Sáng hôm sau, chúng tôi đến sân bay và lên máy bay của JMS. Sau khi xuống máy bay, chúng tôi thuê xe và đi thẳng đến thị trấn nhỏ được đánh dấu trên bản đồ.

Phía sau thị trấn nhỏ là những khu rừng sâu thẳm, liên miên không ngớt.

Lúc này, tất nhiên là không thể vào rừng được, vì vậy chúng tôi chỉ có thể tìm chỗ ở trước đã.

Sau khi đặt phòng xong, Tiểu Bạch cùng “con cáo yêu quý” dẫn theo Chó Đen ra ngoài, nói rằng hiếm khi có cơ hội đến thị trấn hẻo lánh này, nên họ muốn đi dạo một chút để tìm hiểu về phong tục tập quán nơi đây.

“Con cáo yêu quý” Ngư Thất nháy mắt với tôi; tôi hiểu ý cô ấy.

Trong những khu rừng sâu thẳm này, chắc chắn có rất nhiều vị tiên ẩn cư. Nơi đây là lãnh địa của họ; với người mới đến như chúng tôi, “con cáo yêu quý” quyết định nên gửi lời chào hỏi trước.

Bây giờ cô ấy đã là một con cáo tám đuôi, sức mạnh rất lớn; những vị tiên đó chắc chắn sẽ cho cô ấy một số sự tôn trọng.

Tôi không mong đợi họ sẽ giúp chúng tôi tìm ra long mạch, chỉ cần họ không gây rối là được.

Tôi vào phòng và nhìn quanh, xem xét bầu không khí trong phòng.

Ở thị trấn hẻo lánh này, việc tạo ra một “bầu không khí ảo” trong phòng ở chắc chắn không thể so sánh được với các khách sạn lớn ở thành phố, nhưng may mắn thay, nó vẫn khá sạch sẽ.

Tôi không đòi hỏi quá nhiều về sự thoải mái; chỉ cần có chỗ ở ổn thôi là đủ.

Lúc này, Trương Trung cũng bước vào phòng và pha cho tôi một tách trà, đặt nó trước mặt tôi một cách lễ phép.

Tôi nhấp một ngụm trà và gật đầu.

Đối với Trương Trung, tôi vẫn cảm thấy có chút áy náy; dù sao anh ta cũng đã phải trải qua một cuộc phiêu lưu sinh tử vì tôi.

Mặc dù cuối cùng anh ta cũng nhận được những lợi ích từ việc trở thành người có “văn bản”, nhưng tôi vẫn cảm thấy có lỗi với anh ta.

Dù bây giờ đội tuần tra pháp luật đã không còn vấn đề gì nữa, nhưng danh tính “yêu ma” của Trương Trung thì không thể tiếp tục được nữa.

“Thưa ngài, ngài có biết vị trí cụ thể của long mạch không?” Trương Trung nhìn tôi và hỏi một cách cẩn thận.

“Chỉ có một bản đồ thôi; tôi không biết gì thêm,” tôi trả lời thẳng thắn.

Nghe thấy câu trả lời của tôi, Trương Trung có vẻ ngạc nhiên và dường như sững sờ lại.

“À đúng rồi, sau bao năm sống trên thế gian này, chắc hẳn ngươi cũng đã hiểu biết khá nhiều rồi. Hãy xem cái bản đồ này xem, liệu có thể tìm ra vị trí của con đường rồng không?” Tôi nói xong liền lấy ra tấm bản đồ và vẫy tay gọi Trương Trung.

Trương Trung vội vàng tiến lại gần, cúi đầu nhìn kỹ vào bản đồ trong khi cau mày suy nghĩ. “Thế nào rồi?” Tôi hỏi anh ta.

Trương Trung mỉm cười với vẻ áy náy và trả lời: “Thưa ngài, dù tôi cũng đã xem qua không ít bản đồ, nhưng cái này được vẽ quá sơ sài; tôi thực sự không dám chắc về vị trí cụ thể.”

