Cuộc tấn công phản kháng lớn đã bắt đầu, nhưng đối tượng mà Vương Ngọc Lâu chọn để tấn công trước tiên lại là phe Phù Yên nằm trong phạm vi quyền kiểm soát của Hồng Đăng Chiếu, chứ không phải là đối thủ Thiên Xá Tông. Dù Thiên Xá Tông cũng cần phải chiến đấu, nhưng điều này không xung đột với việc tấn công phe Phù Yên trước.

Bằng cách dùng cái cớ chiến đấu với Thiên Xá Tông để loại bỏ sức mạnh của phe Phù Yên, đó mới chính là lựa chọn đúng đắn nhất trong số các phương án có thể được áp dụng.

Điều này cho thấy rằng, Vương Ngọc Lâu và Ngôn Tư Nguyên đều hiểu rõ điều này mà không cần đến những biện pháp quyết liệt như Mãng Tượng, Huyền Châu hay Chu Quang Truyền Chỉ; đó chính là yếu tố then chốt giúp họ giữ vững vị trí của mình trong Hồng Đăng Chiếu – đó là sự có trách nhiệm.

Là một tổ chức lớn, Hồng Đăng Chiếu, với những người tu luyện làm thành phần chính, đang cai trị hàng triệu người tu luyện khác.

Trong số những người tu luyện này, khoảng 99,9% trong đời họ sẽ không bao giờ có cơ hội thực hiện Trúc Cơ.

Nhưng điều này không có nghĩa là chỉ có 5.000 người tu luyện thuộc Hồng Đăng Chiếu thực hiện Trúc Cơ; thực tế, số lượng người ở cấp độ Luyện Khí là 180, còn ở cấp độ Trúc Cơ là 360; tỷ lệ giữa hai cấp độ này khoảng 500:1.

Nói cách khác, số lượng người tu luyện thuộc Hồng Đăng Chiếu ở cấp độ Trúc Cơ luôn ở mức khoảng 10.000 người; sau khi Mãng Tượng ban hành những chính sách ưu đãi, con số này đã tăng lên hơn 20.000 người.

Sau khi một lượng lớn người tu luyện thuộc “thế hệ bão sinh” Trúc Cơ được tạo ra, Mãng Tượng đã chủ động khởi động hai cuộc chiến lớn.

Từng, Vương Ngọc Lâu suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu tại sao tổ tiên họ lại quyết định phát động chiến tranh.

Một lý do rất Đơn Giản nhưng lại trái với trực giác là: chỉ những người gặp phải tình huống cấp bách mới cần phải đánh đổi vận mệnh bằng chiến tranh.

Dù Mãng Tượng có thể tìm người khác để gánh vác hậu quả khi tình hình trở nên không thể kiểm soát được, nhưng những người đó vẫn là một phần quan trọng trong “bàn cờ” chiến lược của họ.

Chơi cờ có thể thắng, nhưng nếu thua thì thật sự là thua rồi.

Vì vậy, Vương Ngọc Lâu chỉ có thể suy đoán rằng, Mãng Tượng quyết định chiến tranh là vì số lượng người tu luyện thuộc Hồng Đăng Chiếu ở cấp độ Trúc Cơ quá đông, không đủ chỗ để phân bổ, và áp lực nội bộ bắt đầu gia tăng.

Và thông qua việc khởi chiến, có thể loại bỏ một lượng lớn những kẻ không xứng đáng với địa vị của họ, từ đó giảm bớt áp lực nội bộ trong Tông môn.

Ý tưởng này lúc đó được coi là hoàn toàn hợp lý.

Nhưng sau đó, Bạch Lý đã nói với Vương Ngọc Lâu rằng mọi hành động của Mang Xiang đều nhằm phục vụ cho việc tạo ra “Chứng Kim Đan”. Từ việc phát động các chính sách để tăng số lượng người sinh ra, đến việc liên minh với Thần Quang ở Tây Hải để đàn áp những ý kiến phản đối bên trong Tông môn, rồi lại cùng với Thanh Ruì tiến hành trừng phạt Thần Quang, và cuối cùng là cố gắng khơi mào cuộc nội chiến trong Liên Minh Tiên Nhân…

Ngài tổ sư, bằng những chiến thuật khéo léo, đã thực hiện được mục tiêu cốt lõi của mình ở tất cả các giai đoạn quan trọng, ngoại trừ việc thất bại trong việc khơi mào cuộc nội chiến trong Liên Minh Tiên Nhân.

Trong số đó, điều gây sốc nhất chính là lý do dẫn đến cuộc chiến tranh giữa hai phái. Cuộc chiến này chỉ đơn giản là để Mang Xiang loại bỏ những trở ngại trên con đường tu luyện của mình mà thôi. Chiến tranh kéo dài hơn năm mươi năm, hàng ngàn người tu luyện đã thiệt mạng; phe của Mang Xiang cũng thu được nhiều thành quả lớn. Việc Vương Ngọc Lâu đứng đầu cuộc phản công này chính là biểu hiện cho sự công nhận của Mang Xiang đối với những nỗ lực lâu dài của anh ta ở tiền tuyến.

Nhưng Xiao Wang không thể thực sự để những người thuộc phái Tây Sơn đi chết vì lợi ích của phái Đèn Đỏ – dù việc có nhiều người chết cũng được coi là một thành tích, nhưng điều đó chỉ mang lại cho họ một đánh giá công việc bình thường mà thôi. Cần phải chủ động tạo ra các nguồn lực công việc mới có thể giành được những phần thưởng xứng đáng. Vì vậy, mục tiêu chính của cuộc phản công không phải là giành lại những vùng đất bị mất, mà là loại bỏ những lực lượng cơ bản của phái Phù Yên.

