Bên trong phủ Thủ tướng.

Bên ngoài, mọi người đều bàn tán rằng có lẽ ngày mai hoặc ngày kia, tấm biển đó sẽ được tháo xuống.

Tất nhiên, họ chỉ dám nói những điều này khi ở riêng tư; kể từ khi Lạc Hải An trở về phủ, họ đều im lặng và cư xử tử tế.

Bên trong phòng, một chiếc đèn dầu mờ ảo lay động trong làn gió nhẹ. Số phận con người không do chính họ quyết định; vị Thủ tướng vĩ đại nay nằm trên giường, gầy yếu như một cành cây khô, chiếc chăn dày đè lên người ông, chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt đã hao gầy của ông.

Lạc Hải An mặc đồ sang trọng ngồi bên cạnh giường, trong tay còn lại nửa bát thuốc đắng đã nguội hẳn; những cặn đen đã khô cứng ở mép bát sắt. Cô nhìn người cha yếu đuối trên giường, nghĩ về cuộc đời ông – một đời luôn mong muốn thành công nhưng mãi không thể đạt được.

Một giọng nói khàn khàn phát ra từ miệng vị Thủ tướng già; Lạc Hải An vội vàng tiến lại gần hỏi: “Cha có muốn uống nước không?”

Vị Thủ tướng lắc đầu; có lẽ vì quá yếu đuối, ông chỉ có thể rên rỉ để gọi người.

Lạc Hải An hiểu ý ông và nói: “Con trai Thái tử dù sao cũng là người trong cung; con sẽ để anh ấy trở về trước, con sẽ ở đây bên cạnh cha.”

Vị Thủ tướng gật đầu, sau đó ho khan và hỏi: “Mẹ con đâu rồi?”

Khi nghe đến hai từ “mẹ con”, khuôn mặt Lạc Hải An đổi sắc; mọi người đều nói rằng “con hổ không ăn thịt con mình”, nhưng mẹ cô lại là người đẩy cô vào cảnh nguy hiểm.

Là con gái ruột, đôi khi cô còn ghen tị với Lạc Ngọc Nhi – người con gái sinh sau; dù địa vị của Lạc Ngọc Nhi thấp kém, cuộc sống của cô ấy cũng không sung túc, nhưng ít ra cô ấy và người mẹ khổ sở của mình vẫn có thể đồng lòng sống qua ngày một cách hạnh phúc hơn so với cô.

Mẹ… Đã đến lúc này rồi, liệu cha cô vẫn còn nhớ đến người phụ nữ vô tâm ấy không?

Lạc Hải An nói dối: “Mẹ con đã chăm sóc cha suốt một ngày rồi; bà ấy hơi kiệt sức, con đã bảo các cô hầu giúp bà nghỉ ngơi một lát, sau đó con sẽ thay phiên.”

Vị Thủ tướng già không phải là người ngu dốt; khi sắp qua đời, ông hiểu rằng việc sống một cách thanh thản mới là hạnh phúc thực sự.

“Đừng trách mẹ con; khi cha đi rồi, người thân duy nhất còn lại trong gia đình này chính là bà ấy.” Giọng nói khàn khàn của ông vang lên.

Lạc Hải An gật đầu; cô là người luôn nói thật, không bao giờ bịa đặt hay lừa dối bản thân hay người khác. Tình trạng sức khỏe của cha cô, cô đều nhìn thấy rõ.

Vị Thủ tướng vẫn lo l

“Con gái đã biết rồi.” Lạc Hải An nhìn người cha đang thở hổn hển và nói với giọng đầy lo lắng: “Cha đừng tiếp tục lãng phí sức lực nữa.”

Vị Thủ tướng già không chịu dừng lại và lắc đầu nói: “Hãy nói với Thái tử… Nếu muốn giữ vững ngai vàng, sau khi lên ngôi nhất định phải loại bỏ các công tước… Giam cầm Đoạn Vô Dương… Giết chết Đoạn Vô Tuyết…”

“Ông ơi…” Trí óc Lạc Hải An bỗng trở nên trống rỗng. Ở nơi cao như thế này, liệu có thật chỉ có cách đó mới có thể bảo vệ được mình không?

“Hãy để cha nói hết đi… Con gái của cha…” Vị Thủ tướng già ho khan vài tiếng, kéo lại suy nghĩ của Lạc Hải An, rồi tiếp tục nói: “Con gái cha tính cách nghịch ngợm, lòng dạ không trong sáng, xung quanh toàn là bạn bè xấu xa… Nhưng dù sao cũng là người trong gia đình này. Khi cha còn sống, mẹ con có khó xử với con thế nào thì cha cũng chịu đựng… Nhưng khi cha qua đời, con nhất định phải bảo mẹ con tha thứ cho con gái cha… Đó chính là lời chuộc lỗi của cha đối với mẹ con.”

“Được.” Càng ở vị trí cao, tình cảm con người càng trở nên lạnh lùng… Lạc Hải An không ngờ rằng người cha từng khiến mẹ mình phải chịu khổ suốt đời lại có thể thay đổi vào lúc sắp qua đời, muốn trở thành một người chồng tốt.

Nếu ngay cả ông ấy cũng có thể làm được như vậy, thì liệu ông ấy có thể đưa ra câu trả lời cho chính mình không?

