Trong số những người đến đây, có người đến để bày tỏ tiếc thương, còn rất nhiều người khác là học trò của Zhao Qingting.

Nghề hát kịch này đòi hỏi sự chăm chỉ và rèn luyện từ khi còn nhỏ; các em bé phải theo học với thầy từ sớm, được nuôi dưỡng trong gia đình giống như con trai trong nhà vậy. Bây giờ khi Zhao Qingting đã qua đời, những học trò của ông ấy tất nhiên phải tiếp tục công việc mà ông đã giao lại.

Zhao Qingting là một danh nhân nổi tiếng ở Jishui, vì vậy có rất nhiều người đến tham dự lễ tang của ông ấy; không ai chú ý đến tôi và Đoan Mộc Thanh. Điều này cũng giúp chúng tôi tránh được khá nhiều phiền toái.

Tôi và Đoan Mộc Thanh đã cúi đầu trước thi thể của Zhao Qingting được đặt trong tủ lạnh trong phòng tang lễ, sau đó có người mời chúng tôi ngồi xuống một bên.

Dù sao thì tôi cũng rảnh rỗi, tay tôi cũng đã được gắn lại, tâm trạng tốt, vì vậy tôi liền ngồi xuống và thong dong uống trà.

Vào buổi tối, có người bắt đầu nấu ăn; Từ Dương nhìn tôi một cái, ánh mắt anh ấy đầy nghi vấn.

Tôi hiểu ý anh ấy; anh ấy đang hỏi liệu tôi có muốn ở lại tiếp không.

Tôi cười và gật đầu; có cơm miễn phí thì tại sao không ăn?

Hơn nữa, tôi cũng đã quên mất là đã bao nhiêu năm rồi mà không được thưởng thức bữa ăn chung như thế này; thực sự rất nhớ.

Nhưng điều quan trọng nhất là, kể từ khi đến đây, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể xác định được điều đó là gì.

Vì vậy, tôi quyết định sẽ chờ thêm một chút; có lẽ khi trời tối xuống, tôi sẽ có thể phát hiện ra điều gì đó.

Đoan Mộc Thanh đã nói rằng, trước đây Zhao Qingting Xuống địa ngục đã từng nói một câu: “Thứ đó đã thức dậy rồi.”

Zhao Qingting chắc chắn không bao giờ nói điều đó một cách vô cớ; trước khi ông qua đời, chắc chắn ông đã nhìn thấy điều gì đó… Vậy thứ mà ông ấy đề cập đến là gì nhỉ?

Có lẽ thứ đó đang ẩn náu trong căn biệt thự này.

Món ăn trong lễ tang thực sự rất ngon; tôi và Từ Dương mỗi người đều ăn hết một tô lớn, sau đó mới cảm thấy no lòng.

Lúc này trời đã tối; chủ nhà đã thu dọn đồ đạc và đặt một ấm trà lên mỗi bàn.

Mọi người đều không hành động gì, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Tôi và Từ Dương cũng không hành động gì; chỉ là trong lòng chúng tôi đều cảm thấy thật kỳ lạ, không biết họ đang chuẩn bị làm gì.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên bước vào sân và cúi chào mọi người xung quanh.

Tôi nhìn người đàn ông ấy một cái, thấy anh ta có vẻ hơi giống Zhao Qingting; chắc hẳn anh ta là con trai của ông ấy.

Sau khi cúi chào mọi người, anh ta nói tiếp: “Chào mọi người trong giới nghệ sĩ. Có lẽ mọi người đã biết về sự kiện này rồi đấy – Cuộc thi kịch nghệ toàn tỉnh sẽ được tổ chức tại Jishui, và cha tôi rất coi trọng cuộc thi này.”

Cha tôi đã hát kịch suốt cả đời mình; ước mơ lớn nhất của ông là phát huy thêm nữa nền nghệ thuật này, để nhiều người yêu thích nó hơn và giúp nghề này được truyền lại cho các thế hệ sau.

Trong những năm qua, cha tôi đã nỗ lực rất nhiều, và quốc gia cũng ngày càng quan tâm đến văn hóa truyền thống; vì vậy, cuộc sống của chúng tôi cũng ngày càng tốt đẹp hơn.

