Tiếp Ninh Băng năm nay chưa đầy ba mươi tuổi, là cháu trai của Tiếp Tần Hạc – người mang họ khác với họ của bà – và cũng được coi là thành viên của nhóm người mang họ khác đó. Anh ta sở hữu cấp độ tu luyện “Dẫn Khí tám tầng” và đồng thời cũng là một người nuôi dưỡng các con chim linh hạc.

Khi ban đầu bị điều động từ núi Gia tộc Vương đến Điểm Nước Đổ Trong Hang, Tiếp Ninh Băng còn tưởng mình đã bị đày đi nơi xa xôi – bởi cuộc sống ở nơi có họ khác luôn tốt đẹp hơn so với ở nơi chỉ có gia súc như bò ngựa.

Tuy nhiên, sau khi đến Cảng Đánh Cá Hà Vân, anh ta mới nhận ra rằng đây không phải là việc bị đày, mà là một cơ hội thăng chức – anh ta đã trực tiếp gia nhập vào hàng ngũ cốt lõi của thế hệ lãnh đạo tiếp theo thuộc nhóm người mang họ khác đó!

Ngọc Lâu đã điều động hơn mười người từ gia tộc đến Cảng Đánh Cá Hà Vân; một số ít khác được điều đến Cảng Đánh Cá Bạch Mao.

Các đệ tử của Cung Thanh Quang mỗi năm không nhận được lương cơ bản, nhưng công việc duy nhất của Tiếp Ninh Băng hàng ngày là dắt các con chim linh hạc đi dạo và tuần tra; chỉ cần hoàn thành một vòng quanh là coi như đã hoàn thành nhiệm vụ và anh ta sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng từ Cung Thanh Quang.

Ngoài phần thưởng từ nhiệm vụ ở nơi trước, Ngọc Lâu còn chuẩn bị cho các đệ tử này một khoản trợ cấp từ cá linh hạc: trong số lượng cá được đánh bắt hàng ngày, một phần sẽ được chia cho họ để họ cùng nhau sử dụng.

Tiếp Ninh Băng chưa bao giờ nỡ ăn những con cá linh hạc này, mà thay vào đó, anh ta đều đổi chúng thành đá linh hạc; sau hơn hai năm, anh ta đã tích lũy được hơn bốn mươi viên đá linh hạc.

Đối với các đệ tử cấp độ “Dẫn Khí”, mỗi năm họ chỉ nhận được mười hai viên đá linh hạc; nhưng khoản trợ cấp từ cá linh hạc mà Ngọc Lâu cung cấp cho anh ta, khi tính ra, tương đương với hai mươi viên đá linh hạc mỗi năm! Cộng thêm phần thưởng từ công việc, mỗi năm anh ta dễ dàng nhận được vài chục viên đá linh hạc; với vai trò là người nuôi dưỡng các con chim linh hạc, địa vị của anh ta còn cao hơn so với những tu sĩ cấp độ “Dẫn Khí” bình thường.

Có thể nói, những ngày Tiếp Ninh Băng sống ở Điểm Nước Đổ Trong Hang thật sự rất thoải mái.

Vì Ngọc Lâu đối xử với anh ta như vậy, anh ta tự biết phải nắm bắt tốt cơ hội này.

Dưới khu vườn chim linh hạc của Đài Diệu Dã, Tiếp Ninh Băng đang kiên nhẫn khuyên nhủ những con chim linh hạc:

“Ba cặp chim của các bạn năm nay đã đẻ được mỗi cặp một quả trứng; tôi hiểu các bạn không muốn đẻ thêm nữa, nhưng bây giờ có một phần thưởng mới.

“Thế nào? Có hứng thú sinh con không?”

Tuy nhiên, ba cặp chim hạc linh chỉ lặng lẽ nhìn anh ta vẽ ra những “kế hoạch tốt đẹp” mà không hề tỏ ra hài lòng chút nào.

