Bảy năm là một khoảng thời gian rất dài. Nhưng đối với những người đang theo đuổi con đường tu luyện, đó chỉ là bước tiến qua một cấp độ nhỏ, quá trình chế tạo một vật phẩm Pháp Bảo, hoặc sự khởi đầu của một cuộc chiến tranh.

Đúng vậy, chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Trong suốt bảy năm đó, Diệu Phong Sơn và Cốc Thần Tông không hề dừng lại, liên tục tăng cường sức mạnh của mình.

Có lẽ họ cũng không thể dừng lại được.

Hai bên không ngừng nâng cấp lực lượng; Cốc Thần Tông thậm chí đã từng tiến sâu đến tận cửa thành của Diệu Phong Sơn.

Diệu Phong Sơn cũng đã phát đi lời kêu gọi các anh hùng, nhờ sự giúp đỡ của hàng nghìn tu sĩ luyện khí trong nội địa, họ đã có thể đẩy lùi đối phương trở lại bên bờ sông Ngủ Long Hà.

Tuy nhiên, người chiến thắng lớn nhất trong cuộc chiến này lại là An Bắc Quốc, Vương thị và Vương Hiển Châu.

Họ đã giết hơn một trăm tu sĩ luyện khí, và thậm chí còn tiêu diệt luôn kẻ ngu ngốc Trúc Cơ.

Dưới quy tắc của Liên minh Tiên nhân, Chu Lão Tổ đã dùng sức mạnh đỉnh cao của mình để dạy cho cả Cốc Thần Tông và Diệu Phong Sơn một bài học.

Trước thành tích chiến đấu của Vương Hiển Châu, dù Diệu Phong Sơn có không muốn đi nữa, họ cũng buộc phải trả tiền theo yêu cầu.

Nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến Yu Lou cả. Anh ta đã yên ổn sống ở khu phố Thanh Tịch suốt bảy năm trời.

Mỗi ngày, anh ta chỉ làm những việc như quản lý cửa hàng của mình, theo học Đôi lông mày đỏ để luyện tập đạo pháp, và trao đổi kinh nghiệm tu luyện với các bạn đồng đạo khác.

Trong sảnh lớn của biệt thự Hoá Phong Cư, một nữ tu mặc áo choàng màu hồng sen bước vào.

Hôm nay đến lượt Yu An phục vụ ở quầy, khi nhìn thấy người đến, anh ta không hề động đậy, tiếp tục ngồi trên ghế sofa đọc sách.

Sống lâu bên Yu Lou, tính cách của Yu An dần trở nên điềm tĩnh hơn; cả cách anh ta lơ là công việc để đọc sách lúc này cũng là học hỏi từ Yu Lou mà thôi.

Tất nhiên, đó chỉ là trước mặt người ngoài thôi; bên cạnh anh trai mình, Yu An luôn có thể sống như một thiếu niên vui vẻ, không lo âu gì cả.

Thấy Yu An không quan tâm đến mình, Cui Guo vội vàng tiến lên và lấy đi cuốn sách trong tay anh ta.

“Anh trai cậu đâu rồi?”

Cui Guo hỏi với vẻ mặt tức giận.

Vương Ngọc An không hề tức giận; anh ta lắc đầu và nói:

“Đạo hữu ơi, người đã chọn con đường tự hủy hoại bản thân rồi, phải cẩn thận trong từng lời nói và hành động, hiểu chưa?”

