Đất đai bị những con sóng đất cuồn trào làm cho nứt ra; bùn lầy bắn tung tóe, cây cối đổ sập.

Chúng xuất phát từ con đường Hoàng Quân… Những sinh vật kỳ dị ấy…

U Tu Cốt hoàn toàn không hề có cảm giác đau đớn hay khả năng cảm nhận như những sinh vật sống bình thường. Đôi mắt xanh biếc của nó chỉ chứa đựng sự tàn ác và khao khát giết chóc vô tận.

Nó liên tục truy đuổi hai người Kỳ Tu và Chu Mực phía trước, không hề quan tâm đến điều gì khác.

Những nơi chúng đi qua, chỉ còn lại cảnh tượng hoang tàn, không thể chịu đựng được.

“Không được rồi… Khi vượt qua ngọn núi phía trước nữa, chúng ta hãy tách ra chạy lẻ, mỗi người tự lo cho mình thôi.”

Chu Mực đang đổ mồ hôi như tắm, thở hổn hển. Năng lượng chân thực của anh ta gần như đã cạn kiệt. Nếu tiếp tục chiến đấu như này, cả hai đều sẽ chết.

Nhưng Kỳ Tu bên cạnh lại không nói gì, mà chỉ tập trung quan sát chiếc ấn ngọc trong tay mình.

“Anh trai, bây giờ là lúc nào rồi? Đừng mải suy nghĩ nữa được không?”

Chu Mực tưởng Kỳ Tu đang nói linh tinh và không nghe thấy mình, định nhắc lại thì thấy Kỳ Tu bỗng nhiên vẫy tay, ném chiếc ấn ngọc đó thẳng vào con rắn quái vật U Tu Cốt đang đuổi theo họ!

“Xích la…” Chiếc ấn ngọc mang theo tiếng gầm rú dữ dội, lao thẳng về phía con rắn kia.

“Anh đang làm gì vậy…?” Bất Minh ngạc nhiên, định hỏi.

Nhưng chiếc ấn ngọc khi va vào U Tu Cốt bỗng nhiên phát ra tia sét màu tím đen. Một tiếng nổ vang lên, làm rung chuyển cả không gian xung quanh!

“Ùi!” Bị tiếng sét bất ngờ làm cho giật mình, U Tu Cốt lập tức từ bỏ việc truy đuổi hai người, hoảng loạn lao xuống lòng đất, để lại sau lưng một cái hố sâu thẳm.

“Hừ… Cuối cùng cũng sống sót được rồi.” Chu Mực ngồi xuống đất, vẫy tay áo để thoát mồ hôi.

“Này anh bạn, làm sao anh biết rằng những chiếc ấn ngọc này có thể xua đuổi những con quái vật ấy vậy?”

“Tôi chỉ nghĩ rằng Thần Tiêu Tông không thể đặt ra một bài kiểm tra chết người như vậy; số lượng ấn ngọc này phân bố khắp khu vực thi đấu. Với số lượng lớn như vậy, chúng chắc chắn không chỉ đơn thuần là vật dụng để chứng minh việc người ta đã vượt qua bài kiểm tra mà thôi. Vì vậy tôi mới quyết định thử xem sao. Hóa ra suy nghĩ của tôi đúng thật. Những con quái vật ấy không phải được sử dụng để truy đuổi những người tham gia thi đấu, mà là để tiêu diệt những ấn ngọc trong tay họ.”

Kỳ Tu cúi đầu nhìn chiếc ấn ngọc trong tay mình và cười khẽ. Có vẻ như tỷ lệ tử vong cao tới 80% trong bài kiểm tra nhập môn này thực sự không phải là lời nói khoa trương đâu.

Những cuộc đấu tranh giữa các thí sinh với nhau, cùng với sự xuất hiện bất ngờ của những con quái vật không thể đánh bại được… Khó có ai có thể vượt qua bài kiểm tra này một cách dễ dàng. Những người không có sức mạnh đủ lớn thì thực sự đang tự tìm cái chết mà thôi.

“Anh bạn, tên tôi là Chu Mực. Anh cũng là người tốt, sao không kết bạn với nhau?” Chu Mực đứng dậy, vỗ vả bùn trên mông mình và cười nói với Kỳ Tu.

