Tại kinh đô Tây Liang, có hơn mười nhà hàng lớn nhỏ; tất cả các nhà hàng này đều nấu ăn bằng cách đốt lửa.

Vì phải đốt lửa để nấu ăn thì chắc chắn không thể thiếu củi.

Đây là nhà hàng đầu tiên mà Linh Tiên đến hôm nay; cô ấy hiểu rõ rằng tình yêu chỉ là thứ vật chất bên ngoài thân xác, không cần phải đi theo đuổi một cách cố ý. Nhưng trong một nhóm người, nếu không ai theo đuổi cả, chỉ có một người duy nhất làm vậy, thì thứ đó chắc chắn sẽ thuộc về người khác.

Lúc này, cô ấy cũng đang nghĩ theo hướng đó.

“Chủ nhà hàng đâu rồi?” Linh Tiên dựa vào quầy hỏi.

Người phục vụ thu tiền ngập ngừng trả lời: “Chủ nhà hàng đang ở trong bếp. Cô có việc gì cần giúp đỡ không ạ?”

Linh Tiên không quan tâm đến lời ngăn cản của người phục vụ, cô nhìn xuống đống củi chất đầy trong nhà hàng và nói: “Hãy gọi chủ nhà hàng ra đây gặp tôi, tôi muốn thương lượng một việc.”

Ai lại từ chối cơ hội kiếm tiền chứ? Nghe vậy, chủ nhà hàng bình tĩnh bước ra từ phía sau, nhìn thấy chỉ là một cô gái trẻ muốn thương lượng với mình, lòng anh ta lập tức lạnh đi một nửa và nhìn cô với ánh mắt khinh thường: “Không biết cô muốn thương lượng việc gì với tôi đây.”

Linh Tiên đã đi khắp nơi cùng cha mình, cô cũng là người giàu kinh nghiệm rồi; làm sao có thể chưa từng thấy thịt heo hay chứng kiến con heo chạy được chứ? Cô bắt chước cách nói chuyện của cha mình, cố gắng áp đảo đối phương về mặt tinh thần, và nói: “Tất nhiên là một thương vụ lâu dài và ổn định rồi.”

Chủ nhà hàng nhướng mày nhìn cô gái khoảng mười tám, mười chín tuổi này; cách cô ấy nói chuyện thật sự khá thú vị.

“Tôi rất mong được lắng nghe.”

Thấy đối phương có ý định, Linh Tiên càng tự tin hơn và hỏi: “Xin hỏi, thứ thiết yếu nhất để nhà hàng đốt lửa nấu ăn là cái gì?”

“Tất nhiên là củi để đốt lửa rồi.” Chủ nhà hàng trả lời mà không suy nghĩ.

“Vậy thì củi đó lấy từ đâu đến?” Linh Tiên hỏi tiếp.

“Cây cối thì ai cũng biết cách chặt,” chủ nhà hàng cười nhẹ.

Linh Tiên nói: “Tôi có thể cung cấp củi cho nhà hàng, không biết chủ nhà hàng có cần không?”

“Củi à?” Chủ nhà hàng như đang chế giễu, nghĩ rằng dù nhà hàng của mình không phải là gia đình giàu có trong thành phố, nhưng cũng đã mở cửa được vài chục năm rồi; mình đã có những người làm công việc chặt cây cối rồi, làm sao có thể dùng một cô gái trẻ để lợi dụng được. “Không cần đâu, không cần đâu… Thật là lãng phí lòng tốt của cô đấy. Cô cũng thấy rồi đấy, nhà

Ông chủ dừng bước lại, nghiêng đầu nhìn kỹ và thấy quả thật là vậy. Có lẽ mình chỉ tập trung vào việc kinh doanh mà quên mất những chuyện nhỏ nhặt này rồi; nhưng giờ đây muốn quay đầu lại thì lại sợ mất mặt, nên ông ta đứng thẳng người lên, dựa tai lắng nghe tiếp.

“Tôi hiểu ông chủ muốn dùng những người quen biết để làm việc – biết rõ người họ thì tốt hơn – nhưng điều đó cũng dễ khiến họ lợi dụng được, và việc cắt đứt nguồn thu nhập của họ cũng giống như giết cha mẹ họ vậy. Tôi cũng hiểu điều này. Giao dịch này tôi chỉ thực hiện một lần thôi; như vậy vừa giúp ông chủ giải quyết được nhu cầu khẩn cấp, vừa cho nhân viên của ông biết rằng ông không phải là người dễ bị lừa gạt, và họ sẽ làm việc cẩn thận hơn sau này.”

Nghe xong, ông chủ thấy cô gái này thực sự có tài năng. Những người làm việc cho ông ta, chỉ xuất hiện mỗi ba tháng một lần, còn những lúc khác thì hoàn toàn không thấy bóng dáng họ đâu; trong khi đó, nguyên liệu củi lửa thì là thứ mà nhà hàng này không thể thiếu được.

Ông ta nhíu mắt cười, quay người lại, cúi chào Linh Tiên một cách khéo léo, với vẻ mặt của một kẻ buôn bán xảo quyệt, nhìn Linh Tiên và nói: “Cô gái thật thông minh, rõ ràng là một người làm ăn giỏi. Vậy thì xin cô hãy giúp đỡ tôi nhé.”

