Sân đua ngựa ở Phường Thanh Khê nằm ngay cạnh bãi dừng ngựa; có thể nói, hoạt động cá cược này là một trong những hoạt động hiếm hoi tại Phường Thanh Khê. Dù sao đi nữa, các tu sĩ có thể sử dụng năng lượng linh để điều khiển các thiết bị cá cược, vì vậy, những trò chơi cá cược thông thường của loài người chỉ là trò đùa đối với họ.

Nhưng việc đua ngựa lại khác; nó mang tính ngẫu nhiên rất cao, và các tu sĩ cũng khó có thể can thiệp vào nó. Chính vì vậy, hoạt động đua ngựa mới phát triển được tại Phường Thanh Khê.

Khác với những nơi huyền ảo xuất hiện trong các tiểu thuyết tiên hiệp mà Ngọc Lâu đã đọc, sân đua ngựa ở Phường Thanh Khê mang một vẻ đẹp hoang dã, tự nhiên.

Nói một cách giản dị, đó là vẻ “đất thô”. Cả vẻ đẹp về mặt thẩm mỹ lẫn ý nghĩa thực tế của từ “đất thô” đều tồn tại ở đây.

Vài ngày trước, cơn mưa đã biến nơi này thành một mảnh đất lầy lội đầy vết loang lổ. Bên cạnh khu đất lầy là con đường được bao quanh bởi những hàng rào đá dày, và bên trong những hàng rào đó chính là đường đua ngựa.

Việc đất đai trở nên tồi tệ như vậy cũng có lý do của nó: cuộc đua ngựa chỉ diễn ra ba lần mỗi tháng, và những con ngựa tham gia đua đều thuộc loại yêu quái ở giai đoạn “Dẫn Khí”; khi chúng chạy, sức phá hủy của chúng rất lớn. Dù công tác bảo trì sân đua có tốt đến đâu thì cũng không thể giải quyết được vấn đề này.

Tìm một chỗ ngồi có tầm nhìn tốt hơn, Ngọc An nhìn những con ngựa đang chuẩn bị tham gia đua bên trong hàng rào đá, rồi cắn răng nói:

“Tôi sẽ cá cược ba ngày; ngày hôm nay, con ngựa chiến thắng sẽ là Hồ Lô Đình!”

Hồ Lô Đình chính là con ngựa yêu thích nhất của Ngọc An; nó có sức mạnh ở khoảng đỉnh giai đoạn “Dẫn Khí”, và mặc dù tuổi tác của nó đã hơi cao, nhưng sức mạnh vẫn còn rất ấn tượng.

Trong hai năm trước, một phần ba số lần giành chiến thắng tại sân đua ngựa đều thuộc về nó.

“Hồ Lô Đình đã già rồi… Và anh cũng đã đốt than suốt hai tháng liền rồi, Ngọc An… Anh không thể cứ mãi gắn bó với một ‘con ngựa’ duy nhất được đâu.” Ngọc Lâu nhắc nhở anh.

Ba người họ chưa bao giờ cá cược bằng tiền hay đá linh; họ chỉ cá cược về việc ai sẽ phải đốt than cho Đôi lông mày đỏ trong ba ngày tới.

Khi Ngọc An nói về “ba ngày”, điều đó có nghĩa là nếu anh thắng, anh sẽ được giảm ba ngày trong lịch trình đốt than của mình; còn nếu thua, anh sẽ phải đốt than thêm ba ngày nữa.

“Đừng nghe lời anh trai mình, Ngọc An… Hã

“Đúng vậy, lần này tôi sẽ đặt cược vào Hồ Lô Đường; còn bạn thì đặt cược vào cái gì?” Ngọc An hỏi.

Ngọc Lâu nhìn những con ngựa kia rồi nói một cách chắc chắn:

“Tôi cũng sẽ đặt cược vào Hồ Lô Đường… Ừm, có lẽ chính là con đó.”

Ngọc An có phần ngạc nhiên, trong khi Trung Ninh Dao lại tỏ ra bối rối – Ngọc Lâu dường như rất tin chắc vào quyết định của mình.

Xét đến tính chín chắn và ổn định của Ngọc Lâu trước đây, cô bỗng nhiên muốn biết lý do ông ấy đưa ra quyết định đó.

