“Ngươi là ai?”

“Ngươi là ai?”

Hai người đối diện nhìn nhau và cùng lúc hỏi.

Nhìn đứa trẻ nhỏ kia – với bím tóc cao vút, đôi chân trần và chiếc áo lót màu đỏ thắm – Kỳ Tu từ từ thu lại những tấm phù điệp sét đang nắm trong lòng bàn tay mình.

Sức sống dồi dào quá… Đứa bé này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu?

Lẽ ra, nơi này chỉ là địa ngục chết chóc; vậy mà lại xuất hiện một sinh vật sống động.

Điều này rõ ràng trái ngược với những gì Thủy Công đã nói. Theo lời ông ta, ngôi Long Ngục này đã bị bỏ hoang hàng ngàn năm rồi… Thậm chí có thể truy ngược về vài thời đại trước.

Với khoảng thời gian dài như vậy, ngay cả Nguyên Thần Đại cũng không thể sống sót được. Vậy mà đứa trẻ xinh đẹp, tràn đầy sức sống này lại xuất hiện trước mặt Kỳ Tu một cách rất thực tế.

Khi Kỳ Tu quan sát đứa trẻ, nó đã nhảy xuống từ cây cọc gỗ, đưa hai tay ra sau lưng và bắt đầu đi vòng quanh Kỳ Tu một cách “trưởng thành”…

“Xâm nhập vào Long Ngục… Ngươi có biết đó là tội lỗi gì không? Nếu Long Đình vẫn còn tồn tại, ít nhất cũng phải ba nghìn năm tù đày!”

Đứa trẻ lập tức lên tiếng trách móc một cách không kiêng nể. Sau khi nhìn quanh Kỳ Tu một lượt, ánh mắt nó dừng lại ở chiếc dây buộc rồng trên lưng anh ta.

“Dây buộc rồng à? Ngươi là người của chúng ta sao?”

Không hề e ngại gì cả, khi cảm nhận được mùi hương của dây buộc rồng trên người Kỳ Tu, đứa trẻ tỏ ra ngạc nhiên và vội vàng muốn xem xét chiếc dây đó.

Đứng dậy để tránh khỏi đôi tay “nghịch ngợm” của đứa trẻ, ánh mắt Kỳ Tu lóe lên một tia màu tím… Anh ta nhìn chằm chằm vào đứa trẻ kỳ lạ này và nhướng mày, giọng nói đầy ngạc nhiên:

“Thế à…”

“Thế gì cơ? Tại sao ngươi lại tránh xa vậy? Nhanh lên, cho ta xem cái dây buộc rồng trên ngươi đi.”

“Có vẻ như Kỳ Tu không nhận thấy ánh mắt trêu chọc trong đôi mắt đứa bé xinh đẹp này,” cậu bé nhỏ bé, được tạo hình tỉ mỉ như một tác phẩm điêu khắc, vừa nói vừa đặt tay lên hông, tỏ ra bất mãn.

“Đồ nhóc con này, lại đây ngay!”

Với một cái vung tay mạnh mẽ, Kỳ Tu đã bắt lấy đứa bé và kéo nó về phía mình.

“Dám coi thường ta như vậy sao? Người ta ơi, mang kiếm của ta đến đây!”

Bị Kỳ Tu giữ chặt trong tay, đứa bé vùng vẫy dữ dội, liên tục la mắng và kêu gọi người khác đến giúp mình.

Chỉ trong chốc lát, một tấm bùa yểm được dán lên miệng đứa bé, khiến nó không thể tiếp tục la hét nữa.

Ôm lấy đứa bé đang đấm đá vào cánh tay mình, Kỳ Tu nhìn quanh khắp nơi này – một vùng đất kỳ lạ, đầy rẫy cây cỏ và những cây lớn sáng chói như những chiếc đèn lồng.

Bước trên thảm cỏ mềm mại, tiếng xào xạc vang lên không ngừng.

Khi đến giữa vùng đất kỳ lạ này, một hồ nước trong xanh như ngọc bích, liên tục biến đổi từ trạng thái sóng gió sang yên bình, hiện ra trước mắt Kỳ Tu.

Kỳ Tu cúi xuống, nhẹ nhàng chạm vào một ít nước trong hồ.

