“Hãy dẫn tôi đến đó.” Tôi nói với Lão Yên.

Nghe thấy lời tôi, anh ta nhíu mày và nói: “Anh trai ơi, tôi chỉ là người viết lách thôi, không có khả năng gì đặc biệt cả. Nơi đó quá đáng sợ, tôi thực sự không dám đi đâu!”

Tôi mỉm cười với anh ta và nói: “Anh không cần phải vào trong, chỉ cần dẫn tôi tìm đến cái cây hoàng hòa đó là được.”

Nghe xong, anh ta ngập ngừng một chút, rồi thở dài không cam lòng và nói: “Nếu anh muốn đi như vậy thì tôi sẽ dẫn anh đi. Nhưng phải nói trước, bên trong đó thực sự rất nguy hiểm. Nếu có chuyện gì xảy ra, đừng trách tôi nhé.”

Tôi cười và gật đầu, đảm bảo sẽ không trách anh ta đâu.

Tôi để Lão Yên lại cửa hàng. Làng Cỏ Miếu không quá xa, khoảng chưa đầy hai giờ đi xe là đến nơi. Vì ban ngày không thể vào được nên chúng tôi phải đợi đến tối mới xuất phát.

Nhưng khi ở lại cửa hàng, Lão Yên luôn liếc nhìn Đoan Mộc Thanh một cách vô thức rồi thở dài.

Tôi biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng cũng thấy nó khá buồn cười, nên không muốn quan tâm đến nữa.

Chúng tôi đợi đến khi ăn xong tối, trời đã tối hẳn rồi mới lên đường. Đoan Mộc Thanh lái xe, đưa tôi, Lão Đạo và Lão Yên đi về hướng làng Cỏ Miếu.

Tiểu Bạch ở lại nhà, bởi vì cậu bé từ làng Cỏ Miếu đó cần có người coi sóc. Hơn nữa, cô ấy chỉ là một con ma thôi; tôi đoán là cô ấy không thể vào được nơi đó, nên không mang theo cô ấy.

Chúng tôi ngồi trên xe, tiến về phía làng Cỏ Miếu cũ. Nhưng không ai biết rằng, ngay khi chúng tôi rời nhà, cậu bé luôn ngoan ngoãn và im lặng kia đã nở một nụ cười kỳ lạ.

Xe cộ chạy trên đường hơn một tiếng đồng hồ, lúc này đã cách trung tâm thành phố Kinh Thủy hơn một trăm km. Theo hướng dẫn của Lão Yên, chúng tôi dừng lại bên đường – phía trước là một khu đất hoang, cỏ dại um tùm, xen lẫn vài cây khô.

“Cây hoàng hòa đó nằm cách đây khoảng một, hai dặm,” Lão Yên chỉ về phía trước và nói.

Tôi gật đầu rồi bắt đầu đi về phía đó. Ngay khi đặt chân đến nơi này, tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ xuất hiện – lông trên người tôi dựng đứng lên. Đó là một loại oán khí, một nguồn oán khí mạnh mẽ và vô hình.

Nơi này chính là làng Cỏ Miếu ngày xưa – nơi mà hàng trăm người đã chết đói!

Đi mãi không lâu, chúng tôi thực sự nhìn thấy một cây hoàng hòa có thân cây bị uốn cong. Không biết cây đó đã có tuổi đời bao nhiêu năm rồi; thân cây đã hoàn toàn khô cằn.

“Chính là nơi này, các bạn đều vào bên trong à?” Lão Yên chỉ vào cây hoàng hòa và nói với tôi.

“Tôi tự mình vào là được rồi.” Tôi cười đáp.

“Tôi sẽ đi cùng bạn, để có thể giúp đỡ được gì đó.” Đoan Mộc Thanh nói với tôi.

Tôi gật đầu; mặc dù tôi nghĩ anh ấy có lẽ không thể giúp được gì nhiều, nhưng đây là lòng tốt của anh ấy, tôi không nỡ từ chối. Hơn nữa, khi đã bước vào bên trong đó, không biết phải ở lại bao lâu, việc có người đồng hành sẽ rất hữu ích.

Lão Đạo vỗ vỗ miệng, sau đó lục lọi trong quần mình một hồi, khiến Lão Yên bên cạnh phải trợn mắt kinh ngạc.

Một lát sau, Lão Đạo với vẻ mặt đau đớn lấy ra hai tấm Tranh phù chữ, đưa cho tôi và Đoan Mộc Thanh mỗi người một tấm, và nói: “Ông chủ, tài năng của tôi không cao, nên tôi sẽ không đi theo các bạn vào bên trong để gây rắc rối. Hai tấm Tranh phù chữ này chính là lời cảm ơn của tôi.”

Tôi nhận lấy những tấm phù chữ, vội vàng cất chúng vào chỗ an toàn. Những tấm phù chứa bảy chữ phép thuật này thực sự là những vật phẩm quý giá, có thể cứu mạng trong những lúc nguy cấp.

