Ngay cửa thành…

Đoàn người rời khỏi thành phố trải dài hơn hai dặm.

Những người đàn ông, phụ nữ, trẻ em và người già, vác theo hành lý và gia đình, đều tỏ ra lo lắng và liên tục nhìn quanh.

Đêm qua, một đám cháy lớn đã xảy ra, kèm theo những tai họa kỳ lạ.

Rồi đại quân lại đến, giết chết hàng trăm kẻ ác.

Trên các tầng tháp thành, những cái đầu bị treo lên khiến người ta không thể không sợ hãi.

Khi gió thổi qua, chúng va vào nhau, tạo ra tiếng “gù ruột gù ruột”.

Biết rõ rằng ở trong thành này không an toàn, người dân đã mang theo gia đình từ sáng sớm để rời khỏi thành, hy vọng tránh được những tai họa đang đe dọa.

Nhưng họ sẽ phải chờ đợi đến bao giờ mới đến lượt mình?

Nhìn về phía đoàn người phía trước – vẫn còn ít nhất hơn một trăm người – Kỳ Tu thở dài một cách buồn bã.

À, đó không phải là đoàn xe của nhà Tiền sao?

Vừa thở dài xong, Kỳ Tu bỗng nhận ra rằng đoàn xe đông người phía trước chính là của nhà Tiền.

“Quan quân ơi, xin hỏi một chuyện… Chúng tôi không phải là người dân đây, chúng tôi chỉ đến thăm họ hàng thôi. Xin hãy cho chúng tôi ra khỏi thành đi.”

Tiền Ngọc Xuyên đứng cạnh bốn chiếc xe ngựa lớn, mỉm cười và đưa ra một tờ giấy bạc trị giá một nghìn lượng.

Người lính mặc áo giáp nhìn Tiền Ngọc Xuyên một cách lạnh lùng.

Anh ta nhấn ngón tay cái, lưỡi dao bất ngờ bung ra.

“Theo lệnh của tướng chỉ huy, thành phố đang trong tình trạng phong tỏa nghiêm ngặt; không ai được phép ra vào.”

Thấy việc dùng tiền hối lộ không hiệu quả, Tiền Ngọc Xuyên đang định nói thêm điều gì đó thì Kim Thái bước đến, cười ha hả và tiếp lời:

“Nhìn bộ áo giáp của quan quân, có lẽ quan thuộc về căn cứ quân sự Tây Phong phải không? Không biết quan thuộc dưới sự chỉ huy của tướng nào… Tướng Anh Dũng, Tướng Sắt Giáo, hay Tướng Tây Phong?”

Người lính mặc áo giáp nhìn Kim Thái một cách ngạc nhiên:

“Ngươi biết khá nhiều đấy… Chúng tôi quả thực thuộc về quân đội Tây Phong.”

“Vậy thì tốt quá! Cha tôi, Kim Tứ Cực, chính là người quen biết với Tướng Hàn của quân đội các ngài.”

Nghe nói đây là quân đội Tây Phong, Kim Thái cảm thấy yên tâm hơn và quay sang nhìn mọi người, ánh mắt của anh ta như muốn truyền đạt thông điệp “Cứ yên tâm đi!”

“Ồ? Cha ngươi quen biết với Tướng Hàn à?” Người lính mặc áo giáp tỏ ra ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Kim Thái nói với nụ cười rạng rỡ.

“Ha, tôi cũng biết người đó. Hãy trả lại cho tôi!”

Nét mặt của anh lính mặc áo giáp bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị; anh ta bước lên phía trước với ánh mắt lạnh lùng, như thể chỉ cần họ tiến thêm một bước nữa, họ sẽ bị chém ngay tại chỗ!

“Anh…?”

Người đó run rẩy vì sự uy hiếp từ anh lính mặc áo giáp, và có ý định tranh luận thêm vài câu nữa.

Nhưng những người lính mặc áo giáp khác xung quanh đều quay đầu nhìn về phía họ. Ánh mắt của họ đầy hung dữ, như thể bất kỳ lúc nào họ cũng có thể rút kiếm ra.

Đuổi nhóm người đó đi, anh lính mặc áo giáp bước lên phía trước và hét lớn:

“Mọi người nghe đây!

Quan huyện Bảo Hà, Guo Youfang, đã vi phạm pháp luật và bị xử tử ngay tại chỗ!