Có rất nhiều tu sĩ ở tầng lớp cơ bản; về lâu dài, họ giống như cỏ dại – dù có chết bao nhiêu cũng chỉ là mọc lại sau cơn gió xuân. Nhưng nếu có thể loại bỏ một lượng lớn những lực lượng này trong thời gian ngắn, những vị trí trống rỗng đó chắc chắn sẽ bị Mang Xiang và những người đứng sau ông ta chiếm lấy. Đây cũng chính là con đường tu luyện… và nó còn khắc nghiệt hơn cả việc đấu pháp.

Hôm nay, chính Vương Ngọc Lâu đã lập kế hoạch loại bỏ phái Phù Yên, và trong quá trình đó, anh ta cũng khiến cho Guo Bách Chí phải gánh chịu hậu quả, thậm chí buộc anh trai của Guo Bách Giác phải ra trận. Nhưng nếu một ngày nào đó Vương Ngọc Lâu mất đi sự tin tưởng của ngài tổ sư…

Trong những năm qua, các tu sĩ thuộc phái Trúc Cơ tại Hồng Đăng Triệu đã không còn phải lo lắng về việc bị người khác ám hại nữa. Khi hệ thống tổ chức chiến tranh được triển khai dần dần, những quy định nghiêm ngặt đã thấm sâu vào mọi ngóc ngách của Hồng Đăng Triệu.

Thực tế, có không ít tu sĩ thuộc phái Trúc Cơ không để lại dấu vết nào trong Liên minh Tiên nhân; những người này thường thuộc về các gia tộc lớn.

Những kẻ có tiếng tăm trong giới tu luyện thường đều được các gia tộc lớn nuôi dưỡng mà.

Tuy nhiên, sự hiện diện của Mãng Tượng Tiên Tôn (sắp trở thành Tiên Tôn) tại khu vực Hồng Đăng Triệu đã tạo ra một sức răn đe gần như vô hạn. Những kẻ từng xâm nhập vào Hồng Đăng Triệu để gây rối sau đó đều phải rút lui an toàn; một lần nữa, họ suýt nữa gây ra nội chiến nhưng đã bị Vua Ếch và Chú Chiếu kết hợp lại để ngăn chặn. Những người thuộc phe Zǐ Phủ tại Hồng Đăng Triệu, dù không hoảng sợ đến mức nào, cũng rất thận trọng trước uy thế của Mãng Tượng.

Nói chung, Thái Bạch Hoa không cần phải lo lắng về việc ai đó sẽ nhắm đến mình – một kẻ mới bắt đầu con đường tu luyện như mình.

Kẻ thù của Vương Ngọc Lâu rất mạnh, nhưng họ cũng không đến mức điên rồ đến mức sẵn lòng ám hại những người dưới trướng của Vương Ngọc Lâu… Nếu làm vậy, thì đó đã không còn là cuộc nội chiến nữa.

Chỉ trong nửa ngày, ông ta đã bay từ Cung Ngọc Quyết đến Tây Hải. Tình hình tại Tây Hải đã thay đổi hoàn toàn so với hơn năm mươi năm trước; ảnh hưởng của Thần Quang gần như đã biến mất hoàn toàn.

Nơi Tây Hải Tiên Thành từng thịnh vượng đã được xây dựng lại ở một địa điểm khác… Chỉ là chủ nhân của nó giờ đây là Liên minh Tiên nhân và Hồng Đăng Triệu – chủ yếu là ba người: Thanh Ruỷ, Mãng Tượng và Chú Chiếu.

Sân đấu phép thuật nằm ở trung tâm thành phố mới Tây Hải. Sau khi Vương Ngọc Lâu loại bỏ ảnh hưởng xấu của Thần Quang tại Tây Hải, ông ta đã tái thiết lại cấu trúc lợi ích tại đây… Và tất nhiên, ông ta đã nhận được những phần thưởng xứng đáng. Bởi vì người trao cho ông những phần thưởng đó chính là tổ tiên thực sự của Vương Ngọc Lâu.

Việc có thể bước lên vị trí trung tâm của sân khấu Hồng Đăng Triệu là kết quả của hàng loạt suy nghĩ kỹ lưỡng từ khi Vương Ngọc Lâu bắt đầu con đường tu luyện của mình.

Bên trong hang Dripping Water, ông ta chuẩn bị bản thân để trở thành một thành viên tích cực của Liên minh Tiên nhân.

Tại Tây Hải, anh ta đã chuẩn bị mọi thứ cho sự phát triển của gia tộc trong hoàn cảnh nguy cấp.

Trên tiền tuyến của cuộc chiến lớn giữa hai phái, anh ta đã nỗ lực hết sức để bảo vệ tổ tiên không thua trận.

Điều kỳ lạ là, tất cả những nỗ lực đó đều đi theo hướng sai lầm.

Nhưng ý nghĩa của việc cố gắng không hề biến mất chỉ vì hướng đi sai lầm; Thế giới tu luyện không hoàn toàn đánh giá một người dựa vào kết quả.

Việc còn trẻ tuổi chính là lợi thế cạnh tranh lớn nhất của Vương Ngọc Lâu; anh ta đã miệt mài luyện đan ngày đêm để xây dựng con đường phi thường cho mình.

Mỗi bước tiến nhanh hơn, lại mang lại cơ hội che giấu nhiều sai lầm.

Những nỗ lực trong hang Điểm Thủy đã thu hút sự chú ý của Tiên Tôn Điểm Thủy, và từ đó anh ta có được một căn cứ vững chắc trong phái này.

Những nền tảng đã được xây dựng tại Tây Hải sau này đã trở thành một trong những lợi thế lớn của Vương Ngọc Lâu ngày nay; anh ta còn nhận được sự công nhận từ Huyền Chữ, và giành được vị trí quan trọng trên tiền tuyến của cuộc chiến giữa hai phái.

Những nỗ lực không ngừng trên tiền tuyến đã khiến Mãng Tượng chú ý đến anh ta, và anh ta cũng có cơ hội đảm nhận vị trí chỉ huy cuộc phản công.

