Bầu trời xanh thẳm, không khí se lạnh; sau nhiều tháng yên ắng, dinh thự của Tây Lương lại trở lại với sinh hoạt bình thường như mọi khi. Người ta thường nói rằng quan mới nhậm chức thường có những hành động gây chú ý ngay từ đầu; hành động đầu tiên của Shen Xiangyan chính là xem xét lại tất cả các vụ án oan uổng và phức tạp đã xảy ra trong những tháng qua, còn hành động thứ hai là tiến hành điều tra lại từng người bị giam giữ trong nhà tù.

Dù Shen Xiangyan được nuôi dưỡng trong môi trường học vấn uyên thâm, nhưng khi thực hiện công việc, ông không bao giờ tuân theo những quy tắc cứng nhắc hay phức tạp. Nhờ vào khả năng phán đoán sáng suốt và nhìn thấu lòng người, chỉ trong vài ngày, ông đã giành được sự tin tưởng của người dân.

Hành động thứ ba của ông, tất nhiên, là liên quan đến việc tuyển chọn những viên chức đáng tin cậy để hỗ trợ công việc của mình. Khi Linh Tiên đang đi đến cửa dinh thự, Shen Xiangyan đang mặc bộ trang phục quan lại và đứng trên bậc thềm, giảng giải cho vị pháp y mới đến về đạo đức làm quan.

Giọng nói của ông vang dội và ổn định khi ông nói:

“Trong các vụ án mạng, không được tin tưởng vào những thông tin không được kiểm chứng; phải tự mình tận mắt chứng kiến mới được. Việc kiểm tra thi thể không được làm một cách qua loa. Ngay cả khi thi thể đã để lại nhiều ngày, cũng không được từ chối kiểm tra chỉ vì thiếu bằng chứng. Nếu tôi phát hiện ai đó có hành vi tham nhũng hay ham muốn tiền bạc, họ sẽ bị đánh hai mươi cái roi và bị sa thải!”

Ngay khi ông vừa nói xong, vài tiếng vỗ tay vang lên từ phía sau những con sư tử đá. Shen Xiangyan quay đầu lại và thấy Linh Tiên đang mỉm cười nhìn mình.

Shen Xiangyan vẫn chưa quen với việc mình mặc trang phục quan lại và bị người khác nhìn vào; khi gặp Linh Tiên, ông cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Thần chủ xin chào Công chúa.” Shen Xiangyan là người đầu tiên cúi chào Linh Tiên.

Linh Tiên bước tới và nói: “Chúc mừng ông Shen.”

Shen Xiangyan cười nhẹ, nhưng ông cảm thấy không xứng đáng được gọi là “Ông Shen”. “Công chúa đừng trêu chọc thần chủ nữa.”

“Được thôi, nếu không gọi là ‘Ông Shen’, thì gọi là ‘Anh Shen’ được không?” Linh Tiên cố tình đùa cợt với vị quan trẻ này.

Nếu được Công chúa gọi là “Anh Shen”, thì ông càng không xứng đáng hơn nữa… Sau một lúc do dự, Shen Xiangyan nói: “Vậy thì… Công chúa hãy gọi thần chủ là ‘Ông Shen’ thôi.”

Linh Tiên gật đầu cười, rồi nhìn quanh khuôn viên dinh thự vắng vẻ và thấy thật lạ: Dù Shen Xiangyan được Hoàng đế trực tiếp thăng chức, nhưng không ai đến chúc mừng cả, kể cả những người giàu có hay quý tộc địa phương.

“Những ngày gần đây không có

Lời nói của Thẩm Hướng Ngôn khiến cô Lính Tiên nhận ra rằng thủ tướng và phu nhân ông ta đều đã qua đời một cách bất ngờ; bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng sẽ không đi làm gì quá lòe loẹt vào lúc hoàng đế đang trong tình trạng phiền muộn như vậy.

Thẩm Hướng Ngôn tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi từng ghét những mối quan hệ hời hợt, những tình bạn được xây dựng nhanh chóng thì không thể tin cậy được.”

Cô Lính Tiên gật đầu; cô quả thực không nhầm khi đánh giá Thẩm Hướng Ngôn – anh ấy thực sự là một người hiểu chuyện. Chốc lát sau, cô cười nói: “Thế nào? Cảm giác làm quan như thế nào?”

Trong lòng, cô Lính Tiên từng nghĩ rằng nếu mình là đàn ông, chắc chắn mình sẽ thử làm một vị quan trong triều đình Tây Liêng, và lúc đó, Tiểu Mạc Nhiên cũng đã có đủ tự tin để thành công.

Khi được cô Lính Tiên hỏi như vậy, Thẩm Hướng Ngôn vừa lắc đầu vừa cười khổ: “Suốt những năm qua, tôi đã không còn ham muốn làm quan nữa. Bây giờ, khi đã ngồi vào vị trí đó, tôi càng thấy rằng niềm vui của việc làm quan có lẽ không hơn gì cuộc sống thoải mái của một người đánh cá. Đó chỉ là những điều đáng ngưỡng mộ khi vui vẻ, nhưng cũng đáng sợ khi gặp khó khăn mà thôi.”

