Quán Trải Nghiệm Vị Giác, tầng hai, Vương Vinh Thăng đang ngồi ở vị trí cao nhất và nói những lời lẽ khách sáo. Theo lý thuyết, với việc anh ta mới chỉ đạt tới cấp bảy trong quá trình luyện khí, anh ta không xứng đáng ngồi ở vị trí đó giữa những chủ quán có trình độ luyện khí cao hơn.

Nhưng phía sau anh ta là Vương thị, và do Vương thị gần đây kinh doanh rất thuận lợi, nên các chủ quán khác đều tỏ ra tôn trọng anh ta.

Sức mạnh chính là yếu tố quan trọng nhất; với sức mạnh vượt trội và doanh số tốt, Vương Vinh Thăng càng trở nên tự tin hơn.

“Tôi nghe nói vài ngày trước, có một số tu sĩ đã mua sản phẩm của Bách Bảo Các nhưng lại thấy chúng không tiện dụng lắm khi sử dụng. Tôi nghĩ, điều này thật không thể chấp nhận được… Chúng tôi Vương thị luôn bán hàng với giá không hề rẻ. Nếu khách hàng muốn mua, chắc chắn họ tin rằng sản phẩm của chúng tôi là hàng chất lượng tốt. Nếu có bất kỳ sai sót nào, danh tiếng của Vương thị sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.”

“Khi tôi điều tra kỹ hơn, tôi phát hiện ra rằng người lan truyền thông tin đó thực chất đang âm thầm tham gia vào các hoạt động buôn bán bất hợp pháp. May mắn thay, có một vị đạo hữu đã giúp tôi tìm ra sự thật; hóa ra họ cũng chỉ làm theo lời nhờ vả của người khác mà thôi. Về việc ai đã nhờ họ, tôi cũng đã tìm hiểu rõ ràng.”

Ánh mắt của Vương Vinh Thăng từ từ lướt qua khuôn mặt của các chủ quán có chức vụ cao trong căn phòng; nhiều người trong số họ đều cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

“Thật là tài tình… Anh ta mời chúng ta đến để thảo luận về hợp tác, nhưng lại dùng cách này để dọa nạt những người khác trước. Đúng là phong cách của An Bắc Quốc và Vương thị – họ luôn làm mọi việc một cách quyết liệt.”

Trong lòng, Chē Zengye cảm thấy không yên, nhưng với kinh nghiệm dày dặn của mình, anh ta không hề tỏ ra e ngại.

“Anh nói rằng đã tìm hiểu rõ ràng… Tôi không tin đâu. Việc gia tộc Chē và những kẻ buôn bán bất hợp pháp giao dịch với nhau âm thầm, họ chắc chắn không biết chúng tôi là người của gia tộc Chē.”

Chē Zengye suy đoán rằng Vương Vinh Thăng đang cố tình lừa dối họ!

“Ban đầu, tôi định báo cáo trực tiếp với các tu sĩ canh gác, nhưng người đứng đầu gia tộc đã ngăn tôi lại. Người đó nói rằng sự thịnh vượng của Quán Trải Nghiệm Vị Giác là thành quả của sự nỗ lực chung của tất cả mọi người; việc xảy ra xung đột nội bộ không phải là điều tốt đẹp. Kinh doanh của Bách Bảo Các quá thuận lợi, việc bị người khác ghen tị là điều dễ hiểu

Nghe có vẻ như, Vương thị dường như định thôi không tiếp tục điều tra nữa.

Vương Vinh Thăng hôm nay bất ngờ nhắc đến chuyện này chỉ là để cảnh báo mà thôi.

Nhưng khi anh ta nói xong, đầu anh ta đột nhiên quay về phía Trạ Chính Dã và hét lớn:

“Ông chủ Trạ, những gì trưởng tộc chúng tôi nói có đúng không?”

Cái hành động đột ngột này khiến Trạ Chính Dã run rẩy khắp người, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt.

