Đoan Mộc Thanh nói với vẻ nghiêm túc: “Bạn không nên đồng ý tham gia cuộc thách đấu này; nếu vào đó vào tối mai, bạn sẽ không bao giờ trở ra được đâu. Suốt bao năm qua, chưa ai có thể sống sót sau khi bước vào đó cả… Ngoại trừ một người duy nhất.”

Nghe vậy, tôi nhướng mày hỏi Đoan Mộc Thanh: “Vị người đó là ai vậy?”

Đoan Mộc Thanh nhìn tôi một lát rồi nói một cách không chắc chắn: “Thật sự bạn chẳng biết gì sao? Người duy nhất từng sống sót sau khi bước vào đó chính là ông nội của bạn – Lý Lão Tam. Mặc dù tôi chưa từng gặp ông nội bạn, nhưng tôi vẫn nghe nói về chuyện này.”

“Ông nội bạn đã có thể tồn tại trong con phố Linh Phong, khiến tất cả những người cùng nghề ở Jishui đều phải kính nể… Chỉ vì ông ấy đã trở ra khỏi đó mà không hề bị tổn thương gì. Ngoài ông ấy ra, không ai khác có thể làm được điều đó,” Đoan Mộc Thanh nói.

Nghe xong, tôi bỗng nhiên mơ màng, nghĩ về việc ông nội mình đã một mình bước vào con phố Linh Phong – nơi mà không ai dám bước chân vào – và rồi lại trở ra vào ngày hôm sau, trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người… Cảnh tượng đó chắc hẳn rất ấn tượng… Thật đáng tiếc là ông nội tôi chưa bao giờ kể cho tôi nghe về chuyện này.

“Còn Triệu Ngạn thì sao? Anh ta đã từng vào đó chưa?” tôi hỏi Đoan Mộc Thanh.

Đoan Mộc Thanh lắc đầu và nói: “Việc bước vào con phố Linh Phong quả thực là một sự kiện lớn trong giới chúng tôi. Trước khi ai đó bước vào đó, họ luôn tuyên bố một cách ầm ĩ… Bởi vì việc trở ra khỏi đó là một cơ hội để thể hiện danh tiếng lớn lao. Nếu Triệu Ngạn đã từng vào đó, chắc chắn anh ta đã công bố điều đó rồi.”

Tôi gật đầu. Người như Triệu Ngạn thường rất tham vọng… Nếu anh ta tin chắc mình có thể sống sót sau khi vào con phố Linh Phong, chắc chắn anh ta đã làm điều đó từ lâu rồi… Việc bây giờ ở Jishui không còn câu chuyện này nữa, chứng tỏ rằng anh ta chưa bao giờ thử bước vào đó.

Nếu một người không muốn tận dụng cơ hội như vậy, thì chắc chắn họ không tin tưởng vào khả năng của mình… Tại sao suốt bao năm qua, anh ta vẫn không thể bước vào con phố Linh Phong… Và tại sao hôm nay anh ta lại muốn thi đấu với tôi? Liệu anh ta có biết bí mật để thoát ra khỏi đó không?

Tôi gật đầu… Rất có thể Triệu Ngạn đã tìm ra bí mật đó… Đó là lý do tại sao anh ta lại muốn thi đấu với tôi.

“Đại Nhĩ Tỷ… Con phố Linh Phong không phải là nơi dễ dàng để xông vào đâu… Thôi thì bạn từ bỏ đi thôi.”

“Đoan Mộc Thanh nói.”

Tôi cười một cái, lắc đầu rồi đứng dậy vỗ vai anh ấy và nói: “Đừng lo, tôi chắc chắn sẽ thoát ra được.”

Thấy tôi kiên quyết như vậy, Đoan Mộc Thanh không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài một tiếng.

Trái tim tôi ấm lên; tôi biết anh ấy thực sự quan tâm đến tôi, đây là một tình bạn hiếm có.

“Đừng lo, nếu ông nội tôi đã có thể thoát ra từ đó, thì tôi cũng chắc chắn làm được,” tôi cười nói với Đoan Mộc Thanh rồi bước ra khỏi quán ăn.

Dù không biết trên phố Lâm Phong vào ngày mùng 15 tháng Giêng sẽ xảy ra điều gì, nhưng vì ông nội tôi đã có thể thoát ra được, tôi tin mình cũng có thể làm được.

Ông nội tôi từng nói rằng hầu hết những kỹ năng của ông ấy, tôi đều đã học hết, vì vậy tôi rất tự tin. Hơn nữa, bây giờ tôi còn trở thành một “yin ca”, nên tối nay chắc chắn tôi sẽ thoát ra được.