Nước đó dày đặc và nóng bỏng; dù trông có vẻ hoàn toàn không hề nóng, nhưng khi chạm vào thì lại giống như dung nham đang sôi trào.

“Không lạ gì mà ngươi có thể sống lâu đến thế… Đây chính là Thái Dương Cứu Khổ Thần Nguyên trong truyền thuyết!

Ngươi đã hy sinh toàn bộ tu vi của mình, biến thành một sinh vật gần giống như những con quái vật bình thường, sau đó tự mình nhốt mình bên trong Thái Dương Cứu Khổ Thần Nguyên này…

Tôi nói đúng chứ, phải không?

Thưa Ngài Thiên Thủ…”

Câu hỏi của Kỳ Tu khiến đứa bé đang vùng vẫy ngay lập tức dừng lại, đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình.

Kỳ Tu nhẹ nhàng xé bỏ tấm bùa yểm trên miệng đứa bé, rồi nói:

“Một tâm hồn quyết đoán và khoan dung như vậy… Kỳ Mỗ thực sự không bằng ngươi.

Chỉ có điều, tôi vẫn còn một điều chưa hiểu rõ…”

“Ngài sẵn lòng từ bỏ mọi khổ cực để chỉ mong sống sót.”

“Suốt những năm tháng vô tận này, ngài phải sống một mình ở đây…”

“Có lẽ đây chính là hình thức tra tấn khắc nghiệt nhất trên đời này…”

“Thần Nguyên Cứu Khổ của Thái Dương!”

“Đây là vật thiêng liêng mà bất kỳ ai cũng mơ ước có được… Ngoài việc có thể chữa lành mọi vết thương cho sinh mệnh trên đời này, nó còn mang lại một hiệu quả phi thường nữa.”

“Chỉ cần người ta bị nhốt bên trong Thần Nguyên Cứu Khổ này, họ sẽ ngừng tiêu hao tuổi thọ và rơi vào trạng thái giả tử.”

“Đối với những người có tuổi thọ gần hết, hoặc những kẻ đang đối mặt với thảm họa mà không chắc liệu có thể vượt qua được hay không… Đây thực sự là vật cứu mạng.”

“Tuy nhiên, Thần Nguyên Cứu Khổ cũng sẽ bị tiêu hao theo thời gian… Những sinh vật có cấp độ cao khi bị nhốt bên trong nó sẽ khiến thần nguyên bị tiêu hao nhanh hơn.”

“Đồng thời, sau khi bị nhốt bên trong thần nguyên, ý thức của họ vẫn giữ nguyên; họ không thể ngủ đi, cũng không thể làm bất cứ điều gì… Chỉ có thể nằm yên bên trong thần nguyên, chịu đựng mọi khổ cực một cách kiên nhẫn.”

“Này cậu bé, cậu biết khá nhiều đấy… Khi đã nhận ra danh tính của ta rồi, sao không thả ta xuống ngay?”

Với những cái vỗ vào cánh tay của mình, Thiên Thủ Bất Bại tức giận quát lên.

“Hehehe, xin lỗi tiền bối.”

Cười nhẹ một tiếng, Thiên Thủ Bất Bại thả mình xuống đất, rồi cùng con rồng ngồi xuống.

Nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ tuổi da trắng, mặt mũi thanh tú trước mắt mình, Thiên Thủ Bất Bại dùng một tay đặt lên má, gãi gãi mông:

“Không hiểu được… Thật sự không hiểu được… Làm sao một người loài người lại có thể khiến Rồng Trói nhận mình làm chủ nhân được?”

“Cậu bé, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với cậu vậy?”

Trước câu hỏi của Thiên Thủ Bất Bại, người đàn ông trẻ tuổi đó không hề giấu giếm, mà kể lại toàn bộ câu chuyện về con rồng và bản thân mình… Chỉ có điều, anh ta không nói ra thông tin quan trọng rằng mình là người đến từ tương lai.

“Ồ? Có chuyện như vậy à? Thật là thế giới này, mọi thứ đều có thể xảy ra.”

Nghe xong lời giải thích của người đàn ông trẻ tuổi, Thiên Thủ Bất Bại gật đầu… Rồng Trói là con rồng thực sự… Không thể nào nhận nhầm được…

Nếu nó sẵn lòng nhận người đàn ông trẻ tuổi này làm chủ nhân, thì đó đã đủ chứng minh rằng anh ta có một nửa dòng máu rồng trong người rồi.

