“Như vậy thì quả thực là như vậy.” Kỳ Tu từ tốn gật đầu. Khi ban đầu ông nghĩ đến việc thành lập Liên minh Chúng sinh, mục đích của ông chính là sử dụng sức mạnh của Thế giới tu luyện để kiềm chế những tướng lãnh quân phiệt này.

Lúc bấy giờ, tổ chức Liên minh Chúng sinh còn rất lỏng lẻo; nó chỉ tồn tại với mục đích ngăn những tướng lãnh quân phiệt không tiếp tục gây ra ác hành.

Nhưng bây giờ, Liên minh Chúng sinh đã có sự hỗ trợ của Đạo Minh. Quyền lực và tầm ảnh hưởng của nó đã tăng lên đáng kể; sức mạnh to lớn và phức tạp này không còn chỉ đơn thuần là công cụ để cân bằng quyền lực với các tướng lãnh quân phiệt nữa, mà đã trở thành công cụ để áp đặt và hạn chế họ một cách triệt để.

Như vậy, quyền lực vốn có của những tướng lãnh quân phiệt đã bị suy yếu đáng kể. Chỉ riêng điều này thôi, những kẻ đó đã muốn xé xác ông ra làm thức ăn, uống máu ông một cách tàn nhẫn.

“Vì vậy, trong thời gian này, anh nên ở lại trong tổ chức của mình thôi. Bây giờ, anh đang được coi là người rất quan trọng trong Đạo Minh; những tướng lãnh quân phiệt đó dù có gan dũng đến đâu cũng không dám công khai gây rắc rối cho anh đâu. Khi sóng gió này qua đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Đông Phương Kinh nói.

“Được rồi, đệ tử sẽ nghỉ ngơi một thời gian để cho những tướng lãnh quân phiệt đó phải lo lắng một chút.” Kỳ Tu cười nói. Không cần phải đi lang thang ngoài đường, được sống như một người ẩn dật trong tổ chức của mình – đó chính là cuộc sống mà ông luôn mong muốn. Nếu không phải vì liên tục có những chuyện phức tạp xảy ra, ông đã muốn tìm một nơi yên tĩnh để sống như một nhà sư tự do, thoát tục.

Bây giờ, với sự xuất hiện của Liên minh Chúng sinh do Trung Địa Giới dẫn đầu, nguy cơ của Vô Lượng Đại Kiếp cũng đã được kiềm chế phần nào. Ông cũng có cơ hội tận hưởng khoảng thời gian yên bình này để nghỉ ngơi. Dù sao thì, nếu Vô Lượng Đại Kiếp thực sự ập đến, toàn bộ Thiên Nguyên Bản Giới sẽ rơi vào một cuộc chiến khủng khiếp; lúc đó, dù là Nguyên Thần Chân Tôn hay những người tu luyện đạo đều sẽ phải tham gia vào chiến trường.

Như lời của Giáo chủ Tối cao Đông Phương Kinh đã nói: “Vô Lượng Đại Kiếp – điều không thể đảo ngược, không thể tránh khỏi; chỉ có chấp nhận nó mới là con đường duy nhất để vượt qua nó.”

Sau vài câu trò chuyện phiếm, Kỳ Tu quyết định quay trở lại Vân Đề Phong để tiếp tục tu luyện.

