3.6

Khi Châu Duy Thành được triệu vào Đông cung, Thái tử đang đứng trước một tấm gương lớn, nhìn chằm chằm vào thân thể mình bằng ánh mắt khó đoán.

Hắn cởi bỏ áo choàng lụa và quần lót, chỉ mặc một chiếc quần lót mỏng manh; cơ bắp phía lưng và ngực rất săn chắc, với những đường nét uyển chuyển và đẹp đẽ; hai đường gân guốn uốn lượn ẩn sau đùi, làm nổi bật những cơ bụng săn chắc, cùng làn da màu nâu óng ánh dưới ánh nắng mặt trời. Đó là một thân hình đầy sức mạnh và quyến rũ, chỉ cần nhìn thoáng qua đã có thể khiến người ta say mê.

Hai cung nữ đang cầm áo choàng của Thái tử đã đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng vẫn không kìm lòng được mà liên tục nhìn trộm về phía anh ta.

Châu Duy Thành giật mình, rồi lập tức cúi đầu chào hỏi, không dám nhìn thêm nữa. Anh ta thích những người đàn ông mạnh mẽ và đẹp trai, và Thái tử chính là kiểu người mà anh ta ngưỡng mộ nhất.

“Ngươi đến rồi,” Thái tử ra lệnh cho các thuộc hạ rời đi, vừa vuốt ve cơ bụng mình vừa nói từ từ, “Ngươi xem thân hình này có thể coi là hoàn hảo không?”

Châu Duy Thành liếc nhìn một cái rồi gật đầu đồng ý.

Thái tử cười lạnh, “Chỉ tiếc là bề ngoài hoàn hảo, nhưng bên trong thì đã bị hủy hoại từ lâu rồi.” Khi nói đến đây, những cảm xúc tiêu cực như bạo lực, hận thù, tuyệt vọng và điên cuồng ẩn chứa trong đôi mắt hắn bỗng nhiên bộc lộ hết ra, tạo nên một bầu không khí nặng nề đến nỗi khiến người ta khó thở.

Châu Duy Thành nhắm mắt lại và nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu Ngài có thể từ bỏ loại thuốc Hàn Thực Tán và chăm sóc sức khỏe trong vài năm, thì vẫn còn hy vọng phục hồi.”

“Chỉ là có thể thôi sao?” Thái tử khoác áo ngoài và bước tới gần, sự chênh lệch chiều cao khoảng mười centimet cùng khí chất mạnh mẽ bẩm sinh khiến Châu Duy Thành cảm thấy không thoải mái.

“Nếu không từ bỏ, thì đó chính là tự hủy hoại bản thân; nếu tiếp tục sử dụng thuốc trong năm năm, Ngài chắc chắn sẽ chết.” Châu Duy Thành buộc phải lùi lại hai bước, để tránh xa vùng ảnh hưởng của khí chất mạnh mẽ của Thái tử.

Thái tử im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới vẫy tay và nói, “Vậy thì ta sẽ từ bỏ.”

Châu Duy Thành cúi đầu chào hỏi, van nài, “Nếu vậy, xin Ngài ban cho một thông điệp, nói rằng trong thời gian từ bỏ thuốc, dù tôi có phạm phải sai lầm gì đi nữa, Ngài cũng sẽ không trừng phạt tôi.”

Thái tử không trả lời, chỉ nhìn anh ta bằng ánh m

Ngay khi lời nói vang lên, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt đối phương bằng ánh mắt trong trẻo như nước.

Công tử dường như bị chạm đến tâm can; khuôn mặt đầy sương giá của ông bắt đầu ửng hồng lên. Sau một lúc, ông gật đầu và nói: “Hãy mang bút mực giấy đá ra đây.”

Nửa năm trôi qua, đến ngày hôm nay, Châu Duy Thành đã tháo bỏ những sợi lụa buộc quanh cơ thể công tử rồi thở dài một hơi.

