“Thời gian thi còn lại mười lăm ngày nữa!”

“Những thí sinh đã thu thập đủ 【Dấu Ấn Thiên Địa】 vui lòng nhanh chóng đến Đảo Giữa Hồ để tiến hành xác minh.”

“Phạm vi thi sẽ bị thu hẹp sau một giờ nữa; những ai rời khỏi khu vực thi sẽ bị coi là từ bỏ kỳ thi!”

Trong bầu trời bao la, một giọng nói vang dội và mạnh mẽ như sấm sét vang lên, khiến mọi người rung chuyển.

Và cùng với giọng nói đó…

Dọc theo các dãy núi kéo dài hàng nghìn dặm, một tấm màn ánh sáng màu xanh tím bỗng nhiên xuất hiện và liên tục co lại về phía trung tâm.

Lúc này, tất cả các thí sinh tham gia kỳ thi Thần Tiêu Tông đều sử dụng phép bay để quan sát khu vực đang thu hẹp dần.

Có vẻ như họ đều nhận ra điều gì đó; không ít người trong số họ tỏ ra lo lắng.

……

“Phạm vi thi được thu hẹp… Kỳ thi Thần Tiêu Tông này thật là không muốn ai thoát khỏi cuộc chiến này.”

Nhìn thấy phạm vi thi đã giảm đi ít nhất một phần ba, Kỳ Tu có vẻ bối rối và thì thầm một câu gì đó.

“Khi phạm vi thi nhỏ lại, khả năng xảy ra xung đột giữa các thí sinh, cũng như nguy cơ đối mặt với những kẻ lạ như Ngục Tù Xương cũng sẽ tăng lên. Những kẻ tổ chức kỳ thi Thần Tiêu Tông này thật là độc ác.”

Những người có thể tiến lên con đường tu luyện và dám tham gia kỳ thi Thần Tiêu Tông, chắc chắn không phải là những người tầm thường.

Việc đột nhiên thông báo thu hẹp phạm vi thi rõ ràng là nhằm kích động các xung đột trong quá trình thi.

Dần dần, hầu hết các thí sinh đều nghĩ đến lý do đằng sau điều này và trong lòng đều “gửi lời chào” chân thành đến những người tổ chức kỳ thi Thần Tiêu Tông.

“Còn mười lăm ngày nữa… Nhưng 【Dấu Ấn Địa】 vẫn chưa tìm thấy.”

Đang ngậm một que kẹo, Chu Mực lê bước một cách mệt mỏi trên cành cây.

Trong thời gian này, anh ta và Kỳ Tu đã kiên trì tìm kiếm 【Dấu Ấn Địa】 đến mức gần như lật tung mọi nơi.

Nhưng thứ đó dường như hoàn toàn không tồn tại.

Trong quá trình đó, họ đã gặp phải chín lần truy đuổi của Ngục Tù Xương, bốn lần bị những kẻ lạ khác, có tên là Đèn Nữ, truy đuổi. Họ cũng đã đối đầu với hai nhóm thí sinh khác trong kỳ thi này.

Trên tay mình hiện vẫn còn mười bảy chiếc 【Thiên ấn】.

“Số lượng những con Vũ Đồ Cốt chắc hẳn đã tăng thêm nữa rồi.”

Đứng dưới gốc cây, Kỳ Tu mở ra một túi vải; bên trong đó là tất cả những chiếc 【Thiên ấn】 còn lại của họ.

“Những con Vũ Đồ Cốt mà chúng ta gặp hôm qua, con ngày kia, và con ngày năm trước đều có những điểm khác biệt nhỏ. Nếu không phải vì chúng ta quá xui xẻo...

Thì chắc hẳn là Thần Tiêu Tông vẫn đang liên tục thả những con quái vật lạ mới vào khu vực thi đấu này.”

Buộc chặt túi vải lại, ánh mắt Kỳ Tu lóe lên một tia màu tím. Những chiếc 【Thiên ấn】 trong khu rừng này gần như đã bị thu thập hết cả rồi. Nếu không tìm được 【Địa ấn】 sớm thôi...

Những chiếc 【Thiên ấn】 này cũng sẽ nhanh chóng bị tiêu hao do nguy cơ đối mặt với các con quái vật tăng lên. Nếu 【Thiên ấn】 cạn kiệt...

Khi phải đối mặt với những con quái vật như Vũ Đồ Cốt, để bảo toàn mạng sống, chúng ta chỉ có thể bỏ chạy ra khỏi khu vực thi đấu và từ bỏ cuộc thi này.