Thấy Trạ Chính Dã trong tình trạng hoảng loạn như vậy, những người khác trong bàn cũng sửng sốt.

Lẽ ra các bạn Vương thị đã tìm ra sự thật rồi sao?

Tại sao gia tộc Trạ lại làm việc một cách thiếu chu đáo đến thế?

Vương Vinh Thăng đứng dậy, nhìn thẳng vào Trạ Chính Dã đang run rẩy trên chỗ ngồi và nói lạnh lùng:

“Gia tộc Trạ phải nộp hai nghìn viên linh thạch để bồi thường; nếu không, An Bắc Quốc và Vương thị chắc chắn sẽ can thiệp và xâm phạm lãnh địa của gia tộc các bạn.

Chuyện Mãng Tượng Tổ Sư yêu cầu nộp kim đan, những người cần biết đã đều biết rồi.

Bạn Trạ, tôi khuyên gia tộc các bạn nên suy nghĩ kỹ lại. Trong vòng mười ngày, hãy đưa ra lời giải thích cho tôi!”

Lý do trưởng tộc không muốn báo cáo với các tu sĩ canh gác thị trấn là rất Đơn Giản; những tu sĩ đó no rồi, còn Vương thị thì không thể có được gì!

Thà tự mình giải quyết vấn đề còn hơn là thông qua hệ thống kiểm soát của họ.

Sau khi đã nộp nhiều lễ vật cho Mãng Tượng Tổ Sư như vậy, Vương thị hoàn toàn có quyền yêu cầu gia tộc Trạ phải chịu trách nhiệm.

Lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, Trạ Chính Dã cố gắng nở một nụ cười và giả vờ ngây thơ:

“Bạn Hồng Thăng Đạo Huynh, gia tộc chúng tôi chưa bao giờ có ý định liên kết với những kẻ cướp tu sĩ đâu; có lẽ bạn nhầm lẫn rồi.”

Vương Vinh Thăng cười một tiếng, anh ta không muốn giải thích thêm.

“Quay về chuẩn bị linh thạch đi!”

Lúc này, Trạ Chính Dã mới nhận ra rằng Vương thị thực sự đã tìm ra sự thật.

Anh ta và trưởng tộc Trạ Chính Thuật đã nghĩ quá Đơn Giản; họ tưởng rằng việc bôi nhọ danh tiếng chỉ là một biện pháp, và rằng việc liên kết với những kẻ cướp tu sĩ chỉ sẽ gây ra nhiều rắc rối mà thôi.

Nhưng trước mặt An Bắc Quốc và Vương thị, nếu bạn dám đưa bằng chứng về những hành động xấu xa đó vào tay Vương thị, thì Vương thị tự nhiên có quyền đánh giá rõ ràng mọi chuyện!

Xe Zengye đã phải chạy trốn trong tình trạng lúng túng; gia đình Xe chắc chắn phải nhanh chóng gom đủ hai ngàn viên linh thạch, nếu không Vương thị thực sự có thể xâm chiếm đất đai của họ.

Gà đã được giết hết rồi, Vương Vinh Thăng nhìn các con khỉ xung quanh và nói:

“Bây giờ, chúng ta có thể bắt đầu thảo luận về việc đặt hàng rồi, các vị đạo hữu.”

Sau khi tiễn Gao Jian đi, Vương Vinh Thăng lắc đầu và nhắc nhở Yulou:

“Hắn ta chỉ là một con rắn độc mà thôi; khi giao dịch với loại người như vậy, chúng ta cần phải đặt ra ranh giới rõ ràng, đừng để kẻ thù của con rắn độc đó nghĩ rằng chúng ta có mối quan hệ đặc biệt gì với hắn.”

Việc có thể dễ dàng thu thập được thông tin về những âm mưu đen tối của gia đình Xe, tất nhiên không thể thiếu sự giúp đỡ của đội tuần tra an ninh khu phố Thanh Khê; Gao Jian đã đóng vai trò quan trọng, vì vậy Vương thị tự nhiên phải cảm ơn hắn.

