Nếu Phong không biết mình có nhìn nhầm hay không, chỉ cảm thấy vào khoảnh khắc đón Linh Tiên ra khỏi phủ, ánh mắt của Đoạn Vô Dã nhìn về phía anh ấy giống như muốn giết chết anh ta vậy.

Linh Tiên lơ đãng, ban đầu còn muốn cố gắng tỉnh táo để nghe xem Công chúa Chín Đoạn Nhi Thường lại nghĩ ra trò gì mới, hoặc đã nghiên cứu ra cách giết người nào mới nữa.

Nhưng bất ngờ thay, lần này, cô hầu gái kia thực sự đã thề rằng công chúa không sao cả, chỉ bảo cô mời Linh Tiên vào cung để ôn lại quá khứ.

Có vẻ như không chỉ có Đoạn Tiểu Lục là người “lớn lên trong một đêm” đâu.

Lần này, Đoạn Nhi Thường không dùng lụa trắng, không rượu độc, cũng không tổ chức yến tiệc trong nhà, mà chọn một nơi ở vườn, đối diện với bức tường cây liễu héo úa.

“Hoàng phi hãy đi xem thử đi, thiếp xin phép lui xuống trước.” Cô hầu gái có vẻ như đang chịu đựng nỗi buồn không thể nói ra được. Linh Tiên gật đầu và nhìn về phía Đoạn Nhi Thường đang quay lưng lại.

Hôm nay, chỉ từ cái bóng lưng của cô ấy thôi, Linh Tiên đã cảm thấy xa lạ; bộ trang phục màu trơn in họa tiết hoa sen chẳng phải là thứ mà Công chúa Chín năng động như cô ấy thích mặc đâu.

Màu đào, màu mai, viền vàng… luôn là những màu sắc mới nhất hiện nay; càng rực rỡ thì cô ấy càng thích chứ.

“Buồn cho mùa xuân, nhớ mùa thu… Công chúa đang nhớ mùa thu à?”

Linh Tiên đùa cợt trong khi tiến lại gần Đoạn Nhi Thường, nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô ấy càng thấy xa lạ hơn.

Không chỉ là lớp trang điểm đơn giản, mà ánh mắt lạnh lùng và thờ ơ trong đó cũng hoàn toàn không còn sự rạng rỡ như trước đây nữa.

“Cô ấy sao vậy?” Nhìn thấy Đoạn Nhi Thường như vậy, Linh Tiên thực sự lo lắng, thậm chí bàn tay quý giá đang đặt trên tay cô ấy cũng trở nên lạnh lẽo từ tận xương tủy.

“Có hai tin vui.” Đoạn Nhi Thường vẫy ngón trỏ và ngón giữa về phía Linh Tiên, dù nở nụ cười vui vẻ, nhưng hoàn toàn không giống phong cách bình thường của cô ấy.

“Hai tin vui gì vậy?”

“Cung đã nhận được tin tốt từ Tướng Quân Vương; Khuê Tử đã hoàn toàn quy phục triều đình chúng ta.”

Linh Tiên gật đầu; Vương Tiêu quả thực không làm thất vọng Hoàng đế, đã giữ vững được thời điểm then chốt… Có vẻ như Mễ Lạc Tuyết và những người khác đều đang diễn ra mọi thứ suôn sẻ.

“Vậy tin vui thứ hai là gì?”

Linh Tiên nhìn thấy biểu cảm của Đoạn Nhi Thường dần trở nên u ám, thật là đau lòng… Sau một lát, cô ấy lại nhanh chóng nâng đầu lên, cười nói: “Khuê Tử đã quy phục triều đình chúng ta, Thái tử Khuê Tử – Kiềm Ma La

Linh Tiên nhìn Duan Ní Thường với nụ cười đầy đắng cay mà lòng không khỏi xao xuyến. Ngày xưa, bản thân cô cũng từng nghĩ rằng Duan Ní Thường, với tư cách là công chúa được hưởng sự giàu sang phú quý, cũng nên đóng góp điều gì đó cho xã hội.

Nhưng không ngờ một công chúa vô tâm và lạnh lùng như vậy khi trưởng thành lại khiến người ta khó có thể buông tay được.

“Cô không muốn tự do sao?”

“Tây Vực thật tuyệt vời.” Lời của Linh Tiên chưa kịp hoàn thành đã bị Duan Ní Thường ngắt lời; không biết cô ấy đang nói với Linh Tiên hay với chính mình.

“Trước đây tôi đã nhiều lần nói với dì rằng muốn đến Tây Vực xem thử, và giờ đây ước nguyện đó đã sớm trở thành hiện thực.”

Nụ cười của Duan Ní Thường đầy đắng cay. Có lúc nào đó, khi nghe nói về vẻ đẹp của thế giới bên ngoài, cô luôn mong muốn được tự do sống giữa thiên nhiên hùng vĩ, cùng người mình yêu phi ngựa trên những cánh đồng bao la.

“Anh ấy có biết không?”

Nghe đến “anh ấy”, trong đầu Duan Ní Thường lại hiện lên hình ảnh của chàng trai mặc áo trắng, hiền lành và trong sáng kia.