“Lão Tề.”

Đúng lúc Kỳ Tu đang suy nghĩ xem nên tiến hành gì tiếp theo, Chu Mực trên cây bỗng nhiên gọi anh ta:

“Nhóm kỵ binh sói Đại Lương Lang dường như đang giao tranh với ai đó.”

“Giao tranh à? Làm sao em biết được?”

Nghe vậy, Kỳ Tu hoài nghi nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ âm thanh hay động tĩnh nào cả.

“Em ngửi thấy mùi của những con sói ấy, cùng với mùi máu sói... Có vẻ như nhóm kỵ binh sói đó đang bị thiệt thòi.”

Chu Mực vừa hít hơi vừa điều chỉnh hướng đi, cố gắng thu thập thông tin từ không khí xung quanh.

“Ừm, đúng rồi... Họ đang giao tranh, ít nhất là hai con sói lớn đã bị thương... Chúng không xa chúng ta lắm đâu.”

“Lão Tề, chúng ta có nên đi xem thử không?”

Là một đầu bếp, khứu giác và vị giác chính là những tài năng thiên bẩm của Chu Mực; khứu giác siêu phàm này cũng là thành quả từ những bí quyết tu luyện mà anh ta đã học được.

Im lặng một lát, Kỳ Tu nhớ lại hình ảnh nhóm kỵ binh sói mặc áo giáp nặng, cầm những cây giáo bạc... Rồi anh ta nói:

“Hãy đi xem thử đi.”

“Được!”

Vừa đáp lời, Chu Mực liền kéo Kỳ Tu sử dụng phép di chuyển bằng đất, lao vút về hướng đông bắc.

……

“Trời ạ, cái hang này thật là kinh khủng… Những tên Đại Lương Lang Kỵ binh này thực sự mạnh mẽ quá.”

“Tôi nghĩ trong cuộc kiểm tra này, liệu có ai có thể làm tổn thương được họ không nhỉ…”

“Hóa ra họ đã đánh nhau với U Tu Cốt rồi.”

Trên một vách đá dựng đứng, đầu của Chu Mực và Kỳ Tu hiện ra trước thung lũng thấp phía trước.

Năm bóng ma hình sói lượn lờ khắp nơi; họ cầm những cây giáo bạc dài, thân hình khổng lồ toát ra nguồn năng lượng dữ dội như khói lửa từ sói… Mỗi đòn tấn công đều như tiếng sấm vang dội từ chín tầng trời, khiến tai người ù đi!

Toàn bộ thung lũng đã trở thành chiến trường của họ. Những con sóng khí dữ dội liên tục va vào các vách núi xung quanh, tạo nên tiếng ầm ĩ không ngớt.

Và ở trung tâm trận chiến…

Một con rắn đen khổng lồ dài hàng trăm mét – U Tu Cốt – gầm thét lên, lớp vảy trên người nó reo rít; những túi thịt giữa các lớp vảy liên tục vỡ ra, tuôn ra những con rắn nhỏ kinh tởm, to bằng ngón tay cái.

Những tên Đại Lương Lang Kỵ binh phối hợp với nhau một cách hoàn hảo; dưới sự chỉ huy của người đứng đầu, năm người như một thể, tạo thành một đội hình đặc biệt. Dưới chân họ, có một dải ánh sáng mờ ảo nối liền họ lại với nhau.

Mỗi khi có con rắn đen cố gắng tấn công từ góc khuất, một cây giáo lại được đâm ra một cách chuẩn xác, giết chết chúng ngay lập tức! Năm người này đã hòa nhập hoàn toàn với nhau về mặt cảm nhận; không chỉ vậy, sức mạnh, tu vi… thậm chí cả ý chí của họ cũng được tăng lên gấp năm lần! Chính nhờ đội hình này mà những tên Đại Lương Lang Kỵ binh mới có thể đấu tranh lâu dài với một kẻ phi thường như U Tu Cốt như vậy.

“Nhìn kìa, có hai tên Đại Lương Lang Kỵ binh bị thương rồi.”

Bên ngoài thung lũng nơi trận chiến đang diễn ra dữ dội… Hai con sói khổng lồ đẫm máu nằm trên đống cỏ, rên rỉ yếu ớt. Hai tên Đại Lương Lang Kỵ binh khác đang ôm đầu chúng, vuốt ve chúng và sử dụng phép thuật để truyền năng lượng của mình cho chúng, giúp chúng hồi phục.