Bây giờ, Cui Guo không còn là cô bé nhỏ bé nữa; với sự hỗ trợ của Châu Ảnh Hy phía sau, cô ta đứng thẳng người, chỉ vào Ngọc An và nói một cách dữ dội:

“Đừng lảng đề tài nữa, Vương Ngọc An! Vụ giao dịch hợp đồng vật tư chiến tranh giữa anh trai cậu và gia đình Dương có chứa yếu tố gian lận hay không? Công chúa nhà tôi đã nghe theo lời anh trai cậu mà đặt cược hai nghìn tám trăm viên linh thạch, tin rằng trong vài tháng tới, cả hai bên sẽ rơi vào tình trạng bế tắc và các hợp đồng sẽ giảm giá. Nhưng bây giờ, phe Diệu Phong Sơn lại đã đẩy lùi tuyến đối kháng, và phe Cốc Thần Tông suýt nữa phải tiến hành trận chiến phòng thủ lần thứ hai tại Vọng Long Phường… Điều này hoàn toàn trái với những gì đã được thỏa thuận! Anh trai cậu phải giải thích rõ đi!”

Trong những năm qua, dù đã từ chối lời mời kết hôn, nhưng có lẽ vì có những người bạn cùng tuổi, Ngọc Lâu lại trở thành bạn thân với Châu Ảnh Hy.

Về vụ giao dịch hợp đồng vật tư chiến tranh giữa Diệu Phong Sơn và Cốc Thần Tông, đây là loại hợp đồng tương lai đặc biệt, chủ yếu liên quan đến các loại vật tư thiết yếu cho việc tu luyện và chiến đấu của những người tu luyện, như những phép thuật phổ biến như “phép lửa bay”, các loại thuốc như “đại khí huyết đan”, “khai linh đan”, cũng như nhiều loại nguyên liệu linh thiêng khác.

Ban đầu, Ngọc Lâu chỉ sử dụng loại hợp đồng này để giúp Vương thị xác định trước giá cả của các sản phẩm trong tương lai, và thông qua Vương Hiển Châu – người có thể ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc chiến – để kiếm lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả.

Chẳng hạn, vào ngày mùng 1 tháng 5, Vương thị đã đặt hàng mười khối đồng tím cấp 9 với Ngô Kín Ngôn; hai bên ký kết hợp đồng mua bán, với giá 180 viên linh thạch cho mỗi khối đồng tím, và ngày giao hàng là ngày mùng 1 tháng 7.

Nhưng ngay khi đặt hàng, Vương Hiển Châu đã dẫn đội quân của Vương thị rút lui khỏi tiền tuyến để nghỉ ngơi. Kết quả là, tuyến đối kháng của phe Diệu Phong Sơn lập tức trở nên không ổn định.

Vào giữa tháng Năm, Diệu Phong Sơn gần như không chịu đựng nổi nữa, buộc phải tăng cường các biện pháp kêu gọi các tu sĩ luyện khí tham gia, và ngay lập tức giá của đồng thiếc tím đã tăng vọt lên 10% hoặc thậm chí cao hơn nữa.

Hợp đồng đồng thiếc tím mà Vương thị đang nắm giữ cũng tăng giá 10%.

Sau này, Yu Lou nhận ra rằng thứ này thực ra cũng giống như hàng hóa tương lai; nếu được sử dụng đúng cách, nó có thể mang lại nhiều lợi ích lớn.

Khi chắc chắn rằng Diệu Phong Sơn sẽ không thể tránh khỏi việc phải Khai Tử Phủ, anh ta đã thúc đẩy Vương thị hợp tác với gia đình Yang để thực hiện một kế hoạch lớn.

Hai gia tộc Trúc Cơ thuộc phe tiên này bề ngoài giúp đỡ Diệu Phong Sơn để ổn định tình hình, nhưng bí mật tiến hành các giao dịch hợp đồng về loại vật tư chiến tranh đặc biệt này.

Họ đã thành lập một sàn giao dịch bên cạnh Bách Bảo Các; bề ngoài là bán số lượng lớn các loại vật tư cần thiết cho chiến tranh với giá bán buôn, nhưng thực chất họ kiếm tiền từ phí hoa hồng khi giới thiệu các đơn đặt hàng giao dịch cho khách hàng. Chỉ riêng phí hoa hồng này đã giúp họ thu về rất nhiều tiền.