“Tên tôi là Kỳ Tu thôi.” Đối với vị tu sĩ mập mạp này, Kỳ Tu cảm thấy khá ấn tượng. Người này không chỉ có sức mạnh mạnh mẽ mà còn am hiểu về các chiến thuật chiến đấu. Hơn nữa, anh ta không bao giờ dùng sức mạnh để áp đặt lên người khác hay cướp đoạt thứ gì cả. Khi gặp phải những con quái vật ấy, anh ta còn kéo Kỳ Tu chạy trốn ngay lập tức – điều đó cho thấy anh ta là người có phẩm chất tốt.

“Anh Kỳ Tu, bài kiểm tra này thực sự rất nguy hiểm… Sao chúng ta không cùng nhau tham gia nhỉ?” Chu Mực đề nghị.

“Lần này, bài kiểm tra nhập môn Thần Tiêu Tông khác hẳn so với những lần trước đây. Tôi nghe nói có một đội kỵ binh sói từ phía Tây Bắc đến đây… Đó là những người rất hung hãn, mặc áo giáp nặng, lại am hiểu về chiến thuật quân sự. Nếu đơn độc đối đầu với họ, thì nguy hiểm còn lớn hơn cả khi gặp phải những con quái vật ấy nữa.”

“Chúng ta cùng nhau đi thì tốt hơn, nếu thực sự gặp phải bọn người cưỡi sói kia, chúng ta vẫn có cơ hội đối phó, anh nghĩ sao?”

Đối với lời đề nghị kết bạn này của Chu Mực, ban đầu Kỳ Tu muốn từ chối. Anh ta đã quen sống một mình rồi. Hơn nữa, anh ta còn giấu kín rất nhiều bí mật; một số thứ không thể để người ngoài biết được. Tuy nhiên, những lời nói sau đó của Chu Mực đã khiến anh ta thay đổi ý định.

Lần kiểm tra này dường như khó khăn hơn những lần trước. Anh ta chỉ tình cờ bị cuốn vào cuộc kiểm tra này, không giống như những người tham gia khác – họ đều đã chuẩn bị sẵn từ trước. Lý Linh Tử chỉ là một người bình thường; những gì cô ấy biết về cuộc kiểm tra này rất hạn chế, không thể tiếp cận được bản chất thực sự của nó. Nhưng Chu Mực – một cao thủ đạt đỉnh trong con đường tu luyện này – thì lại khác. Hơn nữa, anh ta còn biết sử dụng những pháp thuật bị lãng quên như “điệu bộ chiến đấu”, điều này chắc chắn cho thấy xuất thân của anh ta không hề tầm thường. Nếu hai người cùng nhau, có lẽ họ sẽ hiểu rõ hơn về nội dung của cuộc kiểm tra này.

“Vậy thì… hợp tác vui vẻ nhé.”

“Hợp tác vui vẻ!”

Sau khi quyết định kết bạn với Chu Mực, hai người tiếp tục đi tìm 【Dấu Ấn Đất】 trong rừng núi. Trong chốc lát, ba ngày đã trôi qua. Họ đã tìm kiếm khắp các khu vực rừng núi trong phạm vi vài trăm dặm xung quanh, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của 【Dấu Ấn Đất】. Lúc này, không chỉ Kỳ Tu mà ngay cả Chu Mực cũng bắt đầu nghi ngờ liệu Thần Tiêu Tông có thực sự đặt 【Dấu Ấn Đất】 ở đâu đó hay không. Nếu không, làm sao lại không hề tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả?

Đêm khuya, trong khu rừng già, ánh sao lấp lánh. Trên ngọn lửa bập bùng, một đùi nai nướng thơm ngon, đang tỏa ra hương thơm hấp dẫn, khiến người ta nuốt nước bọt.

“Lão Kỷ, anh nghĩ Thần Tiêu Tông lần này có phải đang chơi trò với chúng ta không? Đã mất bao nhiêu thời gian rồi mà vẫn chưa thấy dấu vết gì của 【Dấu Ấn Đất】 cả. Nếu tiếp tục tìm kiếm như this, có lẽ đến Tết mới tìm thấy được đây.”