Quay trở lại cửa hàng, ông lão ngồi ở cửa đã nhìn thấy tôi từ xa và đến chào đón. Người này rất tin tưởng vào tôi; ông ấy không hỏi tôi thắng hay thua, mà chỉ nói rằng chủ nhân đã vất vả rồi, như thể việc tôi chiến thắng trong thử thách là điều hiển nhiên vậy.

Bên trong cửa hàng, người đàn ông tên Mộc vẫn ngồi ở góc, nhưng khi nhìn thấy tôi, anh ta không còn mơ màng nữa, mà gật đầu chào tôi.

Nữ quỷ Tiểu Ngọc vội vàng mang đến cho tôi một cốc nước nóng và nói nhẹ nhàng: “Chủ nhân đã vất vả rồi.”

Tôi nhận lấy cốc nước, ngồi xuống ghế sofa mà ông lão kéo đến, thưởng thức liệu pháp massage đầu nhẹ nhàng của Tiểu Ngọc… Cảm giác cuộc sống này mới chính là những gì tôi mong muốn… Dù có phần nhàn rỗi, nhưng thật sự rất thoải mái.

Cảm nhận được lực đạo của Tiểu Ngọc, tôi thở phào thoải mái.

“Chủ nhân, trận thứ hai đã thắng rồi… Chỉ còn lại trận cuối cùng thôi… Khi nào sẽ bắt đầu? Ai sẽ là đối thủ của chủ nhân?” Ông lão ngồi bên cạnh tôi, vừa nhai hạt dưa vừa hỏi.

“Ngày mai… Đối thủ là Triệu Ngạn.” Tôi trả lời một cách vô tư.

“Phụt… Thằng già đó thật là không biết xấu hổ… Tuổi tác và địa vị của nó đều cao hơn chủ nhân rất nhiều… Lại còn là người đứng đầu giới phong thủy ở Jishui nữa… Vậy mà lại dám đối đầu với một thanh niên như chủ nhân… Thật là không biết xấu hổ.” Ông lão nhổ hạt dưa ra và tỏ vẻ khinh thường.

Tuy nhiên, dù có khinh thường, ông lão cũng không hề lo lắng… Có vẻ như ngay cả khi Triệu Ngạn tự mình xuất hiện

“Ông chủ, kẻ không biết xấu hổ kia ở trận thứ ba muốn đối đầu với ông về cái gì vậy?” Lão Đạo hỏi tôi một cách ngạc nhiên.

“Ngày mai vào lúc sáng sớm, chúng ta cùng nhau bước vào con phố Linh Phong. Ai ra khỏi đó trước thì người đó thắng.” Tôi nói.

“Cái gì!” Nghe xong, Lão Đạo bất ngờ đứng dậy, mắt tròn xoe nhìn tôi.

Vì quá lo lắng, anh ta còn chưa kịp nhai sạch vỏ hạt dưa, chúng vẫn còn treo ở khóe miệng, trông có vẻ hơi buồn cười.

“Ông chủ đã đồng ý với yêu cầu của hắn rồi à?” Mãi sau Lão Đạo mới tỉnh táo lại được.

Tôi gật đầu và nói là đã đồng ý.

Lão Đạo có vẻ bối rối và cẩn thận hỏi tôi: “Ông chủ, con phố Linh Phong tối nay không hề dễ dàng để bước vào đâu. Ông thực sự tin tưởng vào khả năng của mình chứ?”

Tôi cười và nói: “Nếu ông nội tôi đã có thể sống sót trở ra từ đó, thì tôi cũng chắc chắn sẽ làm được.”

“Ngày mai tôi sẽ đi cùng ông.” Đúng lúc này, Mộc Thù – người vẫn đang ngồi mơ màng bên cạnh – bỗng nhiên lên tiếng.

Tôi cười khổ một tiếng và nói với anh ta: “Đây là thử thách của riêng tôi. Nếu anh đi theo, mọi người sẽ không công nhận đâu.”

Nhưng Mộc Thù lại lắc đầu và nói: “Tôi đi không phải để giúp ông, mà chỉ muốn xem con phố Linh Phong này ẩn chứa những điều kỳ lạ gì thôi.”

“Anh chắc chắn muốn vào đó sao?” Tôi hỏi anh ta.