“Không lạ gì họ lại quyết tâm đối đầu với U Tu Cốt… Hóa ra là vì hai con sói này bị thương, họ không thể bỏ rơi bạn đồng đội mà đi được.” Chu Mực nói.

“Tôi không nghĩ vậy.”

Ánh mắt sáng lấp lánh, Kỳ Tu nhíu mắt lại và nói:

“Những kẻ thuộc đội quân Đại Lương Lang Kỵ này đang cố tình bao vây và tiêu diệt con Quỷ Thú Cốt kia!”

“Bao vây và tiêu diệt Quỷ Thú Cốt? Thứ đó chẳng thể giết được đâu.” Chu Mực ngạc nhiên và phản bác.

“Tôi hỏi các người, tại sao Quỷ Thú Cốt có thể sống sót được?”

“Bởi vì nó là một sinh vật khác biệt trên con đường này – không có ba hồn bảy phách, tồn tại ở ranh giới giữa sự sống và cái chết.”

“Nó không có điểm yếu, không có trung tâm cốt lõi nào cả.”

“Muốn giết nó, bạn phải tiêu diệt hết toàn bộ thịt xác của nó.”

“Nhưng Quỷ Thú Cốt có khả năng phục hồi rất mạnh mẽ.”

“Trừ khi đó là những cao thủ cấp bậc Nhiễm Huyết Cảnh.”

“Nhập Đạo Cảnh thì không thể nào ngăn chặn được nó trước khi nó phục hồi được.” Sau khi giải thích xong, Chu Mực bỗng nhiên nói:

“Ý anh là những kẻ Đại Lương Lang Kỵ này có thể vượt qua khả năng phục hồi của Quỷ Thú Cốt và tiêu diệt nó hoàn toàn?”

“Không… dù cho là những cao thủ quân sự giỏi như họ đi nữa…”

“Chỉ có những người tu luyện kiếm và sét mới có khả năng đó.”

“Nhóm Đại Lương Lang Kỵ này không phải muốn giết Quỷ Thú Cốt trước khi nó phục hồi… mà là muốn phá hủy khả năng phục hồi của nó.”

Đôi mắt Kỳ Tu lấp lánh ánh tím; nhờ vào khả năng quan sát đặc biệt của mình, cô nhìn thấy đội hình quân sự của Đại Lương Lang Kỵ được sắp xếp một cách thông minh, liên kết với một luồng khí đặc biệt trên bầu trời phía tây. Luồng khí đen óng ánh ấy liên tục tấn công vào người Quỷ Thú Cốt, như hàng ngàn mũi kim nhỏ xuyên vào cơ thể nó.

Là một sinh vật khác biệt, Quỷ Thú Cốt ngay lập tức cảm nhận được mối đe dọa này.

Trong mắt người ngoài, có vẻ như Quỷ Thú Cốt đang tấn công mãnh liệt vào năm người Đại Lương Lang Kỵ… Nhưng thực ra, chính những kẻ này đang chặn đứng Quỷ Thú Cốt, không cho nó thoát ra ngoài.

“Vậy tại sao họ lại làm như vậy? Tốn công sức vô ích để giết một sinh vật khác biệt như vậy…”

**Gã gãi đầu, ánh mắt Chu Mực lấp lánh khi suy nghĩ về nguyên nhân.**

“Cậu nói xem…”

Ánh mắt Kỳ Tu lóe lên tia sáng, anh từ từ nói:

“Có khả năng rằng 【Địa Ấn】 lại nằm trong thân những kẻ lạ lùng này mà chúng ta luôn e sợ không?”

“Vậy làm sao…?”

Nghe thấy điều này, Chu Mực vô thức phủ nhận, nhưng khi lời nói đã ra khỏi miệng, anh lại dừng lại, vỗ mạnh vào đùi và nói:

“Thật sự có khả năng như vậy!”

【Địa Ấn】 – thứ mà dù cố gắng tìm kiếm đến mức nào cũng không thể tìm thấy – chắc chắn phải nằm ở một nơi cực kỳ khó tìm. Vậy thì có nơi nào an toàn hơn là bên trong thân những kẻ lạ lùng mà các thí sinh chỉ muốn tránh xa ngay khi nhìn thấy chúng không?

Hơn nữa, với tính cách của Thần Tiêu Tông, những việc thiếu đạo đức như vậy chắc chắn họ sẽ làm được!

