Bão cát ở phía bắc biên giới là những đám bụi vàng che khuất bầu trời, là những bông tuyết rơi dày đặc trên sa mạc mênh mông, là hình ảnh của những người đi bộ trên con đường biên giới xa xôi, nâng đầu lên nhưng ánh trăng lại bị che khuất.

Nửa tháng trước, Đoạn Vô Cáo và Đoạn Vô Dã đã cùng nhau đánh bại quân đội Hung Nô, giam cầm hoàn toàn những binh lính còn sót lại của kẻ thù bên trong các vương quốc thuộc Tây Vực, để cho các đồng minh do Kiều Ma La Âm tổ chức tiếp quản xử lý.

Lúc này, trăng đang ở vị trí cao nhất trên bầu trời, đúng là lúc quân đội nghỉ ngơi.

Trong thời gian này, họ không nhận được bất kỳ tin tức nào từ cung điện, vì vậy họ rất lo lắng cho tình hình gia đình ở nhà, nên tốc độ hành quân của họ cũng tăng lên rất nhiều. Suốt vài ngày qua, họ không hề nghỉ ngơi, và giờ đây họ đã gần đến biên giới.

Tuy nhiên, sau khi giành chiến thắng, những người lính xứng đáng được thưởng thức nhưng hiện tại họ vẫn phải kiên trì tiếp tục hành quân cùng họ.

Họ không dám lơ là bất kỳ khoảnh khắc nào.

Hôm nay, họ quyết định dừng lại nghỉ ngơi một cách hiếm hoi; một lý do là vì họ thực sự quá mệt mỏi, và lý do thứ hai là Đoạn Vô Dã lo lắng cho người phụ nữ trên xe ngựa phía sau, nên họ buộc phải dừng lại.

Trong xe ngựa, Đoạn Nhi Thường thở yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt, nằm dựa vào vai của Sĩ Nhạc.

Trong suốt quá trình hành quân, Đoạn Nhi Thường đã nôn mửa liên tục trong nhiều ngày. Trên đường đi, Đoạn Vô Dã đã nói đi nói lại với cô ấy rằng hãy nghỉ ngơi tại các trạm dừng chân, đợi khi sức khỏe tốt hơn mới tiếp tục hành trình, nhưng tính cách kiêu ngạo của cô ấy khiến không ai có thể thuyết phục được cô ấy.

Sĩ Nhạc nhẹ nhàng xoa lưng cô ấy và nói: “Em bé vẫn chưa ổn định, em cứ liên tục bị lay động như vậy thì làm sao chịu đựng nổi?”

“Anh lo lắng cho đứa bé à?” Đoạn Nhi Thường nói một cách yếu ớt.

Trán cô ấy chạm vào cổ của Sĩ Nhạc, khiến anh cảm thấy rất ngứa ngáy.

“Anh đang ghen tị với đứa bé à?”

Đoạn Nhi Thường cười và lắc đầu; những cuộc trò chuyện như vậy lại khiến cô ấy cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Anh trai thứ hai vội vàng trở về như vậy, chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra ở cung điện… Em… em thật sự lo lắng cho Hoàng đế.”

Sĩ Nhạc xoa lưng tay Đoạn Nhi Thường và nói: “Có các anh trai ở bên cạnh em, em không cần phải lo lắng gì cả. Hãy chỉ chăm sóc bản thân mình thật tốt, đừng cố gắng chịu đựng quá sức—đó chính

Sĩ Lạc dừng lại một chút, nghĩ về người phụ nữ đang trong vòng tay mình – người khiến anh cảm thấy bình yên và ấm áp – rồi hỏi: “Nếu trở về Tây Liêu, em sẽ không còn là công chúa nữa; có lẽ chỉ là một người phụ nữ sống ở vùng núi, hàng ngày cày cấy, thêu dệt, nấu ăn… Em có hối tiếc về cuộc sống như vậy không?”

Trong chốc lát, Đoạn Nhi Thường im lặng không nói gì. Sĩ Lạc cảm thấy lo lắng; những lời anh vừa nói chắc chắn sẽ không bao giờ trở thành hiện thực. Đoạn Nhi Thường đã chịu khá nhiều thiệt thòi khi ở bên anh, làm sao anh có thể để cô ấy phải làm những việc vất vả như vậy?

Sĩ Lạc như thể không thể thở được nữa, đang muốn giải thích thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của người phụ nữ trong vòng tay mình: “Khi ở bên anh, em chưa bao giờ hối tiếc. Anh là người mà em đã cố gắng rất nhiều mới có được… Làm sao em có thể hối tiếc được.”

Trước đây, Linh Tiên luôn chế giễu cô ấy là một công chúa yếu đuối, không biết làm gì cả. Nhưng giờ đây, khi đã trở thành mẹ, cô ấy càng muốn làm gương cho con cái, để chúng tự hào về mình, chứ không phải coi cô ấy chỉ là một “gối thêu dệt”.

Sĩ Lạc thở phào nhẹ nhõm, cười khẽ rồi ôm chặt lấy người phụ nữ bên mình hơn: “Dù có hối tiếc thì cũng đã quá muộn rồi.”

