Lần đầu tiên Tiêu Vân Vân gặp Đường Đường Đan là trong một buổi giảng về nguyên lý thần kinh. Giáo sư già trên bục giảng nói những kiến thức lý thuyết phức tạp bằng giọng điệu chậm rãi; thỉnh thoảng ông lại dừng lại, đeo kính xuống và kiểm tra cẩn thận xem liệu các slide trên màn hình có được chiếu sai không.

Nhiều sinh viên trong lớp đều buồn ngủ; có người thì hoàn toàn không hiểu nội dung bài giảng và bỏ cuộc ngay.

Tiêu Vân Vân quay đầu nhìn thấy một cô gái ở cuối hàng ghế đang chăm chỉ ghi chép. Tò mò, cô đợi một lúc rồi mới hỏi:

“Cô ấy là sinh viên của khoa chúng ta à? Có vẻ như tôi chưa từng gặp cô ấy trước đây.”

Sổ giờ học của Đường Đường Đan bị rơi ra; Tiêu Vân Vân liếc nhìn và thốt lên: “Trời ơi, lịch học của cô ấy đầy kín lắm! Một số khóa học thậm chí còn được đánh dấu bằng bút đỏ; gần như mỗi ngày cô ấy đều có lớp học.”

“Học sinh giỏi ư?” Tiêu Vân Vân hỏi.

Đường Đường Đan mỉm cười, nụ cười của cô rất đẹp. Dù không phải là nụ cười rực rỡ nhất, nhưng nó khiến người ta không thể không muốn nhìn mãi.

“Không đâu,” Đường Đường Đan trả lời nhẹ nhàng.

Tiêu Vân Vân ngồi xuống ngay trước mặt Đường Đường Đan, hai tay để thẳng trên bàn và hỏi: “Cô ấy cố gắng nhiều như vậy mà thành tích lại không tốt sao? Không phải là người đứng đầu khoa à?”

“Thành tích của tôi không tốt lắm…” Đường Đường Đan e ngại lắc đầu, khiến Tiêu Vân Vân cảm thấy thất vọng.

Cô vừa nói vừa chuẩn bị cặp sách. Những cuốn sách dày cộm ấy có tới tám, chín cuốn; Đường Đường Đan nhìn đồng hồ rồi vội vàng đứng dậy: “Tôi phải đi học rồi.”

Tiêu Vân Vân nhìn theo Đường Đường Đan ra khỏi lớp học; một số bạn cùng lớp tiến lại bên cạnh cô.

“Cô ấy không phải là người đứng đầu khoa đâu… Người đứng đầu chính là ‘con yêu’ của chúng ta trong ngành này, quên mất rồi à?”

“Nhìn cô ấy cũng chăm chỉ lắm nhỉ?”

“À, cô ấy thiếu sót ở một số môn học chuyên ngành; điểm số các môn học chuyên ngành gần như là tuyệt đối, nhưng điểm số các môn tự chọn và các môn văn hóa thì… thật là tệ.”

Tiêu Vân Vân nhớ mãi cô gái này. Khi đến thư viện ôn tập vào cuối học kỳ, cô lại gặp cô ấy một lần nữa.

Đường Đường Đan bị người bên cạnh khích; sau khi kết thúc giờ tự học lúc 12 giờ, hai người cùng nhau đi về ký túc xá.

“Trí thông minh như vậy mà sao không cố gắng giành vị trí đầu tiên trong khoa nhỉ?” Tiêu Vân Vân hỏi.

“Tôi không cần phải là người đứng đầu đâu,” Đường Đường Đan trả lời, vẫn ôm sách.

“Vậy cô ấy cố gắng nhiều

」

Tiêu Vân Vân quay người bước lùi lại, vừa nhìn cô ấy vừa hỏi: “Gặp ai thế? Thần tượng à? Ngôi sao nào đó chứ?”

“Một người nước ngoài.”

“À, tôi hiểu rồi… Chắc là một anh chàng điển trai khiến em phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên đúng không?”

Đường Đường Đan khẽ mỉm cười, bước chân dần chậm lại, cô dừng lại ở chỗ và tựa như đang gánh chịu một gánh nặng lớn. Một lát sau, Đường Đường Đan mới ngẩng đầu lên, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, cô tiếp tục đi về phía trước trong im lặng, vẫn ôm cuốn sách trên tay.

Tiêu Vân Vân cười ha hả và tiếp tục hỏi: “Là ai vậy? Nói cho mẹ biết đi.”

……

Nhà họ Đường.

Sáng sớm hôm đó, Đường Đường Đan cùng Bà Hạ ra ngoài.

“Mẹ và con đi siêu thị mua vài bộ quần áo.”

Khi đến siêu thị, Đường Đường Đan nhìn quanh tầng trệt, sau đó Bà Hạ dẫn cô lên lầu và vào một cửa hàng thời trang nữ.

Đường Đường Đan xem qua vài bộ quần áo, nhưng chúng dường như không phù hợp với phong cách của cô.

Bà Hạ lấy hai bộ để Đường Đường Đan thử mặc.