Tôi nhìn Lão Đạo; anh ta trước đây đã than phiền rằng phù chữ của mình sắp hết, nhưng hôm nay anh ta lại không do dự mà đưa ra hai tấm. Tôi hiểu anh ta; chắc chắn anh ta vẫn còn khá nhiều phù chữ!

Chúng tôi ngồi dưới gốc cây hoàng hòa đến tận sáng sớm. Ngay sau khi trời sáng, tôi và Đoan Mộc Thanh đứng dậy, nhìn nhau một cái, sau đó đi đến dưới gốc cây hoàng hòa và bắt đầu đi vòng quanh nó.

Sau ba vòng, tôi bỗng cảm thấy mắt mình chói lóa, và khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã ở trong một không gian khác.

Bên cạnh vẫn là cây hoàng hòa ấy, nhưng nơi này không còn là đất trống nữa, mà là những cánh đồng lúa mì. Bây giờ tôi đang đứng trên con đường nhỏ giữa các cánh đồng, phía trước là những ngôi nhà màu đen um tùm.

Tôi biết mình đã bước vào làng Cỏ Miếu, chỉ là lúc này chỉ có mình tôi mà thôi, không có bóng dáng của Đoan Mộc Thanh.

Tôi ngẩn ngơ một lát, hơi ngạc nhiên vì anh ấy không đi cùng tôi vào. Có lẽ nơi này không phải ai cũng có thể vào được; Đoan Mộc Thanh không đủ điều kiện, nên không thể tiếp tục theo tôi.

Dưới chân tôi là con đường đất gập ghềnh, không xa đó là những hàng nhà được xây dựng bằng đất và rơm.

Phía trước không xa có một ngôi làng; chắc hẳn đó chính là ngôi làng Cỏ Miếu đã gần như biến mất kia. Trên con đường ở cửa làng, không xa tôi lắm, có một ông lão dẫn theo một bé gái nhỏ; có vẻ như họ đã nhìn thấy tôi và đang bước về phía này.

Tôi không hề di chuyển, chỉ đứng nhìn ông lão và bé gái, muốn xem họ sẽ làm gì tiếp theo.

Không lâu sau, ông lão và bé gái đã đến gần tôi. Ông ta nhìn tôi rồi hỏi: “Chàng trai trẻ, anh từ đâu đến vậy?”

Ngay khi ông ta xuất hiện, tôi đã cảm nhận được một luồng khí âm u dày đặc; không cần nói ra, cả ông lão lẫn bé gái đó đều là những linh hồn âm.

“Tôi đến từ bên ngoài,” tôi cười và trả lời.

Ông lão nhìn tôi chăm chú, rồi lắc đầu và nói: “Chàng trai trẻ, anh không nên đến đây… Anh không nên đến nơi này.”

“Ồ, tại sao lại không nên đến?” tôi hỏi lại.

“Những người ở đây đều rất đói… Họ sẽ ăn thịt anh đấy,” ông lão nói.

Tôi nhìn ông ta; trong lúc ông ta nói, tôi thấy lưỡi ông ta liếm qua môi mình, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ tham lam.

Tôi biết có điều gì đó không ổn; tôi hít một hơi thật sâu và bắt đầu cảnh giác.

Sau khi nói xong, ông lão và bé gái gần như đồng thời ngẩng đầu nhìn lên trời.

Tôi cũng ngẩng đầu lên; trên bầu trời có một vầng trăng tròn, nhưng không hiểu tại sao, quanh vầng trăng lại có một lớp ánh sáng màu đỏ nhạt, màu đỏ như máu.

Lúc này, ông lão và bé gái quay đầu nhìn về phía tôi; ánh mắt họ lấp lánh, và thực sự phát ra ánh sáng đỏ… Họ bước về phía tôi, miệng họ hơi mở, nước bọt liên tục rơi ra, cơ thể họ toát ra một luồng khí âm u dày đặc.

Nhìn thấy họ như vậy, tôi biết rằng mọi chuyện thực sự không ổn… Bây giờ tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng cả hai người đó đều đã bị nhiễm khí âm.

Có vẻ như những gì kẻ đó nói là đúng… Những linh hồn ở nơi này đều đã thay đổi!

Khi ông lão và bé gái tiến về phía tôi, tôi không hề lùi bước, mà ngược lại, tôi sử dụng nguồn sức mạnh ẩn chứa bên trong cơ thể mình để làm cho móng tay tôi dài ra, sau đó đứng giữa họ và đặt tay lên đỉnh đầu họ.

Nguồn sức mạnh âm u bên trong cơ thể tôi tuôn trào dữ dội, và ngay lập tức, những linh hồn của ông lão và bé gái bị cuốn vào đó, khiến họ không thể cử động được nữa.

“Các người đã bị mắc kẹt ở đây hơn tám mươi năm rồi… C