Diệu Phong Sơn đang gặp khó khăn ở tiền tuyến, trong khi phía sau khu phố Qingxi cũng đang gặp áp lực lớn; tất cả mọi người đều là đồng nghiệp dưới mái nhà chung, vì vậy không cần phải e ngại hay giấu giếm điều gì cả.

“Cái gì gọi là không đúng như đã thỏa thuận? Đừng nói lung tung!

Hơn nữa, gần đây tôi cũng đã thua lỗ rất nhiều.

Cuiguo, tôi cũng chưa đi gây sự với anh trai mình đâu!”

Đối mặt với người phụ nữ này, không biết lý lẽ gì cả, Yu An chỉ biết đùa cợt.

“Cậu cũng thua lỗ à?” Cuiguo nhìn Yu An với vẻ nghi ngờ.

Yu An nhíu mày, quay đầu lại, tựa vào ghế và nói một cách mỉa mai:

“Đúng rồi, người như bạn bè Ying Xi đó, làm sao có thể tức giận vì chỉ có chưa đầy ba nghìn viên đá linh?

Chắc chắn là vì cậu đã lén lút mua thêm, nên mới vội vàng như vậy.”

Thấy Yu An đã nhìn thấu ý đồ của mình, khuôn mặt Cuiguo lập tức đỏ bừng lên.

“Đừng vu oan tôi! Nhanh lên, hãy nói cho tôi biết anh trai tôi đang ở đâu, cô ấy đang tìm anh ấy đấy!”

Yu An nhảy dậy khỏi ghế, nói vài câu với đồng nghiệp, sau đó nhìn về phía Cuiguo:

“Sân đua ngựa đấy, đi thôi, tôi sẽ đi cùng cậu. Hôm nay là lễ hội đua ngựa hàng tháng của khu phố Qingxi.”

Nói xong, anh ta bước ra cửa ngay lập tức.

Nhìn người phụ nữ đứng ở cửa, Ngọc An cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tiền bối Dương Hi, lâu lắm không gặp.”

Người phụ nữ kia cũng có vẻ ngại ngùng; khuôn mặt được che khuất sau tấm voan trở nên căng thẳng, và cô trả lời bằng giọng điệu lạnh lùng:

“Có lẽ ta đã quá lỏng lẻo trong việc dạy dỗ Cui Quả… Hơn nữa, bạn Ngọc An, tốt nhất là đừng gọi ta là tiền bối.”

Ngọc An đã qua tuổi mà những ám ảnh về tình dục còn tồn tại; đối diện với người phụ nữ này – người mà chỉ cần nhìn vào giọng nói đã thấy sức hút kỳ lạ – anh hoàn toàn có thể xử lý mọi chuyện một cách thoải mái.

“Lần này, tại cuộc thi đua ngựa Thanh Khê, có hai con ngựa do các thế lực vassal của phe Thiên Xá Tông cung cấp… Anh trai tôi và Dương Kí rất coi trọng chuyện này; anh ấy đã dành cả ngày ở sân đua ngựa.” Ánh mắt người phụ nữ kia lóe lên một tia kỳ lạ.

Vương Ngọc Lâu thật sự là một kẻ tài ba… Những gì Bách Bảo Các đã khởi xướng đang diễn ra suôn sẻ và mang lại lợi nhuận lớn; các hợp đồng về vật tư chiến tranh càng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người dưới sự bảo trợ của Đèn Đỏ… Ngay cả tổ tiên của Châu Gia cũng đã bị thu hút.

Anh ta chỉ đơn giản là hợp tác với gia đình Dương để tổ chức cuộc thi đua ngựa Thanh Khê… Ban đầu, nó chỉ là một sự kiện bình thường thôi.