“Tại sao anh lại nghĩ rằng con ngựa già nhất này sẽ thắng?”

Tất nhiên, không phải vì “con ngựa già vẫn có khát vọng phi nhanh hàng ngàn dặm”; trên sân đua ngựa, nếu không thể chạy nhanh hơn đối thủ thì chỉ có thể thua mà thôi.

Ngọc Lâu cười và giải thích:

“Thứ nhất, Hồ Lô Đường không phải là con ngựa già nhất; nó chỉ xếp thứ hai mà thôi.

Thứ hai, lần trước nó vừa mới giành chiến thắng, nhiều người có thể cho rằng sau khi đã có một màn trình diễn xuất sắc, lần này nó sẽ không thể thắng được nữa.

Ngọc An, tôi không có ý chế giễu bạn đâu; mặc dù rất tiếc, nhưng tôi hiểu nỗi đau của bạn khi lần trước không chọn Hồ Lô Đường.”

Nhận thấy vẻ mặt đầy buồn bã của Ngọc An bên cạnh, Ngọc Lâu vội vàng bổ sung thêm:

“Đáng tiếc thật… Cậu ấy liên tục đặt cược vào Hồ Lô Đường, nhưng liên tục thua; sau đó mới thử đặt cược vào những con ngựa khác. Và rồi, đúng vào lần đó, Hồ Lô Đường bất ngờ giành chiến thắng… Tâm lý của Ngọc An lúc đó thực sự rất tồi tệ… Những kẻ đánh bạc thường như vậy thôi… Liên tục bị thực tế đè bẹp.”

“Còn điều thứ ba… Hai con ngựa mới đến đều là những ứng cử viên sáng giá, vì vậy chúng khả năng cao sẽ không thắng được. Chỉ còn lại Hồ Lô Đường và vài con ngựa khác được coi là ứng cử viên sáng giá để giành chiến thắng… Tôi hy vọng Ngọc An sẽ thắng, vì vậy tôi mới chọn Hồ Lô Đường.”

Khi họ đang trò chuyện, một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Không phải là Ngọc Lâu sao? Phân tích của cậu ấy thật hay đấy… Cậu có muốn mua vé cược từ tôi không?”

Người nói đó là Lão Quỷ; ông ta đang bán vé cược cho những tu sĩ đến xem cuộc đua ngựa.

Ở khu Thanh Khê Phường, có nhiều nơi bán vé cược; Lão Quỷ là một trong số đó, và ông ta cũng là người luôn đưa ra tỷ lệ cược cao nhất… Nếu không thì sẽ không ai muốn đặt cược qua tay ông ta đâu.

“Lão Quỷ tiền bối, con chuột chồn tím mà ông bán cho tôi lần trước bây giờ đã trở thành một con chuột lớn màu tím… Nó càng nuôi càng lớn… Rốt cuộc nó

“Còn việc em cho rằng đó là chuột lông tím thì chỉ vì loài chồn tím khổng lồ quá hiếm có mà thôi!”

Về mặt “không ra gì”, ông Lão Quỷ này cũng không hề kém cạnh ai cả.

Chỉ có Zhong Ningyao mới biết rằng ông ta không phải người tốt; thực ra, ông ta là kẻ buôn bán thông tin bí mật lớn nhất ở khu phố Thanh Khê. Vì vậy, cô vẫn phải tôn trọng ông ta một chút.

“Em bồi thường cho anh ba chai thuốc khí huyết dành cho thú vật, thế là chúng ta quyết toán xong nhé, ông Lão Quỷ tiền bối?”

Dù nó là chuột lông tím đi nữa… Cô đã nuôi nó suốt một thời gian dài, và cũng đã sinh tình với nó rồi. Bây giờ, cô chỉ muốn bồi đắp lại chút sức lực cho mình mà thôi.

Chồn tím có cơ hội đạt đến cấp độ linh thú nhỏ; còn chuột lông tím thì tài năng kém hơn nhiều… Suốt đời này, nó cũng chỉ có thể là một con yêu tinh tầm thường mà thôi.

Xét đến sự khác biệt này, Zhong Ningyao không nghĩ rằng việc yêu cầu ba chai thuốc khí huyết dành cho thú vật là quá đáng đâu.

“Nhiều nhất là ba viên thôi!”