Từ hôm nay trở đi, huyện Bảo Hà sẽ được quân đội Tây Phong quản lý tạm thời.

Theo lệnh của tướng chỉ huy, toàn thành phố bị thiết lập lệnh giới nghiêm, không ai được phép ra vào!

Bất kỳ ai vi phạm lệnh và cố gắng trốn thoát… sẽ bị giết không tha!”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều hoảng loạn. Tiếng bàn tán ồn ào bỗng nhiên lan tràn khắp nơi.

“Keng!”

Những thanh kiếm bằng thép được rút ra; ánh mắt lạnh lùng của anh lính mặc áo giáp khiến không khí trở nên căng thẳng.

“Ai có ý kiến gì, hãy lên đây hỏi!”

Nhìn thấy những thanh kiếm lấp lánh kia, mọi người lập tức im lặng, không dám phát ra tiếng động nào.

“Và còn nữa, đừng nghĩ đến chuyện leo thang để trèo qua tường… trừ khi các bạn có thể tránh khỏi sự theo dõi của họ.”

Anh lính mặc áo giáp cười lạnh, chỉ về phía đỉnh tòa tháp thành.

Đó là…

Nhìn theo hướng mà anh lính chỉ, người đó đang suy nghĩ về việc trèo qua tường để trốn khỏi thành phố… nhưng khuôn mặt anh ta bỗng nhiên tối sầm lại.

Muốn trốn tránh phải không?

Lại còn nuôi chim ưng nữa…

Nhìn lên đỉnh tòa tháp, con chim ưng to lớn với đôi cánh dang rộng gần một trượng đang đậu ở đó… Người đó quyết định sẽ trốn vào ban đêm.

Sau khi quyết định rời khỏi huyện Bảo Hà, anh ta liếc nhìn con chim ưng trên tòa tháp, rồi lặng lẽ quay người theo đám đông trở lại trong thành phố.

……

Đêm đến.

Trong đêm tối không có sao trăng, thành phố chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

Có lẽ là bởi vì chính sách cai trị nghiêm khắc của quân Tây Phong sau khi họ vào thành đã khiến người dân hoảng sợ. Những khu chợ vốn dĩ luôn tấp nập vào những ngày bình thường, giờ đây lại không thấy bóng dáng một ai. Nằm trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, Kỳ Tu lặng lẽ ước lượng thời gian. Vừa rồi anh ta vừa trải qua một thảm họa lớn; trong thành này, ngay cả những người canh gác ban đêm cũng không còn nữa, vì vậy anh chỉ có thể ước lượng thời gian một cách tự phát. Có lẽ đã đến khoảng giờ Dần rồi… Kỳ Tu nhanh chóng bật dậy, cầm lấy gói đồ đã chuẩn bị sẵn và bước ra khỏi cửa nhà. “Tự do ạ, ta đến rồi…” Bỗng nhiên, một tiếng kêu vang lên phía trên đầu anh. Không thể tin được… Kỳ Tu ngước nhìn lên trời – một con đại bàng sải cánh hơn ba mét đang bay ngang qua đầu anh, có vẻ như đang kiểm tra xem có ai đang âm mưu trốn ra khỏi thành vào ban đêm hay không. Anh đứng yên trong sân một lúc lâu, rồi siết chặt gói đồ trên người và quay trở vào nhà, vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Cứ bay đi mà… Ta không tin là loài chim đó không bao giờ ngủ đâu. Hãy xem ai sẽ kiên trì hơn nhau…” Vài ngày liền, mỗi ngày chỉ ngủ một giờ, dành rất nhiều thời gian để suy nghĩ, cuối cùng Kỳ Tu cũng tìm ra bí mật về việc tại sao con đại bàng đó có thể hoạt động liên tục suốt mười hai giờ mà không hề mệt mỏi. Bởi vì… “Nó thực ra không phải là một con đại bàng bình thường đâu.” Kim Thái lắc đầu và đẩy chiếc bình rượu về phía Kỳ Tu: “Theo những thông tin tôi thu thập được, quân Tây Phong nuôi tới sáu con đại bàng như vậy, hoạt động theo ca. Mỗi ca có hai con: một con kiểm soát bên trong thành, một con kiểm soát bên ngoài thành. Những con đại bàng này có thị lực cực kỳ tốt; không chỉ con người, ngay cả con chuột nhỏ cũng không thể trốn thoát khỏi tầm mắt chúng đâu.” Nghe lời khuyên của anh Ta, Kỳ Tu quyết định không nên nghĩ đến chuyện trốn ra ngoài trong thời gian tới.