“Yulou hiểu rồi… Chỉ là với những người như Gao Jian, chúng ta cũng không nên đối đầu, họ thật sự rất khó đối phó,” Yulou nói với vẻ buồn bã.

Mục Ấn Tích thì rất dễ giao tiếp; dù cách ăn uống của Mục Xuân Trạch có kém điểm chút nào, nhưng bề ngoài vẫn rất đàng hoàng.

Còn Gao Jian thì khác… Kẻ điên đó hiển thị rõ sự điên cuồng trên khuôn mặt mình, và đã thống trị khu phố Thanh Khê suốt hàng chục năm qua.

“Thật sự rất khó đối phó… Suốt bấy nhiêu năm, hắn ta vẫn chưa từng bị ai đụng đến; chắc chắn không thể chỉ là may mắn được.”

Tuy nhiên, việc Diệu Phong Sơn và Cốc Thần Tông giao tranh mạnh mẽ đã khiến giá cả của nhiều loại hàng hóa tăng lên một chút.

“Yulou, giá bán của nhiều mặt hàng cần phải được điều chỉnh kịp thời… Chúng ta không thể để mình bị thiệt thòi được!”

Sau khi khu phố Ngủ Long bị xâm lược, Cốc Thần Tông gần như đã tát thẳng vào mặt Diệu Phong Sơn… Điều này khiến cho uy tín của nhóm người Zifu của Diệu Phong Sơn bị tổn thương nghiêm trọng.

Khi để các người kiếm tiền, nhiều đệ tử của Diệu Phong Sơn đã đổi sang phe khác.

Bây giờ, khi bị đánh bại như vậy, họ thậm chí không dám đáp trả!

Theo lệnh của Liên minh Tiên nhân, tất cả các tu sĩ thuộc Tử Phủ không được phép hành động một cách tùy tiện; bất kỳ hành động nào cũng sẽ thu hút sự chú ý của Liên minh Tiên nhân. Nếu bị Liên minh Tiên nhân để mắt đến, ít nhất cũng sẽ phải trả giá rất đắt; nếu hành động quá đà, thậm chí sẽ bị giam giữ ngay tại Trấn Tiên Quan.

Dưới sự bảo vệ của Tử Phủ, các tu sĩ cùng cấp có thể thi đấu pháp thuật với nhau, nhưng nếu có ai chết, họ sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình – đền mạng bằng mạng sống. Dù tu vi của bạn cao đến đâu, miễn là chưa đạt đến cấp Kim Đan, Liên minh Tiên nhân không cho phép bất kỳ tu sĩ nào dễ dàng phá hoại sự ổn định và tổng thể của vùng đồng bằng Ngô Nam!

Vì vậy, mặc dù Cốc Thần Tông và Diệu Phong Sơn đều muốn chiến đấu một cách quyết liệt, nhưng các cuộc đối đầu giữa họ chỉ giới hạn ở cấp Luyện Khí mà thôi. Nói cách khác, các cuộc chiến này diễn ra rất ác liệt, nhưng lại không quá gay gắt. Cho đến nay, chưa có tu sĩ cấp Trúc Cơ nào dám tham gia; tất cả chỉ là những tu sĩ cấp Luyện Khí đang đánh nhau để rèn luyện thực lực mà thôi.

Tác động duy nhất của cuộc chiến này đối với Thanh Khê Phường là giá cả của nhiều loại hàng hóa như Phù Lục và pháp khí đã tăng lên một chút. Diệu Phong Sơn đã treo thưởng: bất kỳ tu sĩ nào giúp Diệu Phong Sơn giết chết tu sĩ của phe Cốc Thần Tông đều có thể đổi những thành tựu đó lấy tất cả các pháp môn, bảo vật, Phù Lục, linh đan… dưới cấp Tử Phủ của Diệu Phong Sơn.