Khi Vương Ngọc Lâu tiến lên từng bậc một, những kẻ theo sau anh ta cũng được hưởng lợi từ sự thăng tiến đó.

Với tư cách là một đệ tử nội môn, anh ta được dẫn vào điện Tiên Tôn của sân đấu phép thuật.

“Đạo huynh Trịnh Diện?”

Thái Bạch Hoa biết rằng Trịnh Diện chính là người phụ trách công việc của Vương thị tại Tây Hải, nhưng chưa bao giờ gặp mặt, nên cực kỳ lịch sự.

“Ngài là ai?” Trịnh Diện không quen biết Lão Cùi, nên cũng rất thận trọng.

Lão Cùi không nói gì, mà chỉ lấy ra một bức thư bí mật được niêm phong bằng hổ phách lưu quang, đưa nó vào tay Trịnh Diện.

“Bên trong hổ phách là bức thư riêng tay của đạo huynh Ngọc Khuyết; những lệnh cấm bên ngoài cũng do chính đạo huynh Ngọc Khuyết khắc lên. Ngài hãy xem thử.”

Ai cũng biết rằng Vương Ngọc Lâu có trình độ luyện đạo rất cao.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng chiếc hổ phách lấp lánh ánh sáng, Trịnh Diện nhận thấy những lệnh cấm được khắc trên đó rất tinh xảo và hoàn hảo, không hề có dấu vết bị xáo trộn, liền gật đầu đồng ý.

“Yulou mời ngươi đến, là có chuyện gì?”

Lão Cui không nói gì, chỉ chỉ vào lá thư bên trong chiếc hổ phách lấp lánh ánh sáng.

Trịnh Diện nhìn vào lá thư và cẩn thận mở phong ấn bằng hổ phách bao bọc bên ngoài.

Nói là lá thư, nhưng thực ra đó là một khúc gỗ thơm loại bảy phẩm đặc biệt, khoảng bằng kích thước hai đốt ngón tay.

Gỗ thơm có đặc tính đặc biệt, cấu trúc mịn màng và nặng nề; Vương Ngọc Lâu đã sử dụng các kỹ thuật đặc biệt để khắc chữ lên bên trong khúc gỗ này, giúp thông điệp được viết lại một cách siêu nhỏ.

Điều quan trọng là, gỗ thơm có tác dụng ức chế ý thức con người.

Mặc dù Trịnh Diện đã đạt đến giai đoạn giữa của con đường tu luyện Trúc Cơ, anh vẫn phải mất rất nhiều công sức mới đọc hiểu được những gì được viết trên khúc gỗ thơm này.

Trầm ngâm và vuốt ve khúc gỗ thơm, Trịnh Diện không khỏi ngưỡng mộ sự tài tình của Vương Ngọc Lâu.

Việc sử dụng loại gỗ linh thiêng này làm phương tiện truyền tin sẽ khiến ngay cả những kẻ muốn nghe lén cũng khó có thể làm được, bởi người giữ khúc gỗ này chắc chắn sẽ phát hiện ra hành động đó.

Tất cả đều thể hiện sự tinh tế và cẩn thận, nhằm ngăn chặn những kẻ không tuân theo quy tắc.

“Tôi đã hiểu rõ tình hình rồi. Về việc tìm những pháp sư triệu hồi phong ấn, tôi sẽ cử người giúp đỡ ngài. Tôi không dám đảm bảo có thể tìm được bao nhiêu người, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Việc yêu cầu Lão Cui đến Tây Hải để tìm những pháp sư triệu hồi phong ấn không phải là để ông ấy tự mình đối mặt với mọi thứ; Vương Ngọc Lâu đã cung cấp sự hỗ trợ cần thiết.

“Ngoài ra, ngài cũng nên thử đến khu vực ngoài của Tây Hải – nơi mà người quản lý hiện tại là Nghiêm Khoát Nhân. Dù sao thì thử một cái cũng không thua gì.”

Trịnh Diện rất am hiểu về Tây Hải; với sự giúp đỡ của ông ấy trong việc tìm những pháp sư triệu hồi phong ấn, nhiệm vụ của Lão Cui chắc chắn sẽ được thực hiện một cách suôn sẻ.

“Cảm ơn ngài, Trịnh Diện đạo hữu.”

“À, cần gì phải cảm ơn tôi chứ? Chúng ta đều đang làm việc cho Yulou, đó là điều nên làm mà.”

——

Nhiệm vụ giám sát và vận chuyển của Vân Đại thực sự khá nhàm chán.

Vật tư then chốt ở tiền tuyến

Cuối cùng, diễn biến của sự việc trở nên rất thú vị.

Nhờ vào việc kiểm soát quá trình một cách tốt, các nhiệm vụ vận chuyển trên tuyến đường vận chuyển trung tâm hầu như không gặp phải sự cố; trong suốt hàng chục năm qua, chỉ có hai lần tai nạn xảy ra.

Tuy nhiên, chính vì số lần tai nạn ít ỏi, những người tu luyện tham gia công việc vận chuyển này lại cảm thấy rằng “mình đang lãng phí công sức”.

Vân Đại cũng vậy, nhưng lần này anh ta lại khá vui vẻ khi thực hiện nhiệm vụ của mình. Nhiệm vụ của anh ta là vận chuyển hàng hóa đi theo tuyến bắc, còn em trai anh ta – Vân Nhị– hiện đang làm việc tại Xiangzhu Fang; vì vậy, mỗi khi đi qua đó, anh ta có cơ hội gặp em trai mình.

Tần Xử Nhàn chỉ cần nói một câu thôi, con chó da đỏ đã sợ hãi đến mức gần chết, và vì thế anh ta đã sắp xếp cho cả hai anh em những công việc rất tốt.

Vân Nhị làm việc tại Xiangzhu Fang, còn Vân Đại thuộc bộ phận vận chuyển của Hồng Thủ Đại Trận; cả hai đều được giao những vị trí rất tốt.

