Bánh mây, bánh nguyệt quế, rượu hoa đào… Tất cả những món ngon này đều chỉ dành cho riêng cô ấy thôi. Linh Tiên ngắm nhìn mâm ăn trước mặt với vẻ hài lòng; đã lâu lắm rồi cô không được thưởng thức những món này nữa… Có vẻ như việc làm công chúa quả thật xứng đáng đấy.

Bên ngoài cửa, các cung nữ đang bàn tán rôm rả:

“Đây chính là công chúa mới đến.”

“Ừ, lại là một người khổ sở nữa…”

“Ôi, không biết cô ấy có thể sống sót được bao lâu…”

Những lời bàn tán ấy Linh Tiên đều nghe thấy mơ hồ, nhưng cô chẳng hề quan tâm đến chúng. Thấy mọi người đang nói chuyện vui vẻ, Linh Tiên bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn họ, khiến vài người hầu phải vội vàng bỏ đi.

“Công chúa đã ăn no chưa?” Nếu Phong đứng ở cửa, ban nãy ông ta thấy mấy cung nữ đang bàn tán sau lưng mình, tưởng họ đang nói gì đó quan trọng… Nhưng giờ thì ra chỉ là những lời đồn đại vô nghĩa của những kẻ quê mùa mà thôi.

Linh Tiên nhẹ nhàng hút một cái vào ngón tay cái, lén liếc nhìn xung quanh rồi cười nhẹ và nói: “Không biết ngài đến tìm tôi có chuyện gì?”

“Tôi không dám… Chỉ là Hoàng tử đã chuẩn bị một số thứ để công chúa quen với công việc trong phủ thôi.” Nếu Phong nói một cách lạnh lùng, nhưng ánh mắt anh ta lại tràn đầy sự thích thú.

“Được, để tôi ăn xong đã.”

Việc chờ đợi kéo dài đến hai tiếng đồng hồ… Nếu Phong không làm theo lệnh của chủ nhân, ông ta sẽ bị trách móc; còn nếu công chúa không di chuyển, ông ta cũng không thể làm gì được… Những người phụ nữ khác ở đây nghe thấy tin này đều muốn lập tức bay đến bên cạnh chủ nhân…

Nhưng người phụ nữ trước mắt ông ta đã ăn suốt hai tiếng đồng hồ rồi… Cái cách cô ấy ăn uống từ từ thực sự khiến người ta tức giận.

Nếu Phong không nói gì, chỉ có sự tức giận dâng trào trong lòng… Liệu người phụ nữ này có coi mình là một công chúa thực sự không? Anh ta càng nghĩ càng tức giận… Vừa định bước tới để cảnh báo cô ấy, thì Linh Tiên lại ngả người ra sau, tựa vào tường và nói với vẻ chế nhạo: “Xin ngài dẫn đường cho tôi.”

Nếu Phong thở dài một hơi, nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của cô ấy, dù tức giận đến mấy ông ta cũng chỉ có thể kiềm chế lại và dẫn cô ấy đi.

Trước phòng đọc sách của Đoạn Vô Dương, có một cung nữ đứng ở cửa; khi thấy Nếu Phong đến, cô vội vàng chào hỏi: “Tướng quân, này…”

Nếu Phong nhìn vào bên trong phòng, ông ta biết rằng chủ nhân của mình đang bận rộn đến mức quên ăn quên ngủ… Nếu ai dám can thiệp vào, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu để

Không nhịn được, cô liếc mắt lạnh lùng rồi bước tới, giật lấy chiếc bát canh từ tay người hầu gái.

Vừa bước vào phòng, Linh Tiên đã tỏ vẻ không hài lòng, đứng trước bàn và nói với Đoạn Vô Dã: “Hoàng tử nên chăm sóc sức khỏe của mình mới đúng.”

“Tôi không đói, cô đi ra ngoài đi, sau này tính tiếp.”

Linh Tiên nhìn những dòng chữ trên bàn, thực sự đó là một bản tấu chương về việc canh giữ biên giới.

“Con người làm từ sắt, cơm ăn làm từ thép; nếu hoàng tử tiếp tục như vậy, sức khỏe sẽ suy yếu đấy.” Nói xong, cô lại đẩy chiếc bát canh về phía Đoạn Vô Dã.

Đoạn Vô Dã cảm thấy bực bội; sau khi tranh cãi mãi mà Linh Tiên vẫn không chịu rời đi, cơn giận trong anh bỗng nổ tung, và anh đẩy chiếc bát canh xuống đất, la lên: “Tôi nói không đói, cô có điếc à!”

