Các quốc gia ở Tây Vực đều cần phải theo dõi sát sao những động thái của Tây Lương và Kucha để có thể chuẩn bị kịp thời.

Trên bầu trời, Linh Tiên thường xuyên nhìn thấy những con đại bàng lượn vòng; đó chính là những con chim tin cậy được Kucha Jūmō Luoyīnu nuôi dưỡng.

Ngày thứ mười lăm sau khi Đoạn Vô Dã rời đi, vua Thư Lạc đã mang đến cho họ tin tức đầu tiên. Dưới sự thuyết phục của Jūmō Luoyīnu và Đoạn Vô Dã, ba mươi sáu quốc gia ở Tây Vực đã hoàn toàn liên minh với nhau. Nghe được tin vui này, Linh Tiên không thể chờ đợi được mà ngay lập tức chia sẻ nó với Đoạn Vô Tuyết đang bị giam giữ trong tù.

Đây là bước quan trọng hướng tới chiến thắng; một khi liên minh này được củng cố vững chắc, thì binh mã sắt của Hung Nô sẽ không thể nào vượt qua lãnh thổ Tây Vực để đến Tây Lương được.

Vào ngày hôm đó, sa mạc phía tây bắc cũng bất ngờ đón nhận những cơn mưa lâu ngày không có. Đối với vùng đất khô cằn và hoang vu này, đây thực sự là một ân huệ từ thiên đường, là niềm mong đợi lớn lao của người dân.

Tuy nhiên, những ngày sau đó, thông tin lại trở nên khan hiếm hơn; họ phải chờ đợi rất lâu mới có thể biết được một số tin tức từ các sứ giả.

Linh Tiên ngồi một mình ở một góc, mơ màng nhìn vào đống đất sét vàng, hai tay cô lặng lẽ xoay tròn trên đó.

Cô đang suy nghĩ gì đó thì bỗng nhiên, một điểm đen xuất hiện ở góc tường bên cạnh. Khi cô ngẩng đầu lên, điểm đen đó lại lập tức biến mất. Ban đầu, cô nghĩ mình chỉ đang mơ màng, nhưng khi tỉnh táo lại, cô nhận ra rằng điều này không phải là ảo giác.

Có ai đó đang ẩn náu ở góc tường và theo dõi cô.

Người đó sợ bị phát hiện nên cứ ẩn mình trong bóng tối; sau khi bị Linh Tiên nhìn thấy vài lần, họ không dám lộ mặt nữa, mà chỉ yên tâm ẩn náu ở đó, chờ đợi cho đến khi Linh Tiên không còn chú ý đến họ nữa.

Người đó lặng lẽ đếm đến số hai mươi, và khi đếm đến số hai mươi, họ đã không thể kiên nhẫn được nữa và lén lút nhô đầu ra ngoài… Nhưng khi nhìn thấy, họ lập tức cảm thấy thất vọng:

Ngoài bức tượng làm bằng đất sét vàng, không còn ai ở đó nữa; dù họ nhìn sang trái, nhìn sang phải hay tìm kiếm khắp nơi, cũng không thể tìm thấy bóng dáng của ai cả.

“Ai!” Người đó bị ai đó vỗ mạnh vào vai, làm họ giật mình quay đầu lại, khuôn mặt đầy hoảng sợ, không dám thở mạnh.

Hóa ra, ban nãy khi Linh Tiên thấy có người theo dõi mình, cô không hề có bất kỳ hành động nào cả, nên cũng không cảm thấy nguy hiểm. Nhưng khi thấy người đó ẩn ná

Linh Tiên thấy cậu bé nắm chặt mép áo mình một cách quyết liệt, liền mỉm cười hỏi: “Con bao nhiêu tuổi rồi?”

Cậu bé nghe câu hỏi, liếc nhìn Linh Tiên một cái rồi lại cúi đầu xuống, trả lời bằng giọng trầm thấp: “Mười hai.”

“Mười hai…” Linh Tiên lẩm bẩm, nhìn quanh xung quanh. Dù sao đây cũng là cung điện của Xư Lạc, không phải nơi dành cho người dân thường. Nhưng bộ quần áo vải mộc mạc mà cậu bé mặc trông không giống người trong cung điện chút nào; có khả năng cao đó là con trai của một gia đình nô lệ.

“Nói đi, tại sao con lại lén nhìn tôi?” Linh Tiên thấy cậu bé cũng biết hiểu ý nghĩa của việc mình làm, nên không dám làm gì cậu ấy, liền nói với giọng nghiêm túc.

Hỏi mãi mà cậu bé không trả lời. Nhìn vào đôi mắt to tròn và hàng lông mày dày đặc của cậu ấy, Linh Tiên nghĩ rằng cậu ấy không giống kẻ trộm. Bà liền hỏi tiếp: “Tên con là gì?”

“Tên con là Y Minh.”

Nghe giọng nói của cậu bé, Linh Tiên mới nhận ra: “Con biết nói tiếng Tây Liang à?”

Y Minh gật đầu, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Linh Tiên, như thể đang nói một điều hiển nhiên: “Hầu hết mọi người ở đây đều biết nói tiếng Phạn và tiếng Hán.” Cậu ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vua chúng tôi nói rằng dù đất nước nhỏ bé, nhưng để tự bảo vệ mình, chúng ta cần phải hiểu rõ bản thân và đối thủ.”

