“Cậu chính là công tử Ngọc Lâu phải không?”

Ngày hôm qua, cô gái kia đang lấy nước tại giếng linh ở sân sau nhà Phúc Nguyên Cư; khi thấy Ngọc Lâu bước ra, cô đã e ngại gọi anh một tiếng.

“Đúng vậy, tôi và Ngọc An sẽ còn thường xuyên ghé thăm nơi này; xin hỏi cô tên là gì?” Ngọc Lâu mỉm cười hỏi.

“Tôi tên là Bạch Lộ. Các ngài là con trai quý của Vương thị, việc ghé thăm này không phải là phiền toái gì đâu. Tôi sẽ đi giao nước ở phía trước trước, sau đó mới chuẩn bị nước rửa mặt cho các ngài.” Nữ tu sĩ tên Bạch Lộ nói, vừa cầm cái thùng nước vừa cúi đầu lo lắng.

“Không cần đâu, việc nhỏ như thế này không cần phiền cô đâu. Chỉ là… các cô được thuê làm việc tại nhà Phúc Nguyên Cư, hay thực sự là con cháu họ ngoại của Vương thị?” Ngọc Lâu muốn biết liệu cô gái này có liên quan đến gia tộc Vương thị hay không.

“À…” Bạch Lộ ngập ngừng một chút, dường như không biết phải trả lời thế nào.

“Sao vậy? Có điều gì khó nói sao?” Thấy Ngọc Lâu nhíu mày, cô gái vội vàng trả lời:

“Tôi được chú Đường nhặt lên và coi như con nuôi. Vì lúc được nhặt lên thì tôi đang ở độ tuổi Bạch Lộ, nên mới được đặt tên như vậy. Tôi không phải là con cháu họ ngoại của Vương thị đâu. Tôi chỉ làm những việc mình có thể để đền đáp ơn chú Đường mà thôi; tôi cũng không phải là nhân viên của nhà Phúc Nguyên Cư.”

Trời ạ, Ngọc Lâu không ngờ rằng câu hỏi đơn giản của mình lại kéo ra một bí mật lớn như vậy. Việc một người con nuôi biết ơn người cha nuôi mà tự nguyện làm việc không công cho nhà Phúc Nguyên Cư nghe có vẻ không có gì sai trái cả. Theo những câu chuyện trong sách văn hóa dân gian, có lẽ Bạch Lộ sau này cũng sẽ có những duyên phận tình cảm với những người con trai khác của Vương thị giống như Ngọc Lâu hay Ngọc An…

Nhưng… Sự khác biệt giữa hai người đôi khi chỉ nằm ở việc họ có coi trọng nhau hay không mà thôi. Nếu Bạch Lộ thực sự là con nuôi của Đường Niệm Thu, thì cô ấy nên trở về nhà Vương thị để bắt đầu quá trình tu luyện, sau đó mới được sắp xếp công việc theo ý định của gia tộc.

Nếu Bạch Lộ là một người tu luyện tự do được Phúc Nguyên Cư thuê để làm việc tại Thanh Khê Phường, thì rõ ràng cô ấy đang nhận lương từ Phúc Nguyên Cư, và hàng tháng còn được nhận một số linh thạch nữa – cuốn sổ ghi chép về việc phân phát linh thạch này chắc chắn cần phải được kiểm tra kỹ lưỡng!

Rõ ràng Bạch Lộ không hiểu rõ những quy tắc ở đây, và đã vô tình tiết lộ hành vi lợi dụng danh nghĩa “con nuôi” để nhận lương trái phép!

“Hãy làm những việc trong khả năng của mình… Vậy mỗi năm cô nhận bao nhiêu linh thạch làm thù lao?”

Ngọc Lầu kìm nén những suy nghĩ trong lòng và hỏi một cách nhẹ nhàng.

Là một “con nuôi” trên danh nghĩa nhưng thực chất chỉ là người làm công không lương, Đường Niệm Thu chưa bao giờ giải thích cho cô ấy về cơ chế quản lý các hoạt động kinh doanh bên ngoài.