“Tái Ca? Tôi đang lo cho bà chủ đây này.”

Nhìn Kim Thái một cái, Kỳ Tu vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói:

“Quân đội Tây Phong này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu vậy? Họ hành xử thật là hung hãn.”

“Ha, họ xuất thân từ Thị trấn Kỳ Tây mà, tất nhiên phải hung hãn rồi. Hơn nữa, vị tướng chỉ huy lần này – Viên Bạch Y – thì có địa vị không hề bình thường…”

Kim Thái xoay chiếc cốc rượu trong tay, ánh mắt trầm ngâm, lời nói ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

“Không bình thường… Ý anh là ông ta không phải chỉ là một tướng bình thường sao?” Kỳ Tu hỏi tiếp.

“Thôi đi, những chuyện này một học giả như anh không nên quan tâm quá nhiều.”

“À, anh trai anh có ở trong thành không?”

“Đến lúc này, hai gia đình chúng ta nên liên kết với nhau mới đúng.”

Không kiên nhẫn được nữa, Kim Thái ngắt lời Kỳ Tu, không muốn lãng phí thời gian nói chuyện vớ vẩn với một học giả như thế này; trong đầu anh vẫn chỉ nghĩ đến Ye Wen. Một cao thủ vừa luyện võ vừa học pháp thuật, làm sao có thể không có bối cảnh đặc biệt chứ? Nếu muốn rời khỏi thành phố, Ye Wen có lẽ là con đường duy nhất.

Nhìn thấy vẻ mặt khinh thường của Kim Thái, Kỳ Tu cảm thấy gan bàn tay mình như muốn tung ra một cú “Chích Sa Chưởng” với sức mạnh gấp mười lần để trả đũa… Nhưng bây giờ, anh không thể dùng những chiêu thức đó một cách tùy tiện được nữa. Danh tính thực sự của Ye Wen vẫn phải được giữ bí mật.

“Anh trai tôi có việc quan trọng, đã rời thành cách đây mười ngày rồi; sẽ không về trong thời gian ngắn được đâu.”

Nét mặt Kim Thái u ám lại; anh chán chường dựa đầu vào hai tay và nói:

“Vậy thì chỉ có thể chờ đợi thôi…”

…

Mười ngày trôi qua nhanh chóng. Lệnh phong tỏa thành phố vẫn chưa được hủy bỏ. Tuy nhiên, ngoại trừ việc cấm ra vào, quân đội Tây Phong hầu như không can thiệp vào các hoạt động bên trong thành phố. Ngược lại, cuộc sống bình thường ở thị trấn dần dần được phục hồi. Thậm chí, nhờ vào sự nghiêm ngặt và hiệu quả của quân đội Tây Phong, những hành vi trộm cắp thông thường cũng ít đi rất nhiều.

Trong sân nhỏ của gia đình Qí.

Người đàn ông mặc áo xanh ấy dường như lại trở thành người học giả nghèo khó, kiếm sống bằng nghề viết chữ như ngày xưa.

Anh ta cầm bút lông sói, vẽ nét trên tờ giấy, từng nét chữ đều tinh tế và đẹp đẽ.

Cổng thành đã được đóng chặt.

Những người bên trong không thể ra ngoài, còn những người bên ngoài cũng không thể vào được.

Không có đoàn buôn nào qua lại.

Thực phẩm, thịt cá, dược liệu… thậm chí cả giấy vệ sinh cũng không thể được vận chuyển vào được.

Việc luyện võ và chế thuốc tiêu tốn rất nhiều thức ăn và nguyên liệu.

Nếu không có nguyên liệu để chế thuốc, Kỳ Tu chỉ đành tạm thời dừng việc luyện các kỹ năng võ thuật và chế thuốc.

Anh ta quyết tâm dành toàn bộ thời gian cho việc luyện viết chữ.

Và dường như, anh ta đang ngày càng tiến gần hơn đến cấp độ ba trong nghệ thuật viết chữ…

……

Hôm nay, công việc ở công ty kéo dài đến tận muộn.

Như thường lệ, tôi xin phép mọi người tiếp tục theo dõi câu chuyện này. Cảm ơn mọi người!