Bên ngoài, người hầu gái sợ hãi và vội vàng trốn sau cánh cửa. Nhìn thấy chủ nhân thực sự tức giận lần này, Ruồng Phong biết rằng mục đích ban đầu của mình – để cho cô ấy thấy vẻ mặt hung dữ của Đoạn Vô Dã và khiến cô ấy từ bỏ ý định – đã không thành công.

Bên trong phòng, Linh Tiên nhìn những mảnh vỡ của chiếc bát canh; lúc nó vỡ, cô thực sự đã giật mình, nhưng nỗi sợ hãi đó chỉ thoáng qua thôi. Cô cúi xuống, nhặt từng mảnh sành lên và nói: “Hoàng tử có biết để nấu món canh gà này cần bao nhiêu nguyên liệu không?”

Cô không thể nhìn thấy ánh mắt của những người đứng phía sau, chỉ nói tiếp: “Chỉ riêng con gà nhỏ này đã là một sinh vật non nớt; để bổ sung dinh dưỡng cho hoàng tử, bếp phải thêm các loại thảo dược quý và nấu chung với gạo loãng… Như vậy, hoàng tử vừa no bụng vừa có thể cải thiện sức khỏe.”

Khi tất cả các mảnh vỡ đã được thu gom lại, Linh Tiên đứng dậy và nhìn người “vị ân nhân” này – người không hề biết chăm sóc bản thân – như đang nói với một đứa trẻ ngốc nghếch: “Những gì hoàng tử vừa viết là về việc điều động binh lính đến canh giữ biên giới… Hoàng tử đã từng đi chiến trường, chắc hẳn hiểu rõ cuộc sống ở đó như thế nào… Những người lính ở đó không có điều kiện sống xa hoa như hoàng tử đâu…”

Nếu Đoạn Vô Dã vẫn còn giữ được lương tâm và phẩm giá của mình, anh hẳn sẽ hiểu rõ mục đích thực sự của việc canh giữ biên giới là gì.

Linh Tiên không muốn tiếp tục tranh cãi nữa; cô liếc mắt lạnh lùng rồi quay người rời khỏi phòng đọc sách, và ra lệnh với những người hầu gái bên ngoài: “Từ bây giờ trở đi, không được mang cơm đến cho hoàng tử nữa… Cho đến khi hoàng tử tự nói rằng mình đó

“Nếu Phong.” Ánh mắt của Đoạn Vô Dã bỗng tối đi, ông nhẹ nhàng gọi lên.

“Tớ… tớ ở đây.”

“Bảo người ta dọn dẹp chỗ này đi.”

“Vâng…” Nếu Phong không dám thở mạnh, vội vàng gọi các cung nữ xung quanh.

“Hãy mang thêm một bát canh gà nữa đến.” Đoạn Vô Dã nói.

Bên kia, Linh Tiên sau khi tức giận đã đi đi lại lại trong phòng, thực sự hối tiếc vì đã không kiềm chế được bản thân. Dù sao ông ấy cũng là ân nhân của mình; việc mình nhượng bộ một chút có gì sai đâu? Biết đâu ông ấy lại tức giận đến mức khiến mình phải “đi theo ông ấy” thì sao? Còn nếu trước khi ông ấy “đi”, ông ấy lại khiến mình phải “đi trước” thì còn biết phải làm sao đây…

Chưa kịp yên tâm, bước chân của Nếu Phong đã theo sau, anh nhìn Linh Tiên và nói: “Lúc nãy… lúc nãy hoàng tử đã ra lệnh, nhưng ngài vẫn chưa thực hiện.”

Đoạn Vô Dã vẫn còn sống, thật tốt rồi… Linh Tiên thở phào nhẹ nhõm. Khi đã có cơ hội chuộc lỗi, cô vội vàng điều chỉnh tư thế, mỉm cười bước đến gần Nếu Phong. Anh thực sự bất ngờ trước hành động của cô.

Linh Tiên nở nụ cười giả tạo rạng rỡ và hỏi: “Không biết hoàng tử muốn tôi làm gì ạ?”

……

Phía bắc, trong phòng giặt, Linh Tiên ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt: ga trải giường và quần áo vương gia lăn lộn khắp nơi, như thể căn phòng vừa bị cướp vậy.

Nếu Phong nén cười và nói: “Gần đây vương gia thiếu người làm việc, vẫn chưa tìm được người phụ nữ có thể giúp việc. Hoàng tử nghĩ rằng những bộ quần áo này đều là của riêng ông ấy, nên không yên tâm để người khác sờ vào; nếu công chúa tự mình lo liệu thì tốt biết mấy, chỉ là có phần vất vả cho công chúa thôi.”