“Hoàng tử cảm thấy thế nào?” Anh ta nhẹ nhàng thoa thuốc lên cổ tay đang sưng tấy và loét của công tử.

Công tử đặt tay lên đùi anh ta và nhìn chằm chằm vào những động tác nhẹ nhàng ấy mà không nói gì. Cảm thấy thế nào? Từ một người mạnh mẽ trở thành yếu đuối, cảm giác đó chắc chắn rất khó chịu; huống chi là những đau đớn tàn khốc mà ông phải trải qua trong suốt nửa năm vừa qua. Nhưng so với cơ thể yếu đuối này, tâm trí ông lại minh mẫn hơn bao giờ hết. Khi nhìn lại những sự kiện đã xảy ra, ông cứ như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ dài và trở lại thế giới thực.

“Con còn được sống bao nhiêu năm nữa?” Ông biết rằng ngay cả khi ngừng sử dụng loại thuốc đó, điều đó cũng có thể ảnh hưởng đến tuổi thọ của mình.

“Thần không biết. Nhưng nếu hoàng tử chăm sóc cẩn thận, chắc chắn sẽ không sao cả.”

“Chăm sóc cẩn thận? Ở vị trí của con, làm sao có thể yên tâm chăm sóc bản thân được?” Công tử cười khẽ, ánh mắt đầy chế giễu.

Châu Duy Thành không nói gì thêm, chỉ cúi đầu chào rồi muốn rời đi. Công tử giờ đây đã trở lại bình tĩnh như trước, khó tiếp cận hơn nhiều so với lúc ông còn điên cuồng. Trước đây, dù ông thường xuyên thay đổi tâm trạng, ít nhất vẫn có thể nhận ra được một số cảm xúc; nhưng bây giờ, tâm trạng của ông đã trở nên sâu thẳm như một cái hồ cổ xưa không một gợn sóng. Dù bên trong lòng ông có xáo trộn đến đâu, ông cũng không hề bộc lộ ra ngoài.

Giống như một thanh kiếm tuyệt thế sau khi được mài giũa, nó đã giấu đi mọi sự sắc bén nhưng vẫn có thể giết người một cách vô hình. Trong suốt nửa năm vừa qua, ông đã giả vờ ốm đau để ẩn dật trong cung Đông, không chỉ dùng những biện pháp khắc nghiệt để lấy lại sự sủng ái của Hoàng đế Thiên Thành mà còn tích cực lập kế hoạch khiến các hoàng tử thứ hai, thứ ba, thứ tư liên tục mắc sai lầm và gây ra nhiều rắc rối, khiến uy tín của họ trong triều đình giảm sút đáng kể. Các hoàng tử khác cũng bị ảnh hưởng và trở nên ngoan ngoãn h

Dù linh hồn của anh ta không bao giờ mất đi, nhưng cái xác này thì rồi cũng sẽ chết một ngày nào đó.

Hoàng tử cũng không hiểu mình thực sự muốn nghe được câu trả lời gì từ người đối diện. Là muốn anh ta tuyên bố lòng trung thành sâu sắc? Hay là muốn anh ta thề rằng mọi sự giúp đỡ dành cho mình đều xuất phát từ tấm lòng chân thành, không vì bất kỳ lý do ích kỷ nào? Dù mình là ai, dù đang ở vị trí nào, anh ta cũng sẽ luôn ở bên mình?

Dựa vào cái gì để tin tưởng như vậy chứ? Và tại sao hoàng tử lại nhất quyết muốn nhận được sự chân thành từ người đó?

Hoàng tử không thể hiểu nổi, ông nhìn chằm chằm vào người đối diện một lúc lâu, rồi mới vẫy tay cho anh ta ra khỏi phòng.

“Sau này, ngươi có thể gọi ta là Sĩ Niên.”

Vừa bước đến cửa, hoàng tử đã nghe thấy một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau. Sĩ Niên… Hai từ đó khiến hoàng tử giật mình, và ông lập tức quay đầu lại nhìn.

