Trước khi đi ngủ, anh nằm trên giường, mở mắt nhìn vào bóng tối vô hình phía trước mặt.

Ngọc An đã bắt đầu ngáy rồi, nhưng Ngọc Lâu lại không thể nào ngủ được.

Trong lúc yên tĩnh hoàn toàn, Ngọc Lâu nhớ lại cuộc “gặp gỡ” hôm nay với Mục Ấn Tịch, và những lời mà Mục Ấn Tịch đã nói.

Một lúc sau, anh lẳng lặng đứng dậy, đi ra từ cửa sau của Phúc Nguyên Cư, rồi bước vào sân sau của Tri Vị Phòng.

Khi Đôi lông mày đỏ bị ba người Vương thị dẫn đi, Vương Vinh Thăng đã sử dụng những con chim bồ câu thông tin do Vương thị chuẩn bị sẵn ở thị trấn phàm tục để gửi tin cầu viện cho trưởng tộc.

Vương thị tại Thanh Khê Phòng cũng có những phương tiện truyền tin khác, và chúng còn nhanh hơn cả chim bồ câu thông tin – đó là những con chim ưng lưng xám có tu vi cấp độ sơ cấp của loài quái vật lai.

Những con chim ưng lưng xám này có tu vi tương đương với giai đoạn đầu của việc thu hút khí, tốc độ bay có thể đạt tới một nghìn năm trăm dặm mỗi ngày; chúng là những loài chim linh thiêng được các nhà huấn luyện thú nuôi dưỡng.

Điểm khác biệt duy nhất giữa các loài chim linh thiêng, thú linh thiêng và các loài chim quái vật, thú quái vật là chúng đã được các tu sĩ thuần hóa, vì vậy có thể sử dụng trực tiếp được.

Bên cạnh chuồng lừa của Tri Vị Phòng, hai con chim ưng lưng xám đang ôm nhau một cách hạnh phúc, đứng trên xà gỗ dưới chuồng lừa.

Khi thấy Ngọc Lâu đến, con lừa linh trong chuồng lừa đã hít mạnh một cái, rồi dùng mũi chỉ về phía thức ăn và bắt đầu kêu “a a”.

Chỉ vì tiếng kêu của nó mà hai con chim ưng lưng xám trên xà gỗ bị đánh thức; chúng không thích bị đánh thức giữa giấc ngủ yên bình, vì vậy lập tức bắt đầu mổ vào đầu con lừa đó.

Sức tấn công của những con chim linh thiêng loại quái vật lai này không hề nhỏ; may mắn thay, con lừa linh của Vương thị cũng có tu vi nhất định, da dày thịt chắc, nên không bị thương.

“Được rồi, ai trong các bạn muốn giúp tôi gửi lá thư này cho trưởng tộc?”

Ngọc Lâu nhét một ít thức ăn vào miệng con lừa, để nó im lặng lại, sau đó đưa ra yêu cầu của mình với đôi chim ưng lưng xám.

Nhìn vào tờ giấy trong tay Ngọc Lâu, con chim ưng lưng xám đực và con chim ưng lưng xám cái đã thảo luận một lát, rồi cùng nhau bay lên và đậu trên tay Ngọc Lâu.

Dù chúng là những con chim linh thiêng có tu vi, nhưng đặc điểm của loài chúng quyết định rằng trọng lượng và kích thước của chúng khá nhỏ; vì vậy, ngay cả khi đậu trên tay Ngọc Lâu, anh cũng không cảm thấy nặng

Cách chế tạo đơn giản là nhét rễ cỏ dại đã được chế biến vào bụng thằn lằn sau đó để khô ráo.

Giá bán khoảng một viên đá linh với sáu con thằn lằn; chi phí chủ yếu được tiêu vào việc chế biến rễ cỏ dại, còn thằn lằn thì chỉ là loài thằn lằn bình thường mà thôi.

Vì vậy, dù cặp chim ưng lông xám đó đòi hỏi mức giá cao, thực ra thì nó vẫn rất rẻ.

Nhưng Ngọc Lâu không thể quên nguyên tắc gia đình của Vương thị – khi mua bán, hãy đưa ra mức giá thấp trước.

“Chỉ có thể cho một con thôi, nhiều hơn là không thể!”

Nghe thấy lời nói của Ngọc Lâu, hai con chim ưng lông xám tức giận và bay quanh anh ta, líu lo tiếng kêu, mắng anh ta rất thô tục.

Con chim ưng đực mắng mãi một hồi mới hạ cánh xuống vai Ngọc Lâu, đập mạnh vào cánh tay anh ta vài cái, sau đó nhìn anh ta với ánh mắt đầy giận dữ, ý nghĩa rõ ràng không cần phải nói ra.