Năm ngoái anh cũng nói như vậy: Nếu sinh được quả trứng thứ hai sẽ được thưởng hai mươi viên đá linh, đủ để mua chín mươi con rồng hổ khô… Nhưng cuối cùng chỉ cho chúng tôi bảy mươi con thôi.

Bây giờ dù Tiě Níng Bīng có vẽ ra những “kế hoạch tốt đẹp” mới, những con chim hạc này đã học được bài học rồi!

“Sáu mươi con cũng không ít đâu; bây giờ mọi thứ đều đang tăng giá, ngay cả thức ăn cho chúng cũng vậy… Đừng than phiền là ít đâu!”

Tiě Níng Bīng cố gắng thuyết phục mãi, nhưng vẫn không hiệu quả. Anh ta liền đổi giọng, giả vờ tức giận và nói:

“Nếu không sinh con, tôi sẽ giảm lượng thức ăn cung cấp cho các bạn… Những con nào năm nay không sinh được quả trứng thứ hai, năm sau tôi sẽ khiến chúng phải đói no thất thường!”

Những con chim hạc lập tức tức giận. Trong số ba cặp đó, có hai cặp là chim hạc mũ sắt – loại chim này thông minh không cao, nhưng lại có giá trị sử dụng lớn, vì vậy được Ngọc Lầu đặc biệt nuôi dưỡng tại cảng cá ven sông, dành riêng cho các đệ tử luyện khí ở Động Tích Thủy.

Còn một cặp khác là chim hạc lưng đen – chúng không giỏi trong việc chiến đấu, nhưng lại chạy nhanh và có vẻ ngoài đẹp đẽ; thiên phú của chúng cũng tốt hơn nhiều so với chim hạc mũ sắt, nên được Ngọc Lầu dùng để phục vụ khách hàng cao cấp.

Mặc dù trình độ tu luyện của chúng thấp hơn Tiě Níng Bīng, nhưng dù sao thì sáu con chim hạc này vẫn mạnh hơn anh ta rất nhiều… Khi bị tấn công, Tiě Níng Bīng buộc phải thổi chiếc sáo xương đại bàng vàng.

Đại bàng vàng là kẻ thù tự nhiên của chim hạc; âm thanh từ chiếc sáo này mang theo khí chất của loài yêu quái đại bàng vàng, kết hợp với những lệnh cấm đặc biệt, khiến những con chim hạc lập tức run sợ và yếu đuối đi.

Đặt chiếc sáo xuống, Tiě Níng Bīng nhốt sáu con chim hạc vào lồng và đe dọa:

“Nếu không sinh được quả trứng thứ hai, đừng mong được ra ngoài đi dạo nữa… Sư huynh Ngọc Quyết đã ra lệnh: Chỉ những con chim hạc nào mỗi năm sinh được hai quả trứng mới được coi là những con chim hạc tốt!”

Tuy nhiên, một giọng nói bất ngờ vang lên phía sau, khiến Tiě Níng Bīng giật mình:

“Anh nói thế nào là chim hạc tốt?”

Vương Ngọc Lâu xuất hiện trên bầu trời khu vườn chim hạc, ánh mắt không hài lòng nhìn chằm chằm vào Tiě Níng Bīng.

“Tiểu Tiě, anh

Nói đến đây, Vương Ngọc Lâu dừng lại một chút, nhìn về phía những con hạc linh có trí tuệ và hứa với chúng:

“Thế này đi, mỗi năm sẽ là một chu kỳ; cặp nào sinh được nhiều nhất sẽ nhận được bốn viên thuốc tinh huyết rồng cá để làm phần thưởng. Cặp sinh được nhiều thứ hai sẽ nhận được hai viên, còn cặp sinh ít nhất thì chỉ có thể nhìn các con hạc khác ăn thuốc tinh huyết thôi. Mỗi viên thuốc này giá trị tương đương ba mươi viên đá linh, và nó còn chứa một chút tinh huyết của rồng cá lớn – điều này sẽ giúp các bạn tăng cường sức mạnh đáng kể. Ngay cả những con hạc mũ sắt, nếu ăn quá nhiều thuốc tinh huyết rồng cá, cũng có cơ hội tiến lên cấp độ yêu quái nhỏ.”

