“Đồ nhóc này đã vài năm rồi không đến thăm ta đâu, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến tìm ta vậy?” Khi hít khói thuốc, con cáo già trên chiếc giường lò sưởi cười nhẹ rồi vẫy tay mời Hồ Thiên Tông vào trong phòng.

“Tất cả cũng là tại ông bố tôi mà… Nếu không phải ông ấy ép tôi phải kế thừa chức vụ Đại Sư của Thiên Sơn, chắc chắn tôi sẽ đến thăm ta hàng ngày mà.”

“Ông không biết đâu… Bây giờ ông bố tôi thật sự rất khắt khe. Lần trước, chỉ để giúp gia đình Hồ có được cơ hội, ông ấy đã đẩy tôi đến Nam Minh Đại Hoang.”

“Nếu không nhờ vào sức mạnh của ông, cháu trai quý giá của ông thì đã mất mạng rồi.”

Nghe Hồ Thiên Tông kể từng việc “tội ác” của cha mình, con cáo già chỉ im lặng nghe, đôi mắt màu vàng nhạt ánh lên vẻ yêu thương khi nhìn cháu trai nhỏ của mình.

“Thôi đi, lần sau gặp lại ông bố cậu, ta sẽ giúp cậu trả thù.” Nói xong, con cáo già lấy ra một khối ngọc thạch phủ đầy sương trắng và đưa cho Hồ Thiên Tông:

“Đây là ngọc thạch trắng tuyệt vời, ít nhất cũng ba ngàn năm tuổi rồi. Lần trước ta đã muốn đưa cho cậu, nhưng vì cậu không đến suốt vài năm, hãy cất giữ nó đi… Đừng đem chia cho những người anh em kia của cậu đâu.”

Nhìn thấy khối ngọc thạch trắng trong tay con cáo già, Hồ Thiên Tông lập tức trở nên hào hứng và cười nhận lấy:

“Ông yên tâm đi… Thứ tốt đẹp như thế này, bản thân tôi còn chưa đủ dùng, làm sao có thể chia cho những kẻ đó được.”

Dòng dõi Đại Sư luôn tu luyện những phép thuật giúp đỡ mọi người và rèn luyện kỹ năng di chuyển nhanh chóng. Mặc dù họ có thể kiểm soát và sử dụng 【linh】 – những sinh linh tồn tại khắp nơi trong thiên nhiên – nhưng việc đó đòi hỏi phải trả giá. 【Linh】 không thể được sử dụng một cách tùy tiện mà không có sự đền đáp. Vì vậy, mỗi khi gọi 【linh】, các Đại Sư đều chuẩn bị những món quà và lễ vật tương xứng như một sự báo đáp, và thông qua đó duy trì mối quan hệ tốt với 【linh】 để việc điều khiển chúng sau này trở nên dễ dàng hơn.

Hồ Thiên Tông với tư cách là người thừa kế chính thức của chức vụ Đại Sư Thiên Sơn, những 【linh】 mà anh ta sử dụng cũng rất đặc biệt. Vùng đất Liêu Đông có địa hình đặc biệt, chủ yếu là núi rừng sâu thẳm; môi trường như vậy rất thuận lợi cho sự xuất hiện của những 【linh】 cổ xưa và mạnh mẽ. Trong số đó, những 【linh】 cổ xưa nhất thậm chí còn sở hữu sức mạnh ngang ngửa với Nguyên Thần Chân Tôn.

Và những phần thưởng cũng như giá cái mà cần phải trả để điều khiển những 【linh】 này thì cũng sẽ lớn lao và phức tạp hơn nhiều so với bình thường.

Lúc này, khối xương trắng mà con cáo già đưa cho Hồ Thiên Tông chính là một loại vật hiến tế tuyệt vời, có thể triệu hồi được rất nhiều 【linh】 mạnh mẽ và cổ xưa.

