“Cậu tìm tôi chỉ vì chuyện này sao?”

Thế giới dưới nước yên bình và xanh thẳm; ánh sáng xuyên qua mặt nước rải xuống, tạo thành những tia sáng đẹp đẽ, phản chiếu ra những màu sắc rực rỡ dưới đáy nước. Những bông hoa trông giống như hoa sen tuyết đang lay động trong làn nước này, xung quanh được bày rất nhiều hòn đá tinh xảo. Rõ ràng, những thứ này đều là những thứ mà người trồng chúng rất yêu thích.

Ngồi trên một bậc đá phẳng, người đàn ông già nua với mái tóc bạc phơ, lưng còng như đang gánh một cái nồi lớn, ngước đôi mắt đục ngầu nhìn về phía Kỳ Tu.

“Lão…”

Không biết nên gọi người đàn ông trước mắt mình là gì, Kỳ Tu mở miệng nhưng lại không biết nói gì tiếp.

“Hehehe, tên thật của tôi đã quên từ lâu rồi… Cậu cứ gọi tôi là Thủy Bác đi.”

Nhận thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt Kỳ Tu, người đàn ông tự xưng là Thủy Bác cười và giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử đó.

“Nếu tôi đoán không sai, thì ngài chính là vị Thủy Quân cai quản toàn bộ vùng nước Điền Xuyên phải không?”

Nhìn chằm chằm vào người đàn ông già còng này – người đã biến hóa từ một con rùa – Kỳ Tu ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc.

Việc Phương Tài – vị Thủy Quân Điền Xuyên – bất ngờ xuất hiện thực sự khiến anh ta rất ngạc nhiên. May mắn thay, dường như ngài không có ý xấu gì; sau khi xuất hiện, ngài đã dẫn anh ta đến nơi này dưới nước. Ngài tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, giống như một người hàng xóm già bình thường. Không hề ai có thể ngờ rằng người đàn ông này lại là vị thần có thể đối đầu với Nguyên Thần Đại.

“Ừm, ngày xưa chủ nhân của tôi cảm thấy tôi luôn theo sát ông ấy, nên đã phong cho tôi một chức vụ, để tôi quản lý vùng nước Nam Chương… À, bây giờ gọi là Điền Xuyên phải không?”

Không hề phủ nhận, Thủy Bác gật đầu thừa nhận rằng mình chính là vị Thủy Quân cai quản toàn bộ tỉnh Điền Xuyên. Một vị thần trong truyền thuyết đã mất tích từ lâu… Quả nhiên! Chân Long Nhất Tộc thực sự có quyền phong chức cho các vị thần. Và chỉ cần nói ra một câu, thôi là đã trở thành Thủy Quân cai quản một tỉnh… Thật khó tin được rằng vào thời kỳ đỉnh cao, Chân Long Nhất Tộc sẽ mạnh mẽ đến mức nào!

Khi nghe Thủy Bác thừa nhận rằng mình chính là Thủy Quân Điền Xuyên, Kỳ Tu dừng lại một chút, rồi chăm chú nhìn người đàn ông trước mắt mình:

“Dám hỏi ngài, tại sao lại sẵn lòng giúp Đại vương Rồng Kỳ lân khơi dậy cơn bão lớn trên sông Ngạc Giang?”

“Giúp đỡ ư?“

Nở nụ cười nhẹ, Thủy Bá gõ nhẹ vào đầu gối mình:

“Một con rồng nhỏ bé như thế, tại sao tôi phải giúp đỡ nó chứ?”

“Vậy tại sao ngài lại…?”

“Chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi.”

“Giao dịch?”

Nghe vậy, khuôn mặt Kỳ Tu có chút biến đổi, người ông không khỏi nghiêng người về phía trước.

“Ừm, tôi đã ngủ quá lâu rồi; nhiều chuyện đã bị lịch sử che phủ đi. Con rồng nhỏ này tuy sức mạnh và địa vị chỉ ở mức trung bình, nhưng nó có những thủ đoạn riêng. Tôi cần nó giúp tôi tìm một thứ gì đó, và để đổi lấy điều đó, tôi đã cho nó mượn ấn Chúa Thủy của mình.”

Lý do đã rõ ràng!