“Như con bướm lao vào lửa… Hôm nay cô mới thực sự hiểu ý nghĩa của điều đó. Dù biết rằng sẽ bị thương tích đầy mình, nhưng vẫn không ngại liều lĩnh… Thật đáng tiếc, bây giờ tình cảnh của cô còn tồi tệ hơn cả một con bướm… Con bướm ít ra còn có thể chết trong ngọn lửa, còn cô thì chẳng biết lúc đó mình sẽ ra sao.”

Duan Ní Thường lắc đầu. Khi cô đã phá hủy vật chứng tình yêu của hai người, lẽ ra cô đã phải biết trước số phận của mình… Đối với cô, Sĩ Nhạc đã trở thành một người mà cô không muốn nhắc đến nữa… Một người như vậy, tại sao còn phải biết quá nhiều điều?

Thật là oan trái… Linh Tiên nghĩ về Jūmō Luoyīn và Duan Ní Thường, cảm thấy rằng duyên phận trên đời này thật là phức tạp và khó có thể diễn tả bằng lời.

Mặc dù người mà Jūmō Luoyīn yêu không phải là cô, nhưng với tính cách của anh ấy, việc đối xử tôn trọng với Duan Ní Thường không phải là điều khó khăn… Chỉ là, khi một người phụ nữ phải xa nhà để lấy chồng, nếu chỉ được đối xử tôn trọng mà thôi, e rằng đó sẽ trở thành một cái “lồng” suốt đời cô ấy.

“Tôi đã gặp Jūmō Luoyīn rồi… Anh ấy trông giống như một vị hoàng tử gần gũi và dễ mến… Nếu cô kết hôn với anh ấy, anh ấy sẽ đối xử tốt với cô chắc chắn.”

“Sau này, tôi sẽ đại diện cho Tây Liêng… Vì gia đình, anh ấy cũng sẽ không làm gì tôi đâu.” Duan Ní Thường lo lắng Linh Tiên sẽ c

“Không cần đâu, tôi không đi cũng sẽ có các công chúa khác đi thôi. Tôi còn có cha mẹ và anh em; liệu họ lại không có ai phải đi sao?”

Linh Tiên đã nghĩ quá ít rồi. Nếu việc kết hôn chính trị là điều không thể tránh khỏi, thì chắc chắn sẽ có người phải hy sinh.

“Thực ra… những ngày gần đây tôi cũng đã theo dõi những chuyện xảy ra ở triều đình.” Đoạn Nhi Thường nghiêng đầu, gật nhẹ vài lần trong khi nhớ lại những gì mình đã thấy và nghe được, rồi nói tiếp: “Tôi thấy anh tư bị vu oan, Thái tử đã đứng ra gánh vác hậu quả thay cho anh ấy; còn anh hai và anh ba của bạn cũng phải vất vả suốt ngày đêm. Sau đó, thiếp của anh tư đã qua đời… Nếu tôi nhớ không nhầm, cô ấy là công chúa được gửi đến từ Châu Xa…”

Giống như cô ấy, những công chúa bị cha mẹ và anh em gửi đi để kết hôn chính trị… những công chúa đã chết ở xứ người…

“Mỗi người trong này đều có bí mật riêng, mỗi người đều phải gánh vác trách nhiệm của mình. Trước đây, mẹ tôi đã gánh vác mọi thứ; giờ mẹ không còn nữa, cha và các anh tôi sẽ quan tâm đến tôi nhiều hơn, nhưng tôi cũng phải hiểu rõ điều đó, phải không?”

Nhìn thấy Đoạn Nhi Thường thông minh đến thế, Linh Tiên không biết nên nói gì. Trước đây, cô bé chưa bao giờ nói ra những điều này.

“Tôi cũng muốn bàn với Hoàng thượng: vào ngày tôi kết hôn, tôi sẽ đến gửi tro cốt của Thiểu Khoảnh. Châu Xa cũng không xa Tây Lương lắm; việc đó cũng coi như là một chuyến đi thuận tiện.”

Có lẽ họ cũng có duyên phận với nhau; nếu có thể giúp một công chúa trở về quê hương, Đoạn Nhi Thường nghĩ đó cũng là một việc tốt mà cô ấy có thể làm.

“Bạn sẽ đến gửi tro cốt ư?”

Đoạn Nhi Thường gật đầu.

“Một cô dâu mới cưới mà đi gửi tro cốt… bạn có nghĩ người dân Châu Xa sẽ nghĩ gì không?”

Chưa kể đến những khó khăn mà một sứ giả sẽ gặp phải trong chuyến đi đó, việc kết hôn chính trị thì không thể để việc di chuyển hay sự an toàn của họ bị ảnh hưởng.

Khi Linh Tiên đặt câu hỏi này, Đoạn Nhi Thường cũng nhận ra rằng ý tưởng của mình có phần naif và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng; có lẽ việc cử một sứ giả đi thực sự là một giải pháp hợp lý hơn.

“Vậy thì tôi sẽ không nói nữa.” Đoạn Nhi Thường nói nhẹ, “Hôm nay tôi mời chị dâu đến không chỉ để nhớ lại quá khứ mà còn muốn nhờ chị giữ bí mật này cho tôi.”

Đây là một bí mật à?

“Bạn có biết rằng việc công chúa kết hôn chính trị là một sự kiện lớn không? Lúc đó, hàng trăm quan lại sẽ đứng hai