Sau khi trở về Mỹ, Tô Vận Kim đã khóc lóc tìm đến Giang Diệt.

Giang Diệt chưa bao giờ thấy Tô Vận Kim khóc, ban đầu anh còn nghĩ rằng anh trai của cô ấy đang bị bệnh nặng, nhưng sau đó anh lại nghĩ không phải vậy; nếu Sú Hồng Viên thực sự bị bệnh nặng, làm sao Tô Vận Kim có thể trở về Mỹ được?

“Vận Kim…” Giang Diệt lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt cô ấy, đặt hai tay lên vai cô, như thể muốn truyền cho cô sức mạnh vậy, “Hãy kể cho tôi nghe, chuyện gì đã xảy ra?”

Tô Vận Kim cuối cùng cũng kiềm chế được nước mắt và kể hết cho Giang Diệt nghe về việc Sú Hồng Viên ép buộc cô phải kết hôn với một người đàn ông già.

Giang Diệt không tức giận, nhưng ánh mắt anh đầy đau xót, không thể che giấu được.

Anh ôm chặt Tô Vận Kim, ôm càng lâu càng chặt, như thể muốn cô hòa vào máu thịt mình, trở thành một phần không thể tách rời.

Một lúc sau, Giang Diệt chỉ nói một câu: “Tôi sẽ bảo vệ em.”

Anh không hứa suông sáo, nhưng giọng nói của anh đầy quyết tâm, như thể đó là lời hứa duy nhất trong đời anh, không cần bất kỳ nghi thức nào, và anh cũng thật lòng hơn bất kỳ ai.

Tô Vận Kim gật đầu, chìm đầu vào vòng tay Giang Diệt, để mình trở thành một con chim non, ôm chặt lấy anh.

Khoảnh khắc đó, là lúc cô cảm thấy an toàn nhất trong đời mình.

Chuyện Tô Vận Kim trốn về Mỹ nhanh chóng bị Sú Hồng Viên biết được, ông ta tức giận dữ và lập tức gọi điện đến Mỹ.

“Tô Vận Kim!” Sú Hồng Viên la lên qua điện thoại, “Tôi nuôi em bao nhiêu năm rồi, em lại bỏ đi cùng một đứa trẻ mồ côi không có gì trong tay? Tôi cho em ba ngày để giải quyết mọi chuyện ở Mỹ rồi trở về, nếu không, em đừng mong nhận được một xu từ tôi nữa!”

Tô Vận Kim kiềm chế nước mắt và tiếng khóc, nhắm mắt lại không nhìn vào điện thoại.

Bên cạnh, Giang Diệt lấy điện thoại và nói với Sú Hồng Viên ở đầu dây: “Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ chăm sóc Vận Kim. Cô ấy không cần tiền của anh nữa, và anh cũng đừng dùng những gì anh đã bỏ ra để giam cầm cô ấy bằng đạo đức nữa. Những gì anh đã chi tiêu cho cô ấy trong những năm qua, tôi sẽ trả lại cho anh.”

Sú Hồng Viên không che giấu sự chế giễu của mình, cười nhạo: “Một đứa trẻ mồ côi vừa tốt nghiệp, với mức lương hàng tháng chưa đầy một nghìn đô la Mỹ, lại nói sẽ trả tiền cho tôi? Đừng quá tự tin vào bản thân!”

“Ông Sú,” giọng nói của Giang Diệt vẫn dịu dàng, “Ông quá độc đoán rồi. Là một chủ t

“Trong trái tim tôi, Vận Kim là bảo vật vô giá; tôi sẽ không rời xa cô ấy đâu.” Giang Diệt chẳng do dự chút nào mà thẳng thắn từ chối lời đề nghị của Sư Hồng Viễn. “Hơn nữa, ông Sư ạ, điều này không chỉ là sự xúc phạm đối với tôi mà còn là sự xúc phạm đối với Vận Kim nữa.”

“….” Trong chốc lát, Sư Hồng Viễn không biết phải nói gì.

Giang Diệt vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh và nhẹ nhàng: “Vận Kim không cần người như ông chăm sóc nữa; xin hãy đừng làm phiền cuộc sống của chúng tôi nữa.”

Nói xong, Giang Diệt cúp máy. Chưa kịp đặt điện thoại xuống, Sư Vận Kim đã lao vào vòng tay anh, ôm chặt lấy anh, như thể sẽ không bao giờ buông ra.

Giang Diệt vuốt ve mái tóc của Tiêu Vân Vân: “Trong thời gian này, có lẽ em sẽ không thể đi dạo mua sắm trên Đại lộ Thứ Năm được nữa; em có cảm thấy buồn không?”

