Những đám mây dày đặc, màu vàng đen ứ đọng trên bầu trời Thư Lạc; gió lạnh như lưỡi dao sắc bén xuyên thấu qua cơ thể con người, mang theo bụi bặm vào mắt, tai, miệng và mũi họ.

“Cảm ơn hoàng tử.” Linh Tiên nói một cách điềm tĩnh.

Y Minh im lặng một lúc, miệng như bị nhét hạt óc chó mà không thể nói ra được gì; đôi má đeo khuyên tai của anh ta bỗng chốc đổi thành màu đỏ cherry.

Trong lòng, Y Minh không khỏi tự hỏi: Liệu người phụ nữ này có phải là loại người luôn thay đổi thái độ tùy theo hoàn cảnh không?

“Một ngày làm thầy, suốt đời là cha.”

Linh Tiên nhíu mày; đứa bé này lại bắt đầu nói những lời vô nghĩa rồi… “Một ngày làm thầy, suốt đời là mẹ.”

“Tôi đã có mẹ rồi.” Y Minh từ chối.

“Vậy… vậy thì bạn cũng có cha chứ?”

Hai người vừa gặp nhau đã bắt đầu cãi vã; Y Minh thực sự cảm thấy bất lực. Rõ ràng anh ta đến đây chỉ để tiễn biệt, nhưng lại trở nên giống như đang tìm cớ để cãi vã với Linh Tiên vậy.

Y Minh ho khan một tiếng, nắm lấy cánh tay Linh Tiên và chỉ về phía mặt trời mọc, nói: “Thấy chưa? Chúng ta phải đi thẳng về hướng đông.”

Linh Tiên gật đầu, vuốt ve chiếc áo trên tay mình và thở dài: “Được rồi, bạn hãy quay về đi.”

Dù Linh Tiên đẩy anh ta, Y Minh vẫn kiên quyết nói: “Bạn đi trước đi; khi bạn đi rồi, tôi cũng sẽ theo sau.”

Linh Tiên chưa bao giờ nghĩ rằng đứa bé này lại quan tâm đến mình đến thế. Trước đây, khi cô dạy nó, cô cũng không hề tỏ ra dễ tính; còn đứa bé này thì cũng không bao giờ dám đối đầu với cô chỉ vì địa vị gia đình hoàng gia của nó. Nhìn lại bản thân mình khi còn nhỏ, Linh Tiên thấy đứa bé này thực sự có phẩm chất và trách nhiệm hơn mình nhiều.

“Đừng có chết đi nhé… Tôi vẫn đang chờ bạn quay về để học cách mổ xác đấy.” Y Minh dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Trong thời gian này, tôi sẽ luyện tập thật chăm chỉ những gì bạn đã dạy tôi.”

Linh Tiên cảm thấy xúc động; đôi mắt cô gần như muốn ứa nước mắt… Nhưng rồi cô lại nghe Y Minh nói thêm: “Đừng để bị thương nặng nhé… Tôi không muốn khi tôi già đi, bạn lại trở thành gánh nặng cho tôi.”

Thật là cái miệng không biết nói gì cả…

Sau khoảng thời gian ngắn gặp gỡ, Linh Tiên bắt đầu hành trình của mình trong sương mai. Cô phải một mình đối mặt với những hiểm nguy trên con đường phía bắc. Nếu quân Hồn Đột tiếp tục tấn công mạnh mẽ, Linh Tiên sẽ không thể làm gì được cả… May mắn thay, chỉ còn lại một số quân Hồn Đột ở lại Tây Vực; vẫ

Vào thời điểm đó, hoàng đế của Tây Liang đang ngồi xem mạch và nhìn ngắm cảnh hoàng hôn trên bầu trời, chờ đợi tin tức tốt lành từ chiến trường.

Tuy nhiên, những gì ông nhận được lại là tin Vương Tiêu đã bị bắt và Đoạn Vô Dã đã mất tích.

“Phập!”

Thái y nhìn chiếc ấm trà vỡ tan dưới đất, sợ hãi đến mức không dám nói gì, vội vàng cúi đầu quỳ xuống một bên.

“Người đâu! Mang áo giáp chiến tranh của ta đến đây! Ta muốn tự mình chỉ huy cuộc ra quân!”

Không ai trong số họ có thể lường trước được sự biến đổi này; quả thật họ đã xem thường đối phương quá mức.

Cuộc phục kích ở thung lũng... Có vẻ như người Hung Nô đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, sẵn sàng hy sinh tất cả để giành chiến thắng.

Thái y sợ hãi đến mức không dám nói gì; những người hầu bên cạnh đều nhìn vào ánh mắt của các cung nữ thân cận của hoàng đế, sau một lúc dài, không ai dám phát ra tiếng động nào.

“Sao vậy! Lại không nghe lời ta sao?”

“Xin Hoàng Thượng bình tĩnh!” Một cung nữ cúi người an ủi hoàng đế, nếp nhăn trên khuôn mặt cô co lại thành một đám, “Thái y nói rằng bệnh tình của Ngài hiện tại cần được chăm sóc cẩn thận; tuyệt đối không được gây ra bất kỳ tiếng động lớn nào nữa.”