Lời nói của Trương Trung không làm tôi ngạc nhiên, bởi vì tôi cũng đã từng xem bản đồ này rồi. Nói rằng bản đồ này được vẽ sơ sài thì còn là nhẹ nhàng; thực ra nó được vẽ cực kỳ tồi tệ. Trên đó hoàn toàn không có các điểm chuẩn về tọa độ hay tỷ lệ, chỉ có hướng đi của một dãy núi và một điểm đỏ được đánh dấu ở giữa, cho biết đó chính là vị trí của con đường rồng. Thành thật mà nói, lần đầu tiên nhìn thấy bản đồ này, tôi thực sự cảm thấy bối rối, thậm chí còn nghi ngờ liệu bà lão kia có đang đùa cợt mình không.

Có thể bạn cũng biết, loại bản đồ như thế này… ngay cả khi đặt một cây kim lên đó, khu vực được xác định cũng khá rộng lớn; đặc biệt là trong những khu rừng sâu thẳm, việc tìm kiếm sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

“Dựa vào bản đồ này, tôi chỉ có thể xác định được phương hướng tổng quát; vị trí của con đường rồng có thể nằm trong phạm vi khoảng một trăm dặm.” Trương Trung tiếp tục nói.

Phạm vi một trăm dặm… Nghe xong, tôi cảm thấy vô cùng bất lực. Việc tìm kiếm con đường rồng trong khu rừng sâu thẳm này, trong phạm vi một trăm dặm, thật sự giống như việc tìm một chiếc kim trong đại dương vậy.

Tuy nhiên, đã đến đây rồi, thì dù sao cũng phải thử một lần. Chúng ta vẫn còn có con cáo tinh và con chó đen lớn đi theo; biết đâu họ có thể cảm nhận được khí chất của con đường rồng.

“Được thôi, cứ giữ bản đồ này lại và nghiên cứu kỹ lưỡng đi. Chúng ta sẽ xuất phát vào ngày mai.”

Nói đến đây, tôi dừng lại một chút rồi nói với Trương Trung: “Cảm ơn ngươi đã vất vả.”

Nghe thấy lời tôi, Trương Trung bỗng sững sờ, đôi mắt đỏ hoe, suýt nữa là khóc ra.

“Thưa ngài, lời này của ngài quá ý nghĩa! Được phục vụ ngài là niềm vinh dự lớn lao đối với tôi, Trương Trung. Dù phải hy sinh cả mạng sống, tôi cũng sẵn lòng!” Trương Trung nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cuồng nhiệt và bày tỏ sự trung thành của mình.

Tôi cảm thấy rùng mình khi nhìn thấy biểu hiện của gã này; da gà trên người tôi lập tức nổi lên.

“Cút đi ngay!” Tôi giận dữ vẫy tay ra lệnh.

Trương Trung dùng tay lau nước mắt rồi rời khỏi phòng.

Bên trong phòng, Trương Trung tiếp tục nghiên cứu chi tiết bản đồ đó; lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng hào hứng. Lần trước, Ngài Ying Gou đã nói với mình rằng “cảm ơn”, Trương Trung suýt nữa là khóc.

Ngài Ying Gou là một nhân vật phi thường – người từng là chủ nhân của Địa Ngục và chắc chắn sẽ trở lại làm chủ nó một lần nữa. Hôm nay, ngài lại nói với mình rằng “cảm ơn”; làm sao Trương Trung có thể không xúc động được?

Bây giờ, Trương Trung cảm thấy việc theo đuổi Ngài Ying Gou chính là quyết định đúng đắn nhất của mình. Khi Ngài trở lại cai trị Địa Ngục, mình chắc chắn sẽ thành công và danh giá. Là người luôn theo sát bên Ngài, Ngài Ying Gou chắc chắn sẽ không bao giờ phụ lòng mình.

Nghĩ đến đây, Trương Trung càng thêm hăng hái; anh ta chăm chỉ nghiên cứu bản đồ cho đến khi đã gần hai giờ sáng.

