Sáng hôm sau.

Chưa đến giờ Canh, Kỳ Tu đã thu dọn xong đồ đạc và đến trước cửa lầu Đan Thanh để chờ đợi.

Cuối cùng cũng được ông chủ lớn để mắt đến, không thể vì trễ giờ mà bỏ lỡ cơ hội này được.

Vừa mới đứng yên ở đó, Kỳ Tu thấy một chiếc xe ngựa khá sang trọng từ phía sau lầu Đan Thanh từ từ xuất hiện. Người lái xe, mặc áo khoác da và cầm ống thuốc, ngồi ở phía trước xe, phun ra những làn khói trắng dày đặc.

“Có phải ông Kỳ Tu Quý không?”

“Xin lỗi, ngài gọi tôi là Kỳ Tu là được rồi, tôi không xứng đáng được gọi là ‘Ông’.”

Dù đối phương chỉ là một người lái xe, Kỳ Tu vẫn cư xử lịch sự và đáp lại một cách tử tế.

“Hehe, tôi chỉ là một người lái xe thôi, nếu ngài không phiền, có thể gọi tôi là Lão Quan. Ngoài kia lạnh lắm, mau lên xe đi.”

Nói xong, Lão Quan mỉm cười gật đầu và kéo rèm xe phía sau để mời Kỳ Tu lên xe.

Cảm ơn, Kỳ Tu bước lên xe ngựa.

Bên trong xe rất rộng rãi, trần nhà có những lỗ thông gió được chạm khắc hoa văn, sàn nhà được trải thảm mềm mại, và dưới cái bàn gắn liền với sàn có một cái lò nhỏ.

Toàn bộ không gian bên trong xe ấm áp và thoải mái.

So với cái lạnh giá bên ngoài, đây quả thực như hai thế giới khác nhau.

Quả nhiên, niềm vui của người giàu thật sự là điều mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được.

Ngắm nhìn sự sang trọng bên trong xe, Kỳ Tu cảm thấy xe bắt đầu di chuyển, hướng về nhà của gia đình Qian.

Con đường từ lầu Đan Thanh đến nhà của gia đình Qian không xa lắm, khoảng chưa đầy hai mươi phút thì xe đã dừng lại.

“Ông Quý, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Khi bước xuống xe, một cánh cổng rộng lớn và kiên cố hiện ra trước mặt Kỳ Tu.

Toàn bộ biệt thự được bao quanh bởi những bức tường cao, và có thể nhìn thấy những cành hoa quý giá vượt qua hàng rào, tạo thành một lãnh địa riêng biệt, tách biệt với thế giới bên ngoài.

Đây chính là nhà của gia đình Qian, một trong những gia đình giàu có nhất huyện Bảo Hà.

Trước cửa nhà của gia đình Qian, có những người hầu mặc áo bông màu nâu xám đang chờ đợi.

Khi thấy Kỳ Tu bước xuống xe, họ lập tức tiến lại gần.

“Chính là công tử Kỳ phải không? Xin hãy theo tôi đi.”

“Cảm ơn.” Kỳ Tu gật đầu.

Đi theo sau những người hầu, trên con đường bằng đá rộng lớn và phẳng lặng, Kỳ Tu tò mò quan sát mọi thứ xung quanh.

Kiến trúc của gia đình Tiền chủ yếu dựa trên trục trung tâm.

Ba khu vườn trước, giữa và sau được bố trí xen kẽ với cầu đá, núi nhân tạo và các công trình kiến trúc khác, tạo nên một bầu không khí thanh lịch và yên bình.

“Thưa thiếu gia, công tử Kỳ đã đến.”

Khi đến một khu vườn riêng biệt trong phần nhà sau, người hầu lễ phép báo tin từ bên trong.

“Hãy để anh ta vào.”

Giọng nói bình thản của Tiền Ngọc Tạc vang lên từ bên trong khu vườn.

“Xin mời công tử Kỳ vào.”

Khu vườn riêng biệt của Tiền Ngọc Tạc còn thanh lịch và độc đáo hơn cả khuôn viên lớn của gia đình Tiền.

Khu vườn nhỏ mang phong cách cổ điển, được bao quanh bởi những bức tường màu đỏ.

Ở giữa khu vườn có một ao nước được thiết kế tỉ mỉ; ở trung tâm ao là một chiếc lầu nhỏ với bàn đá hình tròn và vài chiếc ghế bằng gỗ đỏ xung quanh.

Lúc này, Tiền Ngọc Tạc đang ngồi nói chuyện với một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ. Khi thấy Kỳ Tu đến, người đàn ông đó đứng dậy và vẫy tay mời anh ta lại gần.

“Anh hai, đây chính là người thợ viết chữ tài ba mà em đã nói với anh.”

“Kỳ Tu, đây là anh hai của em, Tiền Ngọc Xuyên.”

Trong lầu, Tiền Ngọc Tạc giới thiệu sơ qua về hai người.

“Vậy chính là người mà Ngọc Tạch đã nói đến à? Những bức thư này là do anh viết sao?”

