“Không tốt rồi, đã chậm một bước!” Khi quay trở về Thiên Nguyên Bản Giới, Đông Phương Kinh lập tức nhận ra rằng anh trai mình là Đông Phương Hùng đã bắt đầu cuộc kiểm nghiệm khổn liệt này. Hai ngón tay của hắn vung qua trước mặt; đôi mắt pháp thuật mở ra, quét nhìn khắp nơi trong vòng hàng vạn dặm.

Trong tầm mắt, hình ảnh tỉnh Điện-Xuyên bị những đám mây nguy hiểm bao phủ hoàn toàn xuất hiện trước mắt họ.

“Nhanh lên!”

Việc trở lại Thiên Nguyên Bản Giới có nghĩa là họ đã an toàn; vì vậy, Đông Phương Kinh không còn giấu mình nữa. Hắn nắm lấy tay Kỳ Tu, vung chiếc bảo vật vỡ nát và trong chốc lát đã bay qua hàng triệu dặm, lao thẳng về phía cổng núi của Thần Tiêu Tông.

Rào rạch—

Chiếc bảo vật vỡ như gương kia bị tách thành từng mảnh; Đông Phương Kinh và Kỳ Tu đã trở lại Thần Tiêu Tông.

Chủ tịch tối cao và phó chủ tịch đồng thời trở về.

Điều này khiến những vị trưởng lão thuộc thế hệ “Vân Tự” đang lo lắng vô cùng vui mừng; họ lập tức biến thành ánh sáng thần linh và lao đến gần.

“Chủ tịch, ngài đã trở về.”

Sự trở lại của Đông Phương Kinh khiến các vị trưởng lão cảm thấy như được uống một viên thuốc an thần; những nếp nhăn trên khuôn mặt họ tan biến, sau bao ngày lo lắng, cuối cùng cũng có kết quả.

“Hãy nhanh chóng chuẩn bị đạo tràng, ta muốn tiến hành nghi lễ tế tổ tiên… Hãy triệu hồi Thành Sấm!”

Nhận thấy rằng cuộc kiểm nghiệm của Nguyên Thần Đại sắp bắt đầu hoàn toàn, Đông Phương Kinh không nghi ngờ gì nữa và lập tức ra lệnh cho các vị trưởng lão.

Nếu như trước đây, với trình độ tu luyện của mình, hắn hoàn toàn có thể triệu hồi Thành Sấm mà không cần qua những thủ tục này.

Nhưng bây giờ, sau khi bị vị sư nhỏ kia đánh một cái, trình độ tu luyện của hắn đã bị kiềm chế; việc triệu hồi Thành Sấm từ xa trước đây đã khiến hắn tiêu hao hết sức lực.

Bây giờ, để triệu hồi vật báu này, hắn chỉ có thể sử dụng đạo tràng và nghi lễ tế tổ tiên, để xin sự giúp đỡ của tổ tiên.

“Chúng tôi hiểu rồi!”

Nhận thức rõ tầm quan trọng của khoảnh khắc này, các vị trưởng lão thuộc thế hệ “Vân Tự” lập tức đáp lại và bắt đầu chuẩn bị đạo tràng cho nghi lễ.

Nhưng đúng vào lúc đó, một giọng nói trầm ấm, kiên định và mạnh mẽ bỗng nhiên vang lên.

“Không cần đâu, lần này là lần thử cuối cùng của tôi để vượt qua khổ nạn này. Nếu không thành công, thì sẽ phải hy sinh mạng sống. Các đệ tử của ta đừng tiếp tục làm những việc vô ích nữa.”