Sau khi nghe xong lời giải thích của Thủy Bá, Kỳ Tu thở dài một hơi, cuối cùng cũng hiểu được nguyên nhân. Người khơi dậy cơn bão lớn trên sông Ngạc Giang không phải là Thủy Bá, mà chính là con rồng ác đó. Dù Đại vương Rồng Kỳ lân là một bậc thầy mạnh mẽ đáng sợ, so với Chúa Thủy chính thống của vùng Dianchuan – người từng luôn bên cạnh rồng thực sự – thì nó vẫn không đáng kể lắm.

“Không biết Thủy Bá đang tìm kiếm thứ gì…”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, Kỳ Tu đã hối tiếc; thứ mà một vị Chúa Thủy như vậy quan tâm, thứ mà một bậc thầy mạnh mẽ như vậy muốn tìm, rõ ràng không phải là thứ mà một tu sĩ máu lạnh như ông có thể tìm được.

“Nếu ngươi sẵn lòng giúp tôi tìm thứ đó, tôi sẽ thu hồi ấn Chúa Thủy của mình.”

Với nụ cười bí ẩn, lời nói của Thủy Bá khiến Kỳ Tu ngạc nhiên.

“Vậy thứ mà ngài đang tìm kiếm là…?”

“Bảo vật thiêng liêng của Long Đình – Thiên Đài Chém Rồng!”

“Cái gì?”

Không ngờ Thủy Bá lại đang tìm kiếm thứ bảo vật thiêng liêng đó, Kỳ Tu từ từ lắc đầu.

Thiên Đài Chém Rồng!

Theo truyền thuyết, đó là bảo vật vô cùng quý giá mà các vị Chân Long Nhất Tộc dùng để xử tử những con rồng ác.

Sức mạnh của nó thậm chí còn vượt trội hơn cả báu vật thiêng liêng của Thần Tiêu Tông – Thành phố Sấm Trời Chín Tầng.

Một báu vật quý giá như vậy, đừng nói đến một tu sĩ Nhiễm Huyết Cảnh như anh ta… Ngay cả những kẻ thuộc tầng lớp Nguyên Thần Đại có lẽ cũng không thể tiếp cận được. Chỉ cần một chút khí tỏa ra từ nó thôi, cũng đủ để giết chết ngay cả những cao thủ võ đạo; ngay cả những kẻ thuộc tầng lớp Nguyên Thần Đại cũng phải dùng hết sức lực mới có thể chống đỡ được. Những thứ cấp độ này… đừng nói đến việc tìm kiếm; ngay cả khi nó được đặt ngay trước mắt Kỳ Tu, ông ta cũng chỉ biết quay đi mà thôi. Nhìn nó thêm một cái là coi như không tôn trọng tính mạng của mình.

“Hehehe, đồ nhỏ bé này… Ta có để mày đi tìm bản thân ta ở Nơi Giết Rồng sao? Đó là vũ khí sát thương cực kỳ nguy hiểm mà ngay cả ta cũng không dám nhìn vào! Điều ta muốn, chỉ là chiếc Cờ Xé Rồng chứa đựng linh khí của thanh kiếm Giết Rồng mà thôi… Này nhóc, chúng ta hãy thương lượng xem sao.”

Người đàn ông tên Thủy Bác tiến lại gần hơn, khóe mắt xuất hiện những nếp nhăn, khuôn mặt hiện lên nụ cười lạnh lẽo khiến người ta rùng mình. Anh ta xoay ngón tay, và Kỳ Tu Nhãn Thần nhẹ nhàng chuyển động:

“Tiền bối, xin hãy nói ra.”

“Nếu con mang chiếc Cờ Xé Rồng đó về cho ta, ta sẽ giúp con giết con rồng nhỏ kia, thế nào?”

Hừ… Dù đang ở sâu dưới đáy biển hàng nghìn mét, Kỳ Tu vẫn cảm nhận được một luồng gió lạnh buốt len lỏi qua cổ mình. Toàn thân anh ta run rẩy, da gà bỗng nhiên nổi lên.

Đạo Thân Cảnh quả thật là một cao thủ mạnh mẽ… Nói giết là giết ngay sao? Đây chính là sức mạnh thực sự của Vua Nước Duyên Xuyên à?

“Tiền bối đã cho Vua Rồng mượn ấn triệu Vua Nước rồi… Chẳng lẽ hắn vẫn chưa mang đồ đó về cho tiền bối sao?”

Thay vì trả lời trực tiếp, Kỳ Tu lại đặt ra một câu hỏi khác.

“Nếu không đưa cho hắn một ít lợi ích, làm sao có thể khiến hắn hết lòng giúp ta làm việc chứ?”