“Đủ rồi, đã than phiền xong rồi, đồ cũng đã lấy được, bây giờ có thể kể cho ông nghe xem hôm nay mình đến đây để làm gì rồi.”

Đặt chiếc ống thuốc xuống, qua làn khói mù phía trước, con cáo già cười nhìn cháu trai nhỏ của mình – kẻ luôn tìm đến mọi chỗ khi có việc.

“Chẳng có gì có thể che giấu được trước mắt ông đâu.”

Gom lại khối xương trắng đang tỏa ra hơi lạnh, Hồ Thiên Tông vuốt ve chiếc áo bông trên người mình, biểu hiện trở nên nghiêm túc:

“Thực ra, lần này tôi đến đây là do cha tôi yêu cầu tôi mang tin đến xin ý kiến của ông.”

“Chuyện gì vậy?”

Nghe nói là do cha của Hồ Thiên Tông sai mình đến, ánh mắt con cáo già lộ ra vẻ kỳ lạ.

“Bây giờ trong nước đã hoàn toàn hỗn loạn, Triệu Gia đã không còn quyền lực nữa. Trong số các tiết độ sứ của mười hai tỉnh lớn, ngoại trừ các tỉnh Qinlong, Tây Bắc và chúng ta, chín tiết độ sứ còn lại đều tuyên bố sẽ nổi dậy để hỗ trợ nhà vua.”

Tuy nhiên, trong số chín tiết độ sứ này, lại có sự chia rẽ thành hai phe.

Một phe do Yang Du ở Huihuai dẫn đầu, các tiết độ sứ của sáu tỉnh Linhang, Fumin, Qingjiang, Lujin, Yanyu liên minh với nhau để thành lập căn cứ hỗ trợ nhà vua, với lực lượng quân sự lên đến hàng trăm triệu người, và lãnh thổ của họ trải dài từ Đại Xuán Đông sang Tây, chiếm gần một nửa lãnh thổ đất nước.

Phe còn lại là quân đội Nghĩa Thiên do tiết độ sứ Xiangchu là Châu Sơn Hà, tiết độ sứ Dianchuan là Cao Thiên Hùng và tiết độ sứ Nam Việt là Li Huangliang dẫn đầu. Mặc dù lực lượng quân sự của họ không bằng căn cứ hỗ trợ nhà vua do Yang Du lãnh đạo, nhưng Châu Sơn Hà được coi là người mạnh nhất trong số các tiết độ sứ mười hai tỉnh.

Trước khi Triệu Gia sụp đổ, còn có Triệu Bá Nghiệp có thể đối đầu với ông ta.

Dù Cao Thiên Hùng mới chỉ giữ chức vụ tiết độ sứ không lâu, nhưng tài năng và mưu mẹo của ông ta thì không ai sánh kịp. Khi ông ta mắc bệnh nặng và những vết thương cũ tái phát, ông ta đã sử dụng toàn bộ tỉnh Dianchuan làm bàn đạp để kéo Thập Vạn Đại Sơn vào cuộc, sau đó nhờ vào “Công phu Chết không thể diệt” của vị kiếm sĩ bất tử kia mà ông ta đã hồi sinh, và sức mạnh chiến đấu của ông ta cũng thuộc hàng top trong số các tiết độ sứ.

Còn ông Lý Hoàng Liang thì già yếu, người ta đồn rằng có lẽ ông ấy cũng không thể vượt qua được cuộc khủng hoảng tiếp theo, nhưng cháu trai của ông ấy lại nghĩ rằng mức độ đe dọa từ người này thậm chí còn lớn hơn cả Châu Sơn Hà.

Người già mà tinh khôn, ông ta chắc chắn không chỉ là kẻ tầm thường như bề ngoài; những quân bài bí mật trong tay ông ta có thể gây ra những thay đổi lớn lao.

Lần này cha tôi sai tôi đến đây, chính là để xin ý kiến của tổ tiên. Bây giờ thiên hạ đang trong hỗn loạn, muôn dân đang sống trong khó khăn… Liệu năm gia tộc lớn ở Liêu Đông chúng ta có nên tận dụng cơ hội này để xâm nhập vào Trung Nguyên và tranh đấu cho mình một chỗ đứng không?

