“Nếu tôi vẽ nét này xuống, sự sống cuối cùng của cha tôi sẽ bị chấm dứt hoàn toàn. Đại công tử đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Trong căn phòng riêng của Tiền Ngọc Hải, tại biệt thự họ Tiền.

Kỳ Tu đang đứng trước bức tượng Ngọc Bồ Tát, cầm bút trong tay.

Bức tượng Ngọc Bồ Tát này đã bị hàng trăm ký tự 【Chế】 kết hợp lại để niêm phong, khiến toàn thân nó gần như hóa thành đá. Chỉ có bàn tay đặt lên đầu ông Tiền Ngọc Hải vẫn giữ được màu xanh ngọc ban đầu.

Nhìn người cha mình vẫn còn hơi thở cuối cùng, Tiền Ngọc Hải quỳ xuống và cúi đầu:

“Con không đủ sức để chữa khỏi bệnh tật cho cha, thậm chí còn khiến cha phải chịu đựng những đau đớn như thế này… Cha yên tâm đi, sau khi cha ra đi, con sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ gia tộc họ Tiền.”

Khi đầu chạm vào mặt đất, vai Tiền Ngọc Hải run rẩy; nỗi buồn kiềm chế bấy lâu bỗng trào thành nước mắt.

Đứng nhìn tất cả những điều này, Kỳ Tu thở dài trong lòng.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị viết nét 【Chế】 cuối cùng để hoàn tất việc niêm phong bức tượng Ngọc Bồ Tát này, anh ta bất ngờ nhận thấy rằng khóe miệng ông Tiền Ngọc Hải – người vẫn đứng yên như một con rối – đang hé lên một chút, tỏa ra vẻ thoải mái và nhẹ nhõm.

Thấy cảnh này, Kỳ Tu cũng cảm thấy xúc động.

Việc “tiếp tục sự sống” cho bức tượng Ngọc Bồ Tát này, đối với người bệnh mà nói, có lẽ chỉ là một hình thức tra tấn mà thôi…

Một nét 【Chế】 được vẽ xong. Những ký tự 【Chế】 đã được cấy sâu vào bên trong bức tượng Ngọc Bồ Tát bắt đầu hiện lên.

Kim Quang tạo ra những sóng gợn mạnh mẽ và uy nghiêm. Trong bóng tối, hàng trăm ký tự 【Chế】 liên kết với nhau, tạo thành những chuỗi xích vàng óng ánh, nhốt chặt toàn bộ bức tượng Ngọc Bồ Tát lại.

“Điều này là…”

Nhìn những chuỗi xích vàng được tạo thành từ các ký tự 【Chế】, Kỳ Tu cảm thấy đầu óc mình như đang rung chuyển; một ý tuệ sâu sắc dường như sắp bùng nổ. Anh ta nhíu mày, cố gắng tiếp cận ý tuệ ấy… Nếu có thể giải phóng nó, có lẽ anh ta sẽ khám phá ra một bí mật khác về những ký tự 【Chế】 này.

Thật đáng tiếc, ý tuệ ấy đến quá đột ngột, và dường như vẫn còn thiếu một bước nào đó để hiểu rõ hơn… Dù Kỳ Tu cố gắng tập trung đến đâu đi nữa.

Cảm nhận ấy không thể được bộc lộ hoàn toàn, cuối cùng chỉ dần lắng đọng lại mà thôi.

  Trong lòng Kỳ Tu trỗi dậy một nỗi tiếc nuối sâu sắc; cảm giác như một cơ hội lớn đã vụt qua mất rồi. Anh ta xoa nhẹ trán mình.

  Phải chăng là do trình độ viết chữ của mình vẫn chưa đủ cao?

  Vì vậy, nguồn hiểu biết sâu sắc này mới bị hạn chế và không thể vượt qua được phải không?

  Khi nhận ra lý do tại sao nguồn hiểu biết ấy không thể được giải phóng, ánh mắt Kỳ Tu Nhãn Thần bỗng lấp lánh.

  Mới đây thôi, anh ta mới vừa vượt qua được cấp độ hai trong việc học viết chữ.

 
Mức độ thành thạo của mình vẫn chưa đạt đến một phần trăm.

  Lý do tiến độ học viết chữ lại chậm đến thế không phải vì anh ta lười biếng hay thiếu nỗ lực.

  Sau khi vượt qua cấp độ hai, tốc độ tăng trưởng về kỹ năng viết chữ dường như đã chạm vào giai đoạn trì trệ.

  Giống như trước đây, dù vẫn tiếp tục luyện tập, nhưng mức độ thành thạo vẫn tăng rất chậm.

  Nếu muốn nhanh chóng cải thiện kỹ năng viết chữ, trừ khi có phương pháp đặc biệt, thì theo tốc độ hiện tại, ít nhất cũng cần khoảng nửa năm thời gian.

