Trong những năm sống ở Tây Lương, Mei Luoxue đã quen thuộc với suy nghĩ của những người quyền lực lớn này. Bức thư đó ông ấy đã viết rất rõ ràng; nếu Duan Wuya nhìn thấy nó, chắc chắn sẽ quyết tâm đến đây để giết ông ta.

Những thứ như quyền lực hoàng gia hay địa vị xã hội, có lẽ tất cả đều phải bị bỏ lại phía sau.

Và thực tế, mọi chuyện cũng đúng như vậy. Duan Wuya biết rằng mình đã bị lừa gạt, nhưng lại cảm thấy không thể không đi.

Trước đây, ông ta cũng nghĩ rằng Linh Tiên không thể thiếu sự bảo vệ của mình, nhưng khi mọi người rời đi và sân vườn trở nên trống trải, đứng dưới gốc cây đào héo úa, ông mới nhận ra rằng mình đã quen với sự hiện diện của người phụ nữ đó trong sân vườn, và cô ấy là người không thể thiếu được.

Khi tin tức về việc rời khỏi thành phố được báo cáo lên cung điện, ông ta thấy đôi mắt của Hoàng đế già đỏ hoe; đó là ngày thứ ba ông ta bị ốm nặng.

Các thầy lang trong cung hàng ngày đều pha chế thuốc cho ông, nhưng tình trạng sức khỏe của ông ngày càng xấu đi.

Trước đây, Hoàng đế già từng nghe nói rằng ở Tây Vực có một loại hoa mang lại sự bất tử, có thể thỏa mãn mong muốn trường sinh của ông, nhưng càng sống lâu, những chuyện phiền lòng cũng càng nhiều, và dần dần, ông cảm thấy cuộc sống như vậy cũng không có ý nghĩa gì lắm.

Có lẽ, đã đến lúc phải giải thích mọi chuyện với các tổ tiên của mình.

Ngày trước khi Duan Wuya dẫn quân xuống phía tây, ông đã cùng các hoàng tử và đại thần yêu cầu Bộ Lễ chuẩn bị một trăm cung nữ đi cùng đến Chùa Thiên Thọ để cúng tế trời.

Từ xưa đến nay, mỗi khi hoàng đế gặp phải thiên tai hay loạn lạc, theo tục lệ, họ đều phải tôn thờ thần linh. Và bây giờ, khi ánh kiếm của người Hung Nô đã đe dọa đến chính họ, làm sao Tây Lương có thể ngồi yên chờ chết?

Việc đến đây để cúng tế chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của Hoàng đế già mà thôi.

Sau buổi lễ cúng tế, Hoàng đế, với tư cách là người được chọn bởi thần linh lần trước, bước đi từng bước, cúi đầu từng hai bước một, tiến đến trước mặt các tổ tiên của mình.

Ông là hoàng đế, tự nhiên không cần phải quỳ gối, nhưng những người con trai của ông phải cúi đầu để thể hiện sự tôn kính.

Hoàng đế nhìn vào bàn thờ các tổ tiên, từ từ nhắm mắt lại và thở dài một hơi.

Mặt ông từ trắng chuyển sang xanh, rồi lại từ xanh chuyển trở lại trắng, cuối cùng ông thở dài một hơi thật sâu và quay người lại một cách nghiêm túc.

Các cung nữ bên cạnh, nhìn thấy biểu hiện của ông, liền đưa ra

Khi một vị hoàng đế trị vì thiên hạ, điều quan trọng nhất luôn là phải tôn thờ trời đất và tuân theo các nguyên tắc của tổ tiên. Việc tôn thờ trời đất và tuân theo tổ tiên thực sự có thể mang lại bình an cho muôn dân và lợi ích chung cho cả nước.

Bây giờ, ta đã qua tuổi bảy mươi, trị vì hơn bốn mươi năm; thiên hạ được yên bình, điều này thực sự là nhờ vào sự phù hộ của tổ tiên, chứ không phải do công đức của ta. Như Khổng Tử từng nói: “Hãy cống hiến hết mình cho đến khi chết.” Những vị quan thông minh luôn mang trong mình tinh thần của một vị tướng lĩnh; với tư cách là hoàng đế, ta càng phải gánh vác trách nhiệm lớn lao, không thể trút bỏ bất cứ việc gì. Trong suốt cuộc đời mình, ta chỉ mong muốn duy nhất là giữ gìn sự bình yên cho thiên hạ.

Bây giờ, ta có hơn một trăm thuộc hạ; tuổi tác đã cao, người con trai cả của ta – Đoạn Vô Cáo – là người có phẩm chất cao quý và xứng đáng đảm nhận trách nhiệm lớn này. Chắc chắn ông ấy sẽ kế thừa ngai vàng của ta, tôn thờ tổ tiên, và tuân theo các nghi lễ truyền thống trong ba mươi bảy ngày. Bây giờ, ta công bố điều này cho mọi người biết.

Sau khi nghi lễ kết thúc, mọi người đều hô vang “Vạn tuế”, nhưng trong lòng họ đều đang tính toán những điều riêng.