Dù Mộc Thù có vẻ hiền lành và ít nói, nhưng tôi biết rằng tính cách của anh ta rất cố chấp; một khi đã quyết định điều gì đó, thì rất khó thuyết phục anh ta thay đổi ý định.

“Đúng vậy. Ngày mai, dù ông có đi hay không, tôi cũng sẽ vào đó.” Mộc Thù nói.

Tôi thở dài, biết rằng không thể ngăn cản anh ta được. Vậy thì tối nay tôi chỉ có thể nói chuyện với Triệu Ngạn xem anh ấy có đồng ý không.

Sau khi trò chuyện một lúc, tôi lên tầng hai nghỉ ngơi. Đến tối, tôi và Mộc Thù rời khỏi cửa hàng. Triệu Ngạn cùng với đồng nghiệp của mình đã đến và đang đợi chúng tôi ở ngã tư đường.

“Ông chủ, ông phải hết sức cẩn thận nhé.” Lão Đạo, người thường xuyên cười nói vui vẻ, bây giờ cũng trở nên nghiêm túc.

“Chủ nhân, ông nhất định phải trở về an toàn nhé. Tiểu Ngọc sẽ luôn cầu nguyện cho ông trong lòng đây.” Nữ quỷ Tiểu Ngọc nói với giọng nhẹ nhàng và đầy nước mắt.

Tôi tiến lại và nhéo má cô ấy; má cô ấy mềm mại và thật dễ chịu.

“Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ trở về được.” Nói

Tại ngã tư phố Lâm Phong, trước cửa quán mì ramen của Đoan Mộc Thanh có một chiếc bàn được đặt ra, và Triệu Ngạn cùng với vài người khác đang ngồi ở đó. Tôi tiến lại gần họ và gật đầu chào hỏi; họ đều là đồng nghiệp từ Jishui, và hôm nay họ đã đặc biệt đến để xem trận đấu này. Tuy nhiên, ánh mắt họ nhìn tôi lúc này thật kỳ lạ, giống như họ đang nhìn một xác chết vậy.

“Tôi có một người bạn muốn đi cùng tôi vào trong, không biết liệu điều đó có coi là vi phạm quy tắc không?” Tôi hỏi Triệu Ngạn.

Triệu Ngạn liếc nhìn Mộc Thụ bên cạnh tôi rồi cười nhạt: “Không sao đâu, dù các bạn có vào bao nhiêu người cũng được, miễn là cuối cùng các bạn có thể ra ngoài được thì coi như các bạn thắng.”

Tôi gật đầu và không nói thêm gì nữa; thực ra tôi cũng không cần phải kiêng nể họ làm gì. Chúng tôi chỉ im lặng chờ đợi. Trước khi đến giờ Tý, Triệu Ngạn đã đi vệ sinh một lần. Khi đến giờ Tý, con phố Lâm Phong phía trước bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Con phố vốn yên tĩnh bỗng nhiên bị một làn sương dày đặc bao phủ; làn sương đó rất dày, và trong chốc lát đã che khuất toàn bộ con phố! Sương dày liên tục cuộn tròn, như thể có điều gì đó đang bên trong đó đảo động không ngừng.

“Mời!”

Nhìn con phố đầy sương mù, Triệu Ngạn cười ha hả hai tiếng rồi bước vào trước. Tôi nhìn Mộc Thụ; anh ta nhíu mày nhìn theo bóng lưng của Triệu Ngạn nhưng không nói gì, cũng bước theo vào. Tôi vội vàng theo sau họ.

Khi bước vào trong làn sương dày, tôi lập tức cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt ùa về, khiến tôi không khỏi run rẩy. Mộc Thụ dừng lại ở phía trước, không hề di chuyển, dường như đang nhìn vào đâu đó. Tôi tiến lại gần anh ta và nhìn về phía trước…

Trước mắt tôi, có một người đang đứng đó – chính là Triệu Ngạn! Nhưng bây giờ, người đó trông rất kỳ lạ: anh ta đứng im, hai tay khoanh sau lưng, không hề cử động. Không hiểu anh ta đang làm gì…

Chỉ sau một lát, Mộc Thụ đột nhiên rút thanh dao đen trong tay ra, bước tới và đâm thẳng vào Triệu Ngạn. Triệu Ngạn vẫn đứng yên; thanh dao lướt qua và chia cơ thể anh ta thành hai nửa ngang vai. Anh ta ngã xuống đất, mặt hướng về phía tôi, nhìn tôi với vẻ hung dữ, rồi nói: “Một khi đã vào đây, thì đừng mong có thể ra ngoài được nữa!”