Trên bàn đá trong lầu, có bức thư mà Kỳ Tu đã viết hôm qua. Tiền Ngọc Xuyên quan sát Kỳ Tu một lát rồi hỏi.

“Không dám giấu thiếu gia Tiền thứ hai, đúng là Kỳ Mỗ đã viết.” Kỳ Tu trả lời một cách thành thật.

“Tốt lắm. Ở tuổi trẻ mà đã đạt được trình độ viết chữ như vậy thật hiếm có. Em trai út của tôi, liệu em có thể cho tôi mượn anh ta hai ngày không?”

Đứng dậy, Tiền Ngọc Xuyên cười ha hả và vỗ nhẹ lên vai Kỳ Tu. Bàn tay rộng lớn và mạnh mẽ của anh ta giống như hai tấm đĩa sắt, làm cho Kỳ Tu cảm thấy đau nhức khắp cơ thể. Đây có phải là bàn tay con người không? Ngay cả bàn tay gấu cũng chưa hề mạnh đến thế này… Trong lòng, Kỳ Tu chỉ muốn cắn răng lại; sau hai cái vỗ nhẹ của Tiền Ngọc Xuyên, cánh tay anh ta cứ tưởng như sắp bị trật khớp vậy.

“Anh Hai, đừng hành xử thiếu suy nghĩ như vậy. Kỳ Tu chỉ là một học giả mà thôi; anh vỗ nhẹ quá mạnh, đừng làm tổn thương anh ấy. Hơn nữa, anh ấy cũng không phải là đồng bọn của tôi, chỉ là tạm thời thuê mặt đất trước cửa nhà tôi để kiếm sống mà thôi. Nếu anh muốn thuê anh ấy, vẫn nên hỏi ý kiến của anh ấy trước.”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Kỳ Tu, Tiền Ngọc Tạc lắc đầu và kéo Tiền Ngọc Xuyên đi xa một chút. “Nếu anh ấy không phải là đồng bọn của bạn, thì việc này càng dễ dàng hơn. Bạn theo tôi đi, tôi sẽ trả cho bạn hai mươi lượng bạc mỗi tháng, thế nào?” Cười ha hả, Tiền Ngọc Xuyên ngay lập tức đề nghị một số tiền lớn như vậy.

Hai mươi lượng bạc?! Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Kỳ Tu vẫn không khỏi bị con số này làm cho sững sờ. Hai mươi lượng bạc… Đó chính là hai mươi nghìn đồng! Anh ta viết câu đối cho mọi người với giá năm xu mỗi bức… Hai mươi nghìn đồng đồng nghĩa với… bốn nghìn bức câu đối! Dù viết cả mười năm, anh ta cũng không thể hoàn thành được số lượng đó! Nhìn thấy biểu hiện của Kỳ Tu, nụ cười trên mặt Tiền Ngọc Xuyên càng trở nên rõ ràng hơn. Là một người giàu có, anh ta đã quen với những phản ứng như thế này rồi… Điều đó hoàn toàn bình thường.

“Được…” Trước mắt là số tiền lớn như vậy, Kỳ Tu gần như không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay lập tức. Nhưng lúc này, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh: “Ba mươi lượng.”

“Gì cơ?” Hai ánh mắt đồng thời hướng về phía Tiền Ngọc Tạc – người đang mỉm cười.

“Em út, ý anh là gì vậy?” Tiền Ngọc Xuyên nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng khi nhìn người em trai của mình.

“Không có ý gì cả đâu, Kỳ Tu rất tài năng, và anh cũng là người yêu thích những người tài giỏi. Nếu anh muốn thuê anh ấy, thì anh cũng muốn thuê.”

Vậy thì… ai trả giá cao hơn sẽ được chọn thôi. Với vẻ mặt tự tin, Tiền Ngọc Xuyên từ từ nói ra.

“Đấu tranh bằng tiền à? Hừ…”

Với thái độ kiêu ngạo, Tiền Ngọc Xuyên cười khẩy rồi vươn tay ra.

“Anh đã thắng rồi, tạm biệt!”

“À?”

Anh quá quyết đoán thật đấy!

Kỳ Tu ngơ ngác nhìn người anh trai bước đi xa, rồi quay đầu nhìn Tiền Ngọc Tạc đang cười nhẹ, trong đầu đầy những dấu hỏi.

“Anh hai của tôi từ nhỏ đã rất yêu thích việc luyện võ; phần lớn số tiền anh ấy có đều được dùng để mua thuốc bổ và mời các thầy dạy võ.”

“Vì vậy, thực sự anh ấy không còn nhiều tiền đâu, đừng để ý đến anh ấy.”

Sau khi giải thích xong, Tiền Ngọc Xuyên lấy ra một tấm bản in có mép đã rách nát.

“Cậu hãy xem cái này trước đã.”

“Đây là… ‘Bản thảo thật của Hoài Tôn’ ư?”

Nhìn thấy tấm bản in mà Tiền Ngọc Xuyên đưa ra, Kỳ Tu Nhãn Thần ngạc nhiên.