“Không đâu!” Tiêu Vân Vân ngước đầu lên, mỉm cười nhìn Giang Diệt: “Em muốn tự mình kiếm tiền để nuôi sống bản thân, giống như anh trước đây!”

Trong suốt một năm qua, mặc dù không gặp phải khó khăn về mặt tài chính, nhưng Tiêu Vận Kim vẫn không hề dễ dàng trong việc đạt được thành tích tốt. Việc Sư Hồng Viễn cắt đứt nguồn tài chính cho cô chỉ khiến cuộc sống của cô trở nên thêm phần thử thách mà thôi. Nhưng cô không sợ hãi.

Sư Hồng Viễn vẫn chưa từ bỏ ý định; ông ta đã tự mình đến Mỹ để đưa Tiêu Vận Kim trở về. May mắn thay, Giang Diệt đã chuẩn bị sẵn sàng và đã báo cảnh sát, từ đó mọi chuyện mới được giải quyết.

Chính vào lúc đó, Tiêu Vận Kim và Sư Hồng Viễn đã chấm dứt mối quan hệ anh em, và cô thề sẽ không bao giờ liên lạc với ông ta nữa.

Sau khi Sư Hồng Viễn trở về nước, Tiêu Vận Kim tìm được một công việc part-time tại một nhà hàng. Cùng với số tiền mà mẹ của Tô Y Thành đã đưa cho cô khi cô trở về Mỹ, đủ để cô duy trì cuộc sống trong một thời gian.

Hai tháng sau, Giang Diệt trở thành nhân viên chính thức của công ty, và mức lương của anh cũng tăng lên đáng kể. Vào ngày lĩnh lương, Tiêu Vận Kim đã mời anh đi ăn một bữa ăn Trung Quốc thực thụ, dưới danh nghĩa là ăn mừng.

Đó không phải là bữa ăn Trung Quốc ngon nhất mà Tiêu Vận Kim từng thưởng thức, cũng không phải là nhà hàng tốt nhất mà cô từng đến… Nhưng đó chính là bữa ăn hạnh phúc nhất mà cô từng có.

Khi kỳ nghỉ hè kết thúc, lần đầu tiên Giang Diệt được tăng lương, và anh còn giúp Tiêu Vận Kim tìm được một công việc part-time với giờ làm việc từ 9 giờ sáng

Vào dịp lễ Giáng Sinh năm đó, New York trải qua một đợt tuyết rơi dày đặc. Su Vận Kim đang mặc tạp dụng trong bếp nhỏ chuẩn bị bữa tối, còn Giang Diệt thì ngồi trước máy tính soạn kế hoạch công việc cho năm sau.

Bữa tối hôm đó rất thịnh soạn. Sau khi ăn xong, Giang Diệt nói một cách nghiêm túc với Su Vận Kim: “Hãy cho tôi thêm một năm rưỡi nữa, tôi sẽ không để em phải chịu khổ như này nữa.”

“Không sao đâu.” Su Vận Kim nhún vai cười nhẹ nhàng, “Anh đừng tự gây áp lực cho mình quá nhiều. Em chịu khổ một chút cũng không sao cả; dù sao đây cũng là lần đầu tiên trong đời em phải trải qua những khó khăn như vậy, em muốn những trải nghiệm này được in sâu vào ký ức mà!”

Giang Diệt nhìn Su Vận Kim, ánh mắt anh dần trở nên dịu dàng hơn.

Anh biết rõ rằng Su Vận Kim cố tình nói nhẹ nhàng về những khó khăn của mình, và chính điều đó khiến anh càng mong muốn thành công hơn.

Nhưng Su Vận Kim thực sự không muốn Giang Diệt phải gánh vác quá nhiều. Cô cười tươi và nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của anh: “Anh nhìn em như vậy, có phải là vì anh thấy mình rất thích em không?”

Giang Diệt mỉm cười và hôn lên môi Su Vận Kim.

Đêm đó trôi qua trong yêu thương.

Sáng hôm sau, Su Vận Kim thức dậy sớm hơn Giang Diệt. Cô chuẩn bị bữa sáng xong, còn lau sàn nhà nữa; trong khi đó, Giang Diệt vẫn chưa thức dậy.

Thấy bữa sáng sắp hỏng, Su Vận Kim vào phòng gọi Giang Diệt, liên tục gọi mấy lần mới khiến anh tỉnh giấc.

Khi mở mắt ra, Giang Diệt cảm thấy mơ hồ, dường như không nhớ gì về những gì đã xảy ra trước khi ngủ.