Đôi lông mày đỏ đã sử dụng phép thuật quyến rũ để giúp các loài thú linh giao phối; việc này có vẻ hơi trừu tượng, nhưng lúc này, Yù Lầu chỉ ước gì mình có người am hiểu về phép thuật này để hỗ trợ công việc này. Các loài thú linh đều có trí tuệ; việc phải cho chúng đi sau khi sinh con và suốt đời phải làm thú cưỡi là điều chúng không thể chấp nhận được, vì vậy chúng thường cố gắng tránh việc sinh con sau khi trưởng thành.

Tại sao lại nói rằng sự đóng góp của Vương Hiển và Vương thị là lớn nhất? Sau khi Yě Lǘyuán được nâng cấp thành “Sā Lǘyuán”, con lừa linh cấp tám như Mù Linh Sā Lǘyuan sẽ không quan tâm đến tương lai của những con lừa con của mình đâu! Chỉ có những con lừa ngốc mới là những con lừa tốt… chúng không hiểu gì cả, nên cũng sẽ không tự nguyện triệt sản hay chống đối.

“Níng Bīng, em…” Đúng lúc Yù Lầu tiếp tục giải thích cho Tiě Níng Bīng, một tín hiệu truyền thông màu xanh lá cây bay đến; anh ta vươn tay đón lấy nó và kiểm tra nội dung bên trong. Tiě Níng Bīng nhận thấy rằng sau khi nghe nội dung tin hiệu truyền thông, biểu hiện trên khuôn mặt sư huynh Yù Què trở nên thoải mái hơn, và cô liền yên tâm hẳn. Không biết là ai đã liên lạc với Vương Ngọc Lâu, nhưng điều đó thực sự đã giúp cô thoát khỏi rắc rối.

Yù Lầu vừa xoa tay tạo ra một đám lửa, thiêu cháy tín hiệu truyền thông của Lâm Anh thành tro bụi, và cũng không có ý định trách móc Tiě Níng Bīng nữa.

“Làm tốt lên nhé… Những con hạc này đều là bạn bè, đồng đội của Vương thị đấy, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi ạ!” Tiě Níng Bīng ngoan ngoãn trả lời.

Yù Lầu lên thuyền bay rời đi, còn Tiě Níng Bīng quay đầu nhìn về phía đàn hạc và nói:

“Các bạn cũng đã nghe lời sư huynh Yù Què rồi đấy… Nhưng ông ấy quá tốt

“Vừa dùng roi vừa đưa kẹo ngọt thì luôn hiệu quả nhất.”

Có lẽ vì Vương Ngọc Lâu có địa vị đặc biệt nên những lời hứa của cô ấy mới có sức thuyết phục; hoặc có thể là do mối đe dọa mà Vương Ngọc Lâu đã đưa ra khiến những con hạc linh này bắt đầu nỗ lực thật sự.

—

Khi đến hang Động Nấm Tiên, chiếc thuyền bay của Ngọc Lâu từ từ hạ cánh xuống thung lũng.

Tất nhiên, hang động của Lâm Anh không thể giống như cô ấy miêu tả – chôn sâu dưới lòng đất… Cô ấy đâu phải là loài chuột chũi đâu.

Trong một khu vườn nhỏ xinh, nơi cây cối um tùm và hoa nở rộ, Ngọc Lâu gặp được người bạn đời tương lai của mình.

“Chị gái, nấm tiên cấp tám thật sự không dễ kiếm đâu… Chúng ta ăn vào mà Tông môn không truy cứu chúng ta chứ?”

Lin, chị gái cô, đã đặc biệt mời Vương Ngọc Lâu cùng nhau ăn nấm tiên cấp tám ở hang Dripping Water… Vì vậy, Ngọc Lâu tự nhiên không thể từ chối.

