Linh Tiên nhận lấy cái bếp lửa mà Nhược Phong đưa cho và để nó trong xe ngựa. Cô quay đầu nhìn lại miền Tây Lương vào mùa xuân này; đã hơn một năm trôi qua kể từ khi cô trải qua những biến động chính trị trong triều đình.

Trong suốt một năm qua, Hoàng đế tiền nhiệm đã thoái vị, vua mới lên ngôi, các hoàng tử được phong tước, và hoàng hậu đã sinh ra một đứa con trai. Những tin vui ấy đã làm phai nhạt đi những ký ức đau buồn mà cô từng trải qua.

Kể từ khi trở về Tây Lương, Linh Tiên đã dự định sẽ quay lại Tây Vực một lần nữa. Mục đích thứ nhất là đến U Sơn để thắp một ngọn nến tưởng nhớ Bác Châu, và mục đích thứ hai là đến Thư Lạc để đón Chấn Miên trở về.

Tuy nhiên, Đoạn Vô Dã luôn bận rộn với công việc; cho đến khi việc bổ nhiệm các quan chức trong triều đình được hoàn thành, Đoạn Vô Cáo vẫn luôn theo dõi ông ta chặt chẽ.

Bây giờ, chính trị đã ổn định, kho bạc quốc gia dồi dào, vua mới rất trọng dụng những người tài năng. Với sự thịnh vượng trở lại của Tây Lương, Đoạn Vô Dã cũng đã hoàn thành lời giao phó của cha mình. Giờ đây, không còn gì trở ngại nữa, đúng là lúc thích hợp để lên đường.

“Lần này chia tay, không biết khi nào mới gặp lại nhau?” Linh Tiên quay đầu lại và thấy Sĩ Nhạc đang bước đến gần mình, nụ cười trên khuôn mặt anh vẫn rạng rỡ như ngày hôm qua.

“Chỉ là đi đến đất phong thưởng mà thôi, chắc chắn sẽ có cơ hội trở về. Sao không thấy Tiểu Cửu nhỉ?” Linh Tiên hỏi, nhìn theo sau lưng anh.

“Cô ấy chắc chắn đã khóc lóc và van xin được đến tiễn bạn… Nhưng Bác Châu vẫn cần người chăm sóc, còn Quán Ngọc Xuân hiện đang rất bận rộn, không ai có thể chăm sóc mẹ con họ được… Vì vậy, chỉ có tôi một mình đến đây.”

Khi cha con gặp lại nhau, việc chia tay trở nên khó khăn hơn… Hơn nữa, Hoàng đế tiền nhiệm sao có thể để đứa con gái yêu quý của mình phải chịu khổ bên ngoài? Vì vậy, ông đã cố tình che giấu sự thật, mở lại Quán Ngọc Xuân để đặt họ ở đây – một người làm chủ, một người làm quản lý, làm việc ngay dưới mắt ông, thật là phù hợp.

Linh Tiên không khỏi cười: “Quán trọ tồi tàn ngày xưa giờ đã trở thành một nhà hàng uy tín ở kinh đô Tây Lương… Tôi thật sự không ngờ đến điều này.”

Sĩ Nhạc vuốt ve chiếc mũi của mình và cười nói: “Vài tháng đầu, chủ nhân cùng phu nhân đã đến Lâm Nghệ để nhận phong thưởng… Điều mà ông ấy quan tâm nhất lúc đó chính là những người hầu đã từng phục vụ mẹ ông… Bây giờ, nhờ ân huệ của Hoàng đế, tôi và Nhi Thường có thể ở lại đây để chăm só

Sĩ Lạc nói: “Người thợ mà trước đây tôi bảo bạn tìm đã qua đời từ lâu rồi, nhưng cháu trai của ông ấy vẫn đang làm việc trong nghề rèn dao. Bạn hãy thử xem liệu nó có phù hợp với bạn không. Coi như đây là món quà mà tôi và Ní Thường dành cho bạn nhé.”

  Linh Tiên vô cùng vui mừng, không kìm được mà đưa tay sờ vào lưỡi dao lạnh lẽo ấy.

  Ngay từ khi biết hai người sắp lên đường, cô đã nhờ Ngọc Xuân Lầu tìm kiếm người thợ từng làm thanh kiếm ngắn cho cha mình, hy vọng có thể chế tạo ra một bộ công cụ sắc bén để dùng cho công việc giải phẫu thi thể.

  Linh Tiên gật đầu hài lòng; bộ công cụ này thực sự vượt xa mong đợi của cô.

  “Tôi nhớ bộ dao đó là Chú Ba Chu đã tặng bạn đấy, phải không? Có phải nó không còn phù hợp với bạn nữa chăng?”