Nghe lời nói của Đông Phương Hùng, Đông Phương Kinh cau mày và muốn lên tiếng:

“Anh trai…”

“Từ khi bước vào con đường này, đã hơn ba ngàn bảy trăm năm rồi. Tôi đã trải qua sáu lần vượt qua khổ nạn Nguyên Thần Đại, và lần này là lần thứ bảy. Trong sáu lần đó, tôi liên tục thất bại, nhưng vẫn không từ bỏ. Lý do chỉ có một thôi: Tôi cũng mong một ngày nào đó có thể đứng trước mặt anh, gánh vác những gian khổ cho anh.”

Đứng trên Vách Giảng Pháp, Đông Phương Hùng chậm rãi quay người lại, ánh mắt ông ấy trở nên ấm áp:

“Nếu lần này tôi thất bại, các ngươi đừng buồn. Hãy nhớ rằng, những người thuộc Thần Tiêu Môn chúng ta sẵn sàng chết một cách dũng cảm, chứ không bao giờ trốn tránh cái chết!”

Chưa kịp nói xong, dưới ánh mắt chăm chú của Đông Phương Kinh và những người khác trong Thần Tiêu Môn, Đông Phương Hùng lao lên trời, biến thành một tia sét kinh hoàng, lao thẳng vào đám mây khổ nạn Nguyên Thần Đại.

Đông Phương Kinh siết chặt nắm tay, hít một hơi thật sâu, rồi hét lên về phía đám mây trên trời:

“Chúng ta, hãy luôn ghi nhớ lời dạy của Đại trưởng lão!”

“Chúng ta, hãy luôn ghi nhớ lời dạy của Đại trưởng lão!”

“Chúng ta, hãy luôn ghi nhớ lời dạy của Đại trưởng lão!”

……

Tiếng hét vang vọng không ngừng.

Sự quyết tâm không ngại hiểm nguy của Đông Phương Hùng đã gieo rắc trong lòng mọi người thuộc Thần Tiêu Môn.

Nhưng đúng lúc mọi người đang ngước nhìn đám mây khổ nạn trên đầu, hy vọng Đông Phương Kinh sẽ trở về thành công và đạt được địa vị cao quý nhất…

Kỳ Tu và Đông Phương Kinh đứng trên đám mây, dường như cảm nhận được điều gì đó; Kỳ Kỳ quay đầu nhìn về hướng tây nam phía sau.

“Thật là không biết sống chết!”

Sắc mặt Đông Phương Kinh đột nhiên trở nên nghiêm nghị; khi anh ta chuẩn bị hành động thì bị Kỳ Tu bên cạnh kéo lại.

Kỳ Tu từ từ lắc đầu và nói ra hai từ:

“Bẫy.”

Nhíu mắt lại, Đông Phương Kinh bỗng nhận ra điều gì đó và dừng bước lại:

“Thật là biết chọn thời điểm… Lợi dụng lúc tôi đang bối rối, tâm trí không ổn định để phát tán khí tức, khiến tôi phát hiện ra. Chiêu này… quả thực rất khéo léo.”

Đã kiềm chế được cơn giận trong lòng, Đông Phương Kinh nhìn lên đám mây nguyền rủa trên đỉnh đầu mình và nói:

“Thập Vạn Đại Sơn kia… vẫn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa. Dù không thành công ở nơi khác, hắn vẫn cố tình thiết lập bẫy ở đây, muốn dụ tôi vào cái bẫy của mình. Nhưng ai lại ghét tôi đến mức này nhỉ…”

“Dù họ tiếp tục làm loạn như vậy, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc huynh trai tôi vượt qua cuộc thử thách này.”

“Kỳ Tu, hãy mang theo lệnh của tôi đến gặp Kim Hà Chân Tôn tại Đạo Cung Thái Dương. Hiện giờ, ông ấy đang có mặt ở đó.”

“Thập Vạn Đại Sơn đã làm những việc quá đáng này, gây ảnh hưởng đến những người có khả năng vượt qua thử thách của chúng ta… Đạo Minh không thể đứng yên được.”

“Nếu ông ta từ chối, hãy nói rằng nếu Đạo Minh không can thiệp, thì Thần Tiêu Tông sẽ rời khỏi Đạo Minh ngay lập tức!”