Nhưng bây giờ, không biết Vương Ngọc Lâu đã lấy từ đâu ra hai con ngựa do các thế lực vassal của phe Thiên Xá Tông cung cấp…

Trong những năm qua, những tu sĩ thuộc các gia tộc nhỏ hoặc những người tu luyện độc lập sống gần khu vực Thanh Khê đã không ít lần nhận được lời mời tham gia các cuộc chiến tranh do Diệu Phong Sơn tổ chức… Họ đều rất quan tâm đến phe Thiên Xá Tông– dù đó không phải là một sự quan tâm tích cực chút nào.

Việc Ngọc Lâu mang đến hai con ngựa của phe Thiên Xá Tông giống như việc tặng cho một người đàn ông độc thân suốt bảy mươi năm một cô gái trẻ đẹp… Điều đó đã khiến lòng người xem bùng cháy thành “núi lửa”.

Và đây mới chỉ là một ví dụ về những sai lầm trong việc quản lý “tiểu thiên tài” này mà thôi…

Sau bảy năm, sân đua ngựa ban đầu cũ kỹ và đơn sơ đã thay đổi hoàn toàn. Một công trình bằng gỗ và đá khổng lồ được xây dựng thành một vòng đua lớn, giống như một sân vận động lớn; những cấu trúc cao lớn này đã chặn đi tầm nhìn của những kẻ muốn xem trộm.

Mặc dù khu vực Thanh Khê đã cấm bay, điều này ngăn chặn được khả năng các tu sĩ “xem trộm” từ trên trời… Nhưng nếu họ thực sự muốn xem, những người có ý thức vẫn có thể

Nhưng thường thì không ai làm như vậy cả; dù sao thì đa số mọi người vẫn coi trọng danh dự mà.

Ngọc An đã chu đáo mua vé cho sư phụ Yính Tị và bạn đạo Thúy Quả – người hơi thiếu lễ phép – rồi cả ba cùng nhau vào sân đua ngựa Thanh Khê Phường.

Bên trong sân đua, đường đua ngựa đã được cải tạo hoàn toàn mới.

Ngọc Lâu đã hợp tác với gia tộc Dương, đầu tư tổng cộng tám nghìn viên linh thạch để tham gia vào dự án sân đua ngựa Thanh Khê Phường, chiếm tới năm mươi phần trăm cổ phần. Toàn bộ số linh thạch này đều được dùng để cải tạo đường đua. Những thứ mới như các trận pháp cản trở, bẫy pháp thuật, những con quái vật đói khát, cùng những con đường ngắn hơn nhưng khó đi hơn… tất cả những yếu tố này đã nâng tầm tính hấp dẫn của sân đua ngựa Thanh Khê Phường lên một tầm cao mới.

“Hôm nay có nhiều người đến thế à?”

Thấy gần như một nửa số ghế trên khán đài đã được giữ chỗ, Thúy Quả ngạc nhiên hỏi.

Ngọc Lâu đã định nghĩa lại bộ môn đua ngựa, nhưng đến nay, số tám nghìn viên linh thạch đầu tư vẫn chưa thu hồi được vốn. Khán đài sân đua chưa bao giờ kín chỗ; việc hôm nay có gần một nửa số ghế được giữ chỗ đã được coi là một thành tích lớn rồi. Ngọc Lâu đã đánh giá quá cao khả năng tài chính của các tu sĩ. Vì vậy, hai năm trước, ông mới tổ chức sự kiện đua ngựa Thanh Khê Phường phiên bản nâng cấp này, chỉ mong muốn khán giả sẵn lòng bỏ tiền ra mua vé.

“Mọi người đều đến vì hai con ngựa Thiên Xá Tông kia mà; trước đây, nhiều nhất cũng chỉ có hai ba trăm người sẵn lòng mua vé thôi.”

