Năm đầu tiên của triều đại Nguyên Thường, vị hoàng đế của Tây Lương vừa mới lên ngôi. Từ lúc lễ đăng quang bắt đầu, liên tục có ba ngày lễ mừng, ân xá cho toàn thể dân chúng, giảm nhẹ hình phạt cho tội nhân, nô lệ được trả tự do về nhà, thuế khoản cũng được giảm bớt… Những cảnh tượng thịnh vượng ấy chỉ xuất hiện vì một suy nghĩ u ám trong lòng ông ta.

Từ xưa đến nay, theo quy tắc của tổ tiên, người con trai cả và con gái chính mới được lựa chọn làm hoàng đế; việc thái tử kế vị là điều không thể chê trách được. Nhưng ông ta lại không phải là con trai cả hay con gái chính.

Người đã từng giết cha, sát anh em để leo lên ngai vàng, tự nhiên sẽ không muốn những bi kịch tương tự xảy ra trong phần đời còn lại của mình.

Hoàng đế già nhìn hai người đàn ông trung niên đứng trước mặt, rồi lại nhớ đến người đang bị giam giữ trong ngục. Cứ như thể thời gian đã quay trở lại một đêm hơn hai mươi năm trước.

Ông ta hạ mắt, suy ngẫm kỹ lưỡng về lời khuyên mà Linh Tiên vừa đưa ra. Bây giờ khi nội loạn đã xuất hiện, tuyệt đối không thể để xảy ra thêm những rủi ro bên ngoài nữa.

“Nếu vậy, thì cứ làm theo lời vợ của người con thứ hai đi.”

Trong phòng im lặng một lúc lâu; mọi người đều căng thẳng chờ đợi. Khi lời nói của hoàng đế già vang lên, ba người mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng cúi đầu khen ngợi ông là “minh quân”.

Hoàng đế già không còn muốn tiếp tục những lời nói khéo léo nữa; ông ta mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, nhưng vẫn phải lo lắng về chuyện đất nước.

Những người trẻ tuổi đứng trước mặt ông cũng rất mệt mỏi. Khi bình minh bắt đầu ló rạng, họ định nói rằng những việc ngày mai sẽ được bàn bạc vào ngày mai, nhưng lúc này họ cũng không rõ liệu hôm nay hay ngày mai nữa… Hoàng đế già vẫy tay, bực bội đuổi mọi người ra ngoài.

“Bệ hạ… Em thứ tư của bệ hạ…”

Đoan Vô Dã thấy hoàng đế già dường như đã yên tâm, và vụ án cũng đã được giải quyết, nên không có lý do gì để tiếp tục giam giữ Đoan Vô Tuyết nữa.

“Hãy để Vô Cáo dẫn người đến ngục để thả người đó ra ngoài.”

Đoan Vô Cáo nhận lệnh, rồi cùng các cung nhân đi đến ngục. Đoan Vô Dã nhìn xuống đất, cảm xúc lộn xộn trong lòng; sau một lúc, ông cúi đầu chào và lặng lẽ rời khỏi phòng của hoàng đế già.

“Đi đâu?” Giọng nói mệt mỏi của Đoan Vô Dã vang lên.

Linh Tiên đang theo sát phía sau Đoan Vô Cẩu, nhưng khi nghe câu hỏi đó, cô dừng lại và quay đầu nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của

Linh Tiên nuốt chửng những bí mật riêng tư giữa cô và Đoạn Vô Tuyết, rồi vâng lời gật đầu trước mặt Đoạn Vô Dãy. Thực ra, cô chỉ đơn giản là đi đón Đoạn Vô Tuyết ra khỏi tù thôi; như người ta thường nói, quan thanh liêm khó có thể can thiệp vào chuyện gia đình, và những chuyện giữa anh ấy và Chu Chu thì thực sự không nên để người ngoài biết đến.

Hôm nay, cô có rất nhiều điều không hiểu; dường như tất cả đều là cái bẫy do Hoàng đế già đặt ra, hoặc có lẽ ông ta đã nắm được điểm yếu nào đó của Đoạn Vô Dãy khiến anh phải chịu đựng nỗi khổ không thể nói ra… Nhưng tất cả những điều hỗn loạn này lại làm nổi bật một điều rõ ràng: Hoàng tử quả thực là con ruột của Hoàng đế già; từ khi sự việc xảy ra cho đến khi vụ án được giải quyết và người bị buộc tội được thả ra, tất cả những điều tốt đẹp đều được dành cho người con trai cả… Có lẽ đó cũng là ý tốt của ngài.

Sau sự việc này, tâm trạng của Đoạn Vô Dãy dường như trở nên u ám hơn; suốt nhiều tháng trời sống cùng nhau, Linh Tiên cũng không thể hiểu được anh ấy thích gì.

Có lẽ anh ấy mệt mỏi sau những ngày thức trắng đêm đen, hoặc có lẽ anh cảm thấy thất vọng vì sự thiên vị của Hoàng đế già… Dù sao đi nữa, tâm trạng của anh ấy dường như rất tồi tệ.

Tâm trạng ấy giống như thời tiết cuối tháng Chín: dù vẫn còn hơi ấm, nhưng không thể chống lại cái lạnh giá sắp đến của mùa đông.