Đông Phương Kinh ném chín chiếc lệnh báu cho Kỳ Tu và nói một cách quyết đoán.

Lần này, họ đã bị mai phục và tấn công ở nơi khác; sau nhiều gian khó mới trở về được Thiên Nguyên Bản Giới. Và bây giờ, khi huynh trai mình đang trong giai đoạn vượt qua thử thách, Thập Vạn Đại Sơn lại tiếp tục gây rối.

Ngay cả một con đất nện cũng còn có chút sức sống… Huống chi Đông Phương Kinh thì chẳng phải là người dễ bị chọc giận đâu.

“Đệ hiểu rõ!”

Nhận lấy những chiếc lệnh báu, Kỳ Tu cũng nhận thức được tầm quan trọng của việc này, liền đáp lại rồi rời khỏi cửa núi Thần Tiêu Tông.

……

Đạo quán Thái Dương Chân Cung nằm tại tỉnh Yên Dự, là đạo quán lớn nhất trong tỉnh này. Người đứng đầu đạo quán, Đức Kim Hà Chân Tôn, được xếp vào hàng ngũ mười hai vị đại biểu của Đạo Liên Minh và đã tu luyện được sáu nghìn năm.

Tuy nhiên, dù có tu vi cao thâm và phép thuật huyền bí, ngài lại rất hiền lành và được coi là người có quan điểm bảo thủ trong số mười hai vị đại biểu này.

Trong Đạo Liên Minh, có chế độ luân phiên giữ chức vụ đại biểu. Mỗi vị đại biểu đều phải đảm nhận vai trò này trong suốt một trăm năm, để lo liệu các công việc liên quan đến Đạo Liên Minh. Và người đảm nhận chức vụ đại biểu trong suốt một trăm năm này, chính là Đức Kim Hà Chân Tôn của Đạo quán Thái Dương Chân Cung!

Thống đốc phủ Yên Dự, Hoàng Thái Thanh, cùng với Thống đốc phủ Huy Huai, đã cùng nhau gia nhập vào phe “Cần Vua”. Do đó, tỉnh Yên Dự hiện nay cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng của phe này.

Nhờ những cảnh báo công khai hay kín đáo từ Đạo Liên Minh, phong cách hành động của phe “Cần Vua” do Yang Du dẫn đầu hiện nay đã trở nên kiềm chế hơn nhiều. Những cuộc chiến tranh tàn khốc trước đây đã không còn xuất hiện nữa. Cuộc sống hàng ngày của người dân dân thường đã trở lại gần như bình thường như trước khi có chiến tranh; chỉ đôi khi họ vẫn nhắc đến những trận chiến đẫm máu ấy, trên khuôn mặt họ vẫn lộ ra vẻ hoảng sợ.

Cổng vào Đạo quán Thái Dương Chân Cung, giống như Thần Tiêu Tông, cũng sở hữu một không gian riêng được tạo ra bởi chính đạo quán. Vị trí cổng vào này nằm tại núi Minh Quang, ở phía bắc tỉnh Yên Dự.

Sau khi vào tỉnh Yên Dự, Kỳ Tu ngay lập tức sử dụng phép bay và tiến thẳng đến núi Minh Quang để tìm cổng vào Đạo quán Thái Dương Chân Cung. Chỉ với một ý nghĩ, Kỳ Tu đã vượt qua phần lớn diện tích tỉnh Yên Dự và đến được nơi được mệnh danh là “Thánh Địa Minh Quang”.

Ngay trước mắt, ba mươi ba ngọn núi san sát nhau, tạo nên ánh sáng rực rỡ chiếu sáng ngọn núi chính – đó chính là cảnh tượng kỳ vĩ của núi Minh Quang: đỉnh núi Minh Quang vàng óng!