Bình thường thì những vị trí như vậy đòi hỏi phải chi trả một số tiền linh thạch rất lớn, và chắc chắn Tần Xử Nhàn không muốn tự bỏ tiền ra để sắp xếp chúng.

Nhưng nhờ vào lời nói của Tần Xử Nhàn, Vân Đại và Vân Nhị đã may mắn được hưởng lợi từ uy tín của Vương Ngọc Quách.

Vì vậy, thật là kỳ lạ khi Vân Đại và Vân Nhị lại thuộc về Vương Ngọc Lâu.

Vương Ngọc Lâu rất ý thức về việc có bao nhiêu người đang theo dõi mình, nên luôn cẩn thận trong lời nói và hành động, không muốn ai có thể nhận ra ý định của mình.

Nhưng chỉ với một câu nói của Tần Xử Nhàn, anh ta đã có thêm hai “Ngọc Tiểu Tướng” để hỗ trợ mình.

Dù sao đi nữa, việc có thêm hai người cũng không phải là vấn đề lớn; mặc dù Vương Ngọc Lâu vẫn chưa biết điều này, nhưng ngay cả khi biết, anh ta cũng chẳng quan tâm lắm.

Điều này giống như việc anh ta dám trực tiếp nói rõ mọi chuyện với Yán Sī Yuán vậy; nhiều việc hiện nay, anh ta hoàn toàn có thể kiểm soát được.

Đoàn người hộ tống đến Xiangzhu Fang sẽ ở lại đó nửa ngày. Trong khoảng thời gian này, những tu sĩ thuộc tuyến đường vận chuyển trung tâm sẽ được điều động để kiểm tra đường đi phía trước, nhằm đảm bảo không có ai mai phục trên đường.

Vân Đại cũng tận dụng cơ hội này để gặp em trai mình.

Vị trí của Vân Nhị là người canh gác tại điểm nút thứ tư của phép trận ở Xiangzhu Fang. Mỗi tháng, anh ta nhận được ba điểm chiến công, tương đương với mười tám viên linh thạch. Một năm là hơn hai trăm

Trong phòng canh gác của nút thứ tư trong trận pháp đó, Vân Nhị cùng ba người lính canh khác đều đang lơ là công việc để tu luyện.

Còn bốn người khác đang thay phiên nhau tu luyện trong căn phòng bên cạnh.

Tất cả họ đều đang lười biếng; không ai thực sự chăm chỉ làm việc cả.

Dù sao đi nữa, khi trời sập xuống, Trúc Cơ ở trong chợ sẽ là người phát hiện ra trước tiên.

Những người lính canh này được giao nhiệm vụ này chỉ để có cớ lười biếng mà thôi; tất cả họ đều là những người có quan hệ đặc biệt.

Khi thấy Vân Đại mang theo rượu và thịt đến phòng canh gác, Vân Nhị ngạc nhiên và nói:

“Các bạn đồng đạo, anh trai tôi đến tìm tôi rồi… Tiểu Bát, cậu hãy giữ chỗ cho tôi nửa ngày nhé, sau này tôi sẽ trả lại cho cậu.”

Thấy anh trai đến, Vân Nhị liền báo cho các đồng nghiệp và thực hiện việc luân phiên công việc.

“Ha ha ha, các bạn đồng đạo đã vất vả rồi… Những miếng thịt lừa này và rượu linh Vương thị này, các bạn cứ tự nhiên mà dùng nhé.”

Vân Đại lịch sự chia thịt lừa và rượu linh mà ông ta mua từ cửa hàng “Chí Vị Phường” cho mọi người, sau đó mới đưa em trai mình rời đi.

Trong môi trường Thế giới tu luyện này, việc Vân Đại và Vân Nhị được Vương Ngọc Quách ân huệ là điều khiến họ rất e ngại. Họ thật sự không xứng đáng với điều đó; chỉ là may mắn được Tần Xử Nhàn cứu mạng mà thôi.

Vì vậy, mỗi lần Vân Đại đến thăm Vân Nhị, ông ta đều ghé cửa hàng “Chí Vị Phường” mua sắm, nhằm củng cố thêm uy tín của hai anh em trong mắt những người có quan hệ đặc biệt khác.

Việc củng cố uy tín này dù kín đáo nhưng vẫn có tác dụng. Bởi vì trong Thế giới tu luyện, Yuan Si và Liên Thành Hiền chỉ là số ít; những hành động nhỏ của Vân Đại nếu được mọi người suy nghĩ một chút, thì hoàn toàn sẽ theo ý định của ông ta.

“Lần này, lượng vật tư chúng ta vận chuyển đến nhiều hơn cả tổng số của những năm trước cộng lại nữa…”

Người được phái đi hộ tống cũng đã đề cập trong cuộc trò chuyện rằng, việc triển khai Đại Trận Hồng Thủ này chính là báo hiệu cho sự bắt đầu của một trận chiến lớn.”

Vân Đại không đến đây để trò chuyện phiếm với Vân Nhị đâu; ông ta đang giữ chức vụ quan trọng trong bộ phận điều phối Đại Trận Hồng Thủ, và nhiều thông tin quan trọng có thể được nhận ra qua những thay đổi xảy ra trong trận trận này.

Vì vậy, khi nghe được tin tức về khả năng bùng nổ của một trận chiến lớn, ông ta liền vội vàng đến thông báo cho em trai mình.

Tuy nhiên, điều khiến ông ta ngạc nhiên là, em trai mình không hề sợ hãi trước tin tức này, ngược lại, trong ánh mắt em trai còn hiện rõ vẻ hào hứng.

“Trận chiến à… Anh trai, anh còn nhớ cái Hội Đấu Giá Số Một Tây Hải mà em từng nhắc đến không?”