Hồ Thiên Tông từ từ trình bày mục đích của chuyến đi này, nhưng con cáo già đang tựa vào lò sưởi lại không phản hồi ngay lập tức, mà chỉ cầm lấy ống thuốc đã để sang một bên và bắt đầu hút thuốc.

“Cha anh hàng ngày luôn trông uể oải, sao lần này lại trở nên mạnh mẽ và hung hăng đến thế?”

Thay vì trực tiếp trả lời Hồ Thiên Tông, con cáo già lại đặt ra một câu hỏi khác.

“Hehe, cha tôi thường ngày thì có vẻ nhút nhát, nhưng xét cho cùng, ông ấy cũng là một trong những người có uy tín nhất của dòng họ chúng ta. Có lẽ… ông ấy cũng muốn dẫn dắt các thành viên trong gia tộc thoát khỏi nơi này.”

“Thoát khỏi đây à? Thật là nực cười! Gốc rễ của dòng họ chúng ta nằm ngay ở đây; nếu rời đi, liệu họ có thực sự sống tốt hơn không?”

Con cáo già lắc đầu nhẹ, nhắm mắt lại một lúc rồi mới từ từ nói:

“Hãy quay về và nói với Hồ Hoa Tử rằng, những gì ông ấy muốn làm, tổ tiên không phản đối, nhưng ông ấy phải tự suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Ngoài ra, sau khi bạn trở về, hãy thông báo cho những người ở núi Chương Thánh biết rằng lời nói của Hồ Hoa Tử chính là lời nói của tôi, Hu Tam Tổ Tiên. Dù đúng hay sai, họ đều phải tuân theo. Nếu có ai dám giả vờ tuân theo mà thực tế lại làm trái, thì Liêu Đông có thể có năm gia tộc… nhưng cũng có thể chỉ còn lại một gia tộc thôi.”

Giọng nói của Hu Tam Tổ Tiên không lớn, nhưng ngay khi những lời đó vang lên, mọi sinh vật trong vùng rộng lớn xung quanh núi Chương Bạch đều cảm thấy rung động. Đặc biệt là những sinh vật cổ xưa sống sâu trong rừng núi. Những lời này vừa là lời nhắc nhở, vừa là lời cảnh báo! Ít nhất trong phạm vi tỉnh Liêu Đông, vẫn chưa có ai dám chống đối uy quyền của ông ấy.

Nhìn thấy rằng mặc dù Hu Tam Tổ Tiên không công khai ủng hộ cha m

“Cảm ơn ông.”

“Đủ rồi đủ rồi, thằng nhóc này còn đùa với ông nữa à? Lần này đến đây dự định ở lại vài ngày phải không? Nếu có thời gian hãy ở bên ông thêm một chút nhé; ông đã tìm được một nơi rất thú vị để chúng ta cùng nhau đi chơi đấy.”

Vẻ oai nghiêm mà Phương Tài thường thể hiện bỗng nhiên biến mất hoàn toàn trước mặt Hồ Thiên Tông; trước mắt cậu cháu trai nhỏ của mình, Hu Tam Thái Yêu giống như một người già bình thường, luôn yêu thương và chiều chuộng cậu bé một cách vô hạn.

“Không được đâu, cha bảo tôi phải hoàn thành công việc trước rồi mới quay lại; lần sau sẽ ghé thăm ông để chơi cùng nhau nhé.” Hồ Thiên Tông vừa nói vừa vẫy tay, tỏ ra rất bất đắc dĩ.

“Hừ! Đứa con khốn nạn kia chỉ biết sai bảo ngươi thôi… Khi lần sau ông xuống núi, sẽ cho nó một bài học đích đáng!” Nghe thấy Hồ Thiên Tông sắp rời đi, Hu Tam Thái Yêu cũng tỏ ra không hài lòng, nhưng lại không muốn làm khó cậu cháu trai nhỏ của mình. Vì vậy, ông quyết định ghi hận chuyện này vào tài khoản của kẻ cha khốn nạn kia.