“Ngươi mới là người không có quyền nói như vậy! Tại hồ Xiushui, chỉ có ngươi là người ăn nhiều cá linh nhất trong hang Dripping Water… Ngay cả lão Trúc Cơ cũng không ăn nhiều như ngươi đâu!”

Nhìn Ngọc Lâu một cái, Lin chỉ tay cho cô ngồi xuống.

Nhưng những lời cô ấy nói cũng đúng… Số lượng cá linh thu được từ cảng cá Hà Vịnh và cảng cá Bạch Mao đang gần chạm mốc 60 con mỗi ngày.

Ngọc Lâu ăn cá linh hàng ngày đến nỗi suýt nữa ói… Nếu không phải vì còn phải quan tâm đến lợi ích của các tu sĩ khác, buộc họ phải vì mình mà liều mạng, thì Vương Ngọc Lâu ăn tới 40 con mỗi ngày cũng chẳng thành vấn đề.

Nhưng so với Viên Đạo Sâm hay những kẻ như Trạch Âm Sinh… Những gì Ngọc Lâu làm được cũng chỉ là chút việc nhỏ bé mà thôi…

“Ha ha, lão Trúc Cơ không ăn cá linh… Họ chỉ ăn thuốc linh thôi… Nhưng nấm tiên này quả thật rất ngon.” Trong nồi đá màu xám, nước linh trong veo đang sôi trào… Cho những miếng nấm tiên đã được cắt sẵn vào nước, sau khi đun sôi một chút, chúng lại trở thành món ăn tuyệt vời.

Hương vị của nấm tiên thật sự rất đặc biệt… Đặc biệt đến mức ngay cả những người phàm tục cũng sẵn sàng ăn chúng, dù chúng có độc tính.

Hang Động Nấm Tiên sản sinh ra nhiều loại nấm tiên cấp tám, cấp chín khác nhau… Không chỉ có hương vị đặc biệt, chúng còn có nhiều công dụng tuyệt vời: có loại có thể chữa bệnh, có loại có thể tăng cường sức khỏe, có loại có thể cải thiện sinh lực… Hiệu quả của chúng rất đa dạng và phức tạp.

“Ăn thêm đi.”

Nhìn người bạn đời tương lai của mình, __TERM

Đối với Vương Ngọc Lâu, cô luôn cảm thấy không thể nói rằng mình hài lòng hay không hài lòng. Mối quan hệ giữa hai người rõ ràng là tốt, nhưng để trở thành những đồng đạo thân thiết thì vẫn còn rất xa, và điều này, cả hai bên đều hiểu rõ.

“Chị gái, chỉ còn nửa tháng nữa là chúng ta sẽ kết hôn mà Yulou vẫn chưa tặng chị một món quà xứng đáng nào cả. Em nghĩ, vài ngày nữa, chúng ta hãy cùng đến Liên Hoa Tiên Thành để mua sắm, thế nào?”

Liên Hoa Tiên Thành là thành phố của các tu luyện giả thuộc Liên minh Tiên nhân, đồng thời cũng là điểm then chốt kết nối ba phái Thiên Xá Tông và Phủ Long Quan với Liên minh Tiên nhân; đây còn là một khu chợ cao cấp lớn nữa.

Phái Trúc cơ kỳ cho phép Liên minh Tiên nhân khai thác các tu luyện giả ở đây, vì đây là quy tắc tự nhiên được hình thành dưới nguyên tắc bảo vệ quyền lợi của các đại tu luyện giả. Vì vậy, các sản phẩm được bán ở Liên Hoa Tiên Thành đều có chất lượng rất tốt.