Trong lãnh thổ Đèn Đỏ Chiếu Rọi, có hai trung tâm giao dịch hàng hóa liên quan đến tu luyện đặc biệt quan trọng: một là cửa hàng hợp đồng hàng hóa Đèn Đỏ Chiếu Rọi, do Châu Ảnh Hy quản lý;

Còn cái kia là Hội Đấu Giá Số Một Tây Hải, nằm dưới sự kiểm soát của Vương Ngọc Lâu, người đóng vai trò then chốt trong hoạt động kinh doanh này.

Nhờ vào hai “cây cối tiền bạc” này, suốt nhiều năm qua, Vương Ngọc Lâu mới có thể nuôi dưỡng được nhiều tài năng trẻ như vậy.

Tất nhiên, cũng có không ít đối thủ cạnh tranh, nhưng các chiến thuật kinh doanh sáng tạo của Vương Ngọc Lâu luôn giúp ông ta giành ưu thế; hiện nay, hoạt động kinh doanh của ông ta đã phát triển đến giai đoạn giao dịch các hợp đồng quyền chọn, khiến những đối thủ kia khó có thể cạnh tranh nổi.

Thậm chí, sự bất mãn của Dễ Xa Nhật đối với Vương Ngọc Lâu cũng có phần xuất phát từ những yếu tố này. Dễ Xa Nhật cũng đã thành lập một tổ chức tương tự để giao dịch hàng hóa liên quan đến tu luyện, nhưng đã bị Vương Ngọc Lâu đánh bại thảm hại.

Tất cả chúng ta đều là những thành viên cốt lõi của Đèn Đỏ Chiếu Rọi, vậy tại sao Vương Ngọc Lâu lại có thể tự tin đến thế?

Cuộc thù giữa Dễ Xa Nhật và Vương Ngọc Lâu đã trở nên không thể giải quyết được, bởi vì có quá nhiều lợi ích đối lập nhau xen kẽ vào đó.

“Anh đã từng nói với em rồi đấy, đừng nghĩ đến những chuyện đó; trong số những cao thủ đó, liệu có ai sẽ để lại cơ hội cho chúng ta không? Nhiệm vụ của em là tập trung tu luyện, và sớm đạt đến đỉnh cao trong con đường tu luyện này. Trong số anh em chúng ta, chỉ có em mới có cơ hội như vậy. Khi em đạt đến đỉnh cao, dù có gì xảy ra, anh cũng sẽ hỗ trợ em!”

Ý tưởng của Vân Đại rất thận trọng; hai anh em họ đều là những người từng trải qua khó khăn ở tầng lớp thấp trong quá khứ. Dù bây giờ cuộc sống đã tốt đẹp hơn, nhưng Vân Đại vẫn không dám tiêu xài phung phí.

Hơn nữa, bên ngoài Hãng Đấu Giá Số Một Tây Hải, thỉnh thoảng lại có những người tu luyện quỳ gối khóc lóc trên mặt đất; Vân Đại đã chứng kiến cảnh tượng đó hai lần, và mỗi lần đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

Bởi vì, trong hai lần đó, có một lần là một người tên Trúc Cơ đang khóc… Làm sao Vân Đại có thể không cảm thấy đau lòng được?

“Anh trai ơi, anh không biết đâu… Biểu tượng của Hãng Đấu Giá Số Một Tây Hải chính là sự trung thực và tuân thủ quy tắc. Trong số những người canh gác tại điểm kiểm soát thứ tư của chúng ta, có ba người đã kiếm được linh thạch thông qua việc làm việc tại đó.”

Người em út nhất đã đăng tin này lên diễn đàn sách số 69!

Vân Đại vẫn kiên quyết:

“Dừng lại đi! Trên đời này này, làm sao có chuyện linh thạch tự sinh ra linh thạch được? Tôi vẫn nói mãi: Nếu có chuyện tốt như vậy, thì bạn cũng không thể có được!”

Tuy nhiên, cuối cùng, anh vẫn không thể cưỡng lại sự thuyết phục của Vân Nhị và cùng em trai mình bước vào chi nhánh Hương Trúc Phường của Hãng Đấu Giá Số Một Tây Hải.

Không giống như những gì Vân Đại tưởng tượng, chi nhánh này không hề có trang trí xa hoa; tổng thể, nó mang phong cách gọn gàng, sạch sẽ theo kiểu Đơn Giản.

Một quầy hàng dài hơn mười trượng được đặt ngay bên trong hãng đấu giá, đối diện với bức bình phong ở lối vào chính.

Phía trước bức bình phong là một số ghế sofa và bàn nhỏ được bày trí rải rác, dành cho khách hàng ngồi.

Trái tim thực sự của hãng đấu giá nằm phía sau quầy hàng.

Phía sau quầy hàng, có một “màn hình” được làm từ linh khí; trên đó, thông tin về giá cả liên tục hiển thị.

Không cần phải trang trí gì thêm cả; chỉ cần chiếc linh khí được Vương Ngọc Lâu thiết kế riêng này được đặt ở đó, thì mọi người đều sẽ cảm thấy kính trọng.

Bên cạnh quầy hàng, có khoảng mười mấy người tu luyện đang ngồi đó, phụ trách tiếp đón khách hàng.

Vân Nhị nuốt nước bọt, hào hứng nói với Vân Đại:

“Anh trai ơi, chúng ta hãy mua những hợp đồng đầu tư vào các loại nguyên liệu linh thiêntử thường được sử dụng để tạo ra phép trận đi. Chỉ cần mua một phần mười hợp đồng với giá hai trăm viên linh thạch, nếu giá của nguyên liệu đó tăng thêm 10%, chúng ta sẽ thu được lợi nhuận lên đến 30%.”

Thứ này được gọi là “tỷ lệ bảo đảm”; cơ sở là ba lần, nhưng cũng có thể cao hơn nữa.