Trong tay cầm một con dao bạc nhỏ, Chu Mực thao tác vô cùng nhanh nhẹn; trong lúc lưỡi dao vung vẩy, một đĩa thịt chân hươu vàng giòn, thơm phức đã được đưa đến cho Kỳ Tu.

Nhìn vào miếng thịt chân hươu trong tay mình, rồi lại nhìn Chu Mực đang ngồi thưởng thức món ăn ngon lành, Kỳ Tu lắc đầu cười nhẹ, rồi dùng đũa gắp một miếng thịt chân hươu cho vào miệng:

“Thần Tiêu Tông dù sao cũng là một tổ chức lớn, không lẽ họ sẽ đùa giỡn như vậy… Tôi đoán rằng [Dấu Ấn Đất] hẳn phải được đặt ở một vị trí đặc biệt nào đó, khác với [Dấu Ấn Trời] – loại được rải rác khắp nơi. Chúng ta chỉ là chưa tìm ra điểm then chốt mà thôi.”

“Thật không hiểu nổi, tại sao một tổ chức luôn chuộng chiến tranh như vậy lại hay sử dụng các trò đấu trí, giải mã trong quá trình kiểm tra nhập môn…”

Nhanh chóng ăn hết miếng thịt chân hươu trong tay, Chu Mực quay người lấy một miếng thịt khác, đặt nó lên bếp lửa. Đặt đũa xuống và lau miệng, Kỳ Tu nhìn Chu Mực đang tập trung nướng thịt, và nói:

“Không lẽ hôm nay anh lại muốn ăn suốt đêm à?”

“Khi rảnh rỗi thì cứ làm gì đó thôi…” Chu Mực đáp lại, sau đó tiếp tục chuẩn bị gia vị để nấu ăn.

Không thể làm gì khác được, Kỳ Tu chỉ có thể nhíu mày khi nhìn thấy người bạn tạm thời này – người có khẩu vị ăn uống cực kỳ lớn và kỹ năng nấu ăn xuất sắc đến thế. Đối với hầu hết các tu sĩ bình thường, ngoại trừ những loại nguyên liệu giàu năng lượng linh hồn, họ hiếm khi ăn nhiều. Nhưng Chu Mực thì khác… Anh ta rất đam mê ẩm thực; không chỉ mang theo rất nhiều dụng cụ, gia vị và nước sốt để nấu ăn mà thôi, thậm chí còn dự trữ sẵn cả rau củ cần thiết nữa.

Đó là một kẻ dữ tợn, có thể ăn hết mười con bò trong một đêm mà không mảy may phát ra tiếng động nào.

Nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng nướng thịt rít rít bên cạnh, Kỳ Tu tập trung tâm trí, suy ngẫm về những kiến thức đã học được trong quá trình tu luyện.

Tu luyện giống như việc chèo thuyền ngược dòng; nếu không tiến lên thì sẽ lùi lại.

Dù có phép thuật “Hút Tinh” – thứ có thể giúp nâng cao nhanh chóng trình độ tu luyện – ông vẫn không bao giờ bỏ qua việc luyện tập hàng ngày.

Gió đêm bắt đầu thổi mạnh, các cành cây rung động. Nơi họ đang cắm trại bên bếp lửa…

Khi Kỳ Tu đang nhắm mắt tu luyện, đôi tai ông bỗng nhiên nhận thấy có điều gì đó bất thường; Chu Mực– người đang cắt thịt bằng lưỡi dao nhỏ bên cạnh – cũng dừng lại ngay lập tức.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt họ chạm vào nhau.

“Có người đến rồi.”

“Không phải người tốt đâu…”

Xung quanh nơi họ đang ở, không chỉ có bãi trận do Chu Mực thiết lập bằng phương pháp “Đi Bộ Trận”, mà còn có lớp bảo vệ do Kỳ Tu tạo ra.

Nhưng ngay lúc này, cả hai tầng phòng thủ đó đều đã bị phá vỡ trong chốc lát.

“Vụt!”

Ngay khi họ nhận ra điều bất thường, một tia sáng sao bỗng nhiên lao qua trước mặt họ, nhanh đến mức trong chốc lát đã biến mất xa xôi.

