Con chó đen lớn đang được Trương Trung ôm cổ đã lắc đầu, tỏ vẻ rằng nó cũng không hiểu gì cả.

“Mày say rượu rồi mà lại đến hỏi tao chuyện gì đấy?”

Con chó đen lớn nghĩ thầm trong bụng.

Trương Trung vỗ về đầu con chó, thở dài và nói: “Thôi đi, dù mày có sức mạnh không tồi, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một con chó thôi… Mày cũng không hiểu những chuyện này đâu.”

Con chó đen lớn liếc nhìn Trương Trung một cái, trong đầu nó nghĩ xem liệu có nên tiểu lên người thằng này không… Dù sao thì việc đó cũng chỉ là việc nó giơ chân lên là xong mà thôi.

Trương Trung ngồi bên cạnh đống lửa, trò chuyện với con chó đen lớn một cách vô tình; tuy nhiên, hầu hết những lời anh ta nói đều là tự nói một mình, còn con chó đen lớn thì hoàn toàn không quan tâm đến anh ta.

Không những không quan tâm, mà con chó đen lớn thậm chí còn muốn tiểu lên người anh ta nữa.

Ở phía xa, sâu trong khu rừng già, từng tiếng kêu lạ lùng vang lên từng lúc một; không ai biết đó là tiếng của loài thú dã nào cả.

Khu rừng già vào ban đêm thực sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Cạch cạch…”

Tiếng bước chân giẫm nát lá cây vang lên không ngừng; sau đó, một người đàn ông bước ra khỏi khu rừng.

Người đàn ông đó mặc đồ đen; không ai khác, chính là một trong mười vị Diêm La của địa ngục – Vua Chu Giang.

Lúc này, ông đang đi bộ trong khu rừng già vào ban đêm, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh.

Ông đã từng đến đây trước đây… Lần cuối cùng ông đến đây, có lẽ là cách đây một nghìn năm.

Một nghìn năm đã trôi qua; cảnh vật nơi đây đã thay đổi rất nhiều. Ngày xưa, nơi đây vẫn còn có người ở; những người tránh chiến tranh đã lập nên vài làng mạc ở đây.

Ngay phía trước không xa, còn có một ngôi đền Thành Hoàng nữa.

Nhưng sau một nghìn năm, tất cả những thứ ngày xưa đều không còn nữa; nơi đây đã trở thành một khu rừng hoang vắng, không một bóng người.

Vua Chu Giang tiếp tục đi về phía trước, trong khi đó, ông hồi tưởng lại những cảnh tượng ngày xưa ở nơi này.

Ngày xưa, ông chỉ là một tên lính bắt ma nhỏ bé trong địa ngục, còn người bạn thân của ông thì là vị Thành Hoàng địa phương.

Bây giờ, sau một nghìn năm, ông đã trở thành một trong mười vị Diêm La của địa ngục, trong khi gia tộc Thành Hoàng thì đã bị Âm ty loại bỏ khỏi danh sách các vị thần.

Khi những vị Thần Chủ Thành Hoàng bị tiêu diệt vào năm đó, Vua Chu Giang cũng đã can thiệp ngay lập tức, mà không hề do dự.

Bởi vì sau khi Địa Tạng đuổi đi Nguyên Câu và ngồi trị vì ở Địa Phủ, những vị Thần Chủ Thành Hoàng kia không chịu phục tùng, liền gây rối ở Địa Phủ; vì vậy, ông buộc phải ra tay tiêu diệt tất cả họ.

Vào thời điểm đó, Vua Chu Giang đã tự tay làm vỡ những bức tượng vàng của hơn mười vị Thần Chủ Thành Hoàng.

Tuy nhiên, điều khiến ông an lòng là những người bạn thân của mình lúc bấy giờ không hề tham gia cuộc nổi loạn ở Địa Phủ, vì vậy họ vẫn sống sót.

