Từ trung tâm thành phố sôi động đến ngôi làng cổ ở ngoại ô, quãng đường tính bằng kilômét thì khá dài.

Trên đường đi, Mục Sĩ Quý đã gọi điện cho Hứa Duy Ninh ba lần. Lần đầu tiên, chuông điện thoại reo hơn mười giây thì cô ấy đã cúp máy.

Lần thứ hai và thứ ba, chuông vừa reo cô ấy liền cúp ngay.

Đồ con gái không biết nhìn mặt người gọi điện mà dám cúp máy!

“Nhanh lên!” Mục Sĩ Quý trút hết giận dữ lên người A Quang.

A Quang vừa tăng tốc vừa nói: “Anh Chín ơi, anh đừng lo lắng quá nhé. Chị Duy Ninh không phải là kiểu người hành động bốc đồng đâu.”

Hứa Duy Ninh có phải là người hành động bốc đồng không?

Mục Sĩ Quý nhớ lại khi Hứa Duy Ninh còn làm nhân viên phục vụ tại quán lẩu. Những người khác trong quán đều là người của gia đình Mục, họ đã chứng kiến anh ta lớn lên từ nhỏ, vì vậy họ cảm thấy thân thiện với anh ta một cách kỳ lạ. Những người chú, người dì này cũng đã thấy anh ta bị cha đánh đập đến khóc lóc, nên họ không hề e ngại anh ta như những người ngoài. Khi anh ta đến làm việc tại quán lẩu, họ vẫn gọi anh ta bằng cái tên thân mật, trò chuyện với anh ta một cách tự nhiên như đối với người thân trong gia đình.

Không lâu sau khi Hứa Duy Ninh đến làm việc tại quán, các chú, các dì không còn lo lắng về tương lai của cô ấy nữa, mà ngược lại, họ thường xuyên nói về cô ấy với những lời khen ngợi.

“Cô bé này rất thông minh đấy! Lần trước, có người muốn gây rối trong lúc mọi người đang ăn uống, nhưng cô ấy đã giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng. Nếu không có cô ấy, chúng tôi lại phải phiền A Quang đến giải quyết rồi.”

“Ai dè Mục nhỏ tìm được một cô bé vui vẻ như thế này! Nếu cô ấy nghỉ việc, anh nhất định đừng để cô ấy đi nhé… Dù phải tăng lương cho cô ấy bao nhiêu cũng phải giữ cô ấy lại!”

Nghe người ta nói nhiều như vậy, anh ta cũng bắt đầu chú ý đến Hứa Duy Ninh hơn. Khi bận rộn, cô ấy làm việc rất hiệu quả; khi rảnh rỗi, cô ấy thích nằm bên cửa sổ và chơi điện thoại, không khác gì những cô gái cùng tuổi khác. Điểm khác biệt duy nhất là đôi mắt đen long lanh của cô ấy toát lên vẻ thông minh đáng yêu, nhưng không hề khiến người ta cảm thấy cô ấy quá nghịch ngợm.

Cho đến một lần, khi anh ta đến quán, cô ấy đang bắt chước giọng nói của một bộ phim hoạt hình: “Yêu tinh ơi, trả ông nội của tôi lại!”

Giọng nói cao vút nhưng không quá chói tai, cô ấy bắt chước một cách sống động đến nỗi ai nghe cũng thấy thích thú. Sau đó, cô

Lúc đó anh mới nhận ra rằng cô bé này có lối suy nghĩ rất rõ ràng và khi nói chuyện thì cực kỳ thuyết phục; cô ấy dùng những ví dụ minh họa đầy thuyết phục để làm cho người khác phải sửng sốt và từ tốn đồng ý với yêu cầu của mình mà không hề gây áp lực nào.

Lần đầu tiên, Mục Sĩ Quý cảm thấy việc để Xu Youning làm nhân viên thật là lãng phí tài năng của cô ấy.

Nhưng anh chỉ được nhờ trông coi cô ấy mà thôi, và không hề muốn can thiệp vào quyết định của cô ấy. Hơn nữa, chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi; dù có thông minh đi chăng nữa, cô ấy có thể làm được gì đâu?