Trương Trung chà mắt một cái rồi đặt bản đồ xuống. Sau vài giờ nỗ lực, anh ta đã thu hẹp phạm vi tìm kiếm con đường Long Mạch đáng kể; đây thực sự là một thành tựu đáng mừng.

Anh ta duỗi người đứng dậy và đi đến cửa sổ.

Bây giờ là lúc nửa đêm; mặc dù đây chỉ là một thị trấn nhỏ hẻo lánh ở vùng Đông Bắc, nhưng cuộc sống về đêm ở đây vẫn khá sôi động. Hương thơm của các món nướng thơm phức bay vào qua cửa sổ theo làn gió.

Sau vài giờ làm việc liên tục, Trương Trung ngửi thấy mùi thơm này và không khỏi thèm thuồng.

Người ta đã từng nói rằng món nướng ở vùng Đông Bắc rất ngon; vì đã đến đây rồi, tại sao không thử xem?

Nghĩ vậy, Trương Trung bước ra ngoài, đi đến cửa nhà tôi và gõ nhẹ vài tiếng.

“Có chuyện gì vậy?” Nhận ra đó là Trương Trung, tôi hỏi.

“Không có gì cả, thưa ngài. Tôi muốn xuống dưới ăn một chút xiên que, ngài có muốn đi cùng không?” Giọng nói của Trương Trung vang lên bên ngoài cửa.

“Không cần đâu, cậu đi một mình đi.” Tôi trả lời.

Buổi tối, tôi thường không ăn những món quá béo ngấy; vì vậy, dù mùi thơm của các món nướng bên ngoài rất hấp dẫn, tôi vẫn quyết định không đi, mà muốn tắm rồi đi ngủ thay.

Nghe thấy lời tôi, khuôn mặt Trương Trung hơi thất vọng; dù sao thì ăn xiên que một mình cũng thiếu đi niềm vui phải không?

Trương Trung đi xuống dưới và theo mùi thơm, tìm đến một quán nướng gần đó.

Đến quán, Trương Trung đơn giản gọi một số món xiên que, rồi uống bia và tìm một chiếc bàn để ngồi.

Chẳng mất bao lâu, các món nướng và bia đã được mang lên.

Trương Trung nhai ngấu nghiến thịt, sau đó uống một ngụm bia và thỏa mãn gật đầu.

Mọi người đều nói rằng món xiên que ở vùng Đông Bắc rất ngon; hôm nay thử một lần, quả nhiên danh tiếng của chúng không hề sai.

Chỉ tiếc là, món nướng ngon như vậy mà lại phải thưởng thức một mình, không có ai để cùng nhau nói chuyện, uống rượu...

Trương Trung vừa ăn vừa nhìn quanh.

Những người đến ăn nướng vào buổi tối này đều đi theo nhóm bạn bè; hầu như không có ai ăn một mình cả.

Trương Trung thở dài; có vẻ như chỉ mình anh ta ở quán này thôi.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt anh ta bỗng dừng lại và quay đầu nhìn về phía chiếc bàn phía sau mình.

Trên chiếc bàn đó cũng chỉ có một vị khách duy nhất – người đó đã gọi vài món xiên và một chai bia, đang tự rót rượu uống một mình.

Đó là một người đàn ông trung niên mặc bộ vest đen, trông khá dễ mến.

Cảm nhận thấy ánh mắt của Trương Trung, người đó ngẩng đầu nhìn anh ta, gật đầu nhẹ và mỉm cười.

Trương Trung cũng mỉm cười lại, rồi vẫy tay nói: “Anh em cũng đang một mình thôi, nếu thích thì cùng ngồi chung một bàn đi.”

Nghe lời Trương Trung, người đó lại cười một cái, sau đó đứng dậy, cầm theo ly rượu và đĩa xiên của mình tiến lại gần.

“Nào, anh em ơi, gặp nhau là có duyên rồi, hãy ngồi xuống đi.”

