Hôm nay, trong cung điện của Tây Lương đã nhận được hai bức thư từ Quý Châu.

Một bức là lời mong muốn của Kiềm Ma La Âm với tư cách là vua Quý Châu, rằng ông sẽ hỗ trợ Tây Lương và giúp hai bên thiết lập mối quan hệ hòa bình lâu dài.

Bức thứ hai là tin tức tang lễ gửi đến từ Mãi Lạc Tuyết – người con trai của Tây Lương đang sống ở Quý Châu.

Vì có sự xuất hiện của hai bức thư này, buổi họp sáng hôm nay kết thúc sớm hơn bình thường.

Ai ngờ rằng, khi Đoạn Vô Dã đang trên đường trở về, ông lại được triệu vào cung theo một sắc lệnh khẩn cấp của hoàng đế già. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên họ gặp riêng, nhưng hôm nay, Đoạn Vô Dã cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Trong phòng đọc sách, mùi hương Long Tiên quen thuộc luôn lan tỏa. Mỗi khi hoàng đế già gặp phải phiền muộn, các cung nữ sẽ lặng lẽ đốt hương để giúp ông bình tĩnh lại.

“Không biết cha gọi con đến có chuyện gì?” Đoạn Vô Dã ngước đầu lên, nhìn thấy những bức thư trên tay hoàng đế, lòng anh bỗng nhiên nặng trĩu.

Ni Thường vẫn chưa đến được nơi được chỉ định; hiện tại, chỉ có Mãi Lạc Tuyết mới có thông tin từ Tây Vực…

Hoàng đế già liếc nhìn những bức thư trong tay, rồi từ từ giơ tay ra, bảo Đoạn Vô Dã xem.

Đoạn Vô Dã bước tới, nhận lấy những bức thư, cổ họng anh se lại.

Chỉ sau khi đọc xong, toàn thân anh như bị bao phủ bởi hơi lạnh.

Hoàng đế già biết rằng những bức thư này không phải dành cho mình, mà là do các cung nữ nhận được và mang đến cửa cung, nên ông đã mở ra đọc.

Ánh mắt hoàng đế già trở nên lạnh lùng, ông nhìn Đoạn Vô Dã một lúc lâu, rồi nói: “Con hãy quay về nói với cô ấy đi… Gia đình cô ấy cũng đã có ân với con. Nếu cần thiết, cung sẽ cử binh giỏi nhất đi cùng.”

Tay Đoạn Vô Dã run rẩy không kiểm soát được; hơi lạnh bao phủ lấy toàn thân anh, dù mới qua mùa hè, nhưng cảm giác như đã bước vào mùa đông.

Anh không biết mình đã rời cung điện như thế nào, cũng không nhớ mình đã trở về dinh thự như thế nào… Anh chỉ nhớ cuộc trò chuyện cuối cùng với hoàng đế già:

“Xin cha cho phép con đi cùng.”

“Vô Dã…” Hoàng đế già cũng đã do dự, nhưng lợi ích chung quan trọng hơn tất cả.

“Quân mã Hung Nô đã không thể kiềm chế được nữa… Hiện tại, Tây Lương không thể thiếu người.”

Cho đến khi Thái tử không ngồi yên vào vị trí của mình, anh ta sẽ không thể tự do.

Đó chính là cái giá phải trả.

Nhưng Tây Lương không thể thiếu người… Liệu Linh Tiên có thể một mình đối mặt với mọi thứ không?

……

“Con nói gì vậy?” Linh Tiên không thể tin vào tai mình… Cô không biết rằng những lời mình vừa nó

Cô ấy đã đọc bức thư rồi, nhưng cô vẫn muốn nghe Đoạn Vô Dã nói lại một lần nữa.

“Trên đường trở về từ Châu Xích đến U Sơn, cha và Ba Chu đã gặp phải cuộc phục kích của người Hung Nô… Tất cả mọi người… đều đã chết.”

Ánh mắt Đoạn Vô Dã luôn dán vào khuôn mặt lạnh lùng của Linh Tiên; chưa kịp nói hết, Linh Tiên đã nhắm mắt lại và giơ tay lên để ngăn anh tiếp tục nói.

“Cha và các anh đã đi được vài tháng rồi, làm sao họ vẫn chưa đến U Sơn?”

“Trong thư có viết…”

“Mei Lạc Tuyết rất giỏi lừa đảo, phải không?” Linh Tiên cười khinh thường, “Có lẽ sau khi trở về Quý Châu, hắn ta đã thay đổi ý định và bịa ra những lời này để chế giễu chúng ta.”