“Quãng thời gian dài lê thê, hàng triệu năm trôi qua… Đó là tên của ta. Còn ngươi thì sao?” Hoàng tử hỏi.

“Dụng Thành, tên của thần là Dụng Thành.” Người đàn ông kia nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt và gầy yếu của hoàng tử.

“Dụng Thành… Có vẻ như ta đã từng nghe qua…” Hoàng tử ngạc nhiên.

Gần như muốn lao lại để kéo lấy áo người đó và hỏi rõ lúc nào mình đã nghe thấy cái tên này, nhưng hoàng tử lại kịp kiềm chế lại. Người đó chỉ là một thông tin trong các tài liệu; cái chết đồng nghĩa với sự biến mất mãi mãi… Làm sao hoàng tử có thể tin tưởng vào điều đó được? Hơn nữa, tại sao Sĩ Niên lại có thể biết đến cái tên này chứ?

Hoàng tử cố gắng kìm nén những cảm xúc trong lòng mình và nói một cách nghiêm túc: “Thái tử đừng lo lắng, sức khỏe của ngài chắc chắn sẽ hồi phục. Thần sẽ tìm cách giúp đỡ ngài.” Mặc dù thế giới này không có thuốc thần kỳ nào, nhưng nơi nữ chính sống có một nguồn suối thiêng có thể giúp con người thanh lọc tâm hồn, thay đổi hoàn toàn con người… Rồi thần sẽ tìm cách mang nguồn suối đó đến cho hoàng tử.

Ánh mắt của chàng trai trẻ đó trong sáng đến lạ, giọng nói của anh ta kiên định đến mức, như thể những lời đó chính là niềm tin sâu sắc của anh ta, và anh ta sẽ thực hiện chúng bằng tất cả sức lực của mình. Bỗng nhiên, hoàng tử cảm thấy rằng, dù người đó phục vụ mình vì lý do ích kỷ đi nữa, chỉ cần anh ta đứng ở đây thì đã đủ rồi.

“Ta sẽ ghi nhớ lời nói của ngươi. Chừng nào ta còn sống, gia tộc Thẩm cũng sẽ tiếp tục tồn tại.”

Đ

Anh ta không còn thất thường như trước kia nữa; sau khi đảm nhận và hoàn thành xuất sắc một số nhiệm vụ được Hoàng đế Thiên Thần giao phó, ngay cả những người chú ý quan sát cũng không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào trong hành động của anh ta. Sau nhiều tháng kiểm tra, Hoàng đế Thiên Thần cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm.

Vào một ngày nọ, khu vực Liêu Giang liên tục xảy ra lốc xoáy dữ dội, gây ra những trận lũ lớn, làm ngập chìm vô số thành phố lớn nhỏ dọc theo tuyến đường, khiến cho người dân mất nhà cửa, sống trong cảnh nguy cấp. Các quan lại triều đình liên tục dâng sớm báo cáo về tình hình này, mong Hoàng đế Thiên Thần đưa ra quyết định. Sau khi suy nghĩ kỹ, Hoàng đế đã chỉ định Thái tử và Thứ Bảy Hoàng tử cùng nhau đến Liêu Giang để giải quyết vấn đề.

Do Thái tử đã áp dụng những biện pháp cứng rắn, các hoàng tử khác đều bị anh ta trừng phạt đến mức không thể nào phục hồi được, chỉ có Thứ Bảy Hoàng tử – người luôn hiền lành, kính trọng cha mẹ và các anh em – mới thoát khỏi rắc rối này. Nếu anh ta có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách xuất sắc, thì anh ta chắc chắn sẽ gây ấn tượng sâu sắc trước mặt Hoàng đế Thiên Thần.

Thứ Bảy Hoàng tử rất vui mừng trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn tuân theo lệnh của Thái tử. Sau khi trở về, anh ta bàn bạc với một số trí thức uyên bác về cách nào để nổi bật lên.