“Hehehe, không vấn đề gì đâu; vậy thì ông đi trước nhé.” Cười ha hả, Hồ Thiên Tông ngẩng cao cổ, vẫy tay chào Hu Tam Thái Yêu rồi rời khỏi ngôi nhà trong núi sâu kín này.

……

“Phó Chủ Tịch, có chuyện xảy ra rồi.”

Trên đỉnh núi chính, trong đại sảnh chính của tông phái, Kỳ Tu đang cùng với một số vị trưởng lão thảo luận về kế hoạch cải cách các vấn đề nội bộ của tông phái. Theo ông, không chỉ riêng Thần Tiêu Tông, mà tất cả các gia tộc lớn trong Trung Địa Giới đều đang gặp phải một vấn đề cơ bản: quyền lực hầu như đều nằm trong tay một nhóm người ở tầng lớp cao nhất của các gia tộc này. Việc này có thể thúc đẩy sự phát triển của các gia tộc, giúp các mệnh lệnh được truyền đạt một cách nhanh chóng mà không gặp trở ngại, đồng thời đảm bảo rằng sự phát triển của tông phái sẽ không đi theo hướng sai lệch.

Tuy nhiên, nhược điểm cũng rất rõ ràng: sự tập trung quyền lực quá mức khiến cho những quyết định sai lầm của người nắm quyền có thể ảnh hưởng trực tiếp đến hướng phát triển của toàn bộ tổ chức. Nếu đúng đắn, mọi thứ sẽ tiến triển thuận lợi; nhưng nếu sai lầm, thì sẽ không thể cứu vãn được nữa.

Vì vậy, Kỳ Tu quyết định áp dụng hệ thống tổ chức từ kiếp trước, phân quyền một cách rõ ràng hơn, nhằm nâng cao hiệu suất hoạt động và tránh những hậu quả không thể khắc phục do quyết định sai l

Tuy nhiên, cuộc thảo luận mới vừa bắt đầu thì một đệ tử của Tính Lôi Các đã vội vàng chạy ra ngoài điện, tuyên bố có việc quan trọng cần báo cáo.

“Xảy ra chuyện gì rồi?”

Nhìn thấy chiếc pháp trục màu cam đỏ trong tay đệ tử này, Kỳ Tu cùng với các vị lão sư thuộc thế hệ “Vân” đều bỗng nhiên ngẩn ngơ.

“Có tin đáng tin cậy cho biết, vào giờ Mão hôm nay, năm gia tộc lớn nhất của tỉnh Liêu Đông đã công bố rằng do tình hình các phe tranh giành quyền lực bên trong biên giới khiến dân chúng sống trong cảnh khổ sở, họ sẽ tiến quân vào trong biên giới vào ngày 15 tháng này để can thiệp bằng vũ lực!”

“Gì cơ?!”

Nghe được thông báo này, khuôn mặt của Kỳ Tu và các vị lão sư đều thay đổi.

Năm gia tộc lớn của tỉnh Liêu Đông… thật sự đã tiến quân vào trong biên giới à?

“Bây giờ thì thật là hỗn loạn rồi. Hiện nay, ngoại trừ khu vực Tần Long và Tây Bắc, toàn bộ Đại Huyền triều đều đang trong tình trạng hỗn độn. Phía trước có doanh trại “Cần Vương” của Dương Độ kiểm soát hai con sông phía đông và phía tây, chiếm giữ vùng trung tâm giàu có nhất. Phía sau lại có quân “Nghĩa Thiên” của Châu Sơn Hà, tuyên bố muốn tái lập trật tự đất nước, lập hoàng đế mới và chiếm giữ miền nam; đồng thời còn thường xuyên liên lạc với các quốc gia ở nước ngoài. Giờ đây, ngay cả năm gia tộc lớn của tỉnh Liêu Đông cũng đã tiến quân vào trong biên giới… Có vẻ như Triệu Gia đang giữ thành Thượng Kinh và khu vực Giang Nam sẽ không còn nhiều ngày nữa.”