“Mei Lạc Tuyết là một người tốt.”

Đúng vậy, đó là những lời Linh Tiên tự mình nói vài ngày trước.

“Tôi không tin.” Lòng Linh Tâm nhăn lại thành nếp, dường như chỉ cần hơi buông lỏng thì nước mắt sẽ tuôn trào không ngừng. “Tại sao người Hung Nô lại giết những thương nhân Hồ? Tại sao họ không giết người Châu Xích hay Quý Châu?”

Đoạn Vô Dã cảm nhận được sự yếu đuối trong người Linh Tiên; điều anh không thể thấy là đôi tay run rẩy của cô, đôi tay ấy e sợ đến mức không thể cầm nổi chiếc thư kia.

“Gia Mật La Âm biết rất ít thông tin; may mắn thay, khu vực đồng bằng ấy vẫn thuộc quyền kiểm soát của họ, nên thời gian tìm kiếm xác chết cũng không quá muộn…”

Linh Tiên ngửa đầu nhẹ, một giọt nước không rõ từ đâu rơi xuống cằm cô.

“Linh Tiên!”

Trước khi ngất đi, Linh Tiên chỉ thấy khuôn mặt hoảng loạn và đầy sợ hãi của Đoạn Vô Dã.

Khi mở mắt lại, cô dường như đã trở về với sa mạc xa xôi.

Bụi vàng ở đây còn huyền ảo hơn cả thành phố Tây Liang hàng trăm lần; những hạt cát, cỏ dại và cơn gió dữ cuộn trào, nhưng Linh Tiên không cảm thấy đôi mắt mình bị ảnh hưởng gì cả.

Khói bụi lan tỏa ở phía xa giống như căn lều cũ ở nhà; những giai điệu quen thuộc vang lên bên tai, vang vọng mãi không ngừng.

Linh Tiên bước đi rất chậm rãi, sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ; bước chân cô mềm mại, nhưng dường như không để lại dấu vết nào trên con đường.

Dưới góc lều, tiếng cười nói vui vẻ của vài người đàn ông vang lên như thời thơ ấu; khi cô gần đến hơn, thì thấy Chú Giá Cao vuốt râu cười toe toét và chỉ vào Linh Tiên nói: “Ba Chu! Ba Chu! Bintang đã trở về rồi!”

Ba Chu, người có thân hình hơi mập mạp, quay người lại một cách chậm rãi; khi quay đầu lại, nụ cười e thẹn trên khuôn mặt anh khiến mọi người phải ngẩn ngơ.

“S

Những người đàn ông lớn bên cạnh cười nhạo và nói: “Chắc lại là cậu lén ra ngoài uống rượu, khiến cho Tinh Tinh không tìm thấy cậu đâu.”

“Đúng vậy! Nhìn xem Tinh Tinh sợ hãi đến mức nào!”

Bà Châu bị những người xung quanh trêu chọc, tức giận vung tay lên, dựa vào bụng phệ của mình và cười nói một mình:

“Tôi sẽ chịu phạt bằng cách uống rượu! Tôi sẽ chịu phạt!”

“Ba ơi…”

“Ba ơi…”

“Ba!”

“Linh Tiên? Con đã tỉnh rồi à?”

Đôi mắt đỏ hoe của Linh Tiên bỗng nhiên tỉnh giấc từ trong giấc mơ, trong miệng vẫn còn vang tiếng khóc.

“Bao giờ rồi?”

“Sắp đến canh giờ Dần rồi.”

Khi Linh Tiên ngất đi, Đoạn Vô Dương đã rất sợ hãi; anh chưa bao giờ cảm thấy mình yếu đuối và bất lực đến thế – không thể bảo vệ người phụ nữ mình yêu thương một cách cơ bản nhất.

Nếu lúc đó anh đồng ý cùng cô ấy trở về, có lẽ mọi chuyện sẽ khác… Nếu lúc đó anh không gây cản trở cô ấy, liệu cô ấy có phải hối tiếc nhiều hơn không…

Thật đáng tiếc, không có “nếu” nào cả.

Trong đôi mắt Linh Tiên, lớp sương mù che phủ; dưới lớp sương ấy, vẫn hiện rõ sự lạnh lùng như xưa. Khuôn mặt gầy guộc của cô trở nên càng lạnh lẽo hơn trong khoảnh khắc này.