  “Không đâu đâu.” Những thứ ba đưa cho con chắc chắn là những thứ tốt nhất trên đời này… Còn bộ dao này thì…

  “Bạn biết đấy, tôi vẫn còn một đệ tử ở Thổ Lạc. Người ta nói ‘Nếu muốn làm việc tốt, trước tiên phải có dụng cụ tốt’. Anh ấy còn gọi tôi là sư phụ nữa… Lần này trở về, làm sao tôi có thể không mang quà cho anh ấy được chứ?”

  “Nói lại thì, thực sự chúng ta nên cảm ơn Y Minh. Một mình ở nơi đó, Chun Miên khó khăn trong việc đi lại… May mắn thay, Y Minh đã sắp xếp người chăm sóc cô ấy chu đáo. Lần trước khi anh ấy viết thư, còn nói rằng chân cô ấy đã bắt đầu có cảm giác trở lại rồi… Có lẽ sau một thời gian nữa, cô ấy sẽ có thể trở về được.”

  “Cảm ơn anh ấy thì cũng chẳng bằng cảm ơn tôi đâu.” Linh Tiên cười ha hả: “Bạn cũng thấy mà, anh ấy chỉ đang vì mặt ai mà làm vậy thôi…”

  “Được rồi, được rồi… Dù sao thì cũng là vì mặt bạn mà thôi.”

  “Dĩ nhiên rồi.” Linh Tiên vỗ ngực tự hào: “Sau này ở Tây Vực, chỉ cần nhắc đến tên tôi là được… Biết đâu sau này…”, giọng cô dần trở nên thấp xuống, rồi cô nói nhỏ vào tai Sĩ Lạc: “Biết đâu sau này, ngay cả Hoàng tử chúng ta ở đó cũng sẽ phải nhờ đến tôi đấy…”

  “Nói cái gì vậy?”

  À, con người mà… Đừng làm những việc xấu xa mới đúng… Vừa nói xong câu khoác lác đó, người đó đã xuất hiện ngay trước mặt họ.

  Thấy Linh Tiên đỏ mặt, Sĩ Lạc cười khúc khích, rồi quay sang nói với Đoàn Vô Dương: “Hoàng phi này, giống như ‘khỉ lên ngôi khi hổ vắng nhà’ vậy…”

  Linh Tiên vung tay đánh S

Linh Tiên nhăn môi xoa trán và hỏi với vẻ tò mò: “Con đã nói hết chuyện với Hoàng đế rồi à? Con sợ lắm, biết đâu ông ấy lại thay đổi ý định và giam con lại đó, không cho con đi nữa…”

Nói càng lúc Linh Tiên càng tức giận; hai người anh em kia chạy xa quá nhanh, nghe nói phải làm việc thì vội vàng thu dọn đồ đạc để lập tức rời đi. Còn Đoạn Vô Dã thì hàng ngày vẫn bình tĩnh giúp mới Hoàng đế xử lý các công vụ, khiến Linh Tiên cảm thấy vô cùng bực bội.

Đoạn Vô Dã giấu kín những lời hứa mà mình đã đưa ra với Phụ hoàng, chỉ vung tay áo và nói: “Bây giờ có Shen Xiang Yan lo liệu mọi việc cho ông ấy, tôi coi như là người vô dụng rồi… Sau này chỉ là một vương gia rảnh rỗi mà thôi. Khi đến Tây Bắc, cần có phi tần chăm sóc mới được.”

Linh Tiên bật cười, ánh mắt vẫn đầy niềm vui, nhưng giọng nói lại hơi khàn: “Con cũng đã đến gặp Phụ hoàng rồi à?”

Đoạn Vô Dã hiểu ý của Linh Tiên và không né tránh, gật đầu đáp.

“Tây Bắc quá khắc nghiệt như vậy… Ông ấy… không nói gì cả sao?”

Đoạn Vô Dã nhớ lại lúc rời khỏi Thanh Hoa Ủc, Phụ hoàng đang câu cá bên hồ và nói với giọng trầm ấm: “Cha chúc phúc cho các con… Nhưng con đừng truyền đạt điều đó cho nàng ấy nhé. Cha không nói gì cả… Đó chính là lời chúc phúc tốt nhất dành cho nàng ấy.”

Đoạn Vô Dã lắc đầu, lảng tránh câu hỏi đó và tiếp tục nói về việc mình đã hứa với Vua Sơ Lạc từ trước, rồi dỗ Linh Tiên lên xe ngựa.

Chỉ có vài người, hành lý rất đơn giản… Chỉ chờ đợi một cái roi vung nhẹ, cả nhóm liền lên đường.