Vì vậy, cô gái ngốc nghếch này liền trả lời:

“Thù lao hay không thù lao cũng không quan trọng… Bây giờ tôi mới chỉ đạt đến tầng bốn trong quá trình tu luyện thôi; đối với những người tu luyện tự do như chúng tôi, được có chỗ yên tâm tu luyện đã là may mắn lắm rồi. Việc giúp đỡ Phúc Nguyên Cư chỉ là để đền đáp ân tình của người cha nuôi mà thôi… Ngài Ngọc Lầu, tôi phải đi giao nước linh ngay bây giờ.”

Nhìn theo bóng lưng của Bạch Lộ, Ngọc Lầu cảm thấy rất bực mình.

“Ông Đường ạ… Ông Đường, vài ngày trước chú Rong Viễn còn nói rằng ông là người đáng tin cậy… Nhưng chỉ trong chốc lát thôi, tôi đã phát hiện ra những hành động sai trái của ông. Việc lợi dụng sự tin tưởng và sử dụng của Vương thị để làm những việc xấu trong lĩnh vực kinh doanh của họ không phải là chuyện nhỏ đâu…”

An Bắc Quốc… Lý do tại sao trước tên Vương thị lại có chữ An Bắc Quốc đó là bởi vì Vương thị là một dòng dõi tiên nhân đã tồn tại hàng nghìn năm, và họ cũng đã xây dựng một triều đại tại thế gian phàm tục…

Nếu coi Vương thị như một vương quốc do những người tu luyện thành lập, thì hành động của Đường Niệm Thu giống như việc một viên quan từ chức từ vị trí “thứ sử” lên thành “tiết độ sứ”, nhưng lại âm thầm nuôi dưỡng những kẻ sát thủ và dùng linh thạch của Vương thị để bí mật huấn luyện binh lính riêng!

Chỉ là một người mang họ khác, mà lại dám lợi dụng danh nghĩa để nhận lương trái phép ư?

Không đúng đâu; cũng không chắc đã là trả lương không công đâu. Biết đâu trên sổ sách của Đường Niệm Thu lại không ghi nhận khoản tiền đó cho Bạch Lộ chứ?

Nếu ông ấy coi Bạch Lộ là một người học võ tự do được thuê và trả tiền bằng linh thạch trong sổ sách, thì mới thực sự là trả lương không công đấy.

Đứng ở cửa, Ngọc Lầu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Liệu có nên điều tra không? Nếu quyết định điều tra, thì nên bắt đầu từ đâu?

Thôi, tốt hơn là sống kín đáo, tập trung vào việc tu luyện. Khi đã đạt đến cấp độ Luyện Khí rồi hãy bàn về những chuyện này.

Những cuộc đấu tranh âm thầm giữa các thành viên chính thống của gia tộc và những người mang họ khác là việc mà trưởng tộc cần phải lo lắng. Ngọc Lầu không nghĩ rằng với tổng số tuổi tính hai kiếp người của mình chưa đầy năm mươi tuổi, mình có thể sánh ngang với những bậc trưởng lão trong gia tộc đã trên trăm tuổi đâu.

Hơn nữa, trên ngai vàng của Vương thị vẫn còn có trưởng tộc Trúc cơ kỳ đứng sau lưng; dù trời có sụp đổ, cũng có tổ tiên Trúc Cơ che chở!

Nói đến đây, trưởng tộc và cha của Ngọc Anh, ông Rong Văn Gia Lão, sắp đến Thanh Tịch Phường rồi đấy.

—

“Hừ hừ, có người thật sự được ưu ái; ngay ở cấp độ Dẫn Khí cũng đã được ăn linhMǐ rồi. À, thật đáng thương cho tôi – dù cũng có hai nguồn linh khí và tài năng còn tốt hơn một số người khác, nhưng lại không được ăn linhMǐ.” Trong khi ăn bữa sáng bình thường, Ngọc Anh vẫn tiếp tục than phiền, hoàn toàn không còn sự khoan dung như tối hôm qua nữa.

Ngọc Lầu cũng không biết phải nói gì nữa. Cô nhìn vào bát linhMǐ trước mặt mình, rồi nhìn Ngọc Anh và nói:

“Vậy thì thế này đi: chúng ta chia đôi nhau.”

Ngọc Lầu: “Người mà em đang nói đến là ai vậy? Hãy nói rõ ra đi!”

Ngọc Anh có muốn ăn linhMǐ không?

Không phải đâu… Em chỉ muốn chế giễu Ngọc Lầu một chút thôi mà!