Cô cố gắng ngồd dậy; Đoạn Vô Dương ôm lấy eo cô để giúp cô đứng vững hơn.

“Con muốn uống chút nước không?”

Dù Linh Tiên lắc đầu, vẻ mặt cô vẫn khá bình tĩnh. Đoạn Vô Dương biết rằng lúc này cô vẫn chưa ổn định, chưa phải là lúc để nói những điều đó… Nhưng đối với Linh Tiên, điều này lại có ý nghĩa khác; nếu để trễ thêm, chỉ khiến cô càng hối tiếc hơn mà thôi.

So với những người khác, thân hình của Linh Tiên luôn trông yếu đuối hơn… Nhưng sau sự việc vừa qua, những người khác có lẽ cũng phải ngủ liệt vài ngày mới hồi phục được; trong khi đó, cô chỉ ngủ vài giờ đã tỉnh dậy… Cô chắc chắn biết rằng thi thể của họ… không thể chờ đợi được nữa.

“Vua Người U Sūn muốn đưa thi thể của ba con và những người khác về để chôn cất theo nghi lễ truyền thống… Nhưng Giáo Ma La Âm đã giúp con tranh thủ được thêm thời gian.”

Ánh mắt Linh Tiên bỗng nhiên sáng lên.

“Hôm nay, Hoàng đế nói rằng nếu con muốn trở về, ông sẽ cử quân đi cùng con, để bảo vệ con suốt chặng đường.”

Đôi mắt Linh Tiên từ từ ngước lên, nhìn chằm chằm vào Đoạn Vô Dương.

“Người Hồn Đột đã xâm lược biên giới… Con đã hứa với Hoàng đế sẽ đóng quân canh giữ biên giới Tây Lương…” Giọng Đ

“Không cần đâu.”

Giọng nói lạnh lùng vang lên từ miệng Linh Tiên.

“Tình hình chung quan trọng hơn, tôi hiểu mà. Ngày mai tôi sẽ lên đường; Sĩ Nhạc đi cùng tôi là được rồi, người quá đông chỉ khiến việc trở nên phiền phức thôi.”

“Con đường đến Châu Tư rất xa, bây giờ người Hung Nô có lẽ đã lan rộng khắp các vùng Tây Vực rồi… Chỉ có hai người thì e là không ổn đâu.”

“Có lẽ hoàng tử đã quên mất… Lúc đầu, tôi cũng chỉ một mình từ U Sơn đến đây mà thôi.”

Trong lòng Đoạn Vô Dã se lại, anh không kìm được mà nắm chặt tay Linh Tiên. Rốt cuộc thì cô ấy không cần anh… Hóa ra, chính anh mới là người luôn dựa vào cô ấy nhiều hơn.

“Tôi sẽ để Ruồng Phong đi cùng cô.” Đó là giới hạn lớn nhất mà Đoạn Vô Dã có thể nhượng bộ… Nhưng ngay cả vậy, Linh Tiên cũng không hề muốn biết ơn.

Đêm nay, cô ấy dường như lạnh lùng hơn so với trước đây.

“Anh Vô Dã…”

Trong ấn tượng của Đoạn Vô Dã, đây có lẽ là lần thứ hai Linh Tiên gọi anh như vậy… Lần đầu tiên, trong trạng thái mơ hồ, anh còn không chắc liệu mình có nghe nhầm hay không.

Linh Tiên hạ mắt xuống, đặt đôi tay mình lên lòng bàn tay Đoạn Vô Dã, cố gắng xoa dịu tâm trạng bất an của anh.

Người vốn dĩ chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài công việc kiểm nghiệm thi thể này, bỗng nhiên lại trở nên hiểu chuyện đến thế…

Lông mi của Linh Tiên bất chợt nhướng lên: “Anh nên sống cuộc sống của riêng mình rồi.”

“Linh Tiên…”

Lời nói của Đoạn Vô Dã chưa kịp thoát ra khỏi miệng, đã bị lời tiếp theo của Linh Tiên chặn đứng.

“Suốt bao năm qua, anh đã làm rất tốt rồi… Tôi không muốn ký ức về tôi còn mãi làm phiền anh nữa… Tôi sẽ đi… Anh có thể bắt đầu cuộc sống mới.”

“Tôi nên trở về nơi thuộc về mình rồi… Cha ơi…” Khi nhắc đến Bác Chu, giọng Linh Tiên lại nghẹn lại, “Ông vẫn đang chờ tôi đấy…”