Ngay lập tức, Yulou cảm thấy vô cùng kính trọng ông Lão Quỷ.

Từ ba chai giảm xuống còn ba viên… Chẳng lẽ ông ta là một điệp viên của Vương thị à?

Mỗi chai chứa mười viên; cô Ningyao yêu cầu ba chai, tức là ba mươi viên, nhưng ông Lão Quỷ chỉ định đưa cho cô ba viên thôi.

Việc mặc cả giảm giá xuống một nửa cho thấy ông ta thực sự hiểu rõ các quy tắc của Vương thị.

“Không thể được… Ít nhất cũng phải một chai!”

Zhong Ningyao tin mình đúng, nên cô không hề nhượng bộ.

Ông Lão Quỷ cười man rợ, rồi quyết đoán nói: “Đồng ý!”

Nói xong, tên khốn nạn này lấy ra ba chai thuốc khí huyết dành cho thú vật từ túi đồ của mình và ném cho Zhong Ningyao.

Thật là… khiến cô Ningyao tức đến nỗi gần như bị u nang ở vú!

Cô mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi mà…

Chỉ có thể nói rằng, những kẻ như ông Lão Quỹ – những người có thể lướt qua những khu vực mờ ám một cách trơn tru – thực sự là những con vật đáng ghét.

Hai mươi phút sau, khi những tu sĩ đang xem cuộc đua ngựa gần như kiên nhẫn không thể chờ đợi được nữa…

Người tổ chức cuộc đua, một vị lão thành viên cao cấp của gia tộc Dương thuộc phe Tiên, đã bước lên.

Anh ta sử dụng năng lượng linh hồn của mình và hỏi to:

“Các bạn tu sĩ đã đặt cược xong chưa?”

Cuộc đua ngựa được tổ chức để phục vụ cho việc cá cược, vì vậy phải đợi đến khi mọi người đặt cược xong thì mới bắt đầu.

Không sai chút nào… Một câu, một âm thanh, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái

“Bắt đầu!”

Với mệnh lệnh của anh ta, cả đàn ngựa, kể cả con Hồ Lô Đậu, đều bất ngờ phóng vút ra và tăng tốc điên cuồng.

Dù mười con ngựa chạy nhanh không thể sánh được với sức mạnh của mười ngàn con ngựa, nhưng những con ngựa Thanh Công tham gia cuộc đua này đều thuộc hàng cao cấp trong giống ngựa quái vật, khác biệt hoàn toàn so với những con ngựa bình thường.

Trong thân hình cao lớn của chúng dường như ẩn chứa một nguồn sức mạnh vô hạn; khi chúng chạy, mặt đất dưới chân chúng rung chuyển không ngừng.

Vào hai bên đường đua được rào bằng đá, lượng đất bùn trên mặt đất bị tung bay do tiếng vang từ những bước chân ngựa; đây cũng là một trong những lý do khiến sân đua ngựa trở thành một vùng đất lầy lội.

Mặc dù mặt đất lầy lội, điều đó không ảnh hưởng đến tốc độ của các con ngựa đua. Chỉ trong vài hơi thở, những con ngựa này đã chạy với tốc độ vượt trội, khiến ngay cả Yù Lâu cũng cảm thấy hào hứng.

Vòng đầu tiên, Hồ Lô Đậu chạy ở giữa đám đông ngựa, không nổi bật gì, có vẻ như không hề có khả năng giành chiến thắng.

Nhưng đến vòng thứ ba, hai con ngựa ở phía trước va vào nhau khi rẽ, và cả hai đều ngã xuống đất một cách thảm hại.

Là con ngựa thứ hai từ sau trong số các con ngựa tham gia cuộc đua, Hồ Lô Đậu có rất nhiều kinh nghiệm. Trước những trở ngại trên đường đua, nó linh hoạt nhảy lên, vượt qua khoảng cách gần mười mét, và bay ngang qua hai con ngựa đang ngã.

“Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!”

“Hỏng rồi, hết rồi… Những viên đá linh của tôi…”

“Chúa ơi! Chắc chắn có gian lận rồi…”

Yù An càng cười vui vẻ thì những kẻ cá cược đã thua cuộc lại càng đau khổ.

Sau khi thoát khỏi tình huống nguy hiểm, Hồ Lô Đậu nhanh chóng bỏ xa những con ngựa phía sau vài chục mét. Nó duy trì vị trí dẫn đầu và dễ dàng giành chiến thắng.