Có vẻ như Thái tử không hề biết về sự kiện hôm nay; sau khi cúi đầu nhận lệnh, ông ấy nhăn mày khi nhận lấy sắc lệnh ân xá.

Dường như đây chỉ là một nghi lễ tưởng niệm tổ tiên thay cho việc truyền ngai, nhưng ai cũng biết rằng điều này thực chất chính là sự chuyển giao quyền lực. Cuối cùng, sau bao năm tranh đấu về quyền thừa kế ngai vàng giữa Thái tử và các hoàng tử khác, quyền lực đã được truyền lại cho Đoạn Vô Cáo, đúng vào lúc quân đội Hồn Đào đang đe dọa đến.

Đây vừa là một ngai vàng quý giá, vừa là một “quả khoai tây nóng bỏng” cần phải xử lý cẩn thận.

Mọi người đều không hiểu tại sao vào thời điểm quan trọng này, hoàng đế lại chọn cách ám chỉ việc Thái tử kế thừa ngai vàng, cũng không hiểu tại sao lại cần phải tổ chức nghi lễ tưởng niệm tổ tiên trong ba mươi bảy ngày.

Những kế hoạch của hoàng đế già đã khiến không ai có thể hiểu rõ được.

Khi Đoạn Vô Dã rời kinh đô, ông luôn nhớ mãi lời triệu hồi cuối cùng của cha mình.

Quân đội của Đoạn Vô Tuyết đã trở về, nhưng chính Đoạn Vô Tuyết thì không biết mình đã trốn đi đâu.

Trong tay ông, có sắc lệnh ân xá để truy bắt Đoạn Vô Tuyết; bao năm tình cha con ấy cuối cùng lại chỉ đổi lấy một sắc lệnh yêu cầu ông phải tuân theo quy định của triều đình, nếu không sẽ bị trừ

Linh Tiên đã quen với cuộc sống như thế này, nhưng khi nghĩ đến Đoạn Vô Tuyết và Xuân Miên – hai người gốc Tây Lương chính hiệu – cô không khỏi cảm thấy lo lắng. Đặc biệt là sau khi nghe tin chỉ có mình Đoạn Vô Tuyết là người thoát ra khỏi “địa ngục”, trái tim cô càng thêm se lại.

Khi đi qua thành phố Thư Lạc, Linh Tiên cảm nhận được rằng cả thị trấn đang trong tình trạng bất an. Chiếc khăn trắng che khuất khuôn mặt cô, chỉ để lộ đôi mắt sâu sắc, nhìn xét mọi thứ xung quanh.

Một nơi mà niềm tin được coi trọng hơn cả thiên đường, nhưng lại mất đi báu vật quý giá… Không khó để tưởng tượng nỗi tuyệt vọng và buồn bã của người dân nơi đây.

Trong lúc đi bộ, Linh Tiên tuân theo các nghi thức của Thư Lạc để chào hỏi mọi người. Thỉnh thoảng, có những nhóm binh lính từ phía đông nam thành phố xuất hiện và lao về phía bên kia sa mạc.

Không cần phải nói, họ cũng đang tìm kiếm dấu vết của Đoạn Vô Tuyết, giống như cô vậy.

Cô lặng lẽ đi theo sau họ, như một du khách bình thường, len lỏi giữa đám đông ồn ào và sa mạc hoang vu, hy vọng có thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào về Đoạn Vô Tuyết.

Từ lúc bình minh đến tối, cái lạnh của sa mạc lan tỏa đến tận mắt cá chân; bước chân trên con đường sa mạc sâu thẳm, lạnh giá đến tận xương. Đó là dấu hiệu của một đêm lạnh giá sắp đến.

Việc tìm người trong sa mạc như thế này thực sự rất khó khăn. Người dân Thư Lạc lại một lần nữa trở về tay trắng, và Linh Tiên cũng bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng.

Sa mạc mênh mông, những dấu chân vừa mới in xuống đã bị cát vàng phủ kín; việc tìm kiếm một cách vô định như thế này thực sự rất khó khăn.

Đêm đến, không khí trở nên se lạnh. Linh Tiên tiếp tục đi về phía những ngon đồi đầy cát vàng, hy vọng có thể nghỉ ngơi ở đó một đêm và vào ngày hôm sau sẽ tìm thấy những bóng dáng quen thuộc.

Bên tai cô, tiếng chuông lạc đà vang lên liên hồi. Vì xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, tiếng chuông ấy càng nghe rõ ràng hơn.

Kể từ khi cô mới mười hai tuổi, tiếng chuông này đã trở nên vô cùng quen thuộc với cô. Đó là âm thanh đặc trưng của những đoàn thương nhân Hồ. Khi lạc đà mang hàng hóa, họ sẽ treo những chiếc chuông đồng lên lưng chúng; mỗi khi có bất cứ động tĩnh nào xảy ra, các thương nhân Hồ đều có thể phát hiện được ngay lập tức.

Những người không hiểu biết thường nghĩ rằng tiếng chuông này là nguyên nhân gây ra sự theo dõi; nhiều kẻ mới vào nghề thậm chí còn cố tình che giấu tiếng chuông để trộm cắp hàng hóa.

Nhưng họ không h