Vì vậy, nhiều tu sĩ lang thang đã bắt đầu tiêu xài để nâng cao thực lực và tìm kiếm cơ hội trong cuộc chiến này.

“Trước đây, khi Võ Long Phường thay đổi chủ nhân, hai bên cũng từng đánh nhau sao?” Ngọc Lâu hỏi.

Vương Vinh Thăng – người đang sống ở Võ Long Phường – sau khi nghe câu hỏi của Ngọc Lâu, anh ta trả lời một cách đầy ý nghĩa:

“Hơn ba trăm năm trước, phía bên kia sông Võ Long vẫn là Hội Sơn Phủ; sau đó, Hội Sơn Phủ bị Diệu Phong Sơn đánh tan. Cốc Thần Tông thuộc dòng dõi chính thống của Hội Sơn Phủ, họ đã hợp tác với gia tộc Cốc Thần thuộc Tử Phủ do Thiên Xá Tông lãnh đạo để thành lập phe này; thực ra, họ có mâu thuẫn sâu sắc với Diệu Phong Sơn. Loại mâu thuẫn này, khi bắt đầu, thật khó để biết khi nào mới kết thúc.”

Không sai một chút nào, phát từng bài một, nội dung rõ ràng, tất cả đều có mặt ở đây, cuốn sách này thật là tuyệt vời!

Thấy Ngọc Lầu không nói gì, Vương Vinh Thăng cảm thấy hơi lạ.

“Có chuyện gì vậy, sao lại im lặng? Có lo lắng gì à?”

Ngọc Lầu cười và giải thích:

“Không phải đâu. Trước đây, trưởng tộc dự định sau khi Ngọc An luyện khí xong sẽ cho anh ấy gia nhập Diệu Phong Sơn. Nhưng bây giờ, có vẻ như Ngọc An sẽ không thể tham gia được nữa.”

Vương Vinh Thăng bỗng nhiên bật cười vì suy nghĩ của Ngọc Lầu.

“Các bạn có năng khiếu tốt, nên có cơ hội gia nhập Tông môn. Hồi tôi còn trẻ… haha, thôi kệ đi, không cần nói nữa. Tôi đi tu luyện đây, Ngọc Lầu, việc quản lý Bách Bảo Các được giao cho em thì thực sự trưởng tộc đã chọn đúng người rồi. Nhưng bây giờ tình hình rất phức tạp, em không được tự cao tự đại; khi gặp phải vấn đề khó khăn, đừng tự quyết định mọi thứ, hãy hỏi ý kiến tôi trước đã.”

—

Buổi tối, vào lúc hai giờ canh tý, Bách Bảo Các sau một ngày làm việc cuối cùng cũng đóng cửa.

Ngọc An mệt đứt hơi, ngồi xuống ghế và than phiền:

“Anh trai, bây giờ trọng tâm của chúng ta không phải là tu luyện sao? Việc quản lý Bách Bảo Các để các đồng nghiệp làm là được mà. Có Bạch Lộ theo dõi, nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng kịp biết ngay mà. Sao phải hàng ngày đưa tôi đến đây canh gác chứ?”

Thực ra, Ngọc An tự chuốc lấy khổ sở này.

Là em trai của Ngọc Lầu, cậu bé này luôn có tính cách không chịu thua kém; Ngọc Lầu làm gì thì cậu ấy cũng làm theo.

Nhưng Ngọc Lầu thường chỉ đi ngủ vào cuối giờ hợi và dậy trước giờ mão mỗi buổi sáng, sau đó tiếp tục tu luyện trong một tiếng rưỡi. Buổi sáng, cậu ấy đến nhà Hóa Phong học nghệ, buổi chiều đến Bách Bảo Các trông coi cửa hàng, và buổi tối về nhà cũng không nghỉ ngơi, mà tiếp tục tu luyện thêm một tiếng rưỡi nữa.

Mức độ cường độ tu luyện của Ngọc Lầu thực sự rất cao, liên tục không ngừng nghỉ; Ngọc An thì không thể chịu đựng nổi.