“Khà khà…” Ai đó bên ngoài ho khan hai tiếng, khiến Sĩ Lạc và Đoạn Nhi Thường không nỡ rời xa nhau.

Sĩ Lạc cúi xuống kéo rèm ra, thấy bên ngoài Đoạn Vô Dã đang cầm một ấm nước nhìn anh, khuôn mặt hơi đỏ: “Đây là phần nước còn lại của tôi; hãy để Nhi Thường uống trước đi.”

“Anh Hai…” Đoạn Nhi Thường nhìn ra ngoài, liếc mắt với Sĩ Lạc rồi nói nhẹ: “Anh Hai hãy giữ lại nước này cho mình đi… Những ngày qua, các anh đã chăm sóc em rất vất vả rồi.”

Nguồn nước đang khan hiếm; Đoạn Nhi Thường biết rằng Đoạn Vô Dã và những người khác đã phải chịu bao nhiêu khó khăn vì cô ấy. Bây giờ, khi cô ấy không còn là công chúa nữa, cô ấy không nên còn yếu đuối như trước nữa.

Sĩ Lạc đứng giữa hai người, không biết phải làm thế nào.

Thấy rằng con rể mình e ngại vợ đến thế, Đoạn Vô Dã cảm thấy yên tâm hơn nhiều về tương lai của Tiểu Cửu.

Chưa kịp cho Sĩ Lạc quay đầu lại, Đoạn Vô Dã đã đẩy ấm nước vào tay anh: “Cầm lấy đi! Ifeng đã đi tìm nguồn nước rồi; trong vài ngày nữa chúng ta sẽ bắt đầu hành trình vào ẩn sơn, lúc đó nguồn nước sẽ không còn khan hiếm như trước nữa đâu.”

Đoạn Nhi

“Báo…”, một tướng sĩ phía sau cúi chào và nói: “Bẩm báo hoàng tử, tướng Nguyệt Phong đã trở về và mang theo một người phụ nữ; hoàng tử ra lệnh cho tôi mời ngài đến đây để nói chuyện.”

“Ồ?” Tây Vực vẫn chưa ổn định; loại phụ nữ nào lại đi một mình ngoài đường nhỉ?

Đoạn Vô Dã quay đầu gật đầu với Sĩ Nhạc rồi đi theo tướng sĩ kia.

Chưa kịp đến nơi dựng trại, từ xa Đoạn Vô Dã đã thấy một người phụ nữ mặc áo xanh đang quỳ gối, hình dáng và trang phục của cô ta khiến anh có cảm giác quen thuộc.

“Hoàng tử!” Nguyệt Phong cúi chào và tiến lại gần Đoạn Vô Dã: “Hoàng tử còn nhớ người phụ nữ này không?”

Trước khi nhìn thấy khuôn mặt cô ta, Đoạn Vô Dã đã suy nghĩ một lát; ngoài Linh Tiên, anh chưa từng thấy ai mặc trang phục kiểu người Hồ này.

Nguyệt Phong nhắc nhở: “Đó là người phụ nữ tên Sư Lệ từ Samarkand mà chúng ta gặp khi rời khỏi biên giới.”

Thật là cô ấy sao? Đoạn Vô Dã ngạc nhiên; cô ấy đến đây để làm gì vậy?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, Đoạn Vô Cấu đã vẫy tay gọi anh.

Người phụ nữ đang quỳ trên đất tỏ ra rất bình tĩnh; khi thấy Đoạn Vô Dã tiến lại gần, cô ta mừng rỡ: “Chúng ta lại gặp nhau rồi!”

“Ngài có quen biết người này không?”

Đoạn Vô Dã lịch sự gật đầu với Sư Lệ, rồi quay sang nói với Đoạn Vô Cấu: “Thần thực sự đã gặp cô gái này một lần.”

“Gặp một lần à!” Sư Lệ không ngừng nói: “Nếu không thế, làm sao ngài có thể tìm được người phụ nữ của mình! Bây giờ tôi là bạn của công chúa Vương thành mà!”

“Cô đang nói đến Linh Tiên à?” Đây là lần đầu tiên trong thời gian này Đoạn Vô Dã nghe tin về Linh Tiên. Khi đi chiến tranh, anh phải tập trung hoàn toàn vào việc chiến đấu, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, anh luôn lo lắng cho sự an toàn của Linh Tiên và Vô Tuyết khi họ đến Tây Liêng.

Sư Lệ tự hào gật đầu và nói: “Lần này tôi xuống đây là theo lời nhắc nhủ của cô ấy! Nhưng người dân Tây Liêng các ngài thật là giống nhau; chưa kịp nói chuyện đã quen với việc trói người trước!”

“Nguyệt Phong, tháo trói cho cô ấy.”

Nguyệt Phong vừa định tiến lên thì Đoạn Vô Cấu đột nhiên ngăn lại và nói: “Không được.”

Anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt và nói với vẻ lo lắng: “Cô nói rằng mình xuống đây theo lời nhắc nhủ của công chúa Vương thành, nhưng cô có bằng chứng gì không? Làm sao chúng tôi có thể tin cô?”

Sư Lệ cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh vào mặt, tâm trạng của cô tụt xuống đáy vực.

Ban đầu, việc buôn bán khi cô vào thành này