Khi Đường Đường Đan bước ra từ phòng thử đồ, nhân viên phục vụ bên ngoài nhìn thấy cô và mỉm cười.

“Cô Đường.”

“Cô nhận ra tôi à?” Đường Đường Đan hơi ngạc nhiên.

Nhân viên gật đầu cười và nói: “Cô và bạn trai đã từng đến cửa hàng của chúng tôi.”

Đường Đường Đan nhìn vào nhãn giá của các sản phẩm này; mỗi bộ quần áo đều có giá lên đến năm con số. Trước đây, cô là một bác sĩ, một tháng lương của cô chỉ đủ để mua những thứ như vậy thôi…

Đường Đường Đan buông chiếc váy ngắn trong tay xuống, ánh mắt cô có vẻ thay đổi, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Bà Hạ bước đến và gián đoạn suy nghĩ của cô. Đường Đường Đan buông chiếc váy xuống và ngẩng đầu lên; Bà Hạ nhìn cô và hỏi: “Thế nào?”

“Rất tốt.” Bà Hạ rất hài lòng với bộ đồ đó.

Đường Đường Đan không bày tỏ ý kiến gì, sau khi thay đồ xong, cô chỉ nhẹ nhàng nói: “Hãy xem thêm một chút nữa.”

Khi rời khỏi cửa hàng, Bà Hạ nhận thấy Đường Đường Đan có vẻ mơ màng và hỏi: “Con mệt không? Nếu cảm thấy không khỏe thì phải nói với mẹ nhé.”

“Mẹ ơi, con đi mua hai ly nước uống, mẹ ngồi đây chờ nhé.”

Đường Đường Đan tìm đến một cửa hàng đồ uống khá đông khách, vào đó và chọn hai ly nước ép.

Trong cửa hàng, một nhóm phụ nữ cùng tuổi ngồi ở góc phòng, sau khi đi dạo mệt mỏi, chúng vào đây để trò chuyện.

“Các bạn đã đọc tin tức gần đây chưa?” Một người trong nhóm, là bạn đại học của Đường Đường Đan, hỏi mọi người.

“Đã đọc rồi

“Có những người cứ không chịu thừa nhận rằng người khác sống tốt hơn mình.”

“Hồi đại học, dường như cô ấy chưa bao giờ xảy ra mâu thuẫn với chúng ta…” Người khác bắt đầu nói.

“Hừ, không có mâu thuẫn à? Có lẽ bạn đã quên mất rồi… Trong cả trường, chỉ có cô ấy là học giỏi nhất mà.” Người phụ nữ mặc áo len đỏ nói với giọng lạnh lùng, “Không giao tiếp với nam sinh, cả ngày chỉ đọc những cuốn sách chuyên ngành phức tạp, nghiên cứu đủ thứ vớ vẩn… Rồi lại giả vờ như mình thông minh lắm vậy?”

Mọi người nhìn nhau, cúi đầu uống một ngụm đồ uống. Một lát sau, dường như ai nấy cũng nhớ lại vài chi tiết về cô ấy.

“Đúng vậy…”

“Cô ấy thực sự không thích nói chuyện với người khác, rất kỳ lạ.”

“Nói như vậy thì tôi cũng nhớ ra rồi,” một người lập tức nói một cách bí ẩn, “Có lần tôi nghe thấy cô ấy nói với người khác rằng cô ấy muốn đi đến Quốc gia Y để tìm một người nào đó.”

Người phụ nữ mặc áo len đỏ chế giễu: “Cô ấy quả thật đã đi du học ở Quốc gia Y để học cao học… Nhưng cuối cùng cô ấy có tìm được người đó không?”

“Chẳng phải bây giờ bạn trai cô ấy là người nước ngoài sao?”

“À… Đó là sau này khi cô ấy trở về nước mới có bạn trai đó… Chẳng liên quan gì đến chuyện xảy ra trước đây cả.”

Những người bạn này đều là bạn đồng nghiệp đại học của Đường Đường Đan, nhưng họ cũng không hiểu rõ lắm về cô ấy.

“Bạn có biết chuyện đó là gì không?” Một người phụ nữ tò mò hỏi.

“Ai có thời gian đi tìm hiểu bí mật của cô ấy chứ…” Người phụ nữ mặc áo len đỏ lắc đầu, xoay chiếc cốc trên bàn; cô biết rằng mình nói ra điều đó mà không cần phải chịu trách nhiệm gì cả… Càng nói nhiều bẩn thỉu thì càng tốt… “Nhưng tôi nghĩ chắc chắn đó không phải là chuyện tốt đẹp gì đâu… Nếu không, tại sao cô ấy lại luôn che giấu và không bao giờ kể cho ai nghe chứ?”

“Đúng vậy… Tôi đoán là cô ấy chắc chắn đã làm điều gì đó tồi tệ lắm, nên mới không dám nói chuyện với chúng ta.”

“Nếu muốn có một cuộc sống không hối tiếc, không bị người khác hiểu lầm hay phải chịu đựng nỗi đau, thì một số sai lầm nhất định phải được sửa chữa.”