Liên tiếp vài ngày, Đoạn Vô Dãy đóng mình trong phòng đọc sách, tập trung nghiên cứu các đề xuất được gửi đến từ các quan chức khắp nơi; điều này hoàn toàn khác với thói quen tự do của anh trước đây… Ngay cả Linh Tiên cũng không dám vào quấy rầy anh như trước kia nữa.

Vừa qua ba giờ chiều, Nhược Phong mang tin đến từ Xun Mian: Chu Chu, với tư cách là phi tần chính của Đoạn Vô Tuyết, không phạm phải tội lớn nào nên không bị buộc phải ly hôn… Nhưng theo lời đồn đại, Đoạn Vô Tuyết đã quyết định gửi cô ấy đến Tu viện Lộc Cửu để tu hành một năm, vì cô ấy không thể quản lý tốt các phi tần và người hầu trong cung.

Khi nghe tin này, Linh Tiên đang ngậm một nửa quả cam ngâm mật trong miệng.

Tu viện Lộc Cửu là một tu viện hoàng gia, chuyên dùng để nuôi dưỡng những bà lão không ai chăm sóc ở cung, cũng như những phi tần không thể sinh con cho Hoàng đế… Nơi đó giống như một trại tập trung do triều đình quản lý, chứ không phải là một tu viện thực thụ.

Tu hành với mái tóc dài… Rốt cuộc, Đoạn Vô Tuyết vẫn không nỡ bỏ rơi cô ấy hoàn toàn.

“Kích.”

Khi cánh cửa mở ra, Đoạn Vô Dãy hít thở thật sâu không

Đoạn Vô Dã chợt lơ đãng một chút, vừa định lắc đầu thì lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở chuyện này. Theo ý của Linh Tiên, Shén Xiang Ngôn chắc hẳn không thực sự thích món ăn đó, nhưng việc bây giờ cô ấy lại hỏi anh ta như vậy thật sự khiến anh ta tò mò.

“Cô lại muốn làm trò gì nữa đây?”

“Tôi chỉ muốn kiểm chứng lại suy đoán của mình lúc đó thôi.” Linh Tiên vòng hai ngón tay lại với nhau, cười nói: “Là một nhân viên pháp y, chẳng phải nên luôn tìm hiểu mọi thứ một cách thực tế sao?”

Chưa kịp cho Đoạn Vô Dã phản ứng, cô ấy đã nhanh chóng đặt tay lên vai anh ta, đôi mắt nhọn như mặt trăng, trong đầu đang tính toán rất nhanh.

Chiêu này là Sĩ Nhạc đã dạy cô vài ngày trước; người ta nói rằng chỉ cần cô ấy tỏ ra như vậy, Đoạn Vô Dã chắc chắn sẽ nghe theo mọi lời cô ấy. Bây giờ đã đến lúc kiểm chứng xem liệu chiêu này có hiệu quả hay không.

Đoạn Vô Dã nhìn Linh Tiên đang tự nguyện như vậy, lòng chợt lay động, rồi lại nhìn đống hồ sơ phía sau mình… Có lẽ cả ngày nay cũng không thể xử lý hết được…

“Tôi đột nhiên nhớ ra tên món ăn đó rồi, có thể báo với đầu bếp để họ làm và mang theo.”

Nghe vậy, Linh Tiên lập tức mừng rỡ, lại vuốt ve vai Đoạn Vô Dã một cái… Quả nhiên, những người phụ nữ biết cách nũng nịu thường sẽ đạt được những gì họ muốn.

“Hay là làm thêm vài món mà Tiểu Lục thích để mang theo cho anh ấy nữa?”

Nhìn khói bếp bay lên, Linh Tiên bỗng nghĩ đến Đoạn Tiểu Lục – một hoàng tử sống trong cung điện, không có người hầu nào đáng tin cậy bên cạnh… Đoạn Vô Dã thật sự rất cô đơn.

Trong mắt Đoạn Vô Dã lóe lên một tia sáng… Anh ta bỗng nhớ đến người hầu đã đến mang tin vào một ngày nọ; người đó rất nhanh nhẹn và khéo léo, rõ ràng là người thường ẩn náu ở nơi khuất… Nhưng việc người đó lại tuyên bố mình là Đoạn Vô Dã khiến anh ta không khỏi nghi ngờ.

“Hoàng tử?” Linh Tiên liên tục gọi nhưng không thấy có ai trả lời, vội vàng chạy đến bên cạnh Đoạn Vô Dã và lay lay anh ta.

Đoạn Vô Dã tỉnh táo lại, nói: “À, cũng được… Vô Dã thích ăn bánh đào, hãy làm thêm một ít để mang theo.”

Như vậy, khi ra khỏi nhà, Linh Tiên đã tự mình cầm theo hai hộp đồ: một hộp là bánh sen cà của Shén Xiang Ngôn, một hộp là bánh đào của Đoạn Vô Dã.

Mãi cho đến khi họ lên đường, Linh Tiên mới nhớ ra rằng hôm qua Hoàng đế đã nói rằng trong vài ngày tới sẽ gọi Đoạn Vô Dã để thảo luận công việc.

“Tối qua cha ngài nói rằng