“Tiểu đệ Thần Tiêu Tông, đệ tử Kỳ Tu, theo lệnh của Đức Giáo chủ Đông Phương Kinh, đến đây để bái kiến Đức Kim Hà Chân Tôn.”

Nhìn quanh toàn bộ núi Minh Quang, Kỳ Tu hơi chú ý và cúi đầu gọi. Tiếng gọi của anh vang vọng mãi trong không gian giữa những ngọn núi này.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là, tại nơi đặt cổng vào của một đạo quán cổ xưa như thế này, lại yên tĩnh đến lạ thường, như thể chẳng hề ai nghe thấy tiếng gọi của Kỳ Tu cả.

“Đệ tử Thần Tiêu Tông của chưởng giáo Đông Phương Kinh xin được đến bái kiến Kim Xà Chân Tôn.”

Không vội vàng, Kỳ Tu lại mở lời một lần nữa.

Tuy nhiên, lần này vẫn chỉ là sự yên tĩnh không một tiếng động.

Có vẻ như nơi này chỉ là những ngọn núi bình thường, hoàn toàn không phải là cổng vào của Đạo Quán Thái Dương Chân Cung.

“Chuyện gì cũng có ba lần!”

Thấy Kim Xà Chân Tôn cố tình tránh mặt, Kỳ Tu đành rút ra chín chiếu lệnh bảo vệ do chưởng giáo Đông Phương Kinh ban tặng.

Vùm—

Trong khoảnh khắc tiếp theo!

Những chiếu lệnh bảo vệ ấy phát sáng rực rỡ, từ trong chúng bỗng nhiên phun ra một ánh sáng thiêng liêng, và trong chốc lát đã hóa thành một bóng dáng to lớn, oai vệ hơn cả những ngọn núi này.

“Lão già tóc vàng kia, ngươi điếc rồi sao!”

Chưởng giáo Đông Phương Kinh hiện thân từ trong những chiếu lệnh bảo vệ, la mắng ầm ĩ, khiến cho mây giông cuồn cuộn, tiếng gầm rú vang dội không ngừng, như thể muốn làm cho những ngọn núi này sụp đổ.

“Đồ nhỏ bé này, thật là không biết tôn trọng người lớn tuổi… Ta cũng chỉ hơn ngươi vài tuổi mà thôi, sao lại không biết lễ nghi đến thế?”

Đối mặt với những lời mắng nhiếc từ chưởng giáo Đông Phương Kinh, Kim Xà Chân Tôn, dù ban đầu muốn đóng cửa không tiếp khách, cũng đành phải mở cổng ra và phản bác một cách hơi uất ức:

“Ngươi còn biết lễ nghi à?

Phó chưởng giáo của ta mang theo lệnh của ta đến bái kiến, ngươi lại không cho nhập cửa…

Các ngươi có nghĩ rằng ta là người dễ bị dọa dập không?

Bây giờ ngươi đang là người giám sát, nếu có ai làm hại đến các bậc cao thủ của chúng ta, ngươi có quan tâm không?”

Nhìn thấy chưởng giáo Đông Phương Kinh hiện thân to lớn, hai tay chống eo, la mắng Kim Xà Chân Tôn, Kỳ Tu cũng không khỏi mỉm cười.

Trong số những người thuộc Nguyên Thần Chân Tôn, có lẽ chỉ có chưởng giáo này mới là người phóng khoáng, không ngại ngùng như vậy.

“Ta đang là người giám sát; nếu có chuyện như vậy, ta tất nhiên sẽ can thiệp.” Giữa những tia sáng rực rỡ phát ra từ cổng Đạo Quán Thái Dương Chân Cung, giọng nói của Kim Xà Chân Tôn vang lên từ xa.

“Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Đông Phương Kinh nhướng mày, hai mắt nhíu lại, tỏ ra sẽ không dễ dàng từ bỏ cho đến khi nghe được lời giải thích rõ ràng.

“Cậu tự xem đi.”