Yulou đề cập đến việc này khi Lâm Anh mời cô ăn nấm linh khiến, chỉ để cho chị gái mình biết được sự chân thành của mình. Dù trên danh nghĩa, anh ấy sẽ kết hôn với Lâm Anh, nhưng trong mắt Yulou, anh ấy đang kết hôn với gia tộc Lâm – đó chính là tương lai của cô ở Hang Đẫm Nước. Vì vậy, việc đầu tư một số tiền để củng cố mối quan hệ giữa hai người là điều cần thiết.

“Liên Hoa Tiên Thành ư? Nơi đó cách Hang Đẫm Nước đến một nghìn năm trăm dặm, liệu có quá xa không?”

Lâm Anh hiếm khi đi đến những nơi xa xôi như vậy. Trước đây, khi ra ngoài, cô ấy cũng chỉ đến các khu chợ gần đó để mua sắm một chút thôi. Gia tộc Lâm ở Hang Đẫm Nước dù không sánh kịp hai gia tộc Yuanzhuo, nhưng vẫn có thể bảo vệ những tu luyện giả trong bộ lạc, vì vậy cô ấy không cần phải đi xa để mạo hiểm.

“Ha ha ha, chỉ cần hai ngày là đủ thôi, chúng ta có thể xuất phát sau ba ngày nữa… Chị có thuận tiện không?”

Thấy Vương Ngọc Lâu nhiệt tình mời mình, Lâm Anh một lúc không biết liệu anh ta có thành thật hay không. Sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng cô ấy cũng gật đầu nhẹ.

“Tôi tự nhiên là sẵn lòng đấy, Ngọc Lâu.

Nhưng bạn không cần phải tặng tôi những món quà quý giá đâu; tôi không phải là kiểu nữ tu như vậy.”

Lâm Anh không muốn bị coi thường.

Kể từ khi Lâm Mạnh Diệu thúc giục cô kết hôn với Vương Ngọc Lâu, cho đến khi chứng kiến Vương Ngọc Lâu tiến bộ rất nhanh trong việc tu luyện và có những điểm đặc biệt khác, Lâm Anh đã không còn chút kiêu hãnh của một người chị huynh nữa.

Vị đệ đệ Vương này có xuất thân gia tộc phi thường, tốc độ tu luyện của anh ta thực sự đáng sợ; những chiêu thức anh ta sử dụng trong hang Đích Thủy cũng vô cùng điêu luyện.

Lâm Anh hiểu rõ rằng, việc cô có thể kết hôn với anh ta, vẻ ngoài chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi.

Anh ta không yêu cô, mà là yêu tham vọng của chính mình.

“Chị gái, quà tặng dành cho người xinh đẹp… Chị chính là người xinh đẹp nhất trong hang Đích Thủy.

Nếu là những thứ không quý giá, làm sao Ngọc Lâu có thể dám tặng chị được?”

Nhìn Vương Ngọc Lâu một cái, cuối cùng Lin Sư Chị cũng bật cười.

Mỗi người đẹp đều có vẻ đẹp riêng; Lâm Anh vốn đã là một bông hoa thiên nhiên độc đáo.

Lúc này, khi nàng cười, tất cả các loại hoa trong sân vườn đều trở nên nhạt nhòa.

Ai cũng yêu cái đẹp; ngay cả khi trong lòng Ngọc Lâu đã có “con cá nhỏ” ấy, cô cũng không thể tránh khỏi bị lay động.

——

Khi Vương Ngọc Lâu và Lâm Anh cùng nhau lên một chiếc thuyền bay và hạ cánh trước sân đại điện Đích Thủy Thiên, anh ta ngạc nhiên gọi Vương Yêu Hải – người đã đang chờ đợi họ ở đó.

“Huynh Yêu Hải, huynh cũng muốn rời khỏi hang động à?”

Vương Yêu Hải e dè gật đầu và bắt đầu diễn vai theo kịch bản đã được chuẩn bị trước.

“Đúng vậy. Có một vị sư huynh nhận được nhiệm vụ trừ yêu; có một con quái vật kỳ lạ xuất hiện ở một quốc gia phàm tục thuộc sự bảo hộ của Tông môn. Anh ấy biết tôi có kinh nghiệm săn yêu ở Tây Hải, nên mới mời tôi giúp đỡ.”