Chúng ta có hơn mười ngàn tinh thạch linh, hoặc nói cách khác, nếu chúng ta đạt đến cấp độ Trúc Cơ, chúng ta sẽ có thể nhận được tỷ lệ bảo đảm lên đến năm lần, thậm chí mười lần.

“Nếu thua lỗ thì sao?” Vân Đại thực sự rất lo lắng.

“Anh trai ơi, chúng ta những người tu luyện độc lập này, dù có giành được vị trí khá tốt trong chiến tranh, nhưng suốt đời này, liệu có thật sự có cơ hội đạt đến cấp độ Trúc Cơ không?

Vương Ngọc Quách người tiền bối đã soạn ra “Biện pháp tạm thời để tu luyện và thăng tiến đến cấp độ Trúc Cơ trong thời chiến”, yêu cầu rõ ràng:

Những người tu luyện độc lập muốn đạt đến cấp độ Trúc Cơ, hoặc là phải gia nhập Học viện Đỏ để thăng tiến ở đó, hoặc là phải có công lao trong chiến tranh để có quyền đổi lấy tài nguyên cần thiết.

Đúng là cũng có thể mua tài nguyên đó từ chợ, nhưng giá cả cao hơn rất nhiều so với việc đổi lấy bằng tinh thạch linh; chúng ta không đủ khả năng mua.

Tuy nhiên, việc tuyển sinh sinh viên mới vào Học viện Đỏ đã bị đình chỉ; chỉ những người tu luyện độc lập hy sinh trong chiến tranh mới có thể nhận được quyền đổi lấy thông qua khoản trợ cấp.

Luật pháp của Tông môn rất nghiêm ngặt; ngay cả quyền đổi lấy này cũng bị hạn chế trong giao dịch. Nếu chúng ta không muốn liều mạng, thì chỉ có thể kiếm thật nhiều tinh thạch linh hơn.

Về việc chế tạo phép thuật, chúng ta không thể sánh kịp những người tu luyện thuộc các gia tộc; về việc luyện đan dược, chúng ta lại không có tài nguyên để bắt đầu; còn việc chế tạo vũ khí, thì còn tiêu tốn nhiều tinh thạch linh hơn nữa.

Những phương pháp tu luyện khác cũng vậy; hoặc là không kiếm được nhiều, hoặc là rất nguy hiểm.

Hãng đấu giá số một ở Tây Hải có lẽ là cơ hội duy nhất của chúng ta – đó là cách duy nhất để có được tài nguyên mà không cần phải ra trận.”

Vương Ngọc Lâu muốn làm điều gì đó, nhưng anh ta phải đối mặt với hệ thống phức tạp của Học viện Đỏ.

Việc trả trợ cấp cho những người tu luyện độc lập không thể thực hiện được; cuối cùng, anh ta đã điều chỉnh ra một hệ thống “quyền đổi lấy suất học viên cho con em của những người tu luyện độc lập hy sinh trong chiến tranh” – đó chỉ có thể coi là kết quả của nhiều cuộc thương lượng khác nhau mà thôi.

Dù tốt hay xấu, Vương Ngọc Lâu thực sự đã cố gắng hết sức mình.

Mục đích của việc Mãng Xương khởi chiến là để tiêu diệt càng nhiều người càng tốt, nhằm chuẩn bị nguyên liệu cần thiết cho việc luyện thành đan dược.

Tổ sư không quan tâm đến những cái chết xảy ra dưới lòng đất; lương tâm, năng lực cùng quyền lực mà Vương Ngọc Lâu nắm giữ mới là thứ duy trì ông ta đến tận bây giờ.

“À, thôi đi… Dù sao cuộc chiến lớn cũng sắp bắt đầu rồi; giá của các nguyên liệu linh thiêng cần cho phép thuật chắc chắn sẽ không giảm nhiều đâu… Hãy mua đi!”

Vân Đại và Vân Nhị không thể nhìn thấy hướng đi của số phận mình; họ chỉ nhận ra rằng mình không có nhiều lựa chọn, vì vậy đành phải chọn con đường có vẻ ít nguy hiểm hơn.

—

“Chúng ta từ đầu đã không có quyền lựa chọn… Là những gia tộc phụ thuộc vào Tổ sư, tự nhiên phải theo sát Tổ sư.

Nhưng bây giờ, khi Mãng Hiệp vẫn chưa thành công trong việc tạo ra Kim Đan, Tổ sư lại bị buộc phải ở trong tình trạng này…

Chúng ta, những người giàu kinh nghiệm như Trúc Cơ, sức mạnh của chúng ta mạnh hơn nhiều so với Vương Ngọc Lâu… Nhưng vẫn bị kẻ tiểu nhân đó, Vương Ngọc Lâu, ép buộc phải đi đến Trại Rồng Hổ.

Trại Rồng Hổ ư?

Đó chính là nơi đưa người đi chết mà!”

Tại dinh thự của Nam Diệp Quốc, Nam Diệp Tám Mươi Ba, một số tu sĩ của phái Phù Yên đang cùng với vua Nam Diệp Tám Mươi Ba tiệc tùng.

Trước đây, khi Bì Lăng Tu chưa phản bội Mãng Hiệp và vẫn đang gác giữ miền nam, rất nhiều tu sĩ của phái Phù Yên được điều động đến đó làm việc.

Nhưng sau khi Bì Lăng Tu đổi phe sang phục vụ Mãng Hiệp, những tu sĩ này ở miền nam đã gặp rất nhiều khó khăn; không ai bảo vệ họ, và họ đã phải chịu đựng rất nhiều năm.

Khả Vương Ngọc Lâu và Ngôn Tư Nguyên, những người đang ở tuyến đầu, không chỉ phải chịu đựng khó khăn mà theo họ, đó chính là việc tự đẩy mình vào cái chết!

“Không đến nỗi là ‘trại đưa người đi chết’ đâu… Các bạn đều có sức mạnh phi thường và cấp độ tu luyện cao; nếu đoàn kết lại với nhau, chắc chắn sẽ có thể trở về được.