Mặc dù hiện tại ông đang giữ chức vụ phó trưởng môn với tư cách là Thần Tiêu Tông, ông hoàn toàn có thể xin một ngọn núi linh để sử dụng riêng, thậm chí còn có thể trở thành chủ nhân của ngọn núi đó và tuyển sinh đệ tử. Nhưng ông vốn thích yên bình, lại coi việc dạy học và tuyển sinh đệ tử là công việc phiền phức, nên không muốn bận tâm vào điều đó. Việc xin riêng một ngọn núi linh cũng có vẻ không cần thiết lắm; thà rằng ông quay trở về khu biệt thự nhỏ của mình ở Vân Đề Phong – nơi ông đã quen sống, sẽ thoải mái hơn nhiều. Sau khi trở về Vân Đề Phong, Kỳ Tu đầu tiên đã đến Gian Lan Nham để gặp sư phụ Vân Hùng Đạo Trường. Dù trong những năm qua ông đã ở cùng Thần Tiêu Tông khá lâu, nhưng trước khi Đông Phương Kinh trở về, ông vẫn phải đảm nhận trách nhiệm phó trưởng môn, lo liệu mọi việc trong tổ chức, và điều này khiến ông vô cùng bận rộn. Khi Đông Phương Kinh trở về, ông lại phải cùng sư phụ mình lo lắng về vấn đề Đông Phương Hùng liên quan đến việc vượt qua kiếp nạn và số lượng kiếp nạn vô hạn. Hai người sư đệ đã lâu không gặp nhau; vì vậy khi nghe tin Kỳ Tu muốn trở về Vân Đề Phong để tu luyện yên tĩnh một thời gian, Vân Hùng Đạo Trường rất vui mừng. Trong những năm qua, ông đã chứng kiến tất cả những gánh nặng và việc vụ mà Kỳ Tu phải đối mặt, và ông thực sự rất thương xót cho đệ tử út của mình. Đồng thời, ông cũng hiểu rằng trong tương lai, Kỳ Tu rất có thể sẽ trở thành người đứng đầu của Thần Tiêu Tông hay thậm chí là của tộc người Thiên Nguyên. Một số gian khổ mà ông phải trải qua là điều không thể tránh khỏi… Nhưng bây giờ, khi có cơ hội nghỉ ngơi một thời gian, thì đó quả là điều tuyệt vời. Hai sư đệ sau bao năm không gặp nhau, cuối cùng đã trò chuyện với nhau suốt ba ngày ba đêm. Trong thời gian đó, Kỳ Tu cũng kể cho sư phụ nghe về những sự kiện như việc mình bị Ngài Nguyệt Hải Chân Tôn dàn dựng để trở về thời đại Đại Đường, tình cờ nhận được di sản của Phượng Hoàng, kết bạn với Tống Bách Dực, sau đó quay trở về thời hiện đại để giải cứu Chủ Tịch Tối Cao… Nghe xong, Vân Hùng Đạo Trường không ngớt thốt lên kinh ngạc, nói rằng dù mình đã sống hàng nghìn năm, nhưng những trải nghiệm mà Kỳ Tu đã có vẫn khiến ông cảm thấy kinh ngạc hơn nhiều.

Sau khi trò chuyện thật lâu với sư phụ, Kỳ Tu quay trở về căn nhà riêng của mình.

Chúng sinh kỳ lạ tên là Thanh Y, người chịu trách nhiệm quản lý khu vườn này, vẫn đang sống ở đây. Khi nhìn thấy chủ nhân đã lâu không gặp, cô ấy rất xúc động và vội vàng mời Kỳ Tu vào nhà, sau đó đi vào bếp để chuẩn bị những món ăn yêu thích của anh.

Nhìn chiếc ghế xích đu được lau chùi sạch sẽ đặt ở cửa, Kỳ Tu mỉm cười nhẹ và ngồi xuống.

Nằm thả lỏng trên chiếc ghế đó, anh thở dài một hơi thật sâu và lặng lẽ ngước nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên đầu.

Có lẽ đã rất lâu rồi, tôi không được nghỉ ngơi yên bình như thế này...

**Bạch ——**

Chiếc đèn được chế tác tỉ mỉ bỗng nhiên bị ném xuống đất và vỡ thành vô số mảnh vụn, bay tung tóe khắp nơi.

Tại Đại Hàn Cung, kinh đô của Đại Huyền.

Sáu bóng người ngồi đối diện nhau, im lặng không nói một lời. Bầu không khí nặng nề và u ám bao trùm khắp cung điện.