Đúng vậy, nó đã già rồi… Nhưng kinh nghiệm của một chiến binh lão luyện thì vẫn vô cùng quý báu.

Chiến thắng của Hồ Lô Đậu một lần nữa chứng minh câu nói đó: “Không cần phải nhanh, không cần phải mạnh mẽ… Chỉ cần thi đấu ổn định, đối thủ sẽ tự đưa bạn đến chiến thắng.”

“Anh trai ơi, Hồ Lô Đậu lại thắng rồi! Ha ha ha…”

Yù An kéo Yù Lâu, vui vẻ như một đứa trẻ mười sáu tuổi.

“Ừm, các em về trước đi… Anh sẽ đi gặp vị tiền bối nhà Dương đó.”

Yù Lâu tỏ ra rất bình tĩnh; mặc dù chiến thắng của Hồ Lô Đậu hơi ngoài dự đoán của anh… Nhưng cuộc đua ngựa mà, thắng hay thua, tất c

Zhong Ningyao và Yu An đều rất ngạc nhiên.

Là một thành viên của tộc tiên Trúc Cơ, gia tộc Dương nổi tiếng với việc nuôi dưỡng các loài thú linh và cung thủy ngựa; chẳng lẽ Yu Lou muốn mua thú linh hay cung thủy ngựa sao?

“Các bạn xem này, cuộc đua ngựa được tổ chức mỗi mười ngày một lần, mỗi lần có ít nhất vài trăm tu sĩ đến xem, thậm chí có khi lên đến hàng nghìn người. Những tu sĩ này chính là khách hàng tiềm năng cho Bách Bảo Các. Tôi muốn hợp tác với gia tộc Dương để họ giúp quảng bá Bách Bảo Các thông qua các cuộc đua ngựa này.”

Sau khi xem cuộc đua ngựa hôm nay, Yu Lou đã nghĩ ra rất nhiều ý tưởng; bản thân cuộc đua còn rất nhiều khía cạnh có thể được phát triển thêm. Nhưng hiện tại, anh chỉ định thực hiện một chiến dịch quảng cáo trước; những việc khác sẽ được xem xét sau này, khi có cơ hội.

Trên cơ sở nguyên tắc “sức mạnh thuộc về cá nhân”, nhiều đặc điểm của thế giới tu luyện hoàn toàn khác biệt so với thế giới phàm tục mà anh từng sống trong kiếp trước; vì vậy, anh cần phải thử nghiệm từ từ, không thể vội vàng hành động.

Sau khi chia tay Yu An và Ningyao, Yu Lou tìm đến tu sĩ nhà Dương đang chữa trị con ngựa bị thương trong cuộc đua.

“Thưa ngài, tôi là Yu Lou của An Bắc Quốc Vương thị, muốn trao đổi công việc với ngài.”

Yu Lou nói một cách lễ phép; tu sĩ nhà Dương ngừng lại việc chữa trị và ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên.

“An Bắc Quốc Vương thị ư? Muốn trao đổi công việc với tôi?”

Anh ta tự nhiên biết đến danh tính của An Bắc Quốc Vương thị; gia tộc Dương cũng có nhiều giao dịch kinh doanh với họ. Tuy nhiên, việc thấy Yu Lou còn quá trẻ khiến anh ta hơi ngạc nhiên.

Nhận thấy ngài này có hứng thú, Yu Lou vui mừng và nhanh chóng giải thích kế hoạch của mình: sử dụng các cuộc đua ngựa để quảng bá Bách Bảo Các.

“Điều đó hoàn toàn có thể, nhưng chúng tôi chưa từng làm việc này trước đây…” Tu sĩ nhà Dương do dự.

“Mọi người đều mới thử lần đầu; chúng ta cùng từ từ tìm hiểu và thử nghiệm. Tôi sẽ trả tiền bằng linh thạch, còn ngài hãy giúp chúng tôi quảng bá. À, tôi còn chưa biết tên ngài…”

“Tôi tên là Dương Khai; các bạn có thể gọi tôi như vậy. Hãy đợi tôi chữa xong con ngựa này đã, sau đó chúng ta sẽ bàn kỹ hơn về cách hợp tác.”