Nhưng kể từ sau trận chiến đó, những vị Thần Chủ Thành Hoàng hoàn toàn bị loại bỏ khỏi Địa Phủ; ngay cả những vị còn ở thế gian này cũng mất đi sắc lệnh của Địa Phủ, trở thành những linh hồn lạc lõng.

Cây cối cần có rễ để sinh trưởng, và các vị Thần Chủ Thành Hoàng cũng vậy. Rễ của họ nằm ở Địa Phủ; chỉ có như vậy họ mới có thể nhận được sự cúng tế từ thế gian nhân gian và duy trì được những bức tượng vàng bất diệt của mình.

Nhưng bây giờ, rễ của họ đã bị cắt đứt; những vị Thần Chủ Thành Hoàng này sẽ không thể tồn tại lâu ở thế gian nhân gian nữa. Dù vẫn còn sống, họ cũng chỉ là những linh hồn đáng thương, đang vật lộn để tồn tại mà thôi.

Nơi đây quá hoang vu, không hề có bóng dáng con người, vì vậy cũng không còn ai cúng tế họ nữa.

Nhiều năm trôi qua, không biết người bạn cũ của mình liệu còn sống hay không.

Nghĩ đến đây, Vua Chu Giang thở dài; suốt hàng nghìn năm qua, ông chưa bao giờ trở lại thế gian nhân gian, và cũng không bao giờ gặp lại người bạn đó nữa.

Ông là một vị thần trong Địa Phủ; nếu đột nhiên xuất hiện ở thế gian nhân gian, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Hơn nữa, những vị Thần Chủ Thành Hoàng bị coi là những kẻ phản bội ở Địa Phủ; nếu đột nhiên gặp lại người bạn đó, sẽ rất nguy hiểm.

Vì vậy, suốt hàng nghìn năm qua, Vua Chu Giang vẫn chưa bao giờ gặp lại người bạn đó nữa.

Vua Chu Giang tiếp tục đi về phía trước; không xa, một con suối nhỏ xuất hiện, dòng nước trong suối chảy xiết không ngừng.

Nhìn con suối trước mắt, Vua Chu Giang nhíu mày một chút, sau đó cúi xuống bên bờ suối, múc một ít nước lên.

Ngay khi ông làm vậy, dòng suối vốn chảy không ngừng bỗng nhiên dừng lại, và mực nước bắt đầu giảm xuống rõ rệt.

Khi mực nước giảm xuống, phía thượng nguồn của con suối xuất hiện những mái nhà đổ nát và nhiều đống đổ nát khác.

Đây chắc hẳn là một công trình

Những bức tường đổ nát kia phủ đầy rêu xanh, kể lên sự thay đổi của thời gian.

Giữa những đống đổ nát ấy, có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của một vị thần đang ngồi. Chỉ có phần đầu của bức tượng hiện ra, còn phần thân còn lại thì bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

“Người bạn cũ ạ, không ngờ anh vẫn còn ở đây.”

Khi nhìn thấy bức tượng, khuôn mặt Vua Chu Giang lập tức hiện lên vẻ vui mừng.

Ngay khi anh nói xong, bức tượng như thể đã thức giấc, bỗng nhiên mở to đôi mắt; ánh sáng vàng rực rỡ từ đôi mắt ấy tỏa ra.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một bóng dáng mơ hồ xuất hiện bên bờ sông. Đó là một người đàn ông trung niên, ăn mặc giống như một học giả thời cổ đại.

“Một nghìn năm trôi qua, cuối cùng anh cũng đến rồi.” Người đàn ông ấy tiến lại gần và gật đầu nhẹ với Vua Chu Giang.

Vua Chu Giang buông tay ra, dòng nước trong lòng bàn tay anh lại rơi xuống, và con suối nhỏ ngay lập tức trở lại trạng thái bình thường.

“Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ được gặp lại anh nữa… Không ngờ vào lúc này, anh lại đến đây.” Vị Thành Hoàng nhìn Vua Chu Giang và nói một cách điềm tĩnh.

Vua Chu Giang nhìn người bạn cũ của mình, thở dài một hơi rồi nói: “Tôi rất muốn đến thăm anh, nhưng danh tính của tôi quả thực có phần đặc biệt…”

Nghe lời anh, vị Thành Hoàng chỉ mỉm cười và nói: “Đúng vậy… Anh là một trong những vị thần của Thập Điện… Làm sao anh có thể kết bạn với những kẻ phản bội như chúng ta được?”

Vua Chu Giang chỉ nhìn người bạn của mình, không nói gì thêm, như thể không để ý đến lời châm biếm trong giọng nói của người kia.

Ngày xưa, họ cùng là người miền Trung Hoa, cùng nhau học hành chăm chỉ, thề sẽ đỗ đạt cao. Ai ngờ, ngay trước kỳ thi, người bạn này lại bị bệnh nặng và qua đời. Gia đình anh ấy rất giàu có, và anh ấy luôn rộng lượng, giúp đỡ mọi người xung quanh; nhờ vậy, người dân đã xây dựng đền thờ cho anh ấy, và anh ấy sau đó trở thành vị Thành Hoàng.

Còn Vua Chu Giang thì đỗ đạt và trở thành một quan chức lớn; sau khi qua đời, anh ấy trở thành một linh hồn canh gác âm phủ, và cuối cùng đã ngồi vào vị trí của Yama Vương. Khi còn là một linh hồn canh gác nhỏ, anh ấy thường xuyên đến thăm lãnh địa của người bạn này. Mặc dù họ cùng là người miền Trung Hoa, nhưng do chiến tranh, người dân phải rời bỏ quê hương và đến nơi này sinh sống; vì vậy, nơi này đã trở thành lãnh địa của anh ấy.

“Trong hơn một nghìn năm qua, dường như địa ngục luôn trong tình trạng hỗn loạn; tôi nghe nói bạn cũng rất bận rộn,” Vua Thành Hoàng nói với Vua Chu Giang.

Vua Chu Giang gật đầu và đáp: “Đúng vậy, vì địa ngục quá lớn và quá hỗn loạn.”

“Chúng ta từng là bạn thân khi còn sống, đã quen biết nhau hàng nghìn năm rồi… Không ngờ trước khi tôi ra đi, lại có cơ hội gặp lại bạn; thực sự là điều rất tốt.”

Vua Thành Hoàng nhìn Vua Chu Giang và mỉm cười nhẹ nhàng.

Vua Chu Giang nhíu mày; dù là một trong các vị vua địa ngục, những chuyện ly biệt sinh tử đối với ông đã không còn mang nhiều ý nghĩa nữa. Nhưng khi nghe những lời của Vua Thành Hoàng, lòng ông bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

Ngôi đền Thành Hoàng kia đã bị phá hủy, chìm trong bụi bặm và dòng nước; việc thờ cúng nơi này đã ngừng hoàn toàn từ rất lâu rồi. Việc người bạn cũ của mình vẫn tiếp tục tồn tại đến bây giờ đã là điều bất ngờ.

Vua Chu Giang có thể nhìn thấy rõ rằng thân xác bằng vàng của người bạn này sẽ không thể kéo dài được thêm mười năm nữa.

“Nếu bạn muốn ở lại, tôi có thể giúp bạn,” cuối cùng, Vua Chu Giang không nhịn được nữa và nói với người bạn của mình.

Là một vị vua địa ngục, việc giúp Vua Thành Hoàng tái tạo thân xác bằng vàng không phải là điều khó khăn gì. Dù việc này nếu bị những người thuộc phe Âm ty biết đến, có thể sẽ gây ra những suy nghĩ không tốt, nhưng ông cũng không quan tâm đến điều đó nữa.

