“Thiếu gia, cha chúng ta đã gửi thư đến, yêu cầu ngài tạm thời ở lại huyện Thanh Lưu. Về việc tiếp theo nên đi đâu, ông sẽ bàn bạc với các người anh trai lớn và em trai lớn của ngài. Sau khi quyết định xong, sẽ thông báo cho ngài biết.”

“Tôi hiểu rồi, Bác Thọ.”

Bên trong cung điện sau, ánh đèn sáng rực.

Lý Cửu Phương mặc bộ quần áo chức sắc màu xanh đen, buộc dải đai bạc, bước vào phòng họp đã gần như kín chỗ ngồi.

“Thưa Ngài Huyện Trưởng.”

Khi Lý Cửu Phương bước vào phòng họp, mọi người có mặt đều đứng dậy; gần một nửa trong số họ mặc giáp trang bị, vẻ mặt hung dữ, rõ ràng là những người thuộc quân đội.

“Các vị không cần phải khách sáo, hãy ngồi xuống đi.”

Lý Cửu Phương ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, sau đó tự mình ngồi vào vị trí chính. Anh nhìn quanh những người có mặt, rồi nói bằng giọng trầm:

“Mọi người đều đã nghe về chuyện ở huyện Thành Châu phải không?”

Những người dưới lầu gật đầu im lặng.

Chuyện ở huyện Thành Châu diễn ra ngay trước mắt họ; họ làm sao có thể không biết được.

Hơn nữa, để giảm bớt trách nhiệm, Phái Hỏa Linh còn cố tình thuê người lan truyền tin tức khắp nơi. Bây giờ, ngay cả một người mới nhập môn vào Thế giới tu luyện cũng chắc chắn biết không ít hơn họ.

“Huyện Thành Châu cách đây chỉ khoảng ba trăm năm mươi dặm. Phái Hỏa Linh đã gửi đến đây tổng cộng mười bảy bức thư cầu viện. Các vị nghĩ, đối với những bức thư này, chúng ta nên phản hồi như thế nào?”

“Theo lệnh của triều đình, mọi thảm họa do yêu ma gây ra đều phải do cơ quan quản lý địa phương, các phái hoặc gia tộc có trách nhiệm giải quyết. Vì huyện Thành Châu đã mất kiểm soát, Phái Hỏa Linh phải tự chịu trách nhiệm cho những hậu quả đó, chứ không thể chỉ mất vài đợt quân tiếp viện rồi liền cầu cứu mọi người mà không hề có trách nhiệm gì cả. Theo tôi, chúng ta không cần phải quan tâm đến chuyện này. Đây là vấn đề mà Phái Hỏa Linh cần tự giải quyết.”

Sau một khoảng lặng ngắn, một người đàn ông cao lớn, mặc giáp bạc, vai rộng lưng dày, râu ria um tùm, bỗng nói lên:

“Tên tôi là Thúc Triệu, Tướng Quân Sự Thiết Phong. Giống như Viên Bạch Y, tôi cũng xuất thân từ quân đoàn Kinh Tây.”

Sau khi nghe lời Thúc Triệu, ánh mắt mọi người đều trao đổi với nhau, suy nghĩ sâu sắc.

Vị ngồi ở vị trí chủ tọa, Lý Cửu Phương, vẫn giữ vẻ mặt bình thường và nói nhẹ nhàng:

“Những gì Tướng lĩnh Chu nói cũng có lý, mọi người còn ý kiến gì khác không?”

“Tôi cũng đồng ý với quan điểm của Thúc Triệu. Theo những gì tôi biết, đội quân mà Hỏa Linh Môn cử đến huyện Thạch Châu chỉ có hai người đã nhập đạo, và họ cũng chỉ là những người phục vụ trong nội bộ mà thôi. Các bậc trưởng lão hay các đệ tử thực sự tu luyện của họ thì không ai có mặt trong đội này cả. Điều này cho thấy điều gì?

Nó cho thấy rằng Hỏa Linh Môn đang xem xét vấn đề ở huyện Thạch Châu một cách qua loa, không nghiêm túc. Chỉ cần gặp phải một chút trở ngại nhỏ thôi, họ đã vội vàng kêu cứu người khác. Nếu lần này chúng ta giúp đỡ họ, thì lần sau, lần tiếp theo sẽ ra sao? Tôi nghĩ không chỉ không nên giúp đỡ, mà chúng ta còn nên báo cáo lên cơ quan chức năng, cáo buộc Hỏa Linh Môn là những kẻ nói một việc làm một việc khác.”