“Vị sư huynh đó…” chính là vị sư huynh Kim Thụy Thanh mà Ngọc Lâu đã kết bạn được trong quá trình giao lưu tại hội nghị pháp thuật. Vị sư huynh này, dù đã từ bỏ con đường tu luyện chính thống, nhưng hiện đang cố gắng vì gia tộc nhỏ của mình, nên mới có thể hỗ trợ Ngọc Lâu được.

Con quái vật kỳ lạ mà tôi đang nói đến chính là con Hồng Quạ đã theo sát Chu Lão Tổ suốt hơn một trăm năm qua. Có thể nói rằng, một con linh thú từng trải qua bao biến cố như Hồng Quạ này, khi biến thành yêu quái, thực sự có thể khiến những người được gọi là “thầy thuật trừ yêu” phải hoảng sợ.

“À, ra vậy. Vậy thì xin chúc sư huynh Yêu Hải may mắn trong việc trừ yêu.”

Cuộc trò chuyện giữa Ngọc Lâu và Vương Yêu Hải diễn ra rất bình thường; Lâm Anh không nhận thấy điều gì bất thường cả.

Mấy người đã chờ đợi nửa giờ, và đúng lúc cánh cổng của hang động mở ra.

Những tu sĩ có nhiệm vụ tự nhiên sẽ được phép ra ngoài; Vương Yêu Hải cũng thuộc nhóm này.

Cả Vương Ngọc Lâu lẫn Lâm Anh đều không có nhiệm vụ gì cụ thể, nhưng những tu sĩ trông coi cổng hang động cũng không ngăn cản họ.

Hang Động Tích Thủy không quá lớn, và may mắn thay, cả Vương Ngọc Lâu lẫn Lâm Anh đều là những người con nổi tiếng của Cung Bích Thủy.

Ngọc Lâu nổi tiếng vì những câu chuyện về anh ấy đều mang tính huyền thoại.

Lâm Anh nổi tiếng vì hiện tại cô ấy là một trong những “hoa đẹp” nổi tiếng của Hang Động Tích Thủy.

Sau khi ra khỏi hang động, Ngọc Lâu nhìn các đồng môn của mình bay đi theo những hướng khác nhau, nhưng anh ấy không vội vàng đi theo, mà chỉ đứng ở cửa hang, thở dài.

Anh ấy đang đếm số người.

“Sao vậy? Sau bao năm không ra khỏi hang động, cảm xúc của anh có vẻ phức tạp phải không?” Sư muội Lin lo lắng hỏi.

“Hahaha, đúng vậy… Thôi, chúng ta đi thôi.”

Ôm lấy thân hình của người phụ nữ mình yêu, Ngọc Lâu cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể Lâm Anh. Việc tiếp xúc với nhau là điều mà mọi người đều mong muốn; thông qua những cái chạm này, mức độ thiện cảm giữa hai người cũng sẽ tăng lên một cách tự nhiên.

Tất cả đều là những chi tiết nhỏ bé…

“Sư muội, cô cũng ôm chặt lấy tôi đi. Chúng ta sẽ cùng nhau bay, mỗi người cách nhau năm mươi dặm, luân phiên bay để đảm bảo rằng nguồn năng lượng linh hồn của chúng ta luôn đủ mạnh, nhằm tránh những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.”

Một vị tu sĩ nam có tính cách tự tin như vậy đã nói.

“Ừm…”

Tai của Lâm Anh đỏ lên, nhưng vì hai người sắp kết hôn, những cái chạm này cũng được coi là hợp lý, nên cô ấy không từ chối.

Tất cả những tu sĩ đã ra khỏi hang động, và cánh cổng lại được đóng lại.

Chỉ có một vị tu sĩ canh cổng, người đang nhìn theo hướng mà mọi người đã rời đi, và thì thầm m