Linh Tiên không thể quên ánh mắt mà Đoạn Vô Tuyết nhìn cô vào khoảnh khắc cô rời khỏi khu rừng – ánh mắt đầy chán ghét và bất lực ấy khiến cô biết chắc rằng khi trở về Lâu Đài Ngọc Xuân, mình sẽ lại phải nghe những lời trách móc không ngớt.

Cô lắc đầu, thở dài, đứng yên tại chỗ.

Đoạn Vô Dã cưỡi ngựa đi qua bên cạnh Linh Tiên, khẽ phàn nàn: “Cái vẻ khóc giả của em thật là xấu xí.”

Linh Tiên quay đầu nhìn con cáo già vừa đi qua bên cạnh mình, thầm nghĩ rằng hắn này thật là không biết chọn lúc để nói chuyện.

Vượt qua khu rừng um tùm, họ lại trở về khu đồng mở rộng.

Linh Tiên đầu hàng, theo sau chủ nhân và người hầu. Nếu Phong quay đầu nhìn Linh Tiên một cái, rồi bỗng nhiên run rẩy.

Đoạn Vô Dã hỏi: “Sao vậy? Em cũng muốn diễn một vở kịch bi thương với tôi sao?”

Nếu Phân nhếch môi, lắc đầu liên tục, cho đến khi chắc chắn Linh Tiên không nghe thấy tiếng họ nói, anh ta mới che miệng nói với Đoạn Vô Dã: “Người khác nhìn Hoàng phi nhà chúng ta có lẽ sẽ nghĩ cô ấy chỉ là một cô gái hiền lành, vô hại… Nhưng tôi thì không nghĩ vậy.”

“Ồ? Vậy em nghĩ Hoàng phi giống như thế nào?” Đoạn Vô Dã hỏi với nụ cười.

Nếu Phong liếc nhìn, suýt nữa thì đối diện mắt với Linh Tiên; anh ta vội vàng quay đầu lại và thì thầm với Đoạn Vô Dã: “Theo tôi, Hoàng phi giống như một phù thủy đầy âm mưu.”

Từ “phù thủy” thường chỉ được nghe thấy ở Tây Vực; Nếu Phong cảm thấy việc mô tả như vậy phản ánh đúng tính cách Tây Vực của Linh Tiên hơn.

“Hãy chuẩn bị bữa ăn thôi.” Hoàng tử lớn ra lệnh.

Bên cạnh, Đoạn Vô Y ngồi cạnh Hoàng đế, trên đầu có chiếc ô lớn được chuẩn bị riêng cho cậu bé. Cậu bé nghiêng người hỏi một cách ngây thơ: “Không đợi anh trai và chị dâu của con sao ạ?”

Hoàng đế nhìn đứa trẻ ngốc nghếch này với ánh mắt yêu thương, rồi chỉ về phía xa.

Đoạn Vô Y nhìn vào ánh nắng mặt trời chói lọi, nhắm mắt một lúc lâu mới nhận ra ở phía xa, tại ranh giới giữa màu đen và xanh lá cây, có vài đoàn người đang từ từ tiến về phía này.

Khi thấy mọi người trở về, Đoạn Vô Y reo lên vui mừng: “Tuyệt vời quá! Họ đã săn được thú về rồi!”

Hoàng đế cười, dù không biết kết quả săn bắn ra sao nhưng chắc chắn họ không thể trở về tay không. Ông nhìn những người hầu mang theo thú săn ở phía xa và nói nhẹ: “Tôi đã ra lệnh cho anh trai và chị dâu của con rồi; nếu con thích thứ gì, họ sẽ mang về cho con làm quà.”

Nghe v

Vì không có phần thưởng gì cả, thà rằng mình ngồi bên cạnh Đoạn Vô Y, để cho hoàng đế cười nhạo mình vài câu còn hơn.

Nhưng cô ấy không biết rằng, hôm nay không chỉ riêng cô ấy mà tất cả các gia đình khác cũng đều chẳng bắt được gì cả, đặc biệt là những anh trai mà cô ấy nghĩ là có khả năng giành được phần thưởng lớn nhất.

“Con cáo này khá tốt, là con mồi mà Vô Cáo đã săn được à?” Hoàng đế cười nói.

Đoạn Vô Cáo cúi đầu đáp: “Bẩm hoàng đế, đây là con mồi mà Hải An đã săn được.”

Hoàng đế vui mừng, ông vốn dĩ rất yêu quý Hải An; không chỉ vì cha của cô ấy đã phục vụ ông nhiều năm, mà còn vì ông cảm thấy tính cách mạnh mẽ của cô bé này khác biệt so với những cô gái khác, và cô ấy chính là người xứng đáng mang lại sự hòa bình cho thiên hạ.

“Ồ? Hải An săn được à? Quả nhiên, con gái của người cha mạnh mẽ thì cũng sẽ giỏi!” Hoàng đế cười ha hả.

Hải An thay đổi vẻ mặt lạnh lùng ban nãy, cúi xuống nói với giọng điệu dịu dàng của một cô gái: “Tất cả đều nhờ vào cây cung và mũi tên mà hoàng đế ban tặng cho con dâu, mới có thể săn được con mồi này trước người khác.”

“Ha ha ha…” Hoàng đế vuốt râu cười lớn, trong lòng càng thêm hài lòng với con dâu này.