Sau khi anh ta nói xong, mọi người trong buổi họp đều gật đầu đồng ý. Thực sự, quốc gia hiện nay đang rất coi trọng văn hóa truyền thống; do đó, địa vị của các nghệ sĩ truyền thống như chúng tôi cũng ngày càng được nâng cao, và cuộc sống của chúng tôi cũng ngày càng tốt đẹp hơn.

Tôi và Từ Dương nhìn nhau; không ngờ lại có một cuộc thi như thế này.

“Cuộc thi này sẽ được tổ chức tại hội chợ Jishui. Việc chọn Jishui làm địa điểm tổ chức cũng là kết quả của nhiều nỗ lực từ phía cha tôi… Và giải thưởng cho cuộc thi này lên đến hai triệu!”

“Dù chúng ta làm nghề hát kịch, nhưng cha tôi luôn nói rằng dù làm công việc gì, cũng phải làm đúng đắn, chuẩn mực; đặc biệt là đối với nghề của chúng ta.”

“Cuộc thi này đã tiêu tốn rất nhiều công sức của cha tôi; ông chỉ muốn các nghệ sĩ tại Jishui có thể tự hào trong cuộc thi này.”

“Nhưng không ngờ, kết quả lại như vậy…”

Khi anh ta nói xong, mọi người trong buổi họp đều im lặng một lúc, sau đó bắt đầu thì thầm với nhau.

Tôi và Từ Dương nhìn nhau; có vẻ như cái chết của Zhao Qingting không hề đơn giản như chúng ta tưởng… Con trai của ông ấy nói ra những lời này hôm nay, chắc chắn là có liên quan đến cuộc thi này.

“Mặc dù cuộc thi này là do cha tôi cố gắng đạt được, nhưng cuối cùng, ban tổ chức đã tìm đến cha tôi và nói rằng kết quả của cuộc thi đã được quyết định sẵn từ trước; họ chỉ yêu cầu chúng tôi bỏ phiếu theo ý của họ mà thôi.”

“Cha tôi vốn đã bị bệnh; khi nghe tin đó, ông đã ngất đi ngay lập tức, và rồi ông đã qua đời.”

“Là con trai duy nhất của cha tôi, và cũng là thành viên của Hội Kịch Nghệ Jishui, hôm nay tôi mời mọi người đến đây chỉ với một mục đích duy nhất: Tôi muốn thông báo với mọi người r

Con trai của Zhao Qingting vừa nói xong, khuôn mặt đầy giận dữ, siết chặt nắm tay mình.

Cảnh tượng dưới đài lập tức trở nên hỗn loạn; mọi người đều phẫn nộ. Nhiều người la ó tức giận:

“Chết tiệt thật! Những kẻ này quá đáng rồi… Chúng ta tại Jishui Hành Đồng nhất quyết không chấp nhận điều này!”

“Đúng vậy! Hãy để chúng tự làm những gì chúng muốn… Không được để chúng làm ô uế ngành nghề của chúng ta!”

Nhìn thấy mọi người đều phẫn nộ như vậy, con trai của Zhao Qingting thoáng nở nụ cười, nhưng nhanh chóng kiềm chế lại.

“Tốt… Vì mọi người đều phản đối những cuộc thi bẩn thỉu này, chúng ta sẽ tổ chức những cuộc thi công bằng và minh bạch, để mọi người có thể sống đúng với phẩm giá của mình. Mọi người đều là thành viên ban giám khảo… Tôi hy vọng mọi người sẽ bỏ phiếu một cách công bằng và minh bạch, để không phụ lòng Lão Lang Thần!”

Nghe xong, khán đài lại trở nên hỗn loạn; mọi người đều thề sẽ không làm ô uế ngành nghề này, và sẽ đấu tranh chống lại những hành vi bẩn thỉu đó.

Lão Lang Thần chính là Hoàng đế Đường Minh Huang, hay còn gọi là Đường Hiến Tông. Vào giai đoạn cuối triều đại của ông, ông thường xuyên giao du với các nghệ sĩ biểu diễn, hàng ngày uống rượu, nghe kịch trong cung điện, từ đó nâng cao địa vị của các nghệ sĩ. Cùng với nhiều truyền thuyết sau này, ngày nay các nghệ sân khấu đều tôn thờ ông là tổ sư của mình, gọi ông là Lão Lang Thần.

Những nghệ sĩ này đều