Cô vừa nói vừa liếc nhìn các cô hầu gái bên cạnh, ra lệnh cho họ ra ngoài để hoàng đế có thể yên tĩnh, và cô cũng có thể tiếp tục thuyết phục ông.

Thấy vậy, thái y lau mồ hôi và cúi đầu rời đi; trước khi đi, anh ta lại nhìn hoàng đế một lần nữa, trong lòng mong rằng hoàng đế sẽ thực hiện lời hứa và ngay lập tức ra quân.

Nếu như hoàng đế qua đời ngoài chiến trường, thì việc của anh ta cũng sẽ được giải quyết.

Anh ta rời khỏi phòng một cách vội vã như một kẻ trộm đang bị truy đuổi; mãi sau khi ra khỏi cửa, anh ta mới dám quay lại nhìn.

Khi quay lại, anh ta trông có vẻ suy tư một lúc lâu rồi đột nhiên mất tập trung, và khi quay đầu lại, anh ta đã va phải người đang bước vào.

“Tại sao thái y lại vội vàng như vậy?”

Khi thấy đó là Đoạn Vô Cáo, thái y vội vàng cúi đầu chào lại.

Nghe thấy tiếng ho khan liên tục bên trong, Đoạn Vô Cáo lập tức lo lắng và hỏi: “Chẳng lẽ bệnh tình của Cha đã trở nặng hơn sao?”

Thái y không dám trả lời thẳng thắn, luôn lảng tránh câu hỏi và không dám nói bất cứ điều gì không liên quan đến bệnh tình của hoàng đế. Khi Đoạn Vô Cáo mất kiên nhẫn và quát lên, thái y mới trả lời: “Bẩm báo Thái tử, sức khỏe của Hoàng đế vẫn như cũ; chỉ là hôm nay Ngài nghe được tin tức từ phía tây bắ

Thái y vung tay một cái rồi thất vọng bước ra ngoài.

Khi Đoạn Vô Cáo bước vào phòng, chiếc khăn trên sàn đã đẫm đầy những vết máu lấm tấm.

“Hoàng thượng…” Anh không dám do dự, ngay lập tức tiến lại bên cạnh hoàng đế già và giúp ông đứng dậy.

“Vô Cáo… đi lấy áo giáp cho cha.” Hoàng đế già nói.

Đoạn Vô Cáo hoảng sợ, nhìn thấy các cung nữ đang khóc thương bên cạnh, anh lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Hoàng thượng—” Đoạn Vô Cáo nói, “Con xin được thay thế cha ra trận.”

Hoàng đế già dùng hết sức lực còn lại để lắc đầu, như muốn từ chối.

Nhưng Đoạn Vô Cáo không ngồi yên chờ đợi số phận, mà quỳ xuống van xin ân huệ của hoàng đế.

“Hoàng thượng! Bây giờ Hung Nô đang chuẩn bị xâm lược, biên giới không thể bị bỏ trống, người dân sẽ sống như thế nào? Con là người được hoàng thượng chỉ định, làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì cả? Xin hoàng thượng cho phép con dẫn quân ra trận!”

“Không được!” Hai từ này như đã tiêu hao hết sức lực của hoàng đế; ông dựa vào mép giường, cố gắng duy trì thân thể yếu ớt của mình, “Khi ta qua đời, con có thể kế vị ngai vàng, nhưng Tây Lương không thể không có ai canh giữ.”

“Nếu hoàng thượng thất bại, khi quân Hung Nô xâm nhập, mọi thứ sẽ quá muộn.”

Đoạn Vô Cáo nhìn thấy cha mình dường như đã bị thuyết phục, đang muốn tiếp tục nói, thì bỗng nghe thấy tiếng khóc từ bên ngoài cửa.

Có người đến giúp đỡ trong lúc người khác đang gây thêm rắc rối.

Nương phi Nhu từ sau sân nhà nhận được tin tức, không thể ngồi yên được nữa; bà bất chấp mọi thứ, lao thẳng vào bên trong, mọi người bên ngoài đều không thể ngăn cản bà.

“Rầm—” Cánh cửa bị đẩy mở, Nương phi Nhu lảo đảo ngã quỳ xuống đất, đôi mắt đỏ hoe vì khóc, không còn vẻ đẹp quý phái như trước đây nữa.

“Hoàng thượng—” Nương phi Nhu khóc lóc nói, “Xin hoàng thượng cử quân giúp đỡ anh trai của thiếp!”

“Nương phi Nhu! Hiện nay hoàng thượng rất yếu, xin hãy đợi thêm một thời gian nữa mới nói chuyện!” Người hầu cận nói.

Nhưng Nương phi Nhu không chịu nghe lời; bà cứ lao về phía trước, khóc càng lúc càng dữ dội.

“Hoàng thượng, thiếp chỉ có một người anh trai thôi… xin hoàng thượng hãy cứu anh ấy… xin hãy nhìn đến những công lao mà anh ấy đã đóng góp cho Tây Lương suốt những năm qua… xin hoàng thượng cứu anh ấy!”

Nếu con gái của Linh Tiên kết hôn với Y Minh, liệu tuổi tác của họ có chênh lệch quá nhiều không?