Người đồng tình với ý kiến này ngồi đối diện với Thúc Triệu; đó là một nữ tướng lĩnh trẻ trung, dáng vẻ oai phong, làn da màu nâu óng, ánh mắt sắc bén, và cách nói chuyện rất rõ ràng, mạnh mẽ. Cô ấy cùng với Thúc Triệu lần lượt lên tiếng, quyết đoán bày tỏ rằng không nên để ý đến lời kêu cứu của Hỏa Linh Môn, thậm chí còn cần điều tra xem họ có vi phạm trách nhiệm hay không.

Những vị tướng lĩnh khác mặc áo giáp cũng từ từ gật đầu, dường như đều ủng hộ quan điểm của hai người. Đó cũng chính là phong cách sống đặc trưng của những người lính chuyên nghiệp – hành động nhanh chóng, tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt. Những người coi việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng này, luôn ghét bỏ những kẻ lợi dụng tình hình để trốn tránh trách nhiệm, làm việc qua loa. Hành động hiện tại của Hỏa Linh Môn chắc chắn khiến họ cảm thấy ghê tởm và muốn phản đối.

“Nói như vậy thì đúng, nhưng huyện Thạch Châu lại quá gần chúng ta. Nếu Hỏa Linh Môn cứ tiếp tục kéo dài tình hình này… Khi “lửa” bùng phát ở thành phố, những người ở xa cũng sẽ bị ảnh hưởng; khi “lũ lụt” đến, chúng ta cũng có thể bị ảnh hưởng. Vẫn nên giúp đỡ họ một tay.”

Lúc này, người lên tiếng là một người đàn ông trung niên có râu trắng, tên là Tiết Trường Linh – chủ nhân của cửa hàng Bách Thảo Lâm ở huyện Thanh Lưu. Cửa hàng Bách Thảo Lâm, cũng giống như cửa hàng Thẩm Ký Vạn Phượng hay quán trà Nghe Gió, đều thu

Người này chính là ông Xie Changleing – người đứng đầu chi nhánh của phái Bách Thảo Lữ tại huyện Thanh Liúc.

  Và vào lúc này, nhiều người có tình trạng tương tự như ông ấy cũng đang có mặt ở đây.

  Huyện Thanh Liúc đã trở thành trung tâm của những biến động lớn tại Phủ Hoàng Đàn.

  Nguy hiểm xen kẽ với cơ hội.

  Vì vậy, rất nhiều phái môn đặc biệt đã đến đây để mở chi nhánh; vừa kiếm tiền, vừa sử dụng những phương pháp đặc biệt của mình để tu luyện.

  “Lời nói của ông Xie thật nhẹ nhàng… Nhưng việc giúp đỡ thực sự là như thế nào? Là ông giúp hay tôi giúp? Tôi xin nói rõ trước: binh sĩ dưới quyền tôi sẽ không bao giờ đi giải quyết những vấn đề của người khác. Lệnh từ quân đội chỉ yêu cầu tôi đóng quân tại Thanh Liúc; những việc khác không liên quan gì đến tôi.”

  Ông ta khoanh tay lại, áo giáp leng keng, và nói một cách lạnh lùng: “Thúc Triệu”

  Những vị tướng lĩnh khác cũng lần lượt tuyên bố rằng quân đội sẽ không can thiệp vào vấn đề này.

  “Chúng ta vẫn đang thảo luận mà thôi; tại sao ông Chu lại nổi giận vậy? Tôi Xie chỉ đưa ra ý kiến thôi, xin hãy cười nhận đi.”

  Là một doanh nhân giàu kinh nghiệm hàng chục năm, dù bị Thúc Triệu phản bác trước mặt mọi người, Xie Changleing vẫn không hề tức giận, chỉ cười và lắc đầu không nói thêm gì nữa.

  Lúc này, trong phòng họp lại trở nên yên tĩnh trở lại.

  Nếu quân đội không can thiệp, thì các chủ nhân của những phái môn ẩn dật này cũng không thể hy sinh sức mạnh của mình vì những con quỷ dữ đó được. Còn những người tu luyện tự do thì càng không thể làm vậy. Dù sao thì đa số các tu sĩ đều là những kẻ ích kỷ. Ngay cả khi họ có lòng tốt, họ cũng phải xem xét tình hình thực tế trước khi hành động.