Sau khi đặt ra hai câu hỏi đó, cả người lẫn con rồng đều chìm vào sự im lặng.

Đang vuốt ve chiếc tã đỏ thắm trên bụng mình, Ngàn Tay cảm nhận rõ ràng có một ánh mắt nào đó đang dõi theo mình, đầy khao khát muốn biết điều gì đó.

“Thôi được rồi, tôi biết bạn muốn hỏi cái gì.”

Bị ánh mắt của Kỳ Tu làm phiền, Ngàn Tay ngồi xếp bàn chân lại với đôi chân ngắn nhưng mềm mại, và không thể kiềm chế được để không hiện lên vẻ buồn bã:

“Lý do tôi từ bỏ toàn bộ tu luyện của mình, tự mình phong ấn mình trong thần nguyên này suốt bao nhiêu năm... Chỉ vì tôi muốn tìm một câu trả lời.”

“Câu trả lời gì?” Kỳ Tu vô thức hỏi tiếp.

“Tại sao Long Đình lại bỏ rơi chúng ta!”

Nắm chặt nắm tay, ánh mắt Ngàn Tay đầy phức tạp.

Việc Long Đình đột ngột mất liên lạc, các đồng đội ly tán, cùng với những năm tháng dài đầy khổ đau... Anh đã kiên trì chờ đợi suốt thời gian đó. Không ngại rơi từ tầng mây xuống bùn lầy, chịu đựng sự cô đơn và đau khổ vô tận... Chỉ để biết tại sao Long Đình lại bỏ rơi họ, thậm chí không cho một lý do nào.

Nghe xong lý do mà Ngàn Tai đưa ra, Kỳ Tu bỗng ngừng lại, lưng thẳng hơn, và hỏi tiếp:

“Chỉ vì lý do đó mà anh đã kiên trì suốt thời gian dài như vậy?”

“Không đủ sao?”

Thở dài một hơi, khuôn mặt xinh đẹp của Ngàn Tay lại hiện lên đôi mắt già dặn, đầy trải nghiệm.

“Ngày xưa, Long Đình sai chúng tôi, năm người anh em, canh giữ Long Ngục, và yêu cầu chúng tôi không được rời khỏi đó trừ khi có lệnh đặc biệt. Và chúng tôi cũng luôn tuân thủ nhiệm vụ đó, chưa bao giờ có ý định trái phép.”

“Sau khi Long Đình mất liên lạc, ba người anh em còn lại đều cho rằng Long Đình đã bỏ rơi chúng tôi. Họ rời khỏi đây để tìm cách thoát ra ngoài. Chỉ có người anh thứ ba ở lại cùng tôi.”

“Sau đó, do không thể liên lạc được với Long Đình trong thời gian dài, tảng đá canh giữ Long Ngục không còn đủ khí long để duy trì hoạt động, và bắt đầu mất hiệu lực. Sau khi thảo luận với người anh thứ ba, tôi quyết định để anh ấy canh giữ phần trên của Long Ngục, còn tôi thì chịu trách nhiệm canh giữ những con rồng ác này.”

“Bạn đã đến đây, và còn mang theo sợi dây trói rồng này... Chắc hẳn bạn đã thấy anh ấy rồi chứ?”

“Vâng.”

Kỳ Tu từ từ gật đầu; người đàn ông có nghìn tay kia chính là người hình sự được gọi là “Thần Đao”, người đang ở trong căn phòng bên cạnh.

  Chính ông ta đã giết hết những con rồng ác ở Long Ngục trước khi qua đời, và dùng đầu chúng để xây dựng nên ngôi đền ở kinh thành.

  “Nhưng theo thời gian trôi qua, tuổi thọ của tôi cũng sắp hết. Sau đó, tôi đã làm theo lời hứa với người đàn ông kia… Giết hết tất cả những con rồng ác! Rồi tôi từ bỏ toàn bộ công phu tu luyện của mình, từ bỏ thân xác rồng, và chui vào bên trong Thái Dương Cứu Khổ Thần Nguyên này. Mỗi mười nghìn năm, tôi lại thoát ra một lần, cố gắng liên lạc với Long Đình… Nhưng đến hôm nay, tôi đã không còn nhớ đó là lần thứ bao nhiêu nữa… Và Long Đình vẫn chưa hề có tin tức gì.”