“Một con rưỡi, nhưng tôi phải đợi đến ngày mai mới có thể giao cho các bạn. Nếu các bạn đồng ý, tôi xin các bạn hãy mang tin này đi. Nếu không đồng ý, tôi sẽ đợi đến khi đoàn hàng của Vương thị qua khu phố Thanh Khê lần tới mới gửi tin.”

Ngọc Lâu không hề dung túng cho những loài chim linh này khi chúng tự ý tăng giá. Quy tắc do Vương thị đặt ra là mỗi lần chỉ được bán một con thịt rồng hoặc hổ khô; chúng không chỉ tăng giá một cách tùy tiện mà còn dám tăng giá gấp năm lần.

Con chim ưng đực lại mắng một hồi nữa, sau đó dùng mỏ giật lấy tờ giấy tin từ tay Ngọc Lâu và bay đi mà không hề quay đầu lại.

Trong ánh mắt linh hoạt của nó, toàn là sự khinh thường.

Đồ ngu ngốc của loài người ạ… Chỉ vì như vậy mà chúng đã lừa được thêm nửa con thịt rồng hoặc hổ khô từ tay bạn, thật ngu dốt!

Người của Vương thị thích đưa ra mức giá thấp khi mặc cả; dưới sự rèn luyện gay gắt của Vương thị, những loài chim linh này đã học được cách đối phó.

Khi muốn tăng giá, họ phải tăng giá trước, sau đó để những người thuộc nhóm Sa Bí của Vương thị quyết định.

—

Ngọc Lâu đang ngủ say, trong khi con chim ưng đực mang theo lá thư đang bay nhanh về núi Gia tộc Vương trong đêm tối.

Năm đó, khi mới mười ba tuổi, Ngọc Lâu và Ngọc An đã cùng nhau rời khỏi núi Gia tộc Vương.

Bây giờ, đã ba năm trôi qua.

Con chim ưng đực bay qua kinh đô của An Bắc Quốc – nơi ánh đèn rực rỡ của triều đại phàm tục này tượng trưng cho sự thịnh vượng đang trên đà phát triển của Vương thị.

Trong suốt hành trình bay lượn, ánh bình minh đã theo kịp bóng dáng của nó; thân hình săn chắc của con chim ưng lông xám oai vệ in bóng xuống mặt nước. Sau một đêm bay liên tục, con chim ấy hạ cánh xuống một tấm gỗ trôi giữa hồ vô danh.

Nó cúi đầu nhẹ nhàng uống vài ngụm nước, rồi lại cất cánh dưới ánh nắng ban mai. Nó bay qua những cánh đồng bằng phẳng, qua những thác nước trong rừng… Cuối cùng, nó tìm thấy lối vào bí mật của lãnh địa của tộc Vương thị giữa những ngọn núi sóng gió dữ dội.

Dưới vách đá dựng đứng, một con sông ngầm màu xanh lá cây chảy ra từ hang động ở chân núi. Con chim ưng lông xám lao xuống, bay sát mặt nước và đi vào lãnh địa bí mật của tộc Vương thị.

Xuyên qua con sông ngầm do con người tạo ra, giữa vòng tay của những ngọn núi, một thiên đường ẩn mình nơi đây. Xung quanh là những ngọn núi cao vút, bầu trời được che phủ bởi những đám mây tạo thành những “phép thuật” bảo vệ. Dưới sự bảo vệ của những ngọn núi và đám mây này, lãnh địa của tộc Vương thị trở nên đẹp đẽ như một thiên đường trần gian.

Khí linh dồi dào khiến con chim ưng lông xám cảm thấy say mê. Nó bay qua những sân vườn được bày trí công phu, và lao thẳng về phía cao nguyên ở trung tâm thung lũng – nơi cư ngụ của sinh vật linh thiêng cấp tám mang tên **Sáo Ngốc**.

Nhìn từ trên trời xuống, hơn một trăm con lừa đang hoạt động khắp nơi trên **Sáo Ngốc**: có những con đang đánh nhau, có những con đang ngủ, và cũng có những con đang “sản sinh” những con lừa con.

Trên cao nguyên này, bốn con suối uốn lượn chảy từ trung tâm ra các phía, và khi đến mép cao nguyên, chúng biến thành những thác nước đổ xuống. Nước từ những con suối này chảy xuống lòng đất, sau đó được dẫn qua bốn con kênh nước khác vào những “phép thuật” được chôn sâu dưới lòng đất tại **Sáo Ngốc**, và nhờ vào sức mạnh của những “phép thuật” ấy, nước lại trở về **Sáo Ngốc**, tạo thành một vòng luân hồi không ngừng.