  Có vẻ như Lý Cửu Phương đã dự đoán trước kết quả này; ông ta hạ mắt xuống, từ từ nói ra từng lời, mỗi âm tiết đều mang theo một gánh nặng khó tả được.

  “Tôi đã hiểu rõ những gì mọi người vừa nói. Trong vấn đề này, triều đình có lỗi, các phái môn có lỗi, quỷ dữ cũng có lỗi… Nhưng người dân… thì không có lỗi chút nào.”

  “Nếu mọi người sẵn lòng hỗ trợ huyện Thanh Châu, đó chính là lời hứa của tôi.”

  Không có những lời kêu gọi hùng hồn hay cảm động sâu sắc, Lý Cửu Phương chỉ đơn giản là giơ tay lên; sau lưng ông, những người

Trong chốc lát, những hương vị kỳ lạ bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Ánh mắt của mọi người cũng không thể không bị thu hút bởi điều này.

“Bất kỳ ai sẵn lòng đến huyện Thành Châu để giúp đỡ, chúng tôi sẽ trao thưởng công lao theo đúng quy định. Tất cả mọi người ở đây đều là nhân chứng cho việc này.

Nếu có ai dối trá, trời sẽ phán xét họ.”

Khi lời nói này vang lên, không ít người bắt đầu có ý định tham gia.

Nếu chỉ là nói suông mà không có gì thực sự, thì họ chắc chắn sẽ không bao giờ muốn đi giúp đỡ Hỏa Linh Môn miễn phí đâu.

Nhưng nếu được trả thù lao, và thù lao đó lại rất hậu hĩnh…

Thì rủi ro này cũng đáng để mạo hiểm.

Chỉ trong vài phút, một đội ngũ đã được thành lập, do các tu sĩ tự do như Cát Xuyên, Vân Nham Tử, Lưu Khánh dẫn đầu, cùng với sự tham gia của các tổ chức như Bách Thảo Lâm, Thẩm Ký Vạn Tín Hàng, Thính Phong Trà Quán, Thiên Chuỗi Bách Luyện Lâu.

Sau khi mọi người rời đi, Lý Cửu Phương trở về phòng đọc sách, cởi bỏ áo quan và mặc chiếc áo dài trắng, sau đó ngồi xuống bàn làm việc với vẻ mệt mỏi.

“Thưa thiếu gia, huyện Thành Châu đã bị chiếm đóng nhiều ngày rồi; liệu việc này còn cần thiết nữa không?”

Shou Bo đưa cho Lý Cửu Phương một tách trà an thần, có vẻ không hiểu lắm về hành động của thiếu gia hôm nay.

“Shou Bo, ông còn nhớ thị trấn Bản Kiều không?”

Uống một ngụm trà, Lý Cửu Phương vuốt ve trán mình.

“Tất nhiên là nhớ… Đó chính là…” Anh ta dừng lại, ánh mắt Shou Bo bỗng chốc thay đổi:

“Ông đang nói đến huyện Thành Châu… là do bọn Kim Hoa Mẫu Giáo gây ra phải không?”

Thị trấn Bản Kiều là một thị trấn thuộc huyện Thanh Lưu. Trước khi bọn Kim Hoa Mẫu Giáo tấn công huyện Thanh Lưu, họ đã gửi người đến xin tiếp viện, nói rằng thị trấn họ đang bị sương mù bao phủ và không thể tan đi.

Lúc đó, Lý Cửu Phương mới vừa nhậm chức và không quá quan tâm đến chuyện này.

Nhưng không lâu sau đó, hàng vạn binh sĩ của bọn Kim Hoa Mẫu Giáo đã bất ngờ xuất hiện.

Nhìn vào tình hình hiện tại, huyện Thành Châu chính là thị trấn Bản Kiều ngày đó.

“Hỏa Linh Môn thực ra không hề lơ là trách nhiệm của mình. Ngay sau khi huyện Thành Châu bị sương mù bao phủ, chủ tịch Hỏa Linh Môn cùng ba vị trưởng lão đã cùng nhau vào đó để tìm hiểu tình hình.

Nhưng sau khi vào thành, họ đã mất tích không dấu vết.”

Thông tin mà Hỏa Linh Môn công bố là do tôi yêu cầu, nhằm tránh gây ra xáo trộn trong thời gian này.

Ánh mắt anh ta trầm ngâm, vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi đã áp dụng lệnh Động Thần Lệnh lên kẻ tu luyện đó tên là Cốc Xuyên rồi.”