Kỳ Tu vuốt ve bộ râu dài của mình và từ từ lắc đầu.

Có lẽ thế hệ tu sĩ trẻ hiện nay chưa hiểu rõ điều này, nhưng những người lớn tuổi như ông thì đều biết rằng việc năm gia tộc lớn của tỉnh Liêu Đông tiến quân vào trong biên giới có ý nghĩa gì.

Điều đó có nghĩa là toàn bộ Đại Huyền triều sẽ hoàn toàn rơi vào biển lửa chiến tranh.

Mặc dù tỉnh Liêu Đông chỉ là một tỉnh nhỏ, nhưng nhờ vào đặc tính đặc biệt của dòng truyền thống Đại Chí, sức mạnh của năm gia tộc này chắc chắn là một lực lượng đáng sợ, đủ sức thay đổi tình hình hiện tại.

“Không hay rồi…”

Trong lúc các vị lão sư đang bàn tán sôi nổi, Kỳ Tu đứng ở phía trước mọi người đã thì thầm một câu.

“Có chuyện gì vậy, Phó Nguyên Chủ?”

Nghe thấy tiếng thì thầm của Kỳ Tu, Triệu Gia – người đứng gần ông nhất – cau mày hỏi.

“Xin mọi vị sư huynh trở về núi trước đã. Việc năm gia tộc lớn của tỉnh Liêu Đông tiến quân vào trong biên giới không phải là chuyện nhỏ. Tôi cần nói chuyện với Nguy

“Hồ Thiên Tông ư? Tôi đã nghe nói về đứa trẻ này; được cho là người thừa kế chính thức của Đại Sư Thiên Sơn. Người ta kể rằng khi nó chào đời, chính ông Hu Tam Thái Yêu đã tự mình hỗ trợ việc sinh nở, và từ nhỏ nó luôn sống bên cạnh ông ấy. Nó được coi là người có tài năng nhất trong lịch sử gia tộc Hu.

Làm sao bạn lại có liên quan đến cậu ấy?”

Khi nhắc đến Hồ Thiên Tông, Đông Phương Hùng cũng nhớ rất rõ. Dù sao thì, trong thời đại này, chỉ có vài người có khả năng vượt qua cấp độ Nguyên Thần Chân Tôn; và Hồ Thiên Tông chính là người có cơ hội cao nhất. Không chỉ được ông Hu Tam Thái Yêu bảo vệ và dạy dỗ trực tiếp, cha của cậu ấy còn là Đại Sư Thiên Sơn hiện tại; bản thân Hồ Thiên Tông cũng sở hữu tài năng xuất chúng nhất trong lịch sử gia tộc Hu. Với những điều kiện như vậy, gần như không ai có thể so sánh được với cậu ấy, kể cả việc đạt đến cấp độ Nguyên Thần Chân Tôn cũng là điều khó xảy ra.”

Và Kỳ Tu cũng kể lại chuỗi sự kiện xảy ra trước đây: khi họ cùng nhau đánh bại cô gái cầm kiếm ở Nam Minh Đại Hoang, sau đó Hồ Thiên Tông đã đưa cô ấy về Thần Tiêu Tông và nhờ cậu ấy giữ bí mật…

“À, ra vậy. Nếu như vậy, trước đây bạn và cậu ấy thực sự có một mối duyên phận sâu sắc. Nếu không hoàn trả mối duyên này, sau này việc tu luyện của bạn có thể sẽ gặp trở ngại. Nhưng cũng không chắc rằng Hồ Thiên Tông sẽ tìm đến bạn đâu. Liêu Đông ở phía Bắc, Diện Xuyên ở phía Nam; nếu cậu ấy muốn tìm bạn, thì gần như phải đi qua toàn bộ khu vực Đại Huyền. Và việc giải quyết vấn đề từ xa không thể giúp ích được ngay lập tức; theo tôi thấy, khả năng cậu ấy đến đây là không cao.”