Và ngay lúc tia sáng đó biến mất, chiếc chân hươu mà Chu Mực vừa nướng xong cũng không còn nữa.

“Thật là kỳ lạ… Cái gì vậy?” Chu Mực ngẩn ngơ, thậm chí còn không nhận ra rằng chiếc chân hươu của mình đã biến mất.

“Tia sáng đó quá nhanh…” Kỳ Tu nhíu mắt, nhìn theo hướng mà tia sáng đó đã biến mất.

Tốc độ của tia sáng đó… vượt xa cả những phép thuật di chuyển thông thường của họ.

Người đến đây chắc chắn là một bậc thầy về phép thuật di chuyển!

“Ê… Chiếc chân hươu của tôi đâu rồi?” Chu Mực mới nhận ra rằng mình đã mất chiếc chân hươu, vội vàng đứng dậy, đầy giận dữ, quyết tâm đuổi theo kẻ trộm đó.

“Đừng hành động bốc đồng.”

Kỳ Tu Nhãn Thần nhanh chóng kéo Chu Mực lại và ra hiệu cho họ, rồi đột nhiên triển khai phòng thủ bằng chiêu thức chân khí bảo vệ mình.

“Chủ nhân đã đến rồi.”

Lời của Kỳ Tu vừa vang lên.

Một nhóm các kỵ sĩ sói to lớn, toát lên vẻ hung dữ và áp bức, bắt đầu đi ra từ khu rừng um tùm. Họ cao lớn và mạnh mẽ, mặc trang bị giáp trụ, đeo những bộ áo giáp dày cộm, được trang trí bằng kim loại và những hoa văn phức tạp. Mỗi miếng kim loại đều toát lên vẻ lạnh lùng và uy nghiêm. Trên mũ giáp của họ có khắc hình hai con sói đực; đôi mắt chúng lấp lánh ánh sáng sắc bén và không thể cưỡng lại được. Những cây giáo bạc khổng lồ trong tay họ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh sao. Những con sói khổng lồ này cao gần hai mét, bộ lông đen dày đặc lấp lánh ánh bạc, tựa như ánh trăng soi xuống đêm tối, toát ra vẻ huyền bí và oai nghiêm. Khi những kỵ sĩ sói này bước đi, mặt đất rung chuyển, và cả những cây xung quanh cũng không khỏi run rẩy nhẹ. Trên khuôn mặt họ không hề có biểu cảm nào, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng và khinh thường.

Đó chính là Đại Lương Sói Kỵ!

Khi họ đến trước mặt Kỳ Tu và Chu Mực, từ mũ giáp của người đứng đầu nhóm kỵ sĩ sói phóng ra hai ánh mắt đầy sức hút.

“Xin hỏi, có ai thấy một tia sáng lướt qua không?” Giọng nói trầm ấm, khàn đục như lưỡi dao thép đã được mài giũa bởi cát bụi.

“Vâng, nó đã đi theo hướng đó.” Kỳ Tu bình tĩnh đáp lại, rồi chỉ về phía tia sáng vừa biến mất.

“Cảm ơn.” Người đứng đầu nhóm kỵ sĩ sói gật đầu với Kỳ Tu rồi vẫy tay. Trong chốc lát, cả nhóm kỵ sĩ sói biến thành những bóng ma kinh hoàng, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, và lao đi nhanh chóng. Trong bóng đêm mênh mông, tiếng gầm của những con sói vang lên, như tiếng kèn chiến tranh, khiến lòng người run rẩy.

“Đây chính là Đại Lương Sói Kỵ trong truyền thuyết… Quả nhiên danh tiếng của họ không hề sai.” Kỳ Tu nhìn theo hướng những kỵ sĩ sói đã đi xa, rồi nhìn vào những sợi lông trên mu bàn tay mình.

“Dĩ nhiên rồi… Những kẻ có thể sống sót ở khu vực ma quỷ phía tây bắc như vậy, chắc chắn không phải là người tầm thường đâu.”

“Kẻ trộm đó chắc chắn đã chết rồi…” Nói đến kẻ trộm đó, Chu Mực tỏ ra rất tức giận. Nếu không phải vì e ngại những kỵ sĩ sói kia, anh ta đã tự mình đuổi