  “Hơn nữa, khi kỹ năng viết chữ được cải thiện, sức mạnh của những ‘vân triệu’ thu được cũng tăng lên một cách đáng kể. Điều này đồng nghĩa với việc nhu cầu sử dụng năng lượng để duy trì chúng cũng tăng theo.

  Những ký hiệu ‘võ’ ở cấp độ hai… Chỉ cần sử dụng một lần thôi đã khiến tôi kiệt sức. Còn những ‘vân triệu’ ở cấp độ ba… Thật sự không dám nghĩ đến luôn.”

  Viết chữ cần phải luyện tập, nhưng các kỹ năng võ thuật khác cũng cần được cải thiện song song. Chỉ khi trở thành một “chiến binh đa năng” thì mới có thể an toàn hơn trong thời buổi loạn lạc này.

  Bên này, Kỳ Tu đang suy nghĩ về kế hoạch tu luyện mới cho mình, trong khi bên cạnh, Qian Yuhai yên lặng nhặt lên xác cha mình và tự mình chuẩn bị quan tài cho ông.

  “Cháu trai cả, cháu dự định khi nào sẽ tổ chức lễ tang cho cha?”

  Sau khi hoàn thành công việc hợp tác, Kỳ Tu kéo tay áo lại và đứng sang một bên.

  “Đây là chuyện rất quan trọng. Tôi sẽ ngay lập tức gửi thông điệp cho Yu Chuan và Yu Ze, để họ trở về thảo luận về việc lo liệu sau cùng cho cha.”

  “Trong thời gian này, cảm ơn ông Qi rất nhiều vì sự giúp đỡ. Đây là một món quà nhỏ, mong ông nhận lấy.”

  Một túi tiền bạc được

Thật xứng đáng với cái họ “Tiền” của anh đấy.

  “Dù anh không nhờ tôi, tôi cũng sẽ làm việc này thôi; có thể coi là chúng ta đã giúp đỡ lẫn nhau rồi.” Cầm lấy tờ tiền bạc, vừa quay người định đi, Kỳ Tu lại quay lại và nói thêm:

  “Anh nên đi khám bệnh sớm một chút. Không chịu điều trị bệnh tật thì không phải là hành động của người thông minh đâu.”

  Nghe lời nhắc nhở của Kỳ Tu, Tiền Ngọc Hải mỉm cười và cúi chào:

  “Cảm ơn ông Tề đã quan tâm đến tôi, Tiền này xin ghi nhận.”

  …

  Lén lút nhảy qua tường ra khỏi nhà họ Tiền, tìm một nơi kín đáo, Kỳ Tu lấy ra một chiếc mặt nạ và đeo lên mặt.

  Trong khoảnh khắc tiếp theo, vẻ ngoài thanh tú, hiền lành của một học giả biến mất. Thay vào đó là một người đàn ông da vàng nhợt, khuôn mặt thô ráp, má đen sạm – rõ ràng là một người lao động chăm chỉ trên cánh đồng suốt nhiều năm.

  Vấn đề liên quan đến nhà họ Tiền tạm thời đã được giải quyết. Dù Tiền Ngọc Xuyên hay Tiền Ngọc Tạc trở về, họ cũng sẽ không thể nào nhớ đến chuyện này đâu.

  Bây giờ, Tiền cũng không thiếu thốn gì nữa.

  Phải tìm một nơi ổn định để sinh sống mới được.

  Cầm trong tay mười vạn lượng bạc, Kỳ Tu lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là sự giàu có thực sự.

  Anh ta đến một tiệm nha khoa ở Nam Thị.

  Khách hàng ồn ào, đông đúc, gần như lấp kín cả sảnh tiệm nha khoa. Tiếng ồn ào ấy còn lớn hơn cả chợ nữa.

  “Anh chàng, cho tôi hỏi một chút, chuyện gì đang xảy ra vậy? Mọi người đang làm gì vậy?” Kỳ Tu hỏi một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, trông giống như một người bán hàng rong.

  “Còn làm gì được nữa, chính là thuê nhà mà.”

  “Thuê nhà?”

  Nhìn quanh căn phòng, có ít nhất hàng trăm người, Kỳ Tu cảm thấy bối rối. Nhiều người đến đây để thuê nhà sao?

  “Anh không biết à? Hôm qua, ở Tây Thị đã xảy ra chín vụ án mạng, lan rộng khắp khu vực đó. Bây giờ, những người sống ở Tây Thị hoặc là ở nhà người thân, hoặc là trở về quê hương. Những ai không muốn rời đi và có chút tiền dư thừa, đều đến đây để thuê nhà thôi.”

“Ồi ời, đến lượt tôi rồi.”

Giải thích xong vài điều với người bán hàng, Kỳ Tu vội vàng chen vào đám đông, để lại phía sau mình khuôn mặt nhăn lại.