Tất cả những dòng nước này đều là nước linh từ **Dòng Suối Âm Nhạc**, và chính dòng suối này cũng đang trải qua quá trình biến thành sinh vật linh thiêng.

Ở nguồn của dòng suối, ngay giữa **Sáo Ngốc**, có vài cây thông xanh um tùm. Nước linh từ **Dòng Suối Âm Nhạc** chảy ra từ rễ của chúng, nuôi dưỡng chúng, và đồng thời cũng được chúng nuôi dưỡng.

Trên cây thông to nhất, có một cái bục được tạo ra từ những cành thông. Trên đó, một vị đạo sĩ đang ngồi thiền với đôi mắt nhắm lại – đó chính là người đứng đầu tộc An Bắc Quốc và Vương thị.

Con chim ưng lông xám

Vương Hiển Mao không mở mắt; một cơn gió thổi qua, lá thư bị mở ra, trên đó viết rõ những lời mà Ngọc Lâu muốn nói.

Trên cành cây bên cạnh sân khấu, có một con hạc đỏ đẹp đang đứng đó và hỏi con chim ưng lưng xám:

“Lưng Xám, lần này đến lượt vợ anh gửi thư chứ?”

Con hạc đó tu luyện rất sâu, đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Tiểu Yêu, và đã học được pháp thuật dành cho yêu tinh do Vương thị cung cấp, vì vậy nó có thể nói chuyện bằng lời người.

Còn con chim ưng lưng xám thì không thể; nó tu luyện kém, trí thông minh cũng không cao, chỉ biết líu lo tiếng Đơn Giản để trả lời:

“Quá muộn rồi… Hoàng Tử Nhỏ ơi, nếu tấn công bất ngờ thì không yên tâm lắm; để tôi đi.”

“Con trai của Gia tộc Vương bị tấn công bất ngờ à?” Con hạc hoảng sợ.

Dòng họ Ngọc đã mất đi một người là Ngọc Lưu; bây giờ lại xảy ra chuyện tấn công bất ngờ nữa… Có vẻ như trong những năm gần đây, dòng họ Vương thị liên tục gặp nhiều rủi ro.

“Ồng~”

Vương Hiển Mao không quan tâm đến cuộc trò chuyện vô nghĩa của hai con linh vật đó, mà thay vào đó, nó thổi chiếc sáo xương đặc biệt này.

Mỗi âm thanh phát ra từ chiếc sáo đều mang ý nghĩa cụ thể; Vương Hiển Mao thổi ra các âm thanh khác nhau để gọi người tương ứng.

Rất nhanh sau đó, một người lão trong dòng họ Vương thị đã đến bên cạnh nó.

“Ngọc Lâu và Ngọc An đã ra ngoài ba năm rồi; đã đến lúc họ trở về. Anh hãy đến đón họ, và hãy cẩn thận trên đường đi.”

Người lão này có vẻ ngoài già nua nhưng thân hình vẫn cực kỳ mạnh mẽ; đôi mắt của ông ta sáng ngời, và tu luyện của ông ta cũng đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Luyện Khí.

Ông gật đầu suy tư rồi cúi đầu nói:

“Hiển Châu sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh trai!”

Vương Hiển Châu quay người rời đi; lời nhắn của trưởng tộc vang vọng trong đầu ông.

“Vài năm trước, một đệ tử của Diệu Phong Sơn đã tấn công Rong Viễn, nhưng bị Rong Viễn đánh bại.

Bây giờ, họ đang giao tranh rất gay gắt với Cốc Thần Tông; trên đường đi đi về lại lần này, hãy làm cho mọi người biết rằng dòng họ An Bắc Quốc và Vương thị hoàn toàn xứng đáng tham gia vào cuộc chiến này!”

Nghe lời anh trai mình nói, Vương Hiển Châu cười và vẫy tay; việc này, anh ấy quá rõ phải làm thế nào.

Cốc Thần Tông và Diệu Phong Sơn đang đánh nhau hăng hái; hai người bạn cũ của Vương Hiển Mao đã đến Vương thị hai lần để xin Vương thị chọn phe.

Nhưng Vương Hiển Mao cho rằng những lợi ích mà Diệu Phong Sơn đưa ra không đủ, vì vậy anh ta liên tục trì hoãn việc đưa ra quyết định.

Lần này, nếu mình xuất hiện và giúp đỡ, có thể sẽ giúp Vương thị nhận được nhiều lợi ích hơn nữa.

Nếu muốn Vương thị đứng về phe mình, Diệu Phong Sơn không thể chỉ đưa ra những lợi ích nhỏ bé; họ phải chịu thiệt thòi thực sự!