Trong suốt hơn một nghìn năm qua, dù là phe Âm ty hay thế giới người sống, chỉ có một người bạn duy nhất như thế này… Nếu người bạn muốn ở lại, Vua Chu Giang chắc chắn sẽ giúp đỡ.

“Không cần đâu… Dù tái tạo được thân xác bằng vàng thì cũng có ý nghĩa gì chứ? Dòng dõi các vị Thành Hoàng này đã đến bước đường cùng rồi… Nơi này ít người, việc thờ cúng cũng đã ngừng từ lâu; những nơi khác cũng vậy thôi… Dù tôi giữ được thân xác bằng vàng không bị hỏng, ý nghĩa của nó cũng không còn nữa.”

Vua Thành Hoàng nói xong, liền lắc đầu nhẹ nhàng.

Vua Chu Giang im lặng.

Ngày xưa, khi Địa Tạng Vương cai quản địa ngục, những vị Vua Thành Hoàng này là những kẻ gây rối nhiều nhất… Bởi vì họ là những vị thần bản địa, còn Địa Tạng Vương chỉ là một kẻ ngoại lai mà thôi. Mặc dù Địa Tạng Vương rất mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể thu phục được những vị Vua Thành Hoàng này. Vì vậy, mới có cảnh hơn một nghìn vị Vua Thành Hoàng đổ xô đến tìm Địa Tạng Vương để đòi lời giải thích… Chỉ là trước m

Như vậy, mối thù giữa phe Thành Hoàng và Địa Tạng sẽ không bao giờ được hóa giải.

Vì vậy, sau đó Địa Ngục đã tiêu diệt hoàn toàn phe Thành Hoàng; những vị Thành Hoàng còn ở trần gian cũng bị tước đi mọi quyền lực, giống như những chiếc bèo không rễ, tự sinh tự diệt trong thế giới loài người, và khi ngọn hương tôn thờ cạn kiệt, chúng sẽ hoàn toàn biến mất.

Còn người bạn của mình thì rõ ràng đã đến giai đoạn cuối cùng, không thể sống được nhiều năm nữa.

“Kẻ đầu trọc kia đang cai trị Địa Ngục; suốt hàng nghìn năm qua, Địa Ngục ngày càng hỗn loạn, âm dương lộn xộn, trật tự tan rã… Nếu tiếp tục như vậy, sẽ xảy ra những vấn đề lớn.” Vị Thành Hoàng nhìn Châu Giang Vương và nói một cách nhẹ nhàng.

Châu Giang Vương tiếp tục im lặng, bởi đây là chủ đề liên quan đến Địa Tạng Vương; ông không thể nói gì cả.

Bởi ít nhất trước mắt mọi người, cả mười cung điện Diêm La đều là “chó” của Địa Tạng Vương… Làm sao một con chó có thể cắn vào chủ nhân của mình được?

“Hắn đã đuổi đi Ying Gou, và bây giờ lại tiêu diệt luôn cả Phủ Quân của Thái Sơn… Kẻ tu sĩ già này thật là điên rồ; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra tai họa lớn!” Vị Thành Hoàng thấy người bạn mình không hề phản ứng gì, liền nói với giọng điệu ngày càng gay gắt hơn.

Nghe những lời của vị Thành Hoàng, Châu Giang Vương chỉ cười đau khổ rồi nói: “Mọi thứ đều luôn tiến triển không ngừng… Thời đại của Ying Gou và Phủ Quân đã kết thúc rồi. Không chỉ ở Địa Ngục, mà ngay cả trên trời hay dưới đất, tất cả các quy tắc đều do những kẻ mạnh mẽ đặt ra.”

“Địa Tạng Vương đủ mạnh mẽ để tự mình đặt ra những quy tắc mới cho Địa Ngục… Bạn quá cố chấp với quá khứ rồi.” Châu Giang Vương thở dài, nói ra những lời mà chính ông cũng không thể thuyết phục được bản thân mình.