Một tia vàng rực bay ra từ cổng núi, trong chốc lát hóa thành một tấm gương đồng hình lục giác, bề mặt trong suốt phản chiếu ra một hình bóng mơ hồ.

Trên bàn thiền được xây dựng trên núi xác chết và biển máu, có một bóng dáng tóc rối bù, mặc áo đạo màu tím đen, đang lắc đầu lẩm bẩm điều gì đó.

Bước chân của hắn rất hỗn loạn, nhưng dường như đang giẫm lên thứ gì đó đầy sức sống; mỗi bước chân hắn đặt xuống, xung quanh đều cuộn trào những làn gió lạnh buốt kèm theo tiếng hú dữ dội.

Trên bàn thiền trước mặt hắn, có một lá cờ dài, trên đó được viết bằng máu màu hỗn độn tám chữ số sinh nhật của một người.

Nhìn thấy những con số đó, Đông Phương Kinh bỗng nhiên nhận ra. Đó chính là tám chữ số sinh nhật của anh trai mình… Nhưng làm sao chúng lại rơi vào tay những kẻ ác độc này?

“Đây là Lá Cờ Chết Chóc 99 9?” Sau khi suy nghĩ kỹ, Đông Phương Kinh đã hiểu được nguồn gốc của nghi thức quái dị này.

Lá Cờ Chết Chóc 99 9 – đó là một phép thuật độc ác của ma đạo thời Trung cổ! Chỉ cần có được tám chữ số sinh nhật của một người, viết chúng lên lá cờ này, sau đó thực hiện nghi thức bí mật trong 81 ngày, thì người bị nguyền sẽ bị giết chết từ xa.

Phép thuật này quá nguy hiểm và khó đối phó; nó đã bị lãng quên từ lâu… Không ngờ hôm nay lại được sử dụng để hại đến anh trai mình.

“Muốn phá vỡ Lá Cờ Chết Chóc 99 9 này, chỉ có cách tìm ra người thực hiện nghi thức và giết chết họ; lúc đó phép thuật sẽ tự động hủy bỏ.”

Nhưng người thực hiện nghi thức này đang ở rất xa… Đông Phương Kinh biết rằng anh ta rất lo lắng, nhưng ngay cả Đạo Minh cũng không thể dễ dàng can thiệp vào khu vực đó.

“Về chuyện này… ta thực sự không thể giúp được gì.”

Nghe lời giải thích của Kim Hà Chân Tôn, Đông Phương Kinh chỉ biết nhíu mày im lặng. Rõ ràng, anh ta cũng hiểu rõ tình hình mà Kim Hà Chân Tôn vừa nói.

“Tuy nhiên, những phép thuật ác độc như thế này thường xuất phát từ phe pháp sư… Hiện nay trên thế giới này, chỉ còn có bọn người ở Liêu Đông mới am hiểu lĩnh vực này mà thôi.”

Nghe nói họ đã vào cửa ải và hiện đang tập trung tại tỉnh Qinlong lớn lao kia.

Nếu có thể mời họ giúp đỡ, có lẽ vấn đề này vẫn còn cơ hội được giải quyết.”

Lời nói của Kim Xia Chân Tôn khiến Đông Phương Kinh – người đang chăm chú suy nghĩ – bỗng sáng mắt lên, liền vội vàng cúi chào và nói:

“Cảm ơn Kim Xia Chân Tôn đã chỉ điểm. Trước đây tôi có phần xúc phạm các ngài, xin đừng để trong lòng.”

Sau khi xin lỗi, Đông Phương Kinh cùng với Kỳ Tu liền rời đi. Việc đối phó với những đại sư thông thường của Cửu Cửu Tàn Mạng Phan thì không thể làm được.

Chỉ có đại sư Thiên Sơn ra tay thì mới có thể chắc chắn thành công.