Linh Tiên muốn lén lút ngồi vào góc khuất; dù sao thì cây cung và mũi tên của cô ấy cũng là do hoàng đế ban tặng, không những không bắt được gì cả mà còn tham gia vào một trò hề buồn cười, thực sự không dám xuất hiện trước mặt mọi người.

“Con dâu của thứ hai có bắt được gì không?”

Linh Tiên vừa định ngồi xuống thì nghe thấy tiếng gọi của hoàng đế, vội vàng đứng dậy và cười khô khốc.

“Bẩm hoàng đế, Linh Tiên lần đầu tiên thử săn nên vẫn chưa biết cách làm thế nào, thật là đáng tiếc cho cây cung và con ngựa mà hoàng đế đã ban tặng.” Dù Đoạn Vô Dã có vẻ than phiền, nhưng thực ra ông đang bào chữa cho Linh Tiên.

Hoàng đế vẫy tay và an ủi Linh Tiên: “Không sao đâu, sau này sẽ còn nhiều cơ hội nữa. Ta nghĩ lần sau, con dâu của thứ hai sẽ giành được phần thưởng lớn!”

Linh Tiên cười khô khốc, trong lòng lo lắng; đừng nói đến lần sau, nếu mỗi lần đều như vậy thì cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ có thể săn được gì cả.

Hoàng đế nhìn sang Đoạn Vô Y và hỏi: “Con cáo đỏ này thật là hiếm có, con thích không?”

Đoạn Vô Cáo liếc nhìn Hải An; lúc nãy nghe nói về con cáo đỏ này mà cô ấy đã tức giận, nhưng bây giờ nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của cô ấy, có vẻ như cô ấy không coi con mồi này là quan trọng lắm.

“Huynh thứ

“Nhiều mồi thú quá!”

Mọi người nghe vậy đều nhìn theo hướng mà Đoạn Vô Dã chỉ ra.

“Hóa ra là của tướng Lý.” Hoàng đế già cười nói.

Tướng Lý này cùng thời kỳ với cha của Linh Tiên; một người phòng thủ miền Bắc, một người tấn công miền Nam, và hai người đều được coi là cánh tay phải trái đắc lực của hoàng đế trên chiến trường.

Suốt đời, tướng Lý luôn gắn bó với binh đao, nhưng vì tính cách lạnh lùng và không thích giao tiếp với triều đình, ông mãi giữ chức vụ tướng. Nghe nói dù trong nhà tướng Lý chỉ có một cô con gái duy nhất, nhưng khi về già mới có con trai, và tính cách của cậu bé cũng giống hệt cha mình, nên ông rất yêu thương cô con gái ấy.

“Con gái của thần, Lý Hồng Ngọc, xin kính chào bệ hạ!” Lý Hồng Ngọc cúi đầu nói.

Cô gái này mặc bộ đồ cưỡi ngựa màu đen gọn gàng, thân hình săn chắc, rõ ràng là người đã từ nhỏ theo cha học võ. Tuy nhiên, khuôn mặt cô còn hơi tròn trịa, đôi mắt non nớt, vẫn còn mang vẻ ngây thơ của tuổi thiếu niên.

Nhìn kỹ lại, Lý Hồng Ngọc cũng khá dễ thương.

“Đứng dậy đi.” Hoàng đế cười nói, “Năm nay cô bao nhiêu tuổi rồi?”

Lý Hồng Ngọc trả lời câu hỏi của hoàng đế một cách chuẩn xác, tựa như một thiếu nữ lớn.

“Báo cáo bệ hạ, con gái này năm nay mười lăm tuổi.”

Hoàng đế nhìn về phía Lạc Hải An, rồi liếc nhìn Linh Tiên đang đứng bên cạnh, cười nói: “Thấy chưa? Ta đã nói rằng phụ nữ không hề kém cạnh đàn ông đâu… Các bạn nam giới này, số mồi thú các bạn bắt được còn ít hơn cô gái này nữa đấy.”

Nghe hoàng đế khen ngợi như vậy, Lý Hồng Ngọc vội vàng cúi đầu xuống.

“Hôm nay, Thái tử phi bắn được nhanh nhất, còn Hồng Ngọc bắn được nhiều nhất… Hai người này ai sẽ nhận phần thưởng hôm nay đây?” Hoàng đế nhướng mày cười hỏi, ông muốn xem họ sẽ nói gì vào lúc này.

“Cha thật keo kiệt, sao không cho thêm phần thưởng nữa chứ?” Đoạn Nghĩa Thường bên cạnh lắc đầu nói.

“Ai bảo mày nói nhiều thế…” Hoàng đế mới chú ý đến con gái mình, giả vờ tức giận nói: “Nhìn xem người ta kia… Nhỏ hơn mày một tuổi mà đã bắn được nhiều mồi thú như vậy.”

Đoạn Nghĩa Thường thở dài, thật là tiếc vì mình đã lỡ lời.

Lạc Hải An nhìn Lý Hồng Ngọc – người vẫn còn non nớt – cười nói: “Người học trò luôn vượt qua thầy cô… Chị gái nhà Lý còn nhỏ tuổi mà đã có tinh thần anh hùng như vậy… Sau này chắc chắn sẽ rất thành công… Phần thưởng này nên dành cho chị ấy