Ngọc An cười giải thích, nhưng thực ra kinh doanh cũng không tồi tệ đến mức đó. Bởi vì những người mua vé thường sẽ cá cược; việc kinh doanh quyền phân phối cược đua ngựa đã giúp Ngọc Lâu thu hồi vốn. Chẳng hạn như ông già chuyên bán dược phẩm thú y, trước đây mỗi năm chỉ đóng góp hai trăm viên linh thạch cho gia tộc Dương. Nhưng bây giờ thì khác rồi; giá quyền phân phối đã tăng gấp đôi. Có lẽ sau hai năm nữa, khoản đầu tư tám nghìn viên linh thạch mà ông ta thực hiện sẽ được thu hồi vốn. Tuy nhiên, dù vậy, đây vẫn được coi là khoản đầu tư thất bại nhất trong đời Ngọc Lâu. Việc cố gắng đổi mới mô hình kinh doanh đã khiến ông suýt nữa gặp rủi ro lớn. Điều này cũng khiến Ngọc Lâu nhận ra rằng, nhiều kinh nghiệm từ kiếp trước không thể được áp dụng một cách máy móc được.

Nhận được thông điệp từ Ngọc An, Ngọc Lâu nhanh chóng đến nơi.

“Sư phụ Yính Tị, sao ngài lại đến đây đột ngột vậy?”

Châu Ảnh Hy bất đắc dĩ tr

Chúng tôi đến đây bất ngờ, không làm phiền anh chứ?”

Mục Xuân Trạch đến Thanh Khê Phường để giữ gìn nơi này, chủ yếu là để thuận tiện cho Châu Ảnh Hy có thể sử dụng âm thanh của cây đàn và vẻ đẹp thiên nhiên của Thanh Khê Phường để tu luyện.

Nhưng việc tích tụ năng lượng thiên nhiên này diễn ra rất chậm; khi sử dụng nó lại quá nhanh, nên Châu Ảnh Hy thường xuyên cảm thấy nhàm chán.

“Tất nhiên là không làm phiền đâu, chị gái… À, ý tôi là chị Ning Yao.

Cô ấy đã sẵn sàng rồi, cuộc đua ngựa sắp bắt đầu ngay thôi.”

Ngọc Lâu ngồi bên cạnh Ngọc An và giải thích cho mọi người nghe.

Vừa nói xong, chị Ning Yao đã xuất hiện trên sân khấu ở tầng hai khu vực chuẩn bị đua ngựa.

“Các bạn đạo hữu, sự kiện đua ngựa hàng tháng tại Thanh Khê Phường bây giờ bắt đầu! Đầu tiên là phần trình diễn của các con ngựa tham gia đua.”

Con ngựa đầu tiên được giới thiệu là Qing Qilin – một con ngựa thuộc cấp cao trong loài quái vật lai, từng hai lần giành chiến thắng!”

Vị trí người dẫn chương trình cuộc đua ngựa này, sau khi Vương thị đầu tư vào sân đua ngựa, đã được thay đổi từ ông Yang Qi thành cô gái trẻ đẹp Zhong Ning Yao.

Ngọc Lâu không thể chấp nhận việc để một người đàn ông già đảm nhận vai trò này; điều đó thật là vô lý.

Ngay khi lời của Zhong Ning Yao vang lên, Qing Qilin đã lao ra khỏi khu vực chuẩn bị đua và bắt đầu thể hiện sức mạnh của mình trên đường đua.

Nó ngẩng đầu cao, dễ dàng vượt qua những trở ngại trên đường đua; ngay cả khi bị con sói sắt đuổi theo, nó vẫn chạy rất bình tĩnh.

Là những con ngựa thuộc loài quái vật lai, chúng đều rất thông minh.

Qing Qilin biết rõ rằng, bây giờ không còn là thời đại mà gia đình Yang nắm quyền kiểm soát nữa. Nếu nó giành chiến thắng, Vương Ngọc Lâu – vị cổ đông này – chắc chắn sẽ trao thưởng cho nó.

Rất nhanh sau đó, khi tất cả các con ngựa tham gia đua đã hoàn thành phần trình diễn của mình, hai con ngựa do Thiên Xá Tông điều khiển cũng sẽ lên sân đua.

Và còn một điều nữa…