Đôi mắt đục ngầu của Thủy Bác như thể có thể nhìn thấu mọi thứ; anh ta cười nhẹ:

“Đồ nhỏ bé này… Quá thông minh và may mắn… Rồi sau này, tai họa sẽ đến với em đấy…”

Ta sẽ thêm một điều khoản nữa cho em.

Nếu ngươi có thể giúp ta lấy được lá cờ Giá Long Kỳ, không những ta sẽ giúp ngươi tiêu diệt con rồng nhỏ kia mà còn dạy ngươi một phương pháp để hóa giải tai họa.

Nếu không, ta có thể khẳng định rằng, vào ngày đại họa của đạo thân ập đến, chính là ngày ngươi tử vong ngay tại chỗ, linh hồn tan thành mây khói!

Nếu như những lời nói trước đây còn mang tính chất thuyết phục, thì những câu sau này đã hoàn toàn là sự đe dọa trắng trợn.

Tuy nhiên, trước lời cảnh báo của Thủy Bác, Kỳ Tu vẫn tỏ ra nghiêm túc; bản năng mách bảo anh ta rằng đây chỉ là những lời áp đặt từ con rùa già này mà thôi.

Nhưng những lần trước, dù là đại họa Đạo hay đại họa Nhuộm Máu, gần như lần nào cũng khiến anh ta suýt sa vào vực thẳm cái chết. Mỗi lần như vậy, anh ta đều phải điềm tĩnh và cẩn thận như đang đứng trên bờ vực vực thẳm.

Theo quy luật đó, đại họa Đạo thân của anh ta có lẽ thực sự sẽ khủng khiếp đến mức không thể tưởng tượng nổi, như Thủy Bác đã nói.

Ngày đại họa Đạo thân ập đến… chính là ngày anh ta tử vong.

“Lời nói của tiền bối, có phần hơi áp đặt người trẻ quá rồi.”

Chậm rãi cuốn tay áo lại, Kỳ Tu vẫn không đáp lại lời Thủy Bác. Đối với vị Thủy Quân Dian Chuan trước mắt mình, anh ta vẫn cần tiếp tục tìm hiểu thêm. Không thể để những lời đe dọa này làm mình mất bình tĩnh được.

Đại họa Đạo thân ư? Đó là chuyện xảy ra hàng trăm năm sau; không đáng để anh ta lo lắng ngay bây giờ.

“Dám nghĩ, dám làm, bình tĩnh và kiên định đến mức này… Ngươi thật sự là một tài năng đáng giá. Lão ta thực sự rất ngưỡng mộ ngươi.”

Thấy Kỳ Tu vẫn bình tĩnh và ung dung, Thủy Bác từ từ lấy ra một viên ngọc lục bảo hình chiếc đèn, bên trong có vô số tia sáng nhỏ li ti đang chuyển động.

“Ngươi có phúc đức nhân đạo bảo vệ thân thể, vận may cũng rất tốt… Nếu ngươi đi tìm cho ta lá cờ Giá Long Kỳ, khả năng thành công sẽ cao hơn nhiều. Và lời nói của lão ta, Phương Tài, thực sự không phải là để đe dọa ngươi đâu. Đại họa Đạo thân vốn đã rất nguy hiểm… Ngươi sở hữu một cơ hội lớn; trong tương lai, chắc chắn sẽ có một đại họa đến tìm ngươi. Trừ khi có Nguyên Thần Đại đến bảo vệ ngươi qua cơn họa, ngươi mới có chút hy vọng sống sót.”

Nếu không làm vậy, ngươi chắc chắn sẽ chết mất.

Nhưng nếu ngươi giúp ta tìm được lá cờ Giá Long Kỳ, kết hợp với pháp thuật của ta, thì cơ hội sống sót của ngươi sẽ tăng lên đáng kể.

Ta chưa bao giờ ép buộc ai cả.

Đồng ý hay không, tùy theo ý muốn của ngươi.”

Giọng điệu rất thoải mái, Thủy Bác từ từ vẫy tay, cho thấy ông ta hoàn toàn không có ý định ép buộc ai cả.

Thay vào đó, quyền lựa chọn và trách nhiệm đều được giao vào tay của Kỳ Tu.

Nhìn thấy Thủy Bác bình thản đối diện mình, Kỳ Tu không khỏi bật cười trong lòng.