Con đường núi gập ghềnh, xe ngựa rung lắc nhẹ… Đoạn Vô Dã sợ Linh Tiên không thoải mái, liền mở chiếc hộp lụa dưới ghế và đưa cho cô ấy.

“Quýt ngâm mật ư?” Quả nhiên, Linh Tiên nhìn thấy thứ đó liền nuốt nước bọt không ngừng được. “Nó từ đâu đến vậy?”

Thấy cô ấy vội vàng nhét quýt vào miệng, Đoạn Vô Dã nhẹ nhàng lau đi nước bọt trên môi cô ấy và nói: “Khi con chia tay với mới Hoàng đế, ông ấy nói đây là món quà nhỏ mà Hoàng hậu chuẩn bị cho con đấy.”

Lạc Hải An… Bây giờ, Linh Tiên đã không dám gọi tên cô ấy một cách trực tiếp nữa… Giấc mơ lớn của cô ấy cuối cùng cũng đã thành hiện thực… Nghĩ lại những cuộc trò chuyện ngày xưa, về sự cô đơn trong cung điện… Liệu cô ấy có nên trở thành một người vô tình, không hề có tình cảm không?

Hay là, những người sống trong cung điện này chỉ là những người đa tình nhưng lại không thể thể hiện tình cảm của mình mà th

“Mò Liệt không phải là kẻ yếu đuối như ngươi đâu.”

Nghe thấy cái tên lạ lùng mà lại quen thuộc ấy, đôi mắt đỏ hoe của Lính Tiên từ từ nâng lên khỏi cánh tay mình. Cô nhìn chằm chằm vào vị hoàng đế già đã tỉnh dậy trên giường, không dám lên tiếng.

Hoàng đế già cũng không quan tâm đến những giọt nước mắt yếu đuối của cô, chỉ nhìn lên mái nhà đầy những ký ức và nói: “Ngày xưa, cha ngươi đã chiến đấu đến cùng để bảo vệ ta; bây giờ đến lượt ngươi phải làm điều đó. Ta không cho phép ngươi yếu đuối!”

Lính Tiên ngồi dậy, đầu óc trống rỗng; vị hoàng đế mà cô từng coi là kẻ ngu xuẩn ấy, dường như đã biết hết những điều cô giấu kín. Một nỗi đau sâu thẳm ập đến lòng cô. Cô khóc nức nở: “Cha tôi đã bảo vệ ngài lên ngai vàng, bảo vệ triều đình, gìn giữ phía tây bắc cho ngài… Nhưng ngài thì sao? Ngài liền quay lưng bỏ rơi, trong một ngày đã tiêu diệt cả gia đình tôi… Làm sao ngài còn có mặt mũi để yêu cầu tôi bảo vệ ngài nữa?”

“Chỉ vì ta là hoàng đế của Tây Liang! Chỉ vì đây là Tây Liang mà cha ngươi đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ!” Giọng nói giận dữ của ông bỗng nhiên im bặt, những tiếng ho khan liên tục vang lên.

Lính Tiên bị áp đảo bởi giọng nói ấy, ngồi yên tại chỗ, lắng nghe ông tiếp tục nói: “Ta cũng biết rằng lời nói thật thường khiến người ta khó chịu… Những lời cha ngươi nói đều là sự thật… Nhưng ta… lại tin lời vu khống của những kẻ gian ác…”

Có lẽ vì chút kiêu hãnh cuối cùng còn sót lại, ông nhắm mắt lại. Như thể đang tức giận, ông ra lệnh: “Ta không quan tâm nữa! Nếu Mò Liệt bảo vệ được ta, thì ngươi cũng phải bảo vệ ta! Nếu chúng ta chết đi, Tây Liang sẽ diệt vong… Làm sao ta có thể đối mặt với cha ngươi được nữa!”

Đúng vào lúc đó, Lính Tiên mới nhớ đến hai viên thuốc Ninh Hương còn lại trong tay mình… Cuối cùng, cô không còn biết mình nên bảo vệ ai nữa… Hoàng đế hay Tây Liang…

“Tôi sẽ bảo vệ ngài… Nhưng tôi sẽ không tha thứ cho ngài.” Nói xong, Lính Tiên cảm thấy đầu mình nóng bừng… Dù phải chết hay sống, cô cũng nuốt chửng hai viên thuốc ấy, và cùng với vị hoàng đế già này, họ đã cùng nhau diễn ra màn kịch ấy…

Những viên thuốc Ninh Hương mà Bà Châu đã đưa cho cô… Cuối cùng lại trở thành sợi dây cứu mạng duy nhất trước khi cô chết đuối…

Tất cả… Có lẽ đã được định sẵn từ trước…

Đoạn Vô Yểm nhìn Lính Tiên đến bên mình, nhẹ nhàng vuốt ve c