Quả thật là con ngựa quý giá mà Đoạn Vô Dã đã chọn; không chỉ hiền lành mà còn thông minh, biết rằng nàng đang có chuyện buồn, nó đã nhanh chóng theo kịp đoàn của Đoạn Nhi Thường. Linh Tiên vuốt ve con ngựa của mình, nhìn ra vùng đồng bằng bao la phía trước.

Lần này, họ rời khỏi địa điểm cuối cùng trong các trạm dừng ở Trung Nguyên; phía trước là lãnh thổ của ba mươi sáu quốc gia Tây Vực.

Linh Tiên phi nhanh không ngừng nghỉ về phía Quế Châu, còn Sĩ Nhạc thì theo sát phía sau. Mọi người đều nói rằng Tây Vực có vẻ đẹp vừa hoang dã vừa quyến rũ, nhưng lúc này, hai người họ hoàn toàn không có tâm trí để ngắm cảnh đẹp dọc đường.

Bụi bặm bay mù mịt trong gió; Sĩ Nhạc mơ hồ nhìn thấy những dãy núi tuyết xa xôi phía trước.

“Ồ…” Con ngựa của Linh Tiên đột nhiên dừng lại, ngẩn ngơ nhìn về phía những dãy núi tuyết và vùng đồng bằng bất tận phía bên kia.

“Có chuyện gì vậy?” Sĩ Nhạc vội vàng kéo cương ngựa lại, nhìn Linh Tiên rồi lại liếc nhìn dãy núi phía xa, run rẩy.

Tây Vực quả thật là một nơi kỳ diệu; mới vào mùa thu mà đã bắt đầu có tuyết rơi rồi sao?

“Chúng ta hãy chia tay ở đây đi.”

Sĩ Nhạc vốn định mang theo hai chiếc áo len cho họ mặc, nhưng nghe lời Linh Tiên, anh hoảng loạn.

“Cô nói gì vậy?”

Linh Tiên quay đầu đi, cười nhẹ: “Tôi nói là anh nên đi rồi.”

Sĩ Nhạc ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt Linh Tiên, không hiểu tại sao cô lại nói vậy. Linh Tiên tiếp tục: “Tôi thực sự không thể chấp nhận việc anh cứ nằm mãi trên mái nhà, sống một cách yếu đuối như vậy. Bây giờ Đoạn Vô Tuyết đã giao anh cho tôi, anh nên nghe theo lời tôi.”

Sĩ Nhạc nắm chặt lòng bàn tay, cổ họng nghẹn lại, do dự rất lâu.

Linh Tiên thở dài, véo mông ngựa và tiến lại gần Sĩ Nhạc: “Bây giờ chúng ta đang ở Tây Vực, chứ không phải Tây Lương. Anh đã được tự do rồi; anh có thể đi bất cứ nơi nào mình muốn.”

“Tôi không thể đi.”

Sĩ Nhạc đột nhiên ngắt lời Linh Tiên. Anh hiểu rõ ý của cô: nếu rời khỏi Tây Lương, họ có thể ẩn náu và trở thành một đôi tình nhân bí mật. Nhưng bây giờ, anh không thể làm vậy.

Lúc đó, đôi mắt u ám của anh bỗng nhiên sáng lên: “Kẻ giết cha anh, con chó khốn nạn đó, không biết đang ẩn náu ở đâu trong Tây Vực… Tôi không thể, tôi không thể để cô ở một mình.”

Nói đến đây, Sĩ Nhạc bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười vui vẻ của cô gái… Tiếng cười ấy…

“Nỗ lực vất vả ư? Càng nghe Linh Tiên nói, Sĩ Lạc càng không hiểu.”

Linh Tiên thu lại nụ cười, ánh mắt không còn vẻ tinh nghịch như những ngày trước: “Nếu anh không đi ngay bây giờ, Tiểu Cửu sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

“Điệp Thường?” Nghe nói đến chuyện của Điệp Thường, Sĩ Lạc tự nhiên không thể bình tĩnh được: “Điệp Thường có chuyện gì vậy?”

Linh Tiên giả vờ không biết, tỏ ra tiếc nuối: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là thấy cô ấy quá lo lắng và không cam lòng, nên tôi đã cho cô ấy vài viên Dung Hương Hoàn thôi.”

Sĩ Lạc lẩm bẩm cái tên đó; anh nhớ rằng Đoạn Vô Tuyết cũng từng dùng thứ này… Nhưng anh chỉ biết rằng nó có thể làm chậm quá trình phân hủy xác chết, còn những thông tin khác thì không hề biết gì cả.

Thấy Sĩ Lạc càng lúc càng lo lắng, Linh Tiên cuối cùng nói thẳng ra: “Người ta không biết về những viên Dung Hương Hoàn này, chỉ có những người ở Tây Vực mới biết rõ công dụng của chúng. Ăn một viên thì có thể làm chậm quá trình phân hủy xác chết… Nhưng nếu ăn quá nhiều, sẽ xuất hiện tình trạng giả chết. Ai ăn hơn ba viên trong vòng hai giờ thì sẽ giống như người chết hoàn toàn vậy.”