Vụ án mạng…

…

Mặt trời lặn, hoàng hôn chiếu rọi khắp con phố dài.

Cầm theo hai túi đồ sinh hoạt cần thiết, Kỳ Tu đến căn nhà mới mà anh ta đã phải trả giá gấp bốn lần giá thị trường – hai lượng bạc mỗi tháng, trả trước ba tháng tiền thuê.

Đây là một biệt thự nằm ở khu Đông Thành.

Diện tích của nó lớn gấp ba lần so với nơi Kỳ Tu từng sống trước đây; được bao quanh bởi những bức tường cao, sân vườn yên tĩnh, và ở góc tường còn có một luống hoa nữa.

Bước qua sân vườn vào phòng khách chính,

có thể thấy ở hai bên phòng khách lần lượt có vài phòng ngủ và các phòng riêng biệt khác.

Sau khi sắp xếp đồ đạc xong, Kỳ Tu ngồi xuống ghế trong phòng khách, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong đầu vẫn đang suy nghĩ lung tung.

Sau một tháng yên ổn, các vụ án mạng lại bắt đầu xảy ra trong thành phố.

Pho tượng Phật Ngọc đã được niêm phong rồi; vậy kẻ gây ra những vụ án này là ai?

Qian Yuhai?

Tiền Ngọc Tạc?

Ông Qian đã mất rồi; họ không còn lý do gì để hành động nữa.

Hay là… có người khác?

Những câu hỏi liên tục xoay cuộn trong đầu Kỳ Tu.

“Thôi đi, việc án mạng thì cứ để cho quan viên xử lý; tôi cần gì phải lo lắng làm gì chứ, chỉ cần sống yên ổn là được.”

Suy nghĩ mãi mà không tìm ra manh mối nào, đầu óc cứ rối bời, Kỳ Tu quyết định thôi không nghĩ nữa.

Anh ta chỉ là một học giả có chút năng lực mà thôi.

Việc bảo vệ công lý, tiêu diệt yêu ma quỷ dữ… đó không phải là trách nhiệm của anh ta.

Không còn bận tâm nữa, tâm trạng thoải mái hơn nhiều, Kỳ Tu bèn hát một bài hát nhỏ rồi đi vào bếp chuẩn bị bữa tối.

Trước đây, trong thời gian ở làng Lỗ Gia, anh ta thường xuyên giúp chị Đông Mai làm việc.

Kỹ năng nấu ăn của anh ta cũng đã tăng lên đến 37%.

Giờ đây, anh ta cũng có thể nấu được một số món ăn gia đình đơn giản rồi.

Sau bữa tối, anh ta đun một ấm nước nóng để ngâm chân, luyện viết chữ một lúc, rồi nhân dịp chuyển nhà mới, Kỳ Tu hiếm khi ngủ sớm như vậy.

Đêm đến, trăng sáng trời trong.

Tại huyện Bảo Hà, những ngọn đèn dần tắt đi, mọi thứ chìm vào bóng tối mờ ảo.

Rầm rập… Rầm rập…

Bỗng nhiên, một loạt tiếng bước chân nhỏ bé, khó có thể nghe thấy được, vang lên.

Một bóng đen nhanh nhẹn, linh hoạt, di chuyển trên mái nhà và len lỏi vào sân phía trên.

Nó bước vào căn phòng một cách thật kín đáo; chưa đầy nửa phút, chỉ nghe thấy một tiếng rên khò khè.

Cửa sổ từ bên trong được mở ra, và bóng đen dễ dàng nhảy ra ngoài.

Nhấc chiếc bao tải trên lưng lên, bóng đen cười khẽ rồi nhảy lên tường, tiếp tục tiến đến ngôi nhà tiếp theo.

Ngôi nhà này qua, ngôi nhà khác lại đến… Chiếc bao tải trên lưng bóng đen càng ngày càng nặng hơn.

Cuối cùng, nó đến ngôi nhà của Kỳ Tu – người vừa mới chuyển đến ở đây.

Nó lấy ra một sợi chỉ mảnh mai, từ từ kéo mở ổ khóa cửa, rồi bước vào nhà một cách yên lặng.

Bóng đen nhìn quanh xung quanh, sau đó bước vào phòng bên trong và đến bên cạnh Kỳ Tu đang ngủ say.

Nó tiến lại gần hơn để nhìn kỹ, nhưng do ánh sáng quá yếu, nó không thể nhìn rõ lắm.

Nó lấy ra một cuộn tranh, sau đó châm ngòi thuốc.

Ánh lửa yếu ớt chiếu sáng bóng tối xung quanh.

Bóng đen nhìn kỹ cuộn tranh trong tay mình, gật đầu, rồi quay sang nhìn Kỳ Tu đang nằm trên giường.

Và vào lúc này…

Đôi mắt lạnh lùng, bình thản đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nó từ trên giường.