——

Tại khu phố Thanh Khê, Gao Jian đang nhét vào miệng những chiếc bánh lợn của tiệm Zhīwèifāng, trong khi nhìn thấy số lượng khách hàng đông đúc bên trong cửa hàng của Bách Bảo Các, nước bọt của anh ta càng chảy nhiều hơn.

Nhưng khi nghĩ đến những thông tin mà đồng nghiệp ở tu viện đã chia sẻ với mình, anh ta cũng chỉ biết nuốt nước bọt mà thôi.

Dám đi tranh giành lợi ích của người khác? Đó là điều anh ta không dám làm chút nào.

Ý tưởng của Vương thị thật sự rất mạnh mẽ, và trong những năm gần đây, ý tưởng đó càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Phía trên, họ có những người có quyền lực lớn như Mangxiàng, Xuánzhuàn; phía dưới, lại có rất nhiều người có khả năng luyện khí ở cấp độ cao, thậm chí là đỉnh cao.

Cách đây vài ngày, người mới đến là Vương Vinh Thăng còn tuyên bố rằng sẽ xâm phạm lãnh thổ của gia tộc Trạch.

Thật là ngạo mạn… Nhưng họ có thực lực để làm như vậy.

Cũng làm ăn buôn bán, nhưng cửa hàng Bách Bảo Các của Vương thị mới mở được vài ngày mà đã khiến những cửa hàng cạnh tranh lâu năm phải gặp rất nhiều khó khăn.

“Bos, có người đang bay bằng phương tiện bay ở khu phố Thanh Khê!”

Một đệ tử của Gao Jian là người đầu tiên nhận ra điều bất thường trên bầu trời và báo cáo với anh ta.

Gao Jian ngẩng đầu lên và thấy một người đang lái một chiếc xe bay màu trắng dừng lại trên bầu trời khu phố Thanh Khê.

Thật là ngạo mạn… Gao Jian có thể cảm nhận được rằng người đó chỉ là một tu sĩ luyện khí, nhưng họ đã sử dụng phép thuật che giấu dung nhan, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt họ.

Nhìn thấy sự ngạo mạn của họ, Gao Jian cũng không hề lo lắng.

Anh ta ném chiếc đuốc lửa xuống đất, vung tay rút sợi dây linh mộc quấn quanh thắt lưng, và trong chớp mắt đã nhảy lên mái nhà của tòa nhà Bách Bảo Các.

Dùng sợi dây như một cây roi, “phạch” một tiếng, anh ta vung roi vào không trung và hét lên:

“Ai dám vi phạm quy tắc của khu phố Thanh Khê!”

Trông có vẻ hung dữ, nhưng thực ra chỉ là để xác định xem người đến đó có thực sự mạnh mẽ hay không mà thôi.

Anh ta là người khôn ngoan; nếu đối phương dám ngang ngược, chắc chắn họ phải có sức mạnh và bối cảnh đáng kể. Vì vậy, chỉ cần giả vờ một chút là đủ rồi.

Khi làm kẻ hèn mọn, phải biết giới hạn bản thân; không cần phải quá cố gắng.

Nhưng…

Dù Vương Hiển Châu cẩn thận đến đâu đi nữa, cũng vô ích, bởi vì Vương Hiển Châu đến đây với một nhiệm vụ cụ thể.

Ngồi trên chiếc xe bay bằng gỗ Lan Ngọc Kính, Vương Hiển Châu nhìn thấy Bách Bảo Các và cười, rồi chỉ tay vào anh ta.

“Châm Thần Chỉ”, một phép thuật bí mật được sử dụng bởi các thành viên của Liên Minh Tiên Nhân. Phép thuật này chuyên tấn công tâm hồn của các tu sĩ, và được coi là một trong những phép công kích mạnh nhất mà những tu sĩ ở giai đoạn Luyện Khí có thể sử dụng.

Chỉ cần Vương Hiển Châu chỉ tay nhẹ nhàng, Bách Bảo Các đã như bị sét đánh, rơi từ trên mái nhà xuống đất.

Nhìn thấy Bách Bảo Các nằm đó như một con chó chết, Vương Hiển Châu thu hồi ánh sáng linh hồn trên chiếc xe bay và nói một cách chế giễu:

“Tiểu Cao, bao năm rồi không gặp, mà em dám đe dọa tôi à?”

Tôi, người từng là thành viên của Liên Minh Tiên Nhân, đệ tử cấp cao của Hồng Đăng Chiếu, một trong những tu sĩ mạnh nhất ở giai đoạn Luyện Khí, người giữ kỷ lục chiến thắng Trúc Cơ, Vương Hiển Châu… xin chào!

Còn một phần nữa, sẽ được đăng sau này.