“Đừng đâu! Đây là sự kỳ vọng chân thành của chú Rong Viễn đối với em… Làm sao em dám ăn thức ăn đó được?”

Ngọc Lầu ơi, em phải cố gắng tu luyện thật chăm chỉ, sớm đạt đến cấp độ Trúc Cơ, để xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn cho Vương thị. Đừng làm phụ lòng sự kỳ vọng của chú Rong Viễn đối với em… Em hiểu chưa?”

Ngọc Anh lắc đầu, giả vờ làm người lớn, khiến Ngọc Lầu cảm thấy rất bực mình.

Nói thật đi, anh ta chỉ đơn giản là muốn chiếm lợi ích một chút bằng lời nói mà thôi… Nhưng nếu nói anh ta không xấu, thì thái độ chiếm lợi ích của anh ta thực sự

“Tôi có linh thạch, tại sao không được ở nhà trọ? Cửa hàng Phúc Nguyên Cư của các người làm ăn theo cách này à?”

Một tiếng ồn ào vang lên, thu hút sự chú ý của Ngọc Lâu.

Tại quầy thu ngân của Phúc Nguyên Cư, Bạch Lộ đang vội vàng giải thích cho mấy vị tu sĩ lang thang nghe.

“Các vị đạo hữu, cửa hàng Phúc Nguyên Cư đã mở cửa kinh doanh hàng chục năm rồi. Thông thường, chỉ cần ba viên linh thạch là có thể ở lại một tháng, không bao giờ thiệt hại ai dù là trẻ em hay người già. Nhưng bây giờ tình hình đã khác rồi. Chi nhánh Công Đức Đèn Đỏ sắp đến Khuênh Khê Phường, và vì chuyện này, vị tu sĩ canh gác vừa mới thu một khoản phí đoàn kết. Chúng tôi phải tăng giá cũng chỉ vì không còn cách nào khác; nếu không tăng giá, chúng tôi sẽ phải đóng cửa!”

Bạch Lộ lớn lên tại Phúc Nguyên Cư từ nhỏ, đã rèn luyện kỹ năng giao tiếp suốt nhiều năm, nên rất biết cách giải quyết những xung đột như thế này.

“Các vị đạo hữu ơi, chúng tôi cũng không muốn tăng giá đâu… Tất cả đều là lỗi của vị tu sĩ canh gác kia! Nếu các bạn không hài lòng, hãy đi phản ánh với ông ta đi! Dù sao thì ý kiến của các bạn cũng không thể khiến Giang Báo Biến và những người kia đến gây rối cho Phúc Nguyên Cư đâu… Họ đã thu phí đoàn kết rồi, và số tiền đó cũng không hề ít chút nào!”

“Được thôi, việc các bạn tăng giá tôi hiểu được… Nhưng tôi đã ở đây nửa tháng rồi; liệu có thể tiếp tục thuê phòng với giá cũ trong nửa tháng nữa không?”

Vị tu sĩ lang thang kia biết rằng những người có thể mở cửa hàng tại Khuênh Khê Phường đều không phải là người bình thường, nên cũng không dám gây rối thực sự. Yêu cầu của y chỉ đơn giản là tiếp tục thuê phòng với giá cũ trước khi tăng giá mà thôi.

“Việc này tôi không thể quyết định được… Hay là các bạn đợi đến khi chi nhánh Công Đức Đèn Đỏ rời đi rồi hãy quay lại? Lúc đó, giá cả chắc chắn sẽ trở lại mức ban đầu.”

Không có tiền mà vẫn muốn ở nhà trọ à? Ý tưởng của bạn thật là tuyệt vời đấy!

Bạch Lộ cư xử lịch sự với Ngọc Lâu, và trò chuyện với cô ấy một cách căng thẳng, bởi vì Ngọc Lâu chính là “Kỳ Lân Tử” của Gia tộc Vương. Sau khi kiểm tra xong nguồn linh, cô ấy đã được gia đình Vinh Viễn đưa đến Khuênh Khê Phường, và đã bỏ ra một số tiền lớn để nhập môn dưới sự dạy dỗ của vị cao nhân Đôi lông mày đỏ, người có thể coi như anh em với vị tu sĩ canh gác Giang Báo Biến.

Nếu không phải là “Kỳ Lân Tử”, thì còn cái gì nữa có thể được gọi là “Kỳ Lân Tử” chứ? Chỉ có những tu s