“Không ngờ sau hơn trăm năm cố gắng, cuối cùng lại bị một thằng nhóc nhỏ bé phá hỏng mọi thứ. Nếu biết trước, dù có nguy cơ chọc giận Đông Phương Kinh, tôi cũng sẽ giết chết thằng nhóc đó.”

Người nói ra câu này là một người đàn ông có khuôn mặt trắng muốt nhưng râu mép dày đặc, đôi mắt màu tím xanh, trông giống như một con quỷ ác.

Đó chính là Vương Tần Tiêm Giang, một trong sáu vị tướng lĩnh lớn của Quân Đoàn Cần Vương.

Chính Vương Tần Tiêm Giang là người đã làm vỡ chiếc đèn đó.

“Thôi nào, Vương Tần, hãy bình tĩnh lại đi. Bạn vừa mới hồi phục sau chấn thương nặng, nếu cứ tức giận như thế này sẽ hại đến sức khỏe đấy.” Yang Du, người đang vuốt ve một viên ngà màu hạnh nhân bên cạnh, nhẹ nhàng an ủi.

“Suốt đời nuôi chim ưng, không ngờ đến lúc cuối cùng lại bị chúng mổ mắt. Liên Minh Chúng Sinh xuất hiện đúng lúc này, ngay sau khi chúng ta tiêu diệt Đại Huyền và chiếm lấy kinh đô... Theo tôi thấy, thằng nhóc tên Kỳ Tu này chắc chắn đã lên kế hoạch từ trước; nếu không, mọi chuyện sẽ không may mắn đến thế này.” Feng Thiên Tặng, vị tướng lĩnh tỉnh Phúc Mân, lắc chiếc móc ngón tay trên tay và nhìn lên.

“Bây giờ, Liên Minh Chúng Sinh đã định hình rõ ràng. Nếu chúng ta cố gắng ngăn cản họ, chúng ta sẽ phải đối đầu với các tỉnh khác và vi phạm uy tín của Đạo Minh. Chúng ta không thể làm như vậy được... Có vẻ như con vịt đã nằm trong miệng chúng ta, nhưng nó vẫn sẽ bay đi mất thôi.”

Dựa vào lưng ghế, thân hình mạnh mẽ, giọng nói trầm ấm, khoác trên người bộ áo vàng nhạt, Wang Hui – vị Đô đốc Lỗ Tấn – bắt đầu nói chậm rãi:

Sự xuất hiện của Liên minh Chúng sinh đã làm xáo trộn kế hoạch đã được sáu vị Đô đốc quân phiệt này đặt ra từ trước. Những nỗ lực cần mẫn trước đây của họ giờ đây đều tan thành mây khói.

“Không được, cái thiệt này không thể để trôi qua mà không có hành động gì cả. Kẻ tên là Kỳ Tu kia, nhất định phải giết hắn.” Vẻ mặt Vạn Niên Thương trở nên hung dữ, lòng đầy oán hận; hắn tuyên bố rõ ràng rằng muốn giết chết kẻ đã phá hỏng mọi việc của họ.

“Theo tôi thấy, chúng ta không nên nghĩ đến chuyện đó nữa. Kẻ nhỏ tuổi này hiện đang là người được Liên minh Đạo sủng ái, lại còn là Phó chủ tịch của Thần Tiêu Tông, và được Đông Phương Kinh bảo vệ trực tiếp. Muốn giết hắn ư? Trừ khi chúng ta sáu người cùng nhau tấn công Thần Tiêu Tông… Nhưng làm vậy, Liên minh Đạo chắc chắn sẽ không im lặng đâu.”

“Vậy thì chúng ta chỉ có thể bỏ cuộc sao?” Vũ Vạn Lý, vị Đô đốc Linh Hàng với khuôn mặt đầy đặn, má hồng, mặc áo lụa sang trọng, cười nhẹ.