Đường Đường Đan hơi ngạc nhiên: “Các họa sĩ cũng cần có những mục tiêu riêng để tạo ra những tác phẩm vĩ đại, phải không ạ?”

“Thái độ sống như vậy hoàn toàn không đáng được ngưỡng mộ hay khuyến khích.”

Bà Hạ nói một cách quả quyết. Đường Đường Đan không nhịn được mà nói: “Mỗi người đều có quyền lựa chọn của mình, miễn là họ không hối tiếc…”

“Đường Đường, đừng nói những điều đó nữa!” giọng Bà Hạ đột nhiên trở nên nghiêm khắc. Đường Đường Đan sững sờ và im lặng.

“Con phải chịu trách nhiệm cho mỗi lời mình nói, hiểu chứ?” Bà Hạ nói lớn, giọng nghiêm túc.

“Mẹ ơi, con chỉ nghĩ rằng cuộc đời cô ấy không hề bi thảm như mẹ nói đâu.” Đường Đường Đan thấy ánh mắt Bà Hạ không hề xúc động, và từ sâu thẳm lòng mình, cô ấy không thể chấp nhận một cuộc sống như vậy; dù Đường Đường Đan nói gì đi nữa, cũng không thể thuyết phục được Bà Hạ.

Trong lúc đó, Đường Đường Đan cũng im lặng, đứng yên trước bức tranh.

Tâm trạng Bà Hạ trở nên nặng nề, bà không muốn ở lại lâu hơn nữa và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Đường Đường Đan theo Bà Hạ rời khỏi khu triển lãm. Khu trung tâm mua sắm đông người; sau khi đi vài bước, cô ấy nhớ ra điều gì đó và quay lại lấy ly nước ép mà mình đã quên mang theo. Nhưng khi cô quay đầu lại, cô đã bị lạc mất Bà Hạ.

Vùng ngoại ô…

Những tay chân của Willis đã đợi anh ngay khi anh vừa vào thành phố A. Chiếc xe của Willis đỗ bên lề đường; anh bước xuống từ chiếc xe của Lục Báo Ngôn và trở lại xe của mình.

Lục Báo Ngôn hạ cửa sổ xe và vẫy tay với Willis; Willis gật đầu. Lục Báo Ngôn dẫn nhóm người lái xe rời khỏi vùng ngoại ô trước. Một trong những tay chân của Willis hỏi Willis: “Hoàng tử, ngài có ổn không?”

“Họ đã tìm thấy cô ấy chưa?” Giọng Willis trầm ấm, đủ sức khiến người ta e ngại.

Người tay chân đó khởi động xe và trả lời một cách thận trọng: “Cô Đường đã nhập viện, nhưng không lâu sau đó gia đình cô ấy đã đón cô ấy về nhà.”

“Liệu chúng ta có thể liên lạc được với cô ấy không?” Willis tỏ ra băn khoăn.

“Chiếc điện thoại của cô Đường đã bị mất trong hai ngày qua, và cô ấy vẫn chưa kịp mua chiếc mới. Sau khi nhập viện, gia đình cô ấy đã đăng ký một số điện thoại mới cho cô ấy.”

Khuôn mặt Willis thay đổi đôi chút: “Tại sao không báo tôi về chuyện điện thoại này?”

“Tín hiệu điện thoại của chúng ta đã bị can thiệp; hơn nữa, cô Đường…” Người tay ch

Những người dưới quyền ông ta không còn nói gì thêm nữa.

Bầu không khí trong xe trở nên nặng nề; bỗng nhiên, một người trong nhóm đã dừng xe giữa đường.

Wells nhìn ra ngoài, ánh mắt ông ta hơi thay đổi. Ban đầu, ông tưởng mình nhận lầm người, bởi vì cô Môs đang đứng bên lề đường, cúi chào ông một cách kính trọng như mọi khi.

Ánh mắt Wells sâu thẳm lại, ông bước xuống xe và tiến về phía Môs: “Cô đến đây từ khi nào?”

“Vài ngày trước ạ, Thái tử.”

“Ai cho phép cô đến đây?”

Cô Môs không trả lời ngay lập tức. Khi cô nhìn vào mắt Wells, ông bỗng nhiên hiểu ra câu trả lời.

“Là Jackson đã để cô thoát ra sao?”

“Thái tử Wells, nếu Ngài vẫn cố chấp tìm kiếm người đã suýt giết chết Ngài ngày xưa, thì có lẽ Ngài sẽ không thể sống hòa bình với chính mình suốt đời này.”

Cô Môs đột nhiên nhắc đến chuyện đó.

Khuôn mặt Wells trở nên u ám: “Ngay cả cô cũng muốn khuyên tôi à?”

“Nhiều năm đã trôi qua, giờ đây không còn dấu vết nào để tìm kiếm nữa. Ngài nói rằng đã nhìn thấy một cô gái gây ra vụ tai nạn đó… Nhưng có lẽ, cô gái đó chẳng bao giờ tồn tại thực sự.”