Cho đến một lần, khi anh cần thương lượng một khoản công việc với vài người Việt Nam, anh đã nhờ A Guang phục vụ họ trong cửa hàng.

Sau khi cuộc thương lượng kết thúc, Xu Youning bỗng nhiên đe dọa A Guang, buộc cậu ta phải đưa cô ấy đi gặp anh.

Tò mò, anh quyết định gặp gỡ cô bé này. Cô ấy lập tức nói: “Những người Việt Nam đó đang muốn lừa bạn đấy! Họ không có ý định thực sự muốn kinh doanh với bạn; những thứ họ đưa cho bạn đều là hàng kém chất lượng!”

Tất nhiên, Mục Sĩ Quý không thể tin lời một cô gái nhỏ bé như vậy. Cô ấy lấy điện thoại ra và phát một đoạn ghi âm bằng tiếng Việt; anh không hiểu gì cả, nhưng cô ấy nói: “Tôi sẽ dịch giúp bạn.”

Nội dung bản dịch gần như giống hệt những gì cô ấy vừa nói. Cuối cùng, cô ấy lại nói: “Dù bạn không hiểu tiếng Việt, nhưng ít nhất bạn cũng nên nhớ giọng nói của những người này. Nếu bạn nghi ngờ tôi đang lừa dối bạn vì bạn không biết tiếng Việt, hãy tìm một người biết tiếng Việt để họ dịch lại cho bạn nghe.”

Lúc đó, Mục Sĩ Quý mới nhận ra rằng Xu Youning hoàn toàn không sợ hãi anh chút nào.

Trong mắt cô ấy, mọi người trên đời này đều giống nhau; không ai cao quý hơn ai, cũng không ai đáng sợ hơn ai cả.

Khi thực hiện giao dịch, anh yêu cầu kiểm tra toàn bộ hàng hóa theo ý muốn của mình, nhưng bên kia từ chối với lý do thời gian gấp rút. Anh nói: “Được thôi, chúng ta sẽ kiểm tra ngẫu nhiên.”

Kết quả đã chứng minh rằng Xu Youning nói đúng; trong số những hàng hóa tốt, có rất nhiều hàng kém chất lượng.

Nếu anh tin tưởng bên kia và tiếp tục thực hiện giao dịch, khi những người đó trở về nước, anh sẽ không thể đòi họ trả giá; họ sẽ tìm đủ lý do để từ chối và giải thích, và anh sẽ chỉ có thể chịu thiệt thòi mà thôi.

Anh từ chối giao dịch, đưa mọi người trở về và báo cáo với cảnh sát; bây giờ những người Việt Nam đó đang ngồi tù.

Còn Xu Youning, vì đã có công lao, đã được anh

Mục Sĩ Quý hỏi cô bé: “Cô biết tôi làm nghề gì không?”

Cô bé nhỏ nhắn đáp một cách ngây thơ: “Biết chứ. Trong thành phố G, có đứa trẻ nào lại không lớn lên trong sự ngưỡng mộ về những công trạng của gia đình Mục gia? Làm sao tôi có thể không biết bạn làm nghề gì được!”

Mục Sĩ Quý cười, ánh mắt ông ta không hề tử tế: “Vậy mà cô vẫn can thiệp vào chuyện của tôi, không sợ chết à?”

Hứa Hữu Ninh nói một cách rất nghiêm túc: “Thực ra tôi rất sợ. Nhưng bây giờ bạn là người nuôi sống tôi, tôi sợ nếu bạn thua lỗ trong kinh doanh và không còn tiền trả lương cho tôi…”

Mục Sĩ Quý nhìn chằm chằm vào cô: “Lần này tôi thật sự mất khá nhiều nhờ cô. Cô muốn cái gì?”

Hứa Hữu Ninh cũng nhìn thẳng vào mắt Mục Sĩ Quý: “Tôi muốn đi theo bạn làm việc.”

“…”

“À, đừng hiểu lầm nhé, tôi đâu có hứng thú với cô đâu!” Dưới ánh mắt của anh ta, cô vội vàng nhấn mạnh: “Ý tôi là tôi muốn đi theo bạn để học hỏi và làm việc cùng bạn!”