Linh Tiên cảm thấy bị ấn tượng bởi tinh thần này; quả thực người dân Xư Lạc đều có ý chí lớn lao.

“Vậy tại sao ban nãy con lại nhìn tôi?” Linh Tiên thay đổi giọng điệu, nói một cách hơi kiêu ngạo: “Chẳng lẽ vì em gái tôi xinh đẹp như hoa, khiến cho cậu bé nhỏ tuổi như con đã bắt đầu có tâm trạng lãng mạn rồi sao?”

Y Minh không hiểu thành ngữ đó, nhưng nhìn vào vẻ ngoài của Linh Tiên, cậu ta nghĩ rằng bà ấy chắc chắn là người có vẻ đẹp rực rỡ như công.

Linh Tiên thấy cậu bé không hiểu, liền giải thích thêm rằng “xinh đẹp như hoa” có nghĩa là trông rất đẹp.

Y Minh khẽ phàn nàn một tiếng, thấy vẻ mặt của Linh Tiên trở nên nghiêm túc, cậu ta lại giữ thái độ kiêu ngạo và nói: “Ở Xư Lạc, những người phụ nữ xinh đẹp có rất nhiều, đẹp hơn gấp ngàn lần so với phụ nữ ở nơi khác. Tại sao con lại muốn nhìn phụ nữ Tây Liang chứ?”

“Con này!” Linh Tiên vừa định giơ tay lên, nhưng thấy vẻ mặt kiên định của Y Minh, bà liền cắn răng lại và hạ tay xuống. Một đứa trẻ nhỏ tuổi như vậy, nếu không biết cách nói chuy

“Tôi nghe nói trong cung có một người tên là ủng thợ, tôi tò mò muốn lén nhìn xem họ làm gì.”

“Không phải là ủng thợ đâu, mà là người làm công việc của ủng thợ.” Linh Tiên chà xát đôi mí mắt mỏi mệt; từ lúc ban nãy đến bây giờ, cô đã nhìn chiếc tượng đất sét đó không biết bao lâu rồi, và giờ đây mắt cô mới bắt đầu đau nhức.

Linh Tiên chà xát vài vòng, thấy cậu bé trông khá đẹp trai, nhưng lại không biết cách ăn nói đàng hoàng, nên cô liền nghĩ ra một cách để “giáo dục” cậu ta.

“Cậu muốn xem à?”

Nghe vậy, ánh mắt Í Minh sáng lên, nhưng lại sợ người này lừa mình, nên không dám trả lời ngay.

Thấy Í Minh do dự, Linh Tiên tỏ vẻ tiếc nuối: “À, nếu không muốn xem thì thôi đi, để tôi đẩy nó đi.”

Vừa quay lưng đi, Í Minh đã lao đến trước mặt cô, vội vàng nói: “Đừng đi! Tôi muốn xem!”

“Muốn xem à?”

Í Minh gật đầu.

“Nếu muốn xem thì phải gọi tôi là chị gái xinh đẹp, và phải thừa nhận rằng tôi đẹp hơn cả các cô gái ở Thổ Lạc.”

Í Minh thấy vẻ mặt ranh mãnh của Linh Tiên và bỗng hiểu ra lý do vua Thổ Lạc nói rằng người Tây Liang rất khôn ngoan; hôm nay, khi gặp Linh Tiên, anh mới thực sự tin điều đó.

Anh không muốn thừa nhận thất bại, nên cứ cắn môi không nói ra được những lời đó. Dù rõ ràng đó chỉ là một câu đùa, nhưng cậu bé nhỏ này lại không chịu nói, khiến Linh Tiên cũng hơi tức giận. Mặc dù cô không phải là người xinh đẹp xuất chúng, nhưng cũng không đến nỗi bị coi là xấu xí.

Nhìn thấy Linh Tiên thực sự tức giận lần này, dù còn nhỏ, Í Minh vẫn cảm thấy mình là một người đàn ông, không thể làm cho cô gái tức giận, nhất là khi mình có điều gì đó muốn xin.

Ở Tây Liang có một câu nói rằng người đàn ông thực sự phải biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên định.

“Chị gái thật là xinh đẹp nhất! Đẹp hơn tất cả các cô gái ở Thổ Lạc.”

Quả nhiên, những lời dối trá thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Linh Tiên quay lưng đi xa một chút, nhưng vẫn nghe thấy tiếng Í Minh gọi sau lưng mình; cô không kìm được mà bật cười. Thực ra, đây là lần đầu tiên có người khen cô xinh đẹp… Dù chỉ là một cậu bé nhỏ, nhưng ít ra đó cũng là lời khen ngợi chứ.

Cô cười thầm một lúc, sau đó bình tĩnh quay lại và dẫn Í Minh đến chỗ cô làm tượng đất sét.

Linh Tiên cẩn thận giải thích cách tái tạo bộ xương này; mỗi khi nói đến một điểm nào đó, cô đều dừng lại, hy vọng Í Minh sẽ khen ngợi