“Haha, cậu nói dễ dàng quá đấy. Đi thôi, chúng ta cùng về nhà. Bạch Lộ, em cũng đã làm việc vất vả rồi; ngày mai sẽ cho em nghỉ một ngày để nghỉ ngơi thoải mái.”

Bạch Lộ bị lời nói của Ngọc Lầu làm cho hoảng sợ và vội vàng giải thích.

“À, thiếu gia Ngọc Lâu ơi, tôi không mệt đâu, đó là việc nên làm thôi, không cần nghỉ ngơi đâu!”

Bị Ngọc Lâu kéo ra khỏi tay của Đường Niệm Thu, Bạch Lộ lần đầu tiên nhận được đá linh sau khi làm việc cho Bách Bảo Các.

Đối với cô ấy, công việc này thật tuyệt vời – còn được trả lương nữa! Vì vậy, cô ấy chẳng hề cảm thấy mệt mỏi chút nào; ngược lại, khi Ngọc Lâu bảo cô ấy nghỉ, cô ấy còn lo rằng mình có phải đã không còn đủ giá trị để tiếp tục làm việc không.

“Nếu cô ấy không nghỉ, thì tôi, Vương Ngọc An, cũng sẽ không nghỉ đâu!”

Loại người như vậy thật là dễ điều khiển; chỉ cần Ngọc Lâu nhẹ nhàng khích lệ một chút, họ liền ngay lập tức quay trở lại con đường “làm việc không ngừng”. Việc thuần hóa những người như Vương Ngọc An thực sự là điều Ngọc Lâu rất giỏi.

Trở về Phúc Nguyên Cư, Ngọc Lâu ngạc nhiên khi thấy Đường Niệm Thu đang ngồi sau quầy tại sảnh lớn, có vẻ như đang kiểm kê sổ sách. Khi thấy vài người bước vào, Đường Niệm Thu ngẩng đầu lên nói:

“Vẫn muộn thế này à, Ngọc Lâu… Đừng quá vất vả bản thân.”

Thấy Vương Ngọc Lâu đi thẳng vào sân sau mà không quay đầu lại, Ngọc Lâu liền nhìn Đường Niệm Thu và nói một cách hào hứng:

“Chúng ta, những người thuộc dòng họ Vương thị, tự nhiên phải coi việc phát triển gia đình là trách nhiệm của mình… Ngọc Lâu không cần phải vất vả đâu.”

“Chú Nhiên Thu, có một việc tôi muốn xin chú giúp đỡ…”

Biểu hiện của Đường Niệm Thu không hề thay đổi; ông lặng lẽ nhìn về phía Bạch Lộ– người đang cúi đầu nhìn gạch lát sàn phía sau Ngọc Lâu– và đã hiểu hết mọi chuyện.

“Ồ? Chuyện gì vậy? Chúng ta đều là người trong nhà mà, chắc chắn chú sẽ giúp đỡ cậu.”

Ngọc Lâu đứng sang một bên, kéo Bạch Lộ đến gần và giải thích:

“Bạch Lộ là một người rất tiềm năng; tôi muốn mượn cô ấy về làm việc cùng Bách Bảo Các trong vài năm, để rèn luyện cô ấy thật tốt… Biết đâu sau này cô ấy còn có cơ hội tiến lên cấp độ luyện khí nữa.”

Đường Niệm Thu trong lòng lắc đầu, nhưng trên mặt vẫn gật đầu liên tục:

“Ha ha ha, tốt lắm! Con gái nuôi của tôi được cậu đánh giá cao như vậy, thật là tốt… Rất tốt đấy.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề về việc Bạch Lộ thuộc về ai, Ngọc Lâu cảm thấy rất vui vẻ; sau khi trò chuyện thêm vài câu với Đường Niệm Thu, cô ấy liền quay trở lại tu luyện.

Một lúc sau, sảnh lớn của Phúc Nguyên Cư v