“Tại sao?” Ánh mắt Mục Sĩ Quý dần trở nên sắc bén; ít ai có thể chịu đựng nổi ánh mắt đó.

Nhưng Hứa Hữu Ninh vẫn cười tươi và nói: “Bởi vì tôi muốn thế mà! Việc làm ở quán lẩu thật nhàm chán, còn theo bạn thì hàng ngày đều được gặp những người quan trọng, có khi còn được chứng kiến những cuộc tranh luận sôi nổi nữa, thật thú vị phải không?”

Mục Sĩ Quý nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt đầy khinh thường: “Đồ nhỏ con.”

“Bạn coi thường con gái phải không?” Hứa Hữu Ninh tức giận: “Tôi nói cho bạn biết, cách đây hơn mười năm, tôi đã là ‘chị cả’ rồi đấy!”

Mục Sĩ Quý đã điều tra về cô, nghe xong càng cảm thấy khinh thường hơn: “Việc làm ‘chị cả’ của một nhóm trẻ con nhỏ bé cũng đáng để tự hào sao?”

So với Mục Sĩ Quý, danh hiệu “chị cả” của cô quả thật không đáng kể chút nào. Hứa Hữu Ninh cảm thấy xấu hổ và vuốt ve mép mũi mình: “Ý tôi là… tôi cũng có những khả năng nhất định mà!”

Mục Sĩ Quý bất ngờ tấn công, nhưng Hứa Hữu Ninh phản ứng rất nhanh, linh hoạt tránh được các đòn tấn công của anh ta và còn đáp trả được vài đòn nữa, mãi sau đó mới bị Mục Sĩ Quý đè xuống ghế sofa.

Không ngờ cô bé lại có thể linh hoạt thích nghi như vậy; ngay lập tức, cô lại nở nụ cười và nói: “Anh Tám ơi, đàn ông đàng hoàng không nên đánh nhau với phụ nữ. Hãy thả tôi ra trước, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế.”

Khi Mục Sĩ Quý buông tay, Hứa Hữu Ninh vội vàng nhảy

Trên đường đi, cô ấy gặp phải những kẻ lừa đảo, mất đi rất nhiều tiền và không thể lấy lại được, vì vậy cô ấy quyết định học võ thuật. Cô ấy nói một cách tự hào: “Bây giờ chỉ có tôi mới xứng đáng chiếm lấy những gì người khác có!”

Mục Sĩ Quý biết rằng cô ấy đã lén lút đi qua nhiều quốc gia và học được nhiều ngôn ngữ nước ngoài; có lẽ tiếng Việt là cô ấy học từ người bản địa khi ở Việt Nam.

Nhưng điều đó không thể trở thành lý do để anh chấp nhận sự có mặt của cô ấy: “Tại sao em lại muốn theo anh?”

“Anh rất mạnh mẽ,” cô ấy nói một cách thẳng thắn, “Ở Thành phố G, ai dám phản đối anh thì sẽ bị coi là người không biết điều. Nếu em trở thành đồng bọn của anh, em sẽ có cơ hội… trả thù.”

“Em muốn trả thù cho ai?” Mục Sĩ Quý hỏi.

Nhưng Xu Youning không chịu nói ra, chỉ đơn giản gợi nhắc qua loa. Anh không thích hỏi han quá nhiều, nhưng sau này khi tìm hiểu, anh mới biết rằng trong gia đình Xu Youning, bây giờ chỉ còn lại hai người: cô ấy và bà ngoại. Cha mẹ cô ấy đã qua đời vì tai nạn từ rất lâu trước đó.

Nguyên nhân cái chết của họ dường như không đơn giản như vậy, có liên quan đến một số người trong làng cổ, nhưng sau đó mọi chuyện đều bị bỏ qua.

Mục Sĩ Quý yêu cầu Xu Youning trở về và chờ tin tức. Sau đó, mỗi lần gặp cô ấy tại quán lẩu, cô ấy đều gọi anh ta là “anh Chín” một cách bình thường, dường như hoàn toàn không lo lắng rằng anh ta sẽ từ chối mình.