Chỉ là tôi có một câu hỏi nhỏ: Trong cuộc tấn công này, chúng ta sẽ phải tiến sâu đến mức nào? Vương Ngọc Lâu và Ngôn Tư Nguyên chưa quyết định rõ điều đó chứ?”

Nam Diệp Tám Mươi Ba an ủi mọi người rồi đặt ra câu hỏi của mình.

Kế hoạch của Vương Ngọc Lâu là tạo ra một đội tiên phong gồm toàn những người giàu kinh nghiệm và có sức mạnh mạnh mẽ để thu hút sự chú ý của Thiên Xá Tông ở tuyến đầu, từ đó tạo điều kiện cho cuộc tấn công lớn sau này.

Hơn nữa, việc những người “giàu kinh nghiệm” này hy sinh cũng sẽ giúp tạo ra nhiều vị trí trống, giúp Vương Ngọc Lâu và Ngôn Tư Nguyên nâng cao địa vị của mình trong phái và trong giáo

Nhưng điểm then chốt ở đây, tức là nên tiến lên sâu đến mức nào, thì cả Vương Ngọc Lâu và Ngôn Tư Nguyên đều chưa quyết định rõ; việc này thực sự rất thú vị.

Nam Diệp Bát Tam Thập Ba là vua của nước Nam Diệp, góc nhìn của ông ấy khác biệt so với người khác; chính vì nhận ra điều này mà ông mới lên tiếng nhắc nhở họ.

“Họ thật sự chưa đề cập đến điều này, ý họ là gì vậy? Họ đồng ý cho chúng ta tiến lên một chút rồi quay trở lại sao?”

Một số tu sĩ thuộc phái Phù Yên nhìn nhau.

Nam Diệp Bát Tam Thập Ba cười nhẹ rồi lắc đầu, ánh mắt ông đầy nghiêm túc khi ông nói tiếp:

“Vương Ngọc Lâu và Ngôn Tư Nguyên thật là tàn nhẫn; họ đang buộc các bạn phải bỏ chạy.”

Quách Bách Giác là ai vậy? Anh trai của Bách Thước Chân Nhân.

Những người anh em trong phái Trú Chiếu mà Ngôn Tư Nguyên đã đưa vào đây, cũng không hòa thuận với họ.

Các bạn càng không cùng phe với hai người kia nữa.

Chính vì lý do này mà các bạn chiếm đa số trong doanh trại Long Hổ.

Vương Ngọc Lâu và Ngôn Tư Nguyên muốn các bạn giết Quách Bách Giác và những người khác, sau đó đào ngũ sang Thiên Xá Tông.

Đây, có lẽ là con đường duy nhất để các bạn sống sót.”

Trình độ của vua Nam Diệp cao đến mức nào?

Rất cao!

Những tu sĩ thuộc phái Phù Yên có quan hệ thân thiện với Nam Diệp Bát Tam Thập Ba không nói gì nữa; họ hiểu được lý do tại sao ánh mắt ông lại đầy nghiêm túc như vậy.

Những người theo dõi phái Phù Yên, ở tiền tuyến, đã đào ngũ hàng loạt và giết chết nhiều người cốt cán của phái Mãng Tượng và phái Trú Chiếu, để gửi đến Thiên Xá Tông như một lá thư xin gia nhập.

Câu chuyện này, dù nhìn từ góc độ nào, cũng là một câu chuyện kinh hoàng.

Từ Nam Diệp Bát Tam Thập Ba đến những tu sĩ này, không ai ngờ rằng cuộc tấn công lớn do Vương Ngọc Quách dẫn đầu, người tiên phong lại chính là Phù Yên Chân Nhân!

Không chỉ là phái Phù Yên, không chỉ là những đệ tử cấp trung của phái Phù Yên, mà chính là Phù Yên Chân Nhân!

“Liệu chúng ta có thể tiến lên một chút rồi quay trở lại không?”

Có người thực sự không dám đào ngũ và đã hỏi Nam Diệp Bát Tam Thập Ba.

“Lần này may mắn tránh được, nhưng lần sau thì sao?”

Người khác đã trả lời thay cho anh ta.

Đúng vậy, lần này có thể tránh được, nhưng sau khi trở lại chắc chắn sẽ bị đặt ra nhiều cáo buộc.

Với mức độ đấu tranh nội bộ gay gắt trong phái Đỏ Huỳnh Chiếu, lần sau họ vẫn sẽ bị cử đi chết.

“Nhưng việc chúng ta đào ngũ tập thể sang Thiên Xá Tông như vậy, Vương Ngọc Quách thật là quá tàn nhẫn; ông ấy đã đưa anh trai của Quách Bách Thướ

“Có lẽ các người thực sự phải đi… Chuyện này không phải do Vương Ngọc Quách ép buộc các người đâu.”

Ánh mắt của Nam Diệp Bát Tam Thập Ba có vẻ kỳ lạ; ông đổ một ly rượu xuống đất và chỉ vào dòng rượu linh đang chảy trên mặt đất, nói tiếp:

“Rượu linh đang chuyển động… Không phải vì chúng tự muốn, mà là tôi đã khiến chúng như vậy. Các người bị đẩy vào tình thế này, không phải vì các người quan trọng, mà là những người đứng sau lưng các người mới là yếu tố then chốt. Tôi không quen biết Ngài Phù Yên… Nhưng các bạn, những người bạn thân thiết của tôi, tôi không muốn chứng kiến các bạn bị hủy hoại trong cảnh nguy hiểm này.

Ông tổ của chúng ta từng nói: ‘Phù Yên không thể đối đầu được với Mãng Tượng.’ Nếu Ngài Tiên Tôn không muốn để xảy ra điều đó, thì Mãng Tượng chỉ có thể giành lấy phần lớn bằng cách cướp từ tay Ngài Phù Yên mà thôi.”