Cô Lính Tiên bật cười; không phải vì những lời nói của Thẩm Hướng Ngôn buồn cười, mà bởi vì chúng thực sự rất chân thực. Trong triều đình, giữa các phe phái tranh đấu, liệu có thể có sự tự do và thoải mái như khi câu cá bên bờ sông hay không?

Sau một lúc im lặng, cô Lính Tiên đưa cho Thẩm Hướng Ngôn món quà mà cô đã chuẩn bị sẵn. Thẩm Hướng Ngôn nhận lấy nó một cách trang trọng, từ từ mở chiếc túi nhỏ đó ra, và ánh mắt anh lại lấp lánh.

Bên trong, từ những cây kim bạc, những con dao nhỏ đến các loại vũ khí khác nhau, tất cả đều thu hút sự chú ý của anh.

“Đây là gì vậy?” Thẩm Hướng Ngôn ngập ngừng hỏi.

Cô Lính Tiên cười và nói: “Đây là món quà chúc mừng tôi đã chuẩn bị riêng cho sự thăng chức của ngài.”

Bộ vũ khí này được cô Lính Tiên thiết kế riêng cho Thẩm Hướng Ngôn, dựa trên những gì cô biết về anh. Bộ vũ khí mà cha cô từng sử dụng được chế tác từ những vật liệu bạc cao cấp; tuy bộ này không thể so sánh được với bộ đó, nhưng nếu xem từng món riêng lẻ, thì đây quả thực là những vật phẩm tuyệt vời nhất ở Tây Liêng.

“Tôi… làm sao có thể nhận được thứ này…” Thẩm Hướng Ngôn không kìm được mà vuốt ve bộ vũ khí mà anh đã mong đợi từ lâu, và lặng lẽ nói.

“Nếu ngài ở Tây Liêng mà không thể nh

Shen Xiangyan cúi đầu chào hỏi và lắng nghe một cách chăm chỉ.

“Nghe nói vào ngày 15 tháng Tám, các đại thần trong cung được Hoàng thượng ân chuẩn tổ chức yến tiệc, và ngài cũng có tên trong danh sách phải không?”

Shen Xiangyan gật đầu rồi thở dài; chỉ nghĩ đến buổi yến tiệc này là anh đã thấy lo lắng. Thà giải quyết thêm vài vụ án còn hơn phải giả vờ làm mọi thứ đúng mực ở đó.

Ling Xian nhận ra nỗi khó khăn của Shen Xiangyan và tiếp tục nói: “Nếu chỉ có lòng muốn cứu thế mà không biết cách xử lý mọi việc một cách khéo léo để cai trị đất nước, thì trên đời này sẽ không còn ai có thể cùng bạn sống được nữa. Vương gia Yongding là con người, chứ không phải thần; cuối cùng thì bạn vẫn là bạn, ông ấy vẫn là ông ấy. Một khi đã làm quan, dù không cần phải hòa nhập hoàn toàn với mọi người, nhưng mọi việc vẫn phải đặt tính mạng của bản thân lên hàng đầu.”

Ling Xian đã từng chứng kiến hậu quả của những tranh đấu trong triều đình: khi một quan lại được ưa chuộng, mọi người đều đổ xô đến tán tỉnh; nhưng khi xảy ra rắc rối, mọi người lại bắt đầu lo cho bản thân mình. Nếu cha cô ấy không phải là người chính trực và thân thiện đến mức đó, làm sao ông ấy có thể bị hãm hại đến thế?

Shen Xiangyan gật đầu; đối với anh, cái chết có thể nặng hơn cả núi Thái Sơn, nhưng anh không quan tâm đến sinh mạng của mình. Nhưng anh biết rằng đây chính là những lời chân thành xuất phát từ trái tim người khác. Suốt đời mình, anh chỉ có một mình, nhưng đã được sự hỗ trợ và quan tâm của Vương gia và Vương phi Yongcheng; làm sao anh có thể không hiểu được tâm tư của Ling Xian?

Shen Xiangyan cúi đầu chào hỏi một cách chân thành và nói: “Những lời của Vương phi, tôi sẽ luôn ghi nhớ kỹ trong lòng.”

Khi hai người đang trò chuyện, tiếng “kêu kèo” vang lên từ góc phố; họ cùng nhau nhìn lại, và không lâu sau, một cô gái xinh đẹp, ngồi trong chiếc lọng vàng với rèm đỏ, bắt đầu đi về phía họ.

Có lẽ Chúa trời đã cho hai người chẳng liên quan gì đến nhau gặp nhau, có lẽ vì họ có khả năng phát triển với nhau… Dù không thể trở thành bạn bè, thì ít nhất họ cũng có thể trở thành kẻ thù.

Cô gái đó dừng lại trước mặt Ling Xian và Shen Xiangyan; người phụ nữ xinh đẹp bên trong lọng nhẹ nhàng kéo rèm lên và nhô đầu ra ngoài, nói với giọng nũng nịu: “Hóa ra Vương phi đã đến đây… Thật là khó tìm quá!”

Ling Xian nhìn người phụ nữ xinh đẹp trước mắt mình, và trong lòng cô không khỏi thở dài.