Trương Trung rút một điếu thuốc ra và đưa cho anh ta, rồi mời anh ta ngồi xuống.

“Này, chủ quán ơi, mang món lên đây.”

Trương Trung tự rút thuốc cho mình xong, rồi quay đầu gọi chủ quán.

Người kia cũng cắn điếu thuốc vào miệng, Trương Trung tiến lại gần và giúp anh ta gọi món.

“Hít… hít…”

“Hít… hít…”

Trương Trung thấy người kia thực sự hút thuốc luôn mà không thở ra, mà nuốt trọn nó xuống.

“Trời ạ, anh em này, hút thuốc mạnh thật đấy.”

“Hehe,” người kia cười và nói: “Bình thường tôi không hút thuốc đâu.”

“Vậy thì đừng bắt chước nhé; việc bỏ thuốc không hề dễ dàng đâu. Thực ra, thuốc không độc hại như cờ bạc, nhưng thành thật mà nói, bỏ thuốc còn khó hơn cả bỏ cờ bạc đấy.”

“Thôi, cùng nhau uống một ly nào.”

Hai người cùng nhau chạm cốc,

rồi uống cạn trong một hơi.

“Sảng khoái thật, món xiên ở Đông Bắc vẫn là ngon nhất, phù hợp với khẩu vị của tôi nhất.”

Người kia cũng cười, nhưng nụ cười của anh ta rất kín đáo.

Đúng lúc đó, chiếc bật lửa của Trương Trung rơi xuống đất. Anh ta cúi xuống nhặt lên, và thấy bên cạnh chân người kia có hai hộp pin được bọc bằng màng plastic, đủ mọi kích thước và loại model.

“Anh em, tại sao anh mua nhiều pin thế nhỉ? Anh đang kinh doanh lĩnh vực này à?”

“Không phải đâu, nhà tôi thiếu điện nên mới mua thêm một chút.”

“Ồ, vậy là môi trường sống ở quê anh quá tồi tệ rồi. Ở đây nhà cũng không đắt đâu; có những căn hộ giá vài trăm nghìn đồng/mét vuông để bán mà, anh nên mua một cái đi. Ít ra ở đó sẽ không bao giờ thiếu điện hay nước đâu.”

“Nhà tôi có người thân khá đông, sống ở đó không tiện lắm. Tôi lại bận rộn với công việc, không có thời gian để chuyển đến đây.”

“À, thì cũng đành thôi… Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng. Nói về công việc, trước đây tôi cũng từng có một công việc…”

“Ồ? Công việc gì vậy?”

“Cũng coi như là công chức thôi. Nhưng bạn biết đấy, những người lãnh đạo ở trên thật sự rất ngốc nghếch… Họ hành xử như những kẻ vô dụng vậy. Cuối cùng tôi cảm thấy không thể tiếp tục làm việc nữa, nên đã nghỉ việc và bắt đầu kinh doanh tự do. Sống cùng những kẻ ngốc nghếch như vậy, chẳng có tương lai gì cả… Không biết cuối cùng sẽ ra sao nữa…”

Trương Trung Thực ra anh ta không hề nói dối. Trước đây, công việc của anh ta thuộc loại “công chức” trong hệ thống Âm ty, nhưng vì những người lãnh đạo ngu ngốc kia, anh ta không thể tiếp tục làm việc nữa, nên cũng giống như là đã bỏ việc và bắt đầu kinh doanh tự do vậy thôi.

Còn những người lãnh đạo mà anh ta chửi bới kia, tất nhiên chính là những kẻ trong hệ thống Âm ty và các tổ chức liên quan đến Diêm La đó.

“Ồ…” Người kia gật đầu nhẹ.

“Ồ cái gì vậy… Này, cạn chén! Dù đã nghỉ việc, nhưng bây giờ tôi cũng sống khá tốt đấy… Chẳng có gì phải tiếc cả!”

Trương Trung nói xong, cầm ly lên và uống cạn.