“Tôi không lo rằng cậu ấy sẽ đến để đòi nợ ân tình đâu. Chỉ là tôi cảm thấy rằng, khi năm gia tộc lớn ở Liêu Đông tiến vào khu vực biên giới, gần như toàn bộ lãnh thổ Đại Huyền đều trở thành chiến trường. Điều này có thể sẽ thúc đẩy một số sự kiện xấu xa xảy ra nhanh hơn.”

Kỳ Tu nhíu mày và nói chậm rãi. Anh không lo lắng về việc Hồ Thiên Tông sẽ đến đòi nợ ân tình; bởi vì với những phương thức mà anh có, việc hoàn trả ân tình không phải là vấn đề lớn. Điều khiến anh lo lắng là, ngay khi nghe tin gia tộc Hu tiến vào khu vực biên giới, anh đã cảm thấy một linh cảm không mấy tốt đẹp.

Nguồn gốc của cảm giác này chính là đến từ những việc làm thiện…

“Đó là lời cảnh báo từ những việc làm thiện sao? Nếu vậy thì quả thực cần phải coi chừng một chút. Cảm giác của ngươi có chứa thông tin cụ thể nào không?”

Lời cảnh báo này khiến Đông Phương Hùng cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Không, chỉ là một cảm giác mơ hồ mà thôi, không hề có chi tiết cụ thể nào…”

Kỳ Tu lắc đầu; anh ta cũng đã cố gắng tìm hiểu nguồn gốc của cảm giác này, nhưng hiện tại, mọi thứ đều rất mơ hồ. Ngay cả những bậc thầy giỏi trong việc dự đoán cũng không thể nhìn thấu được tình hình. Huống chi đây chỉ là một cảm giác mơ hồ như vậy…

“Hai ngày trước, tôi bỗng nhiên cảm thấy có một tín hiệu từ phía Đông Phương Kinh… Chúng tôi là anh em ruột thịt, vì vậy tín hiệu này xuất hiện một cách đột ngột, nhưng lại mang theo ý nghĩa là mọi nguy hiểm đã được giải quyết. Có lẽ không lâu nữa, ông ấy sẽ trở về.”

“Chúng ta hãy tăng cường cảnh giác trước đã; ít ra như vậy chúng ta vẫn có thể chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Khi Đông Phương Kinh trở về, chúng ta sẽ quyết định cụ thể hơn.”

Nghe Đông Phương Hùng nói rằng Đông Phương Kinh dường như đã thoát khỏi nguy hiểm, Kỳ Tu cũng cảm thấy vui mừng. Không ngờ vị tu sĩ già kia lại hoàn thành công việc nhanh đến thế… Cuộc khủng hoảng sắp tới có lẽ là một thử thách lớn mà tất cả mọi người đều phải đối mặt. Chỉ cần Đông Phương Kinh trở về an toàn, mọi chuyện vẫn còn hy vọng được giải quyết…

Và đúng vào lúc Kỳ Tu và Đông Phương Hùng đã thảo luận xong mọi việc và vừa rời khỏi Đài Giảng Pháp, một bức thư bí mật đã bay qua khoảng cách xa xôi để đến trước mặt anh ta. Trên bìa thư, những chữ viết uyển chuyển như rồng bay phượng múa in rõ hai dòng chữ:

**[Dành riêng cho bạn thân Kỳ Tu]**

**[Do Hồ Thiên Tông tự tay viết]**

Nhìn thấy bức thư này được gửi từ khắp nơi trong Đại Huyền Triều, Kỳ Tu chỉ biết cười nhẹ và thở dài: “Quả nhiên, những điều không thể tránh khỏi thì cuối cùng vẫn sẽ đến…”