Điều này cũng giải thích tại sao những kẻ cưỡi sói Đại Lương lại đến bao vây và tấn công Ô Đồ Cốt.

“Vậy chúng ta có nên can thiệp không?”

Sau khi đoán được khoảng vị trí của 【Địa Ấn】, Chu Mực rất muốn thử sức.

“Can thiệp à? Những kẻ cưỡi sói này dám bao vây Ô Đồ Cốt… Nếu cậu can thiệp, chúng sẽ xé nát cậu ngay.”

“Vậy thì làm sao đây? Chúng ta chỉ có thể đứng nhìn thôi.”

Thấy lý lẽ của Kỳ Tu có vẻ hợp lý, Chu Mực tựa má và thở dài.

“Chờ thêm một chút nữa đi… Biết đâu vẫn còn hy vọng gì đó.”

Ánh mắt Kỳ Tu lấp lánh một tia sáng tím, vẻ mặt anh bình tĩnh, dường như đã có kế hoạch cụ thể.

……

**Bùm!**

Đất đai bị nứt toác, nước đen cuồn cuộn trào dâng khắp nơi…

Ô Đồ Cốt cảm nhận rõ ràng sức mạnh của mình đang dần suy yếu; bản năng hung dữ của nó càng trở nên mãnh liệt hơn. Là một sinh vật nằm ngoài quy luật sống chết, nó không hề hiểu cái chết là gì… Nhưng chính điều đó lại khiến nó càng trở nên điên cuồng hơn!

Nó phun ra những dòng nước đen kinh hoàng, nuốt chửng mọi thứ trước mắt; hít một hơi thật sâu, cơ thể nó phồng to lên…

“Gầm!”

Tiếng gầm thét bất ngờ biến thành những con sóng âm thanh cứng như thép, xé toạc mặt đất phía trước, cuồn cuộn lao về phía trước, nhằm nghiền nát toàn bộ đội quân cưỡi sói Đại Lương đang đứng đó…

“Nhanh tránh đi!”

Dưới chiếc mũ bảo hiểm, đôi mắt của người cầm đầu đội sói lạnh giá bỗng co lại; anh ta hét lớn, và năm người trong nhóm lập tức tách ra để tránh khỏi làn sóng âm thanh kinh hoàng đó.

Trong lúc này, con quái vật có cái đuôi dài bằng xương vung mạnh, biến thành một bóng đen và lao thẳng xuống lòng đất để trốn thoát.

“Không được!” Người cầm đầu đội sói lạnh giá gào lên.

Họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để bao vây và tiêu diệt con quái vật này; thậm chí họ còn suýt mất mạng hai con sói to lớn. Nếu để nó trốn thoát, họ sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích nặng nề.

Nhưng lúc này, vì phải tránh làn sóng âm thanh kia, họ đã xa con quái vật đó một khoảng cách đáng kể, và việc ngăn chặn nó đã trở nên không thể. Người cầm đầu đội sói lạnh giá nắm chặt cây giáo bạc trong tay, đôi mắt anh ta như muốn chảy máu!

Đúng lúc đó, một bóng dáng tròn trịa đột nhiên xuất hiện; người đó đặt tay xuống mặt đất mạnh mẽ, khiến luồng khí mạnh mẽ bùng phát. Vô số ký hiệu ma thuật lan tỏa ra xung quanh, và mặt đất bùn đất nhanh chóng phát sáng lên với ánh sáng kim loại kỳ lạ.

Đó là một phép thuật — “Chuyển đất thành thép”!

Bang!!!

Con quái vật đâm mạnh vào mặt đất, tạo ra một hố lớn. Tiếng rung chuyển của kim loại khiến con quái vật bị thương nặng; cái đầu hình tam giác của nó bị biến dạng hoàn toàn.

“Cần giúp đỡ không?” Một người bước đến bên cạnh người cầm đầu đội sói lạnh giá và hỏi nhẹ.

Người cầm đầu nhận ra rằng người này từng gặp mình trước đây. Sau một khoảnh lặng ngắn, anh ta giơ nắm đấm về phía người đó và nói:

“Được!”

Bam!

Hai nắm đấm va vào nhau…

Vang—

Ánh sáng của chín viên ngọc Hỗn Nguyên bùng nổ mạnh mẽ. Kỳ Tu và Chu Mực đã chính thức gia nhập đội ngũ tiêu diệt con quái vật đó.

……