“Vương gia nghèo đến mức này à?” Linh Tiên thầm lẩm bẩm.

“Công chúa… không hài lòng ạ?” Nếu Phong đặt câu hỏi với ý đồ xấu xa.

“Không không không…” Linh Tiên vội vàng lắc đầu, cố gắng nở nụ cười trước cảnh phòng tan hoang này. Lại phải dùng đôi tay giỏi của mình để giặt quần áo cho người khác… Thật là không công bằng.

“Như vậy thì, chỗ này để công chúa lo liệu đi. Tớ còn có việc, xin phép cáo từ trước.”

Nếu Phong bước đi, còn Linh Tiên thì bước vào phòng giặt, nhưng không tìm thấy chỗ nào để đặt chân… Làm sao bây giờ đây?

Cô nhếch môi, cuộn tay lên và bắt đầu làm việc: cúi xuống nhặt từng chiếc quần áo trên đất, đem chúng đến bên giếng, rồi múc nước và bắt đầu ngày làm việc của mình.

Suốt buổi chiều hôm đó, cô đi đi lại lại nhiều lần; khi ánh hoàng hôn gần tàn, những bộ quần áo được treo trên sợi dây trong sân vẫn đang phất phơ trong gió, nhưng lưng cô thì đau đến mức không thể đứng dậy được nữa.

Linh Tiên quay đầu nhìn vào trong nhà và thấy vẫn còn nửa số quần áo chưa được giặt xong… Thật là một ngày tồi tệ biết bao!

Trong sảnh chính, Đoạn Vô Dã đang suy nghĩ về những lời Linh Tiên vừa nói. Tại sao những lời như vậy lại có thể xuất hiện từ miệng một cô gái quê mù? Lúc đó, anh đang ngồi chờ Linh Tiên đến xin tha thứ, than phiền với anh về cuộc sống khổ cực này…

Nửa ngày trôi qua mà Linh Tiên vẫn chưa trở lại. Bây giờ, mặt trăng đã lên cao; Ruồng Phong trở về sau khi đi công việc bên ngoài.

Đoạn Vô Dã thổi nhẹ vào những lá trà trong cốc rồi hỏi: “Cô gái kia đang ở đâu?”

Đoạn Vô Dã chắc chắn biết rõ tình hình bên trong căn phòng đó. Những công việc như vậy hoàn toàn không thể do một cô gái yếu đuối đảm nhận được… Có thể cô ấy đã tức giận mà bỏ đi mất rồi.

Ruồng Phong gãi đầu và trả lời: “Cô gái kia vẫn đang ở phòng giặt.”

Chưa uống hết nước trong cốc, Đoạn Vô Dã ngập ngừng một chút rồi hỏi tiếp: “Cô ấy có lợi dụng người hầu để làm việc không?”

Ruồng Phong cảm thấy cổ họng mình se lại… Nếu như vậy, lẽ ra anh ta đã bắt cô ấy trở về từ lâu rồi, tại sao phải đợi đến bây giờ?

“Tôi được nghe nói là cô ấy tự mình làm hết mọi việc, từ sáng đến tối,” Ruồng Phong báo cáo một cách trung thực.

Ánh mắt Đoạn Vô Dã trở nên sâu thẳm và khó đoán được.

Cho đến khi anh ta chứng kiến bằng chính mắt mình, anh mới tin rằng công việc của mười người hầu thông thường lại có thể được một cô gái gầy yếu hoàn thành chỉ trong một buổi chiều.

Bây giờ, bên cạnh cổng vòm của phòng giặt, Đoạn Vô Dã cùng Ruồng Phong đang lén lút quan sát. Những bộ quần áo mà trước đây anh ta không thể mặc được, bây giờ đều đang phất phơ trước mắt họ.

Anh nhìn thấy Linh Tiên đang ôm lưng, khó khăn đứng dậy từ chiếc ghế và lê bước vào nhà… Có lẽ vì không ăn gì cả, cô ấy cảm thấy choáng váng và ngã gục ngay trước cửa.

Đoạn Vô Dã nhớ lại những lời Linh Tiên đã nói sáng nay… Chắc chắn đó không phải là những lời mà một cô gái bình thường từ Tây Vực có thể nói ra được.

Cô ấy rốt cuộc là người như thế nào?

“Hãy bảo người hầu đưa cô ấy trở về,” Đoạn Vô Dã nói một cách lạnh lùng.

“Vâng!” Nhìn thấy Đoạn Vô Dã quay lưng đi, Ruồng Phong lại nh