“Giống như người chết?” Sĩ Lạc cảm thấy cổ họng mình bỗng nhiên trở nên khô cứng, đôi môi cũng tái nhợt đi… Nếu giống như người chết, thì chẳng còn hơi thở hay nhịp tim nữa mà…

“Anh nghĩ đúng đấy.” Linh Tiên gật đầu, xác nhận suy nghĩ của Sĩ Lạc: “Vì vậy, tôi đã nói với cô ấy rằng, nếu cô ấy thay đổi ý định trên đường đi, có thể ăn ba viên Dung Hương Hoàn… Khi ra khỏi Tây Liang, cô ấy sẽ được sống tự do.”

“Nhưng những người hộ tống kia…”

“Haha…” Linh Tiên lắc đầu bất lực: “Lúc này mà anh vẫn nghĩ đến họ…”

“Khi họ phát hiện ra, công chúa đã chết rồi… Nếu họ trở về báo cáo, chắc chắn họ sẽ bị giết… À… Nếu xét theo tính nhân đạo, họ chắc chắn sẽ thấy rằng thà chết còn hơn phải ở lại cung điện và lang thang ở Tây Vực hay Tây Liang.”

“Nếu họ trở thành người dân bình thường ở Tây Vực, thì họ sẽ không thể nhập hộ khẩu vào Tây Liang… Sau này, dù chính quyền muốn điều tra cũng đã quá muộn.”

Sĩ Lạc vẫn do dự mãi… Linh Tiên liếc anh một cái và nói một cách quyết đoán: “Tôi đã nói với Tiểu Cửu rồi… Nếu đã quyết định, thì hãy uống chúng ngay khi ra khỏi cửa ải… Khi đi xa rồi, những người được Jīumóluó Yīn cử đến đón sẽ đến… Lúc đó, nếu ai hỏi thăm, họ sẽ không thể giải thích được gì đâu.”

Dấu hiệu Sĩ Lạc chuẩn bị

“Yên tâm đi, nhìn kia, ngọn núi tuyết phía trước đó là núi Qilian. Nếu đi qua đó thì sẽ rút ngắn quãng đường đến Quý Châu, nhưng các đoàn buôn và người Hung Nô thì không bao giờ đi qua đó đâu.”

Tâm trí của Sĩ Lạc hoàn toàn rối bời, chỉ biết theo hướng mà ngón tay của Linh Tiên chỉ ra mà nhìn.

“Nơi đó quanh năm tuyết phủ, lạnh giá và ít có người ở. Nếu tôi đi một mình, chưa đầy hai ngày là đã đến được Quý Châu. Mei Luoxue vẫn còn nợ tôi một ân tình; tôi sẽ giấu chuyện này lại với anh ta. Còn về Tây Liang thì bạn không cần lo lắng đâu, dù sao thì Ni Shang sau khi kết hôn với tôi cũng không bao giờ muốn trở về nữa rồi.”

“Đây là cơ hội cuối cùng của bạn đấy.” Giọng nói của Linh Tiên trầm ấm, thúc giục Sĩ Lạc một lần cuối cùng.

Đôi mắt của Sĩ Lạc không còn nhìn về phía ngọn núi tuyết nữa, cũng không còn suy nghĩ về việc du hành nữa. Lúc này, anh ta nhìn thẳng vào mắt Linh Tiên và nói một cách quyết tâm: “Tôi sẽ nhanh chóng tìm thấy Ni Shang và đưa cô ấy đến gặp bạn. Trước khi trở về, bạn đừng để bị ai ăn thịt đấy!”

Linh Tiên cảm thấy tim mình se lại; nghe thấy tiếng vó ngựa dưới lưng Sĩ Lạc phát ra tiếng hí và lao về hướng ngược lại, cô thì thầm trong lòng: “Tiểu Cửu ơi, em nhất định phải kiên nhẫn chờ đợi Sĩ Lạc nhé.”

......

Bãi cát vàng hoang vu trôi nổi trên cánh đồng bao la, bụi bặm bay lên khắp nơi.

Đoạn Ni Shang run rẩy nhìn ba viên thuốc Ning Xiang trong tay mình.

Cô không biết liệu việc này có đúng hay sai, cũng không biết rằng sau này mình sẽ đối mặt với cái chết hay sự sống… Nhưng cô chỉ biết rằng nếu không thử một lần, cô chắc chắn sẽ hối tiếc suốt đời.

Khi hơi thở cuối cùng của mình bị nghẹn lại trong lồng ngực, cô biết mình đã rơi vào trạng thái giả chết.

Người đầu tiên phát hiện ra điều này chính là vị y sĩ đi theo đoàn.

Trạng thái giả chết thật sự rất đáng sợ… Dù cô nhắm mắt lại và biết rõ mình đã chết, nhưng những âm thanh xung quanh vẫn vang rõ ràng trong tai cô.

Những lời đó len vào tai cô; cô muốn vùng vẫy và hét lên, nhưng không thể làm gì được cả.

Lúc này, cô thà rằng mình thực sự đã chết đi, để không phải nghe thấy những gì người ta định làm với mình nữa…

“Phải làm sao đây… Họ sẽ chém đầu tôi mất…”

“Dù sao thì cũng sẽ bị chém đầu thôi… Thà sống sót còn hơn là chết!”

“Vậy công chúa thì sao?”

“Công chúa à… Cô ấy cũng đã chết rồi…”

“Hay là chôn cô ấy đi… Thật là đáng thương… Đừng để cô ấy bị thú dữ