“Không thể bỏ cuộc được đâu. Nhưng hiện tại, tình hình không phù hợp để quan tâm đến chuyện này. Điều cấp bách nhất là phải cho Liên minh Đạo thấy giá trị thực sự của chúng ta,” Yang Du nói một cách điềm tĩnh.

“Ý anh là gì?”

“Tại sao Liên minh Đạo lại ủng hộ mạnh mẽ việc thành lập Liên minh Chúng sinh nhỉ? Theo lý thuyết, nếu các tỉnh Thế giới tu luyện được tập hợp lại với nhau, và người lãnh đạo của họ nảy sinh ý đồ xấu, thì họ hoàn toàn có thể lôi kéo cả tỉnh mình đi theo con đường sai lầm. Liên minh Đạo luôn theo đuổi chính sách cai trị công bằng; ngoài việc tránh việc tái diễn sai lầm của triều đại Đại Đường, họ hầu như không can thiệp vào bất cứ chuyện gì liên quan đến thế tục hay Thế giới tu luyện. Thậm chí, ngoại trừ Nguyên Thần Chân Tôn, gần như không ai biết đến sự tồn tại của Liên minh Đạo cả. Nhưng lần này, họ lại ủng hộ mạnh mẽ việc thành lập Liên minh Chúng sinh. Vì vậy, theo tôi thấy, sự kiện Khai mạc Kiếp Nạn đã khiến Liên minh Đạo thay đổi thái độ cai trị của mình so với trước đây. Bây giờ, Liên minh Đạo chỉ mong muốn hai điều.”

“Hai điều gì vậy?”

“Stability!” Nghe vậy, Vũ Vạn Lý, Phùng Thiên Tặng và Hoàng Thái Thanh từ tỉnh Yên Dục đều có vẻ suy nghĩ sâu sắc, dường như họ đã hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Yang Du.

“Vậy ý anh là, chúng ta nên bắt chước theo lối làm của Liên minh Chúng sinh kia; chỉ cần chúng ta thể hiện đủ khả năng quản trị để ổn định tình hình dưới sự ảnh hưởng của ‘Lượng kiếp’, có lẽ Đạo Minh cũng sẽ cho phép chúng ta giữ quyền lực hoàng gia?” Feng Tiāncì mỉm cười nhẹ.

“Trong chiến tranh, việc dùng mưu kế quan trọng hơn cả việc dùng vũ lực; sau đó mới đến việc thiết lập quan hệ hợp tác… Tình hình ở Trung Thổ hiện nay đã đến mức nếu chúng ta tiếp tục đối đầu với Châu Sơn Hà và các liên minh khác, Đạo Minh sẽ càng không thể chấp nhận điều đó được.

Bây giờ, chúng ta hãy làm ngược lại.

Liên minh Chúng sinh đã tập hợp được sức mạnh của một tỉnh; vậy thì chúng ta hãy cải tổ xã hội, giữ vững vị trí này.

Chỉ cần chúng ta làm tốt, quyền lực hoàng gia rồi cũng sẽ thuộc về chúng ta.”

Những lời nói của Dương Độ khiến năm vị tướng lĩnh khác từ từ gật đầu đồng ý.

Việc giành lấy đất nước thì dễ, nhưng việc duy trì và quản lý nó thì còn khó hơn nhiều.

Nhưng chính con đường đầy khó khăn này lại là lựa chọn cuối cùng của họ để giành lấy quyền lực hoàng gia.

Sau một số cuộc thảo luận, sáu vị tướng lĩnh này nhanh chóng đạt được sự đồng thuận, và một cuộc cải cách quy mô lớn sắp được triển khai một cách sôi nổi.

……

“Phản ứng của Dương Độ nhanh hơn tôi tưởng tượng; ban đầu tôi nghĩ rằng những kẻ hung hãn đó sẽ muốn trả thù trước đã.

Không ngờ họ lại nhanh chóng nhận ra vấn đề.”

Châu Sơn Hà vừa đốt cháy thông tin do những tay sai của mình gửi đến, vừa cười và cho thêm một ít củi vào lò sưởi. Ánh lửa bùng cháy mạnh mẽ trong lò chiếu sáng khuôn mặt ông.