“Nếu thực sự họ ở huyện Thạch Châu muốn phục hưng lại… Tôi sẽ tự mình xuất hiện và giải quyết họ.”

“Như vậy có phải hơi liều lĩnh quá không?” Shou Bo nhíu mày, lo lắng.

“Trong thời gian khủng hoảng, cần phải dùng những biện pháp đặc biệt. Nếu huyện Thạch Châu thực sự là cơ hội để bọn Kim Hoa Mẫu Giáo phục hưng… Nếu không ngăn chặn chúng ngay từ bây giờ, thì cuộc đời tôi sẽ không đủ sức để thực hiện phép cầu trời lần thứ hai nữa.”

Nghe đến từ “phép cầu trời”, ánh mắt Shou Bo không khỏi đau xót.

“Chàng trai yêu quý, chàng luôn tốt bụng mà… Nhưng điều lão gia nói cũng đúng: Trái tim chàng quá tốt bụng.”

……

Bùm!

Trong sân vườn rộng lớn, tiếng nổ đột ngột khiến mặt đất rung chuyển; sóng khí cuồn cuộn, làm tan chảy lớp tuyết tích tụ, lửa cháy lan tỏa khắp mọi hướng.

Ông ông ông…

Lúc này, trong không gian xuất hiện những tia sáng vàng óng ánh, hóa thành những chuỗi xích đan xen kẽ vào nhau, tạo thành một tấm màn ánh sáng hình bán nguyệt đảo ngược. Tấm màn này đã chặn hết sức mạnh của vụ nổ, giúp ngăn không cho cả sân vườn bị phá hủy.

“Phụt phụt phụt!”

Một người đàn ông đen kịt, mặt đầy bụi đen, vừa hắt hơi vừa ho, ló ra khỏi tấm màn ánh sáng.

“Nổ mãi rồi… Hôm nay đã nổ đến bốn lần rồi… Không tin được đâu… Một viên thuốc nhỏ bé như thế này mà tôi không thể chữa được à?” Người đàn ông đó đứng thẳng người, vừa oán trách vừa nói.

Kể từ nửa tháng trước, anh ta bắt đầu thử nghiệm việc chế tạo các loại thuốc đan. Chỉ trong vòng mười lăm ngày ngắn ngủi, anh ta đã thất bại đến hơn bốn mươi lần. May mắn thay, bây giờ anh ta đã trở thành một tu sĩ, có sức mạnh bảo vệ từ chân khí thật sự; nếu không, anh ta đã bị sức mạnh của những vụ nổ đó thiêu cháy mất rồi.

“So với các loại thuốc thông thường, việc chế tạo thuốc đan trong thế giới tu luyện thực sự khó khăn hơn rất nhiều… Yêu cầu về kỹ thuật nấu chín, thời điểm thêm nguyên liệu, nhiệt độ, độ ẩm, tốc độ gió… thậm chí cả thời điểm kích hoạt chân khí cũng phải được tính toán một cách cẩn thận.”

Không cần nói gì thêm, chỉ cần nổ tung là xong.

Đây đâu phải là quá trình luyện thuốc chút nào; đúng hơn là một hiện trường nổ tung rồi.

Cười khổ mà lắc đầu, Kỳ Tu tựa tay vào đùi ngồi xuống đất, lặng lẽ tổng kết những hiểu biết và kinh nghiệm vừa mới hình thành trong đầu mình.

Khi quá trình luyện thuốc đi đến giai đoạn Nhập Đạo Cảnh, sự khác biệt lớn nhất chính là một sai sót nhỏ nhất cũng có thể khiến viên thuốc ngay lập tức biến thành thuốc nổ và phát nổ trong chốc lát.

Nghĩ lại bây giờ, cái “Túi Tập Trung Nguyên Bảo” thực sự là một vật báu tuyệt vời – không kén chọn nguyên liệu, lại có thể tự động luyện thuốc chỉ với một nút bấm. Ngoại trừ việc chỉ có thể luyện ra “Viên Thuốc Nguyên Bảo”, nó hoàn toàn không có nhược điểm gì cả.

Sau khi suy ngẫm một hồi, Kỳ Tu tiếp tục đứng dậy, ánh mắt của anh ta trở nên kiên định và quyết tâm hơn bao giờ hết. Rõ ràng là sau khi đã thất bại hơn bốn mươi lần, ý chí kiên cường ẩn sâu trong con người anh ta cũng đã được khơi dậy. Những viên thuốc nhỏ bé này… không thể làm gì được anh đâu, Kỳ Mỗ ạ…