Hoài Tôn là một bậc thầy về thư pháp và hội họa của triều đại trước.

Người ta coi ông là một thiên tài trong cả hai lĩnh vực này.

Ông rất giỏi về thể loại thư pháp cỏ.

Tuy nhiên, do chiến tranh, những tác phẩm thật của ông rất hiếm gặp. Dù vậy, danh tiếng của ông vẫn rất lớn, cho thấy tài năng và đẳng cấp của ông thật sự vượt trội.

Và giờ đây, người con trai thứ ba của gia đình Qian lại sở hữu một tấm bản in thật của ông.

Thứ này chắc hẳn phải trị giá hàng nghìn lượng bạc mới đúng.

“Tài nhìn của cậu thật tuyệt, đúng là ‘Bản thảo thật của Hoài Tôn’ rồi.” Thấy Kỳ Tu nhận ra tấm bản in đó, Tiền Ngọc Tạc càng cười mãn nguyện hơn.

“Một tháng nữa là sinh nhật lần thứ sáu mươi của cha chúng ta. Trước khi xuất gia, họ tên thường của Hoài Tôn là Qian, và ông ấy có mối liên hệ khá sâu sắc với gia đình chúng ta.”

“Vì vậy, cha chúng ta rất yêu thích thư pháp và hội họa của ông ấy.”

“Tôi đã tìm kiếm ‘Bản thảo thật của Hoài Tôn’ suốt hai năm trời, và đã chi tới ba nghìn lượng bạc mới may mắn mua được nó.”

“Vậy là công tử Qian muốn dùng bản sao này làm quà mừng sinh nhật của cha mình?” Kỳ Tu đặt câu hỏi một cách tò mò.

“Không phải vậy. Dù bản sao này rất quý giá, nhưng chỉ cần có tiền là có thể mua được; ý nghĩa của nó không lớn lắm.”

“Vậy công tử Qian muốn…?”

“Tôi muốn anh học theo bút pháp của ‘Hồi Tăng Chân Thực’ và sau đó dạy tôi.”

“Gì cơ? Tôi à?”

Kỳ Tu ngẩn người nhìn Tiền Ngọc Tạc với vẻ mặt bình thường trước mặt mình.

“Trong Danh Họa Các có rất nhiều người giỏi viết chữ; tại sao công tử Qian lại chọn tôi?”

Chuyện như “thiên đàng rơi xuống đầu” ấy…

Anh ta khá không tin vào điều này.

Huống chi đây lại là một “chiếc bánh ngon” cực kỳ lớn, đầy đặn và hấp dẫn như vậy.

“Bút pháp của Hồi Tăng thanh thoát, linh hoạt, tự do và đa dạng; người bình thường rất khó có thể bắt chước được tinh thần thực sự của nó. Những người trong Danh Họa Các của chúng tôi, do đã hình thành phong cách riêng, càng khó để bắt chước hơn nữa. Nhưng hôm qua, khi tôi thấy bài viết của anh, nó thật sự hùng vĩ và tự do, có phần giống với bút pháp của Hồi Tăng. Vì vậy, tôi mới mời anh đến đây.” Tiền Ngọc Tạc giải thích một cách nhẹ nhàng.

Lần này, vào dịp sinh nhật, anh cả đã không tiếc tiền để mua một tượng Quan Âm bằng ngọc trắng cao bằng người; anh hai cũng may mắn tìm được một cây đan sâm hàng trăm năm tuổi. Nếu tôi chỉ tặng bản sao của “Hồi Tăng Chân Thực”, thì món quà đó cũng chẳng khác gì những món quà khác mà thôi. Nhưng nếu tôi có thể học được bút pháp của Hồi Tăng và viết một bài thơ chúc mừng sinh nhật cho cha, thì ý nghĩa của món quà đó sẽ vượt xa những thứ vật chất thông thường.

“Điều này…” Nhìn vào bản sao, Kỳ Tu có vẻ do dự.

Một công việc ban đầu chỉ đơn giản là sao chép, bỗng nhiên trở thành một nhiệm vụ phức tạp yêu cầu nhiều kiến thức và kỹ năng hơn.

Hồi Tăng là một bậc thầy về thư pháp; bút pháp và chữ viết của ông ấy nổi tiếng là rất khó để bắt chước. Việc vừa phải tái hiện được hình thức và tinh thần của nó, vừa phải dạy người khác, thật sự là một thách thức lớn đối với một người ở trình độ như tôi…

Nhận thấy sự do dự của Kỳ Tu, Tiền Ngọc Tạc liền đặt một vật gì đó lên bàn đá:

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, đây sẽ là khoản thù lao dành cho anh.”

Nghe vậy, Kỳ Tu vô thức nhìn xuống bàn.

Đó là những tờ tiền bạc in dấu son đỏ, rõ ràng và ngay ngắn.

Một trăm lượng!

“Đồng ý!”

Đây không phải là một “chiếc bánh ngon” bình thường đâ