“Khi ‘Lượng kiếp’ bắt đầu, Đạo Minh sẽ gặp rất nhiều khó khăn; nếu còn tiếp tục dùng vũ lực để giành lấy đất đai, e rằng chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nếu Dương Độ và nhóm của họ thực sự tạo ra những thành tựu, thì chúng ta sẽ không còn cơ hội nào cả.”

Cao Thiên Hùng đặt bó củi sang một bên và ném thanh rìu xuống đất.

Ai có thể ngờ rằng hai vị tướng lĩnh cao quý như vậy, bây giờ lại đang ở trong khu rừng này, cưa củi và pha trà, tỏ ra như những người muốn tránh xa thế tục.

“Không sao đâu… Nếu Dương Độ và nhóm của họ muốn làm thì cứ để họ làm đi.

Nếu họ thực sự nghĩ rằng quyền lực hoàng gia dễ dàng đạt được như vậy, thì họ đang đánh giá thấp sự kiểm soát của Đạo Minh đối với tình hình thế giới.”

Không hề có vẻ vội vàng, Châu Sơn Hà mở ấm trà trên b

Lần này khi cuộc khủng hoảng bắt đầu, những yêu ma và kẻ tu luyện xấu xa sẽ là những người chịu ảnh hưởng trực tiếp đầu tiên. Những cú sốc đầu tiên của cuộc khủng hoảng chắc chắn sẽ thuộc về họ.

Chỉ là vẫn chưa biết lần này sẽ có bao nhiêu kẻ đến, và “người đó” liệu có chuẩn bị gì không.

Chúng ta ba người đều ở phía nam; nếu Thập Vạn Đại Sơn đến, chúng ta sẽ là những người đầu tiên phải đối mặt với nguy hiểm. Dù sao thì Yang Du cũng luôn thích chuẩn bị trước để tránh rủi ro, phải không?

Vậy thì lần này, ta sẽ khiến hắn phải gặp rắc rối lớn. Tất cả những nỗ lực vun đắp trong suốt thời gian qua, cuối cùng cũng chỉ vì chúng ta mà thôi.

Nhìn chiếc ấm trà đang sôi trào, Châu Sơn Hà cầm lấy nó, nghiêng cổ tay một cái, và dòng trà nóng hổi, thơm ngon đã đổ vào bát. Hương vị trong trẻo, thơm ngát, khiến người ta muốn thưởng thức mãi không ngừng.

“Nào, uống trà đi.”

Kỳ Tu nằm trên ghế xích đu, đưa tay ra nhận chiếc cốc trà mà Qing Yi đưa cho mình. Hương vị trà tỏa ra thật là quyến rũ.

“Ừm, trà này ngon thật. Cảm ơn Sư huynh thứ năm.”

Uống một ngụm trà, Kỳ Tu cười nhẹ và liền bắt gặp Cát Bình đang ẩn sau cửa.

“Đồ ngốc này, biết từ sớm là tôi sẽ đến, tại sao không nói sớm hơn một chút? Để tôi phải đợi lâu ở cửa như vậy?”

Cát Bình bước vào sân với vẻ mặt buồn bã, bộ râu ngắn khiến ông trông trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều so với trước đây. Ông cười nói với Kỳ Tu:

“Tôi thấy Sư huynh thứ năm cứ đứng ở cửa mà không vào, tưởng là Sư huynh không đến thăm tôi đâu.” Kỳ Tu ngồi dậy, mỉm cười, và Qing Yi cũng mang lại cho Cát Bình một chiếc ghế.

“Nghe Sư phụ nói rằng lần này Sư huynh có thể nghỉ ngơi trên núi một thời gian, nên tôi mới đến thăm Sư huynh đây. Tch tch, bao năm không gặp, tu vi của Sư huynh giờ chắc hẳn cao hơn cả Sư phụ rồi.”

