tộc nhà Tề chúng con? Chúng con đã làm gì sai?’”

“Cha ngươi và Vua Xuan đã âm mưu phản loạn, ngươi không hề biết sao?” Khi nói ra những lời này, Lý Cẩn Thiên cảm thấy lòng mình trở nên hoang mang không yên. Thực ra, khi ông ta tịch thu tài sản của nhà Tề, ông ta không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào về hành vi phạm tội. Bây giờ, ông ta không còn chắc liệu quyết định của mình có đúng đắn hay không. Ông ta rất muốn tìm ra câu trả lời, nhưng lại sợ phải đối mặt với nó.

Ánh mắt của Châu Duy Thành bỗng tắt đi, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt như cỏ khô. Anh ta cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm gì, liên tục cúi đầu thật mạnh, nghẹn ngào nói: “Hóa ra vậy… Tội nhân thực sự không hề biết gì về chuyện này. Tội nhân không dám đối mặt với bệ hạ, xin bệ hạ cho phép tội nhân được chết!” Nói xong, anh ta lại cúi đầu thêm vài cái nữa, đến nỗi trán bị đập xuống đất và chảy máu.

Lý Cẩn Thiên vội vàng đưa tay ra kéo anh ta dậy, nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta. Đáy mắt anh ta đen tối và trong sáng; ngoài sự xấu hổ, còn có sự tuyệt vọng, nỗi áy náy… nhưng không hề có chút oán hận nào cả. Mình đã tiêu diệt gia đình anh ta, nhưng anh ta lại không hề oán trách, thậm chí sẵn lòng chết. Tình cảm mà anh ta dành cho mình, có lẽ còn sâu đậm hơn cả Gao Min.

Không… Câu nói đó sai rồi. Tình cảm mà anh ta dành cho mình, thực sự còn sâu đậm hơn nhiều so với Gao Min. Trong kiếp trước, dù có danh tiếng hung hãn và ngạo mạn, nhưng trước mặt mình, anh ta luôn rất tuân lệnh, chưa bao giờ dám chống đối. Việc Gao Min sẵn lòng đi chết cùng mình thật sự rất đáng quý; nhưng việc anh ta phải sống trong sự nhục nhã, tìm mọi cách để trả thù cho mình, nỗi đau mà anh ta phải chịu đựng có lẽ còn khổ sở hơn cả cái chết.

Vì vậy, cuối cùng anh ta không thể chịu đựng nổi, không thể tận hưởng vinh quang mà mình xứng đáng có được, và đã chết đuối một mình trên xà nhà của cung Zichen.

Nhìn người đàn ông đang cúi đầu thấp đến mức gần như chạm đất trước mắt mình, người mà mình đã phá hủy hoàn toàn ý chí sống của anh ta, Lý Cẩn Thiên cảm thấy tim mình như bị dao cắt nát. Trong kiếp trước, ông ta nghĩ mình đã yêu nhầm người; nhưng thực ra không phải vậy. Kiếp này, ông ta nghĩ mình đã yêu đúng người… nhưng cũng không phải vậy. Kỳ Tu Sĩ Kiệt đã làm tất cả vì mình, nhưng không

Hai người họ đều bị số phận chơi khăm một cách tàn nhẫn.

So với sự lạnh lùng và oán giận của Gao Min, Lý Cẩn Thiên càng cảm thấy áy náy hơn trước sự cam chịu không than phiền của Kỳ Tu Sĩ Kiệt. Anh ta mạnh mẽ kéo cô dậy, đặt cô ngồi xuống ghế, rồi nói một cách nghiêm túc: “Ta không trách em đâu. Em phải sống tiếp cho được.” Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục: “Ta sẽ chăm sóc em thật tốt. Bất cứ điều gì em muốn, ta đều có thể bù đắp.”

Đôi mắt tối tăm của Kỳ Tu Sĩ Kiệt bỗng lóe lên một tia sáng yếu ớt, cô do dự mở miệng: “Nếu tội nhân được một đứa con, liệu có được không ạ?”

Lý Cẩn Thiên lại một lần nữa bị câu hỏi này làm bối rối. Anh ta biết rằng ngay khi Gao Min tái sinh trở lại, đã cho Kỳ Tu Sĩ Kiệt uống thuốc độc, bởi vì anh ta nghi ngờ rằng cái chết của hoàng tử trong kiếp trước chính là do Kỳ Tu Sĩ Kiệt gây ra. Với tâm lý muốn bù đắp, Lý Cẩn Thiên giả vờ không biết gì và thậm chí còn tiếp tay trong việc đó. Thực tế, cơ thể của Kỳ Tu Sĩ Kiệt đã bị hủy hoại hoàn toàn, nên cô không thể có con được.

Trong kiếp trước, tại hậu cung của Hoàng đế Xuan Wang, Kỳ Tu Sĩ Kiệt cũng đã tự hủy hoại bản thân để tránh việc sinh ra đứa con của ông ta.

Đây quả thực là một khoản nợ không thể tính xiết được. Lý Cẩn Thiên đau đầu kinh khủng và càng không dám đối mặt với Kỳ Tu Sĩ Kiệt nữa.

Dường như cô nhận ra sự do dự của anh ta, nên tiếp tục nói: “Ý tội nhân không phải là muốn có một đứa con ruột thịt. Gia tộc tội nhân đã phạm những tội ác lớn lao như vậy, tội nhân không dám mong đợi sự sủng ái từ Hoàng đế nữa. Hiện nay, trong cung có rất nhiều đứa trẻ mất mẹ hay cha… Tội nhân chỉ muốn nhận nuôi một đứa thôi. Tội nhân giờ đây đã cô đơn đến mức…” Lời nói khiêm tốn của cô như những lưỡi dao mài mòn, từng liếc một xé nát trái tim của Lý Cẩn Thiên. Anh ta hiểu rõ ý cô: cô đã cô đơn và không còn ai để dựa vào; nếu không có sự an ủi nào, có lẽ cô sẽ muốn từ bỏ cuộc sống, giống như trong kiếp trước. Những gì Lý Cẩn Thiên từng oán giận cô trước đây, bây giờ anh ta cảm thấy áy náy không kém. Anh ta chỉ đơn giản nói “em cứ chọn đi” rồi vội vàng bỏ đi, khuôn mặt đỏ bừng, như thể vừa bị đánh vài chục cái tát vậy.