Người không kiềm chế được trước tiên lại là Mục Sĩ Quý. Anh kéo cô ấy lại và hỏi, cô ấy cười và nói: “Ai bảo em không lo lắng chứ? Nhưng gần đây em nhận ra rằng những người xung quanh anh đều có thể phát huy hết khả năng của mình dưới sự dẫn dắt của anh, vì vậy em không còn lo lắng nữa!”

Đó là lời khen ngợi dành cho anh, nhưng Mục Sĩ Quý đã nghe đi nghe lại câu nói đó bao nhiêu lần rồi.

Thế nhưng, không hiểu sao, anh lại quyết định để Xu Youning ở bên mình và bắt đầu giao cho cô ấy xử lý một số công việc đơn giản.

Một cô gái trẻ tuổi như vậy, tất nhiên, ban đầu không ai tin tưởng vào khả năng của cô ấy. Những đồng bọn của anh thường gây khó dễ cho cô ấy, nhưng cô ấy luôn bình tĩnh làm việc của mình và trong quá trình đó, cô ấy đã giúp giải quyết được một số vụ việc khá nghiêm trọng. Chỉ trong nửa tháng, cô ấy đã chứng minh được năng lực của mình.

Khi gặp cô ấy lần nữa, Mục Sĩ Quý nghe thấy những đồng bọn của mình gọi cô ấy là “chị”. Lần đầu tiên, anh nhìn họ bằng ánh mắt ngạc nhiên, còn cô ấy thì nhướng mày và cười

Rất nhanh chóng, họ tìm hiểu được rằng khi cha mẹ của Trần Khánh Biểu và Hứa Dụ Ninh còn trẻ, Trần Khánh Biểu vẫn chưa phải là kẻ thống trị trong làng Cổ, ông ta đã hợp tác kinh doanh với cha của Hứa Dụ Ninh. Sau đó, công việc kinh doanh ngày càng phát triển, nhưng hai người đối tác bắt đầu có sự bất đồng quan điểm và cuối cùng xảy ra tranh chấp, phải ra tòa. Ban đầu, trong vụ kiện đó, cha của Hứa Dụ Ninh hoàn toàn có khả năng thắng lợi. Nhưng ngay ngày trước khi phiên tòa diễn ra, cha mẹ của Hứa Dụ Ninh gặp tai nạn và đều qua đời. Vì chỉ còn lại hai người – ông bà và cháu trai – nên Trần Khánh Biểu đã dễ dàng chiếm đoạt công việc kinh doanh đó bằng cách đưa cho họ một số tiền nhỏ, từ đó ông ta bắt đầu phát triển sự nghiệp, mở rộng các lĩnh vực kinh doanh khác và trở thành kẻ thống trị trong làng Cổ; mọi người trong làng đều sợ hãi không dám lên tiếng phản đối ông ta. Hôm nay, bà ngoại của Hứa Dụ Ninh nhập viện cũng là bởi vì Trần Khánh Biểu đã cùng người của mình đến nhà gia đình Hứa Dụ Ninh, khiến bà ấy nổi giận đến mức muốn giết người. Khi đến trước cửa nhà Hứa Dụ Ninh, cánh cửa được đóng chặt; Mục Sĩ Quý yêu cầu A Quang tìm người dẫn họ đến nhà Trần Khánh Biểu. Người dẫn đường là một đứa trẻ khoảng mười mấy tuổi, ngồi ở ghế phụ để chỉ đường cho A Quang; không lâu sau, xe hơi đã đến trước cửa một biệt thự, đứa trẻ chỉ vào tòa nhà và nói: “Đó chính là căn nhà đó!” A Quang đưa cho đứa trẻ vài tờ tiền màu hồng để nó về nhà, rồi hỏi: “Anh Chín ơi, chúng ta đến tìm chị Dụ Ninh phải không?” Mục Sĩ Quý nói với vẻ mặt u ám: “Vào bên trong!” Ông ấy không lo lắng cho Hứa Dụ Ninh, mà chỉ không muốn phụ lòng lời nhắn nhủ của Tô Giản An và Lục Báo Ngôn mà thôi.