  Nhìn chằm chằm vào đứa trẻ bé bên cạnh, Kỳ Tu dường như thấy trước mắt mình một người già trung thành với bổn phận, ánh mắt đầy hoài niệm và buồn bã… Nhưng đôi tay nắm chặt lá cờ kia thì vẫn không hề lơ là chút nào.

  “Chân Long Nhất Tộc đã biến mất từ lâu rồi… Bạn thực sự muốn tiếp tục chờ đợi thông tin đó sao?”

  Sau một khoảnh lặng, Kỳ Tu đã kể choThiên Thủ nghe về việc Chân Long Nhất Tộc đột nhiên biến mất – không biết liệu cả gia tộc họ có đi đâu đó hay vì lý do nào khác… Khi nghe tin này,Thiên Thủ im lặng một lúc lâu, rồi nói ra những lời quyết tâm hơn bao giờ hết:

  “Tôi sẽ tiếp tục chờ đợi!”

  “Tại sao? Có lẽ Chân Long Nhất Tộc sẽ không bao giờ trở lại nữa… Bạn làm như vậy…”

  “Cảm ơn bạn.”

  Lời cảm ơn bất ngờ củaThiên Thủ khiến Kỳ Tu ngập ngừng, không biết phải nói gì.

  “Trước khi bạn đến đây, trong suốt hàng triệu năm, tôi đã nhiều lần nghi ngờ… Liệu Long Đình có coi chúng tôi làm việc không hiệu quả, quản lý Long Ngục kém cỏi không? Hay là họ đã quên mất chúng tôi, không còn nhớ đến sự tồn tại của Long Ngục và năm người hình sự này nữa… Nhưng bây giờ, tôi biết rằng Long Đình không hề cố tình cắt đứt liên lạc với chúng tôi… Có lẽ, họ cũng chỉ vì bất đắc dĩ mà thôi… Tôi sẽ tiếp tục chờ đợi… Tôi, Chân Long Nhất Tộc, vẫn đứng vững trên đỉnh cao của vạn giới.”

Dù phải đối mặt với bất cứ điều gì, rồi cũng sẽ có ngày trở về thôi.

Tôi chắc chắn sẽ chờ đợi được ngày đó đến!”

Nhìn vào ánh mắt lấp lánh của Ngàn Tay, Kỳ Tu mở miệng, sau một hồi mới thì thầm:

“Đây chính là… sự trung thành ngu dốt ư?”

Anh không thể hiểu nổi tại sao Ngàn Tay lại sẵn lòng hy sinh mạng sống, chịu đựng mọi khổ đau chỉ để giữ vững lòng trung thành như vậy.

Kỳ Tu đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Ngàn Tay.

“Mặc dù tôi không hiểu được quyết tâm của ngài, nhưng một sự trung thành lớn lao như thế này xứng đáng được tôi tôn kính.”

Nhìn thấy Kỳ Tu trước mặt mình, Ngàn Tay mỉm cười nhẹ, trong ánh mắt hiện lên vẻ an lòng. Nhiều năm qua, Ngàn Tay đã từ bỏ tất cả để kiên trì ở đây.

“Khổ không?”

“Khổ!”

“Thật sự rất khổ!”

Bây giờ có người hiểu được nỗi khổ của mình, trong lòng không khỏi ấm lên một chút.

“Ngươi, một người hậu bối như vậy, thật không tồi.”

“Tôi thấy tu vi của ngươi còn non nớt; liều mạng đến Địa Ngục Rồng này chắc hẳn phải có điều gì đó muốn nhờ, phải không?”

“Hãy nói ra đi. Nếu là những chuyện khác, với thân phận của tôi hôm nay, e rằng sẽ khó mà giúp được.”

“Nhưng nếu là chuyện liên quan đến Địa Ngục Rồng này…”

“Vậy thì tôi vẫn còn một số biện pháp.”

Nghe thấy lời hứa của Ngàn Tay, Kỳ Tu cúi đầu nhẹ nhàng và kể về việc tìm kiếm Cờ Rồng Bị Xé.

“Cờ Rồng Bị Xé ư? Điều đó thì dễ thôi… Ngươi cần bao nhiêu cái?”