Theo sát Quan Ngọc Hải, Kỳ Tu im lặng suốt quãng đường.

Trong lòng, cậu ta đang lên kế hoạch trốn thoát một lần nữa.

“Tại sao cháu trai cả lại biết được rằng con đã trốn khỏi tay cháu trai thứ hai vậy?” Đến giữa đường, Kỳ Tu bất ngờ hỏi.

“Rất đơn giản, chỉ cần cử người canh gác sân nhà của Ngọc Xuyên là được.”

“Ban đầu, tôi dự định sẽ lén lút giải cứu con ra khi Ngọc Xuyên không có mặt… Không ngờ ông Tề lại thông minh đến mức tự mình trốn thoát được.”

“Quan cũng rất tò mò, không biết ông Tề đã làm thế nào để trốn thoát.” Quan Ngọc Hải nghiêng người nhìn Kỳ Tu, ánh mắt đầy câu hỏi.

“Ừm… Con đã lợi dụng lúc người canh gác đang ngủ để trốn ra ngoài,” Kỳ Tu đưa ra một lý do tùy tiện và vẫy tay.

“Vậy à?”

Quan Ngọc Hải gật đầu có ý nghĩa, cười nhẹ:

“Ông Tề thật may mắn.”

Họ tiếp tục đi về phía trước.

Khi đến gần hàng hiên bên cạnh địa điểm tổ chức bữa tiệc, họ nghe thấy tiếng nhạc vui vẻ vang lên từ phía bên kia bức tường.

Kỳ Tu tò mò nhìn qua khe cửa sổ trên tường.

Các vị khách mời đều mặc trang phục lộng lẫy; nam giới mặc áo choàng lụa sang trọng, nữ giới mặc áo dài thêu hoa và các phụ kiện đẹp đẽ.

Các màn trình diễn truyền thống như múa sư tử, múa rồng bắt đầu diễn ra.

Pháo hoa nổ rực, tiếng pháo vang lên, cả không gian tràn ngập tiếng cười và không khí vui vẻ.

Và ở bàn chính phía trước,

Một người già mặc bộ áo tang màu đỏ thắm, tóc râu đã bạc, đang mỉm cười nhìn xung quanh.

Thỉnh thoảng, có khách mời đứng dậy chúc rượu ông ấy.

Ông ấy cũng lịch sự đứng dậy đáp lại.

“Người đó chính là ông Chánh gia Quan phải không?”

Đã đến nhà họ Quan nhiều lần rồi, nhưng đây là lần đầu tiên Kỳ Tu được nhìn thấy chủ nhân của gia đình này.

Quan Ngọc Hải nghiêng người nhìn về phía bàn chính, gật đầu:

“Có thể coi là vậy.”

Có thể coi là vậy?

Biểu cảm của Kỳ Tu trở nên bối rối trước câu trả lời của Quan Ngọc Hải.

Suốt quãng đường sau đó, Quan Ngọc Hải trở nên im lặng hơn nhiều; ngoại trừ tiếng gõ liên hồi của cây gậy nhỏ mà ông ấy cầm, hai người không hề trò chuyện gì thêm.

**Mười mấy phút sau…**

Kỳ Tu theo chân Qian Yuhai đến ngôi nhà riêng của ông ta.

So với khuôn viên nhỏ xinh với bức tường đỏ độc đáo của Tiền Ngọc Tạc, sân tập võ rộng lớn và mạnh mẽ của Tiền Ngọc Xuyên thì hoàn toàn khác biệt.

Ngôi nhà của Qian Yuhai toát lên vẻ yên bình, mộc mạc đậm chất truyền thống.

Khuôn viên được bao quanh bởi những bức tường cao, trên đó mọc đầy dây leo xanh mướt, tạo nên cảnh tượng tươi mới dưới ánh nắng mặt trời.

Vượt qua cổng vào, một con đường bằng đá cuội uốn lượn dẫn vào trong; hai bên đường là những bức tường thấp trồng đủ loại hoa cỏ.

Trong sân còn có một cây cầu nhỏ, được xây dựng theo hình vòm, bằng đá xanh.

Dưới cầu chảy qua một dòng suối trong vắt; tiếng nước róc rách khiến lòng người thấy thư thái.

“Thưa ông Qi, xin mời vào.”

Vừa bước vào sân nhà Qian Yuhai, Kỳ Tu cảm nhận thấy ký hiệu 【Chỉnh】 trên ngực mình phản ứng lại.