Trong khi đó, tại Đạo Cung Thái Dịch, Kim Xia Chân Tôn đang ngồi thiền trên tấm gối cao, thở dài một hơi:

“Cuối cùng cũng đuổi được cái ác tính kia rồi.”

Đứng bên cạnh, với khuôn mặt hiền lành, dễ gây cảm tình tin cậy, đại trưởng lão của Đạo Cung Thái Dịch – người cũng là đệ tử trực tiếp của Kim Xia Chân Tôn – Lý Nguyên Chân Quân hỏi một cách tò mò:

“Sư phụ luôn không ưa Đông Phương này, tại sao hôm nay lại nhắc nhở họ?”

Kim Xia Chân Tôn vuốt ve bộ râu dài, đôi mắt trong trẻo như một hồ nước cổ xưa:

“Lần này, Thập Vạn Đại Sơn đã làm quá đáng thật sự. Hành động ngược đãi những người mạnh mẽ của chúng ta một cách công khai như vậy… Nếu không có lệnh từ Kiếm Tôn, lão ta cũng sẵn lòng đối đầu với họ.”

Dù sao đi nữa, họ cũng là những người mạnh mẽ của chúng ta; nếu họ thực sự thành công, thì đó chính là sự bổ sung cho sức mạnh của chúng ta.

Vận mệnh lớn sắp đến, cuộc khủng hoảng này có thể quyết định sự tồn tại của chúng ta… Việc có thêm một sức mạnh nữa luôn là điều tốt.

Tuy nhiên, việc họ có vượt qua được thử thách hay không đã được trời định, con người không thể thay đổi được.

Lão ta chỉ làm hết sức mình mà thôi… Rồi để mọi chuyện theo ý trời mà thôi.”

“Vậy nhóm đại sư ở Liêu Đông kia có thực sự có khả năng ngăn chặn Cửu Cửu Tàn Mạng Phan không?” Lý Nguyên Chân Quân hỏi.

Nghe câu hỏi của đệ tử, Kim Xia Chân Tôn im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ đứng dậy:

“Sư phụ cần đi xử lý một số việc tại Đạo Minh. Sau khi sư phụ đi, ngươi hãy đóng cửa đạo cung, ẩn đi điểm định vị… Khi nào muốn mở cửa trở lại, hãy đợi sư phụ trở về rồi quyết định.”

Lý Nguyên Chân Quân nhìn sư phụ một cách ngạc nhiên, rồi gật đầu suy nghĩ.

“Đệ tử hiểu rồi, sư phụ yên tâm đi. Dù có chuyện gì xảy ra bên ngoài, đệ tử cũng sẽ giả vờ như không thấy gì cả.”

“Tốt lắm, đệ tử giỏi quá! Sư phụ đi đây.” Nở một nụ cười hài lòng, Kim Hà Chân Tôn lập tức bước tới và dần biến thành hàng ngàn tia ánh vàng, tan biến vào không gian.

……

“Vị Đại Trí Thức của Thiên Sơn đương nay chính là cha của Hồ Thiên Tông. Nếu tôi đi tìm ông ấy, chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.”

Trên đường đến tỉnh Qinlong, Kỳ Tu và Đông Phương Kinh trò chuyện với nhau.

Hơn nữa, bây giờ Hồ Thiên Tông đang ở trong phạm vi pháp giới của mình; với mối quan hệ giữa hai người, việc nhờ cha của cậu ấy giúp đỡ cũng không quá khó khăn.

“Cha của cậu ấy đã được Đạo Minh đưa đi thực hiện nhiệm vụ khác rồi; e là trong thời gian ngắn sẽ không thể trở lại được.”

Nhíu mày, Đông Phương Kinh thở dài trong lòng; hình ảnh một người đàn ông gầy gò, khuôn mặt đầy nụ cười độc ác hiện lên trong đầu anh. Không ngờ rằng cuối cùng vẫn phải nhờ đến kẻ lừa đảo này…

……