“Ông chủ cũng là người luôn giữ lời hứa. Nếu vậy, chúng ta hãy bàn về tiền công đi. Khi đã thỏa thuận xong, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.”

Kinh doanh chính là giao dịch, và mọi giao dịch đều phải có sự đối đổi công bằng.

Mặc dù Linh Tiên muốn làm việc này, nhưng việc kiếm thêm tiền từ việc giúp Đoạn Vô Dương bán quà tặng cũng là điều tốt đấy.

“Cô yên tâm, tôi sẽ trả đúng số tiền công đã thỏa thuận, không hề trễ hẹn đâu. Chúng ta đều là người làm ăn, thanh toán trước rồi mới nhận hàng sau.” Ông chủ cười ha hả nói.

Linh Tiên nhớ rằng bố mình cũng vậy, nhưng trong lòng vẫn không yên tâm lắm; sau khi thỏa thuận được một khoản tiền đặt cọc, cô mới cảm thấy yên tâm hơn.

Với chiêu trò tương tự, Linh Tiên đã đến hơn mười nhà hàng khác nhau; có lẽ vì những ngày trước đó trời mưa lớn, nhiều nhà hàng gặp phải tình trạng củi bị ẩm ướt nặng nề. Linh Tiên đã đi khắp các khu chợ phía đông và phía tây, và cuối cùng đã kiếm được tiền từ bảy hay tám nhà hàng.

Khi đến nhà hàng Ngọc Xuân Lâu, mặc dù Linh Tiên rất quen thuộc với nơi này, nhưng cô vẫn do dự mãi. Nhà hàng này rất giàu có, có lẽ họ sẽ không coi tr

Linh Tiên cười ngốc nghếch và hỏi: “Chun Mian đâu rồi? Tôi vẫn muốn cảm ơn anh ấy trực tiếp mà.”

“Chun Mian đã đi cùng ông chủ ra ngoài rồi; hai người bạn thù như các bạn sao lại còn muốn cảm ơn nhau chứ?”

“Hôm đó trời mưa, tôi không tìm được hiệu thuốc, chính Chun Mian mới dẫn tôi đến đó. Dù đó là một hiệu thuốc kém chất lượng, nhưng Linh Tiên vẫn không thể ghét một chàng trai đẹp như vậy được.”

“Đàn ông không có lỗi; lỗi nằm ở Tây Lương.”

Sĩ Nhạc cười, gõ chiếc quạt giấy vào lan can và nói: “Hóa ra ngày hôm đó anh ta bị ướt sũng chỉ vì em đấy… Thật thú vị. Em nên lên đợi anh ấy đi; có lẽ lát nữa anh ấy sẽ trở về thôi.”

Linh Tiên vừa định lắc đầu từ chối thì nghe thấy một giọng nói trong trẻo gọi mình.

Cô quay đầu lại và thấy một chiếc kiệu màu đỏ tươi đang dừng bên cạnh; người phụ nữ xinh đẹp bên trong đã kéo rèm xuống, đặt đôi chân mảnh mai lên mặt đất, chiếc váy đỏ dài thòng buông xuống. Đôi mắt đầy quyến rũ của cô nhìn Linh Tiên và nói: “Chị gái Vương phi, thật là tình cờ!”

Thật là tình cờ… Chỉ một lát sau, Linh Tiên nhớ ra tên cô ấy là Thiếu Khoảnh; khi nhìn người con gái dân tộc khác này – một trong những phi tần của Đoạn Vô Tuyết – Linh Tiên bỗng thở dài.

“Chị gái Vương phi định đi đâu vậy?” Ly Âm ngẩng đầu nhìn quanh, rồi quay lại nhìn ngôi nhà Ngọc Xuân Lâu và cười nói: “Hóa ra chị gái Vương phi cũng thích nghe nhạc của người Hán à.”

Mùi hương thơm ngát từ người cô ấy khiến Linh Tiên cảm thấy ngứa mũi và bất ngờ hắt hơi.

Hơi hắt hơi đó dưới ánh nắng mặt trời trông giống như hơi nước bắn ra, và tất cả đều rơi lên khuôn mặt của Thiếu Khoảnh.

Sĩ Nhạc nhìn thấy cảnh đó từ trên lầu và cười thầm.

“Ôi! Xin lỗi, Phi tần Thiếu Khoảnh! Để chị lau cho em nhé!” Linh Tiên thực sự cảm thấy xấu hổ; dù sao cô cũng coi như là người dân cùng quê, lại còn là phi tần của ân nhân mình nữa… Làm vợ của hoàng gia, mình cũng nên biết cách cư xử đúng mực.

“Không cần đâu, chị gái Vương phi.” Ly Âm cười nhẹ nhàng, nhẹ nhàng lau đi hơi nước trên mặt mình, rồi nhanh chóng nở nụ cười quyến rũ và nói: “Nếu chị gái Vương phi không có việc gì, hãy cùng em nghe nhạc nhé… Em cũng đang buồn chán mà.”

Nói xong, Ly Âm liền âu yếm đặt tay lên cánh tay của Linh Tiên. Phải nói rằng, sức mạnh của Ly Âm thực sự phản ánh đặc tính của người con gái dân tộc khác này; lúc này, Linh Tiên cứ như một ông già bị ai đó dìu