Nhìn người em út trước mặt, ánh mắt Cát Bình tràn đầy ngạc nhiên. Những năm qua, ông cũng may mắn gặp được không ít điều kỳ diệu. Dưới sự bảo vệ của Vân Hùng Đạo Trường, ông đã vượt qua được cuộc khủng hoảng lớn trong con đường tu luyện và trở thành một vị Chân Giả.

Ban đầu, ông nghĩ rằng khi mình cũng trở thành một vị Chân Giả, khoảng cách giữa hai người sẽ không còn lớn nữa khi gặp lại nhau.

Nhưng bây giờ, khi nhìn vào Kỳ Tu đứng trước mặt mình…

Nhưng anh ta lại cảm thấy như mình đang đối mặt với một người bình thường không hề có chút tu luyện nào; anh ta hoàn toàn không thể cảm nhận được chút khí tức nào từ người đó cả.

“Trở về với bản chất thuần khiết, sự tài tình lớn nhất thường giấu sau sự giản dị.”

Hiểu rõ rằng Kỳ Tu không thể trở thành một người bình thường được, lý do duy nhất là tu luyện của anh ta đã đạt đến mức cao nhất; ngay cả những người có kiến thức sâu rộng như Cát Bình cũng không thể nhìn thấu điều đó, Cát Bình không khỏi thầm nghĩ.

“Lần này anh đến thăm tôi, chắc không phải chỉ để khen ngợi tôi vài câu chứ?” Thay vì trả lời câu hỏi về tu luyện, Kỳ Tu lại cười và hỏi lại.

“Ừm, lần này đến đây, quả thực có một việc quan trọng cần nhờ anh giúp đỡ.”

Nghe Kỳ Tu hỏi như vậy, Cát Bình cũng gạt bỏ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, nói một cách nghiêm túc:

“Con trai của một người bạn cũ của tôi đang gặp rắc rối. Cha của cậu bé đã hy sinh khi ra ngoài tiêu diệt yêu ma; mặc dù sau đó tổ chức của chúng tôi đã tiêu diệt hết những con yêu ma trong khu vực đó, nhưng vẫn không thể cứu sống được người bạn cũ của tôi.”

“Con trai của người bạn đó từ nhỏ đã được tổ chức nuôi dưỡng, và cậu bé cũng có thiên phú trong việc tu luyện, nổi bật giữa các đồng trang lứa. Dù mới chỉ khoảng sáu mươi tuổi, nhưng hiện tại cậu bé đã bước vào Nhiễm Huyết Cảnh.”

“Tuy nhiên, vài năm trước, khi cậu bé đang tu luyện, một con yêu ma đã tận dụng kẽ hở trong tâm trí cậu bé. Tôi đã mời một số sư phụ trong tổ chức giỏi về phương pháp thanh tẩy tâm hồn và đuổi yêu ma, nhưng họ đều cho biết con yêu ma đó đã chiếm giữ linh hồn của cậu bé. Nếu cố gắng đuổi đi nó, chắc chắn sẽ làm tổn thương linh hồn của cậu bé.”

“Đành rằng không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể sử dụng phương pháp Diêm La Kim Chương để tạm thời niêm phong con yêu ma đó.”

“Sau đó, sư phụ tôi từng nói rằng anh đã từng tu luyện con đường [Diêm La Kim Chương] ở Địa Ngục, đó là một phương pháp quan trọng liên quan đến linh hồn. Vì vậy, khi nghe tin anh trở về, tôi đã nghĩ đến việc xin anh giúp đỡ cậu bé này.”

Nghe xong những lời của Cát Bình, Kỳ Tu vừa định mở miệng, bỗng nhiên trái tim anh ta bắt đầu đập nhanh hơn, ánh mắt cũng có chút thay đổi, và anh ta hỏi:

“Tên cậu bé đó là gì?”

“Họ của cậu bé là Hạ Hầu, tên riêng là Sơn.”