Sau này, Su Vận Kim mới biết rằng khi tỉnh dậy, Giang Diệt có một cảm giác kỳ lạ – cứ như thể sau khi ngủ qua đêm, tất cả cảm xúc của anh đều biến mất hết. Nói cách khác, sau khi ngủ, anh cảm thấy như đã trải qua một “cái chết” tạm thời, không còn cảm giác gì cả; khi mở mắt, anh không thấy mình chỉ đơn giản là thức dậy sau một giấc ngủ, mà giống như vừa trải qua một cuộc phiêu lưu nguy hiểm rồi trở lại.

Tuy nhiên, lúc đó, Su Vận Kim không nhận ra điều bất thường này ở Giang Diệt. Cô vẫy tay trước mặt anh và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Đừng nói với em… rằng anh vẫn chưa hồi phục đấy nhé.”

Giang Diệt tỉnh táo lại, liếc nhìn Su Vận Kim một cái rồi đột nhiên ôm lấy eo cô kéo cô lên giường: “Em muốn tự mình kiểm chứng xem sao?”

Chỉ vì một trận cãi vã nhỏ, buổi sáng lại trôi qua như thường lệ, và Giang Diệt không quá quan tâm đến điều bất thường của mình.

Năm mới đến

Để kỷ niệm, Giang Diệt đã tặng Su Vận Kim một chai nước hoa mà cô ấy thường xuyên sử dụng, sau đó họ chuyển vào một căn hộ có vị trí và tiện nghi tốt hơn nhiều.

Su Vận Kim cảm thấy rất hạnh phúc. Đây là một loại hạnh phúc chân thành, hoàn toàn khác với những khoái cảm mà trước đây cô ấy từng nhận được thông qua vật chất.

Giang Diệt ôm lấy eo Su Vận Kim và thì thầm với cô ấy: “Vận Kim, cách bạn rời khỏi biệt thự như thế nào, thì tôi cũng sẽ khiến bạn trở lại sống trong biệt thự đó.”

Sau đó, Giang Diệt càng làm việc chăm chỉ hơn, trong khi Su Vận Kim buộc phải từ bỏ công việc thêm part-time, vừa lo việc học vừa chăm sóc cho anh.

Mặc dù Su Vận Kim rất quan tâm đến chế độ ăn uống của Giang Diệt và khuyên anh tập thể dục, nhưng anh vẫn gặp phải tai nạn.

Ngày hôm đó, sau khi Giang Diệt giúp công ty giành được một khách hàng quan trọng tại cuộc họp, anh đã ngã gục trong phòng họp. Các đồng nghiệp đã gọi xe cứu thương đưa anh đến bệnh viện. Khi nhận được tin, Su Vận Kim lập tức thu dọn sách vở và lao ra khỏi lớp học; vừa đến bệnh viện, cô liền tìm đến bác sĩ điều trị chính của Giang Diệt.

Cho đến tận hôm nay, Su Vận Kim vẫn nhớ rõ lời bác sĩ nói với cô:

“Chúng tôi đã kiểm tra toàn thân ông Giang và không phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Lý do anh ấy ngã gục có lẽ là do áp lực công việc quá lớn, khiến cơ thể anh ấy bị quá tải. Nghỉ ngơi hai ngày là sẽ ổn thôi. Nếu bạn vẫn lo lắng, có thể nhập viện để theo dõi đến sáng mai; nếu không có vấn đề gì thì có thể xuất viện.”

Su Vận Kim tin tưởng hoàn toàn vào lời bác sĩ và vui vẻ đi báo cho Giang Diệt: “Anh không sao đâu, bác sĩ nói rằng anh chỉ quá mệt thôi… Anh không sao đâu…” Cô liên tục lặp đi lặp lại rằng Giang Diệt không sao.

Giang Diệt đành bất đắc dĩ nắm lấy tay Su Vận Kim và nói: “Vận Kim, em yêu, anh thực sự không sao đâu, chỉ là quá mệt thôi, nghỉ ngơi một lúc là ổn thôi. Em đừng lo lắng quá, nhé?”

Quen biết Su Vận Kim đã lâu, Giang Diệt hiểu rõ cô ấy rồi; lúc này, cô ấy chỉ đang tự an ủi bản thân mình mà thôi.

Cảm nhận được hơi ấm trong lòng bàn tay Giang Diệt, Su Vận Kim nhẹ nhàng gật đầu rồi bỗng nhiên bắt đầu khóc. Mặc dù cô vẫn giữ liên lạc với mẹ của Su Yicheng, nhưng cô đã cắt đứt mối quan hệ với Su Hồng Viễn và không thể quay trở về nhà ở Thành phố A nữa; Giang Diệt chính là chỗ dựa duy nhất của cô trên thế giới này. Nếu Giang Diệt gặp chuyện gì, cô không biết mình sẽ sống ti