Quả thật đây là một “hang hổ” đấy…

Đã đến nước này, dù trong lòng có chống đối đến đâu, Kỳ Tu cũng chỉ có thể cưỡng bức bản thân đi theo Qian Yuhai vào bên trong.

Bước vào phòng trong của ngôi nhà.

Hương thơm của các loại thuốc nhẹ nhàng len vào mũi Kỳ Tu.

“Tía tô, oregano ư?”

Gần đây, khi luyện tập công pháp Hắc Sa Chưởng, Kỳ Tu thường xuyên lui tới các cửa hàng thuốc.

Lần cuối cùng ông đến đó, cửa hàng vừa nhập về một lượng lớn hai loại thuốc này.

Vì vậy, ông rất quen với mùi hương của chúng.

“Ông Qi cũng am hiểu về y học à?”

Thấy Kỳ Tu ngay lập tức nhận ra hai loại thuốc này khi bước vào nhà, Qian Yuhai tỏ ra ngạc nhiên.

“Không, không đâu… Chỉ là trước đây hàng xóm thích sử dụng chúng, nên tôi thường xuyên ngửi thấy mùi hương đó mà thôi.”

Kỳ Tu cười gượng và giải thích vài câu, rồi nhíu mày.

Nếu ông nhớ không lầm…

Hai loại thuốc này thường được dùng để bảo quản thực phẩm.

Khoan đã…

Chẳng lẽ tất cả số thuốc mà cửa hàng nhập về đều được đưa đến đây sao?

Ở một bên phòng trong, có một tấm rèm đen được treo lên.

Kỳ Tu che miệng ho khan vài tiếng, rồi cầm cây gậy ngắn bước tới, kéo tấm rèm bí ẩn đó sang một bên.

Bức màn được kéo ra.

Cảnh tượng hiện ra khiến đôi mắt của Kỳ Tu co lại trong chốc lát; ký tự “Chấn” trên ngực anh ta bỗng nhiên phát sáng rực rỡ, phản ứng cực kỳ mạnh mẽ.

Một bức tượng Phật Bồ Tát bằng ngọc trắng cao bằng người đang đứng trong căn phòng.

Ngay trước mặt nó, một người già với đôi mắt nhắm chặt đang ngồi trên chiếc ghế lớn.

Một bàn tay của bức tượng Phật đặt lên đỉnh đầu người già.

Những đường gân máu đỏ thẫm nối liền hai bộ phận này lại với nhau.

Cảnh tượng thật kỳ quái và u ám.

Và người già đó… chính là chủ nhân của buổi yến tiệc lớn tại nhà họ Tiền hôm nay.

Ông Tiền!

“Đây…” Chỉ vào ông Tiền với đôi mắt nhắm chặt trước mặt, Kỳ Tu thở dài ngắn:

“Chắc hẳn đây mới chính là ông Tiền thực sự.”

“Đúng vậy. Người ở bên ngoài kia chỉ là một người thế mạng mà thôi… Ồ, ho… ho…”

Sau vài cơn ho dữ dội, Tiền Ngọc Hải dựa vào chiếc ghế bên cạnh để ngồi xuống, rồi mời Kỳ Tu cũng ngồi xuống, sau đó từ từ nói:

“Thực ra, lần này tôi mời ông Quý đến đây, quả thực là có việc muốn nhờ vả.”

“Hai năm trước, cha tôi mắc phải một căn bệnh kỳ lạ. Dù đã mời rất nhiều bác sĩ danh tiếng, nhưng tình trạng vẫn không thuyên giảm.”

“Trong lúc tuyệt vọng, tôi được một vị tu sĩ du mục cho biết có một nơi có thể cứu cha tôi.”

“Và nơi đó chính là Đạo Quán Hoa Vũ trên núi Thanh Đan.”

Núi Thanh Đan?

Đó không phải là nơi mà Tiền Ngọc Tạc đã đến sao?

Lắng nghe Tiền Ngọc Hải kể chuyện, vẻ mặt của Kỳ Tu trở nên nghiêm túc, như thể anh ta đang nhìn thấy một đám mây đen khổng lồ đang đe dọa.

“Với tâm thế ‘đã tuyệt vọng thì cứ thử xem sao’, tôi và Ngọc Trạch đã đến Đạo Quán Hoa Vũ. Vị đạo sĩ Wu ở đó thực sự có phép thuật.”