Quả thực là một “cổ vật” đã sống qua hàng ngàn năm… Đặt người khác vào tình thế nguy hiểm, lại để họ tự quyết định số phận của mình.

“Không cần suy nghĩ nữa; nếu tiền bối coi trọng ta như vậy, việc ta từ chối thì thật là không biết ơn.”

Chậm rãi đứng dậy, Kỳ Tu cúi chào Thủy Bác.

Lý do khiến anh ta quyết định đồng ý ngay lập tức là vì, dù về mặt công hay tư, việc tìm kiếm lá cờ Giá Long Kỳ đều mang lại nhiều lợi ích cho anh ta.

Về mặt công: Nếu anh ta tìm được lá cờ này, Thủy Bác sẽ lấy lại ấn triện Thủy Quân từ tay Vua Rồng Kia. Kế hoạch của Vua Rồng Kia – khiến dân tộc Dian Chuan phải đối mặt với hai mặt kẻ thù – sẽ bị phá hủy. Hơn nữa, Vua Rồng Kia cũng sẽ bị chính Thủy Quân này giết chết!

Về mặt tư: Mặc dù cuộc khủng hoảng lớn đối với con đường tu luyện của anh ta vẫn còn lâu mới xảy ra, nhưng việc chuẩn bị trước luôn tốt hơn so với việc đợi đến lúc đó mới hành động. Hơn nữa, Thủy Bác và Chân Long Nhất Tộc có mối quan hệ rất thân thiết; pháp thuật trong tay ông ta có lẽ sánh ngang với những kinh điển cổ xưa của các giáo phái lớn.

Như vậy… Lợi ích mà việc tìm kiếm lá cờ Giá Long Kỳ mang lại quá lớn, đến mức Kỳ Tu không thể từ chối được.

“Xin hỏi tiền bối, lá cờ Giá Long Kỳ nên được tìm ở đâu?”

“Ở đâu à? Có cái gì gọi là ‘ở đâu’ đâu; nơi nào cũng chính là nơi cần tìm.”

Thủy Bác từ từ bước đi, và chỉ trong chốc lát, một vết nứt lớn bỗng nhiên xuất hiện dưới đáy vùng nước, từ đó phát ra ánh sáng xanh lam rực rỡ.

Vết nứt dưới đáy nước giống như một vết thương sâu thẳm, chạy dài qua mặt nước.

Sâu trong khe nứt ấy, có thể nhìn thấy một cánh cổng đang chảy trôi như thủy ngân.

Bí ẩn!

Cổ xưa!

Và còn toát lên vẻ uy nghi khiến tâm hồn và thể xác con người phải run rẩy!

Phía sau cánh cổng này, chắc chắn là một thế giới cực kỳ đáng sợ!

“Bên trong đó là…”

“Lăng Ngục Rồng!

Đó là một thế giới nhỏ được dùng để giam giữ những con rồng ác và quái vật hung dữ.

Chiếc cờ Giết Rồng cũng nằm bên trong đó.

Nhưng trước khi đi, ta muốn nhắc nhở ngươi…

Mặc dù sau bao năm, Lăng Ngục Rồng đã không còn con rồng hay quái vật nào sống sót, nhưng vẫn còn sót lại một số linh hồn của chúng đang lảng vảng quanh đây.

Nếu ngươi gặp phải chúng với sức mạnh hiện tại của mình, e rằng sẽ không dễ dàng đối phó được đâu.

Nếu ngươi chết bên trong đó, ta sẽ không chịu trách nhiệm đâu.

Sống chết là do số mệnh; giàu nghèo thì tùy vào ông trời.

Này cậu bé, bây giờ hối tiếc còn kịp không?”

Sau khi đã nói rõ mọi nguy hiểm bên trong Lăng Ngục Rồng, Thủy Bá chỉ im lặng nhìn Kỳ Tu và cho anh ta một cơ hội cuối cùng.

“Hehehe.”

Một tiếng cười vui vẻ vang lên, và Kỳ Tu bước vào cái khe nứt khổng lồ ấy. Có vẻ như lời cảnh báo cuối cùng của Thủy Bá không hề ăn nhập vào tai anh ta.

Cho đến khi bóng dáng anh ta hoàn toàn biến mất vào cánh cổng đang chảy trôi như thủy ngân ấy…

Mãi sau đó, mới có tiếng nói đầy châm biếm vang lên đến tai Thủy Bá:

“Tiền bối, chiêu thức kích động của ngài thật sự không mấy khéo léo lắm đâu.”