Châu Duy Thành – người đã được thăng chức lên vị trí Phó Thủ tướng Bộ Công nghiệp – cũng có mặt trong nhóm này.

Khi họ đến Liêu Giang, lũ lụt vẫn đang hoành hành. Với tư cách là Quan Tiêm phủ khu vực Liêu Giang, Ông Dư Bảo Điền đã đích thân đến khu vực bị lũ để an ủi người dân và kiểm tra tình hình thảm họa. Khi nghe tin Thái tử đến, ông vội vàng tổ chức một buổi tiệc để tiếp đón.

Nói là tiệc nhưng thực ra chỉ là một chiếc bàn tròn rách nát, vài chiếc bát đĩa có vết nứt, những chiếc bánh bao lạnh cùng một số món dưa muối; nếu không có trà uống kèm, thật sự rất khó để ăn được.

Thái tử nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt anh ta trở nên u ám, trong khi Thứ Bảy Hoàng tử thì vẫn bình thản như không có gì xảy ra.

Ông Dư Bảo Điền giả vờ không biết gì, cung kính múc cho Thái tử một chiếc bánh bao cứng và vài sợi dưa muối, nói rằng: “Vì lũ lụt khiến cho đường xá bị chặn, trong thành phố này đã không còn lương thực nào cả; thật sự không thể tìm được rượu ngon để phục vụ Thái tử, xin Thái tử đừng trách.”

Vì đã từ bỏ thói quen uống rượu, Thái tử đã lâu không uống rượu nữa, nhưng trong mắt mọ

Thái tử vừa đặt đũa xuống một cách gấp gáp, chuẩn bị lên tiếng nói thì bàn tay trái của mình, đang được đặt dưới chiếc bàn, bỗng nhiên bị một bàn tay ấm áp và mềm mại nắm lấy. Tâm trí ông hơi xao động, nhưng khuôn mặt vẫn không hề lộ ra chút biểu cảm nào; ông chỉ liếc nhìn Châu Duy Thành ngồi bên cạnh mình một cái.

Ba năm đã trôi qua, chàng trai ấy giờ đây đã đến tuổi trưởng thành, các đường nét khuôn mặt đã phát triển hơn, khiến anh càng trở nên điển trai và quyến rũ hơn. Đôi mắt long lanh của cô ấy lặng lẽ gửi đến ông một ánh nhìn yêu cầu ông bình tĩnh lại, khiến trái tim ông rung động và cảm thấy ngứa ngáy khó chịu.

Ông đưa tay ra nắm lấy bàn tay đó, nhẹ nhàng bóp một cái, rồi từ từ nói: “Ngài Yu không có ở kinh đô, nên chắc chắn không biết rằng con đã cai rượu được vài năm nay. Bây giờ, khi dân chúng đang gặp nạn khổ, con thực sự cảm thông với họ; ngay cả nếu không cai rượu, con cũng cảm thấy như có gì đó đang nghẹn trong cổ họng, không thể ăn uống ngon lành được. Con vẫn có thể ăn được vài chiếc bánh bao lạnh, nhưng liệu dân chúng có còn cơ hội sống sót hay không? Hãy dọn bỏ bữa ăn này đi, trước hết hãy phân phát lương thực mà con mang theo cho các tỉnh, các huyện. Cứu người giống như dập tắt đám cháy – không thể chậm trễ được một chút nào.”

Yu Baotian sững sờ, hoàn toàn không tin rằng những lời này lại đến từ miệng của vị Thái tử vốn luôn sống trong xa hoa. Hoàng tử thứ bảy cũng ngây người nhìn chằm chằm vào người anh trai mình.

Trong lúc hai người còn đang sững sờ, Thái tử nhặt lên hai chiếc bánh bao, đưa một chiếc cho Châu Duy Thành, còn chiếc kia thì tự mình cầm lên và ăn ngay lập tức, bước chân vội vã rời đi.