“Khi chúng tôi đến nơi đó, chúng tôi chưa kịp nói gì, nhưng Wu đã biết mục đích của chúng tôi.”

“Sau đó, ông ấy đã đưa cho chúng tôi bức tượng Phật bằng ngọc này.”

“Ông ấy nói rằng cha tôi mắc bệnh nặng là do những tà khí xâm nhập vào cơ thể, chỉ cần đưa bức tượng này về nhà, cha tôi sẽ lập tức khỏe lại.”

“Và thực sự, điều đó đã xảy ra.”

“Khi chúng tôi đưa bức tượng Phật về nhà, cha tôi thực sự đã khỏe lại, thậm chí còn khỏe mạnh hơn trước đây.”

“Tôi nghĩ rằng chuyện này sẽ kết thúc ở đây, nhưng không ngờ… đây chỉ mới là bắt đầu của một cơn ác mộng thôi.”

“Một tháng sau khi mời Phật Bồ Tát Ngọc trở về nhà, cha tôi lại lần nữa ngất đi, và tình trạng càng trở nên nghiêm trọng hơn – ông gần như không còn sức sống nữa. Trong cơn hoảng loạn, tôi và Ngọc Triệt lập tức đến chùa Hoa Vũ để hỏi thăm Đạo sĩ Ngô.”

Đôi mắt mệt mỏi của Tiền Ngọc Hải hiện rõ nỗi sợ hãi khó giấu. Anh vô thức nắm chặt cây gậy trong tay mình.

“Trong thế gian này, muốn có được cái gì thì phải hy sinh cái gì đó. Nếu muốn cho Phật Bồ Tát Ngọc tiếp tục phát huy tác dụng, chúng ta cần bổ sung sức mạnh thiêng liêng cho nó. Đây là phương pháp để bổ sung sức mạnh ấy; các bạn hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Nhưng tôi phải nói trước rằng, nếu không thể bổ sung sức mạnh cho Phật Bồ Tát Ngọc… với tình trạng sức khỏe của ông Tiền, trong vòng ba ngày nữa, ông chắc chắn sẽ qua đời!”

Tiếng nói lạnh lùng của Đạo sĩ Ngô vang vọng trong đầu Tiền Ngọc Hải, anh thở dài:

“Giờ thì mọi chuyện đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát rồi…”

“Phương pháp bổ sung sức mạnh mà Đạo sĩ Ngô nói đến là gì…” Kỳ Tu nhíu mày hỏi.

“Muốn có được cái gì thì phải hy sinh cái gì đó; phải đổi một thứ lấy một thứ khác. Nếu muốn kéo dài mạng sống, thì chắc chắn phải dùng mạng sống của mình để đổi lấy.”

“Vậy nên những người chết thảm liệt kia… đều là do các người…” Kỳ Tu đứng dậy, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, vừa định nói gì đó thì khuôn mặt lại đổi sắc.

Không đúng!

Nếu ông Tiền đã từ lâu dựa vào thứ quái dị này để duy trì sự sống… và Tiền Ngọc Tạc cũng biết hết mọi chuyện từ đầu đến cuối… thì việc nói rằng những buổi luyện chữ để chúc thọ tuổi chỉ là lý do bịa đặt mà thôi. Vậy thì việc họ mời tôi đến… chính là để tôi trở thành “vật liệu” để duy trì sự sống cho cha họ!

“Tiền Ngọc Tạc mời tôi đến, cũng chỉ là để bổ sung sức mạnh cho thứ quái dị này, đúng không?” Vẻ mặt trở nên lạnh lùng, Kỳ Tu trực tiếp hỏi Tiền Ngọc Hải.

Khuôn mặt Tiền Ngọc Hải trở nên u ám hơn, anh từ từ gật đầu:

“Ngọc Triệt từ nhỏ đã rất thân thiết với cha; vì cha, anh ấy sẵn sàng làm mọi thứ. Số người hầu trong nhà đã chết quá nhiều, chúng tôi không thể an ủi họ nữa. Nếu chính quyền biết được chuyện này, mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức. Còn bạn… bạn không có cha mẹ, không có người thân, nếu bạn biến mất đột ngột, cũng sẽ không ai đi tìm hiểu gì cả. Hơn nữa, những người thông minh, có trí tuệ sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn trong việc bổ sung sức mạnh cho Phật Bồ T