Người “Ông tổ” mà Nam Diệp Bát Tam Thập Ba nhắc đến chính là Nam Diệp Kha của nước Nam Diệp – người đã từng bị Vương Ngọc Lâu đe dọa. Còn “Ngài Tiên Tôn” mà ông nói đến, chính là Chu Chiếu. Việc gọi ông ấy là “Ngài Tiên Tôn” thay vì “Tiên Tôn Mãng Tượng” là để không làm tổn thương cảm xúc của những người bạn này.

Nói chung, phân tích của vị vua Nam Diệp này quả thật rất chuẩn xác. Sau bao năm ổn định ở tiền tuyến, khả năng thất bại gần như không còn nữa; vì vậy Vương Ngọc Quách mới dám liên minh với Ngạn Tư Nguyên để khơi mào một cuộc đấu tranh mới bên trong Hồng Đăng Triệu. Dù trông có vẻ như Vương Ngọc Quách là người chủ động, nhưng hành động của họ vẫn tuân theo hướng lớn của dòng dõi Mãng Tượng. Lần nữa, họ lại xông pha, vì Ngài Tiên Tôn Mãng Tượng… Và trong tình hình hai vị Tiên Tôn cùng cai trị, Phù Yên chắc chắn không thể đánh bại được Mãng Tượng.

“Anh Nam Diệp, thật sự không còn cơ hội nào sao?”

Nếu không phải vì không còn lựa chọn, ai lại muốn phải bắt đầu lại từ con đường xa lạ này chứ? Đối với những người thuộc phe Phù Yên này, việc rời khỏi Hồng Đăng Triệu không khó… Nhưng nếu phải bắt đầu lại ở một nơi khác, tương lai của họ chắc chắn sẽ u ám.

“Các người đã được chọn làm những ‘tảng đá thử đường’… Nếu không đi, các người sẽ tiếp tục bị sử dụng làm công cụ cho những mục đích đó. Bạn cũng biết tính cách của Vương Ngọc Quách rồi đấy… Nếu ông ấy quyết tâm làm điều gì đó, thì không có gì là không thể. Tất nhiên, nếu các người muốn ở lại và chiến đấu để sống sót, thì cũng không phải là không thể… Biết đâu Ngài Phù Yên lại có thể thắng được chăng? Dù sao thì Ngài Chu Chiếu vẫn là một Tiên Tôn… Có lẽ ông ấy đã ẩn gi

Chủ đề đã được nói rõ đến mức này; Nam Diệp Bát Tam Thập Ba cũng không cần phải nói thêm gì nữa. Anh ấy đã phân tích tất cả mọi khía cạnh một cách kỹ lưỡng, và không còn điều gì cần phải bổ sung nữa.

Nếu tiếp tục nói thêm, có vẻ như anh ấy đang giúp Thiên Xá Tông tuyển mộ người theo phe họ vậy…

Bữa yến kết thúc trong bầu không khí u ám. Sau khi một số tu sĩ của phái Phù Yên rời đi, lại có một người quay trở lại.

Khi gặp Nam Diệp Bát Tam Thập Ba, người đó ngay lập tức nói ra mục đích của mình:

“Anh Nam Diệp, quốc gia Nam Diệp của các anh từ trước đến nay luôn có quan hệ tốt với Thiên Xá Tông. Không biết anh có thể giúp chúng tôi liên lạc với họ không?”

“Tôi vừa rồi khuyên các anh, không phải vì lý do này đâu!”

Nam Diệp Bát Tam Thập Ba vội vàng giải thích:

“Tất nhiên, chúng tôi hiểu lòng tốt của anh Nam Diệp. Nhưng việc đột ngột đến đây có thể gây hiểu lầm, vì vậy tốt nhất là nên liên lạc trước để có thể hợp tác một cách tốt đẹp.”

Nam Diệp Bát Tam Thập Ba do dự, lo lắng và ngại ngùng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới thấp giọng nói:

“Trong những thập kỷ qua, tôi đã quen biết rất nhiều bạn đạo. Nhưng những người bạn thực sự thì rất ít… Và các bạn đều là những người bạn thân thiết của tôi. Lần này, tôi sẽ giúp các bạn. Chỉ là, các bạn nhất định không được nói với người ngoài rằng tôi là người giúp các bạn liên lạc với họ. Những mối quan hệ đó đều được xây dựng thông qua các giao dịch hỗ trợ lẫn nhau giữa Nam Diệp Quốc và Thiên Xá Tông, và chưa bao giờ liên quan đến chiến tranh. Nếu không phải các bạn nhờ vả tôi, tôi chắc chắn sẽ không tự mình liên lạc với họ đâu.”

Nghe thấy Nam Diệp Bát Tam Thập Ba thực sự có mối quan hệ, Trúc Cơ của phái Phù Yên bất giác cảm thấy hoài nghi. Cung Ngọc Kiện nằm ngay bên ngoài kinh đô của Nam Diệp Quốc; chỉ cần ông ta muốn báo cáo, việc đó chỉ cần một suy nghĩ là có thể thực hiện được. Tuy nhiên, cuối cùng ông ta vẫn không làm vậy.

Là người thừa kế của Chí Minh Tiên Tôn, phái Phù Yên có thể có những kế hoạch dự phòng để đối phó với Mãng Tượng. Nhưng những người như họ – những người được Vương Ngọc Lâu sử dụng như “đá ném để kiểm tra phản ứng” – chắc chắn sẽ trở thành con dê thế mạng. Lợi ích của Tông môn, lợi ích của phe phái và lợi ích cá nhân là ba điều hoàn toàn khác nhau. Khi mạng sống bị đặt lên sân khấu của cuộc đấu tranh giữa các đại sư, giá trị của sinh mạng gần như trở nên vô hạn. Phản bội… không bao giờ là một lựa chọn không thể thực hiện được. Thậm chí, sự