“Cha ơi…” Lạc Hải An mở miệng, giọng nói yên bình nhưng đầy nỗi buồn: “Nếu cha muốn ra đi một cách trong sạch, để con gái gánh vác tất cả những điều này, thì con muốn hỏi cha một điều… Cha có sẵn lòng trả lời con một cách rõ ràng không?”

Cô ấy không hề không biết câu trả lời… Chỉ là cô ấy muốn người ta đưa ra một lời giải thích cho mình mà thôi.

Thân hình gầy guộc của vị Thủ tướng già rung chuyển… Trong lòng ông, dường như đã có câu trả lời cho câu hỏi của Lạc Hải An… Đúng vậy… Người con gái do chính ông nuôi dạy, làm sao ông có thể không hiểu được sự lạnh lùng và vô tình của cô ấy…

Những lời tiếp theo mà Lạc Hải An nói ra, thực ra chỉ là những điều mà ông đã nhận ra từ lâu mà thôi…

“Cha ơi… Người đã đưa con đến nhà Thái tử ngày hôm đó… có phải là mẹ con không?”

Một tiếng sấm vang lên bên ngoài cửa, cùng với lời nói của Lạc Hải An, vang vọng trong tai vị Thủ tướng già.

Ông nhắm mắt lại, trong nước mắt… Suốt cuộc đời này, ông đã phục vụ Hoàng đế, điều khiển các công tước… Luôn ở vị trí cao nhất… Ông đã làm rất nhiều việc tốt, nhưng cũng đã dung túng cho rất nhiều điều xấu.

Có lẽ,

……”

Đoạn Vô Hạ ngước đầu cười nhẹ: “Những cô gái khác nghe tiếng sấm là sợ hãi, còn em thì sao không lúc này giả vờ yếu đuối một chút để tôi cũng có vẻ oai phong hơn một chút?”

Linh Tiên bật cười: “Hoàng tử sao lại so sánh mình với người khác nhỉ? Những cô gái khác sợ tiếng sấm chỉ vì đàn ông bên họ vào lúc này sẽ bảo vệ họ thôi; còn em thì không cần vậy, bởi vì em biết hoàng tử luôn thông minh và mạnh mẽ, luôn có thể bảo vệ em.”

Thôi thì thôi… Có lẽ đàn ông đều nghĩ rằng sức hút của phụ nữ nằm ở sự yếu đuối, nước mắt và vẻ đáng thương… Thật đáng tiếc, những điều đó chỉ dành cho những người phụ nữ may mắn thôi.

Như Linh Tiên này, nếu ra ngoài mà không ai bảo vệ, thì đã từ lâu bị người ta bán mất rồi…

“Ồ?” Nghe câu này, Đoạn Vô Hạ lại rất vui; ít nhất thì Linh Tiên cũng không đến nỗi ngốc đến mức không nhận ra sự tốt bụng của anh dành cho cô ấy.

Nghe tiếng trống bên ngoài vang lên, thấy đã gần đến giờ Tý, Linh Tiên nhìn Đoạn Vô Hạ và hỏi: “Hoàng tử chỉ đọc những bài viết này mà đã biết được ai tốt, ai kém rồi à?”

Đoạn Vô Hạ cười nhẹ: “Tất nhiên là không thể biết hết được, nhưng ít nhất cũng có thể phân biệt được một hai người.” Anh vỗ vào đống bài viết đặt ở góc: “Chỉ là để loại bỏ những người không đủ tiêu chuẩn mà thôi.”

Linh Tiên buồn ngủ, lại tiến lại gần xem những bài viết đó nhưng cũng không thấy có gì khác biệt; nghe Đoạn Vô Hạ nói vậy, cô lại không hiểu lắm.

Đoạn Vô Hạ đùa cợt: “Cô bé thông minh như Linh Tiên này mà cũng không hiểu à?”

Linh Tiên lườm một cái và nói: “Em quá mệt mỏi rồi… Cũng đáng thông cảm thôi. Nếu hoàng tử không muốn nói thì thôi đi; ngày mai em sẽ tự hiểu thôi.”

Thấy cô ấy nhăn mặt như vậy, Đoạn Vô Hạ không muốn tiếp tục trêu chọc nữa, liền nói: “Tất cả những bài viết này đều do một người viết.”

Nghe vậy, Linh Tiên bớt buồn ngủ đi một nửa; cô tiến lại gần và nhìn kỹ hơn, quả nhiên, mặc dù các bài viết có khác nhau, nhưng chữ viết lại hoàn toàn giống hệt nhau… Thật là đáng lừa người.

Không… Chỉ có tiền mới có thể khiến người ta làm bất cứ điều gì.

Đoạn Vô Hạ nghiêng đầu cười: “Hiểu rồi chứ?”

Linh Tiên gật đầu, sau đó ngẩng đầu nhìn những bài viết trong tay Đoạn Vô Hạ. Mặc dù cô hiếm khi đọc sách, nhưng việc đánh giá chất lượng của những bài viết thì cô vẫn có thể làm được ngay lập tức.

“Ai viết những bài này vậy? Viết rất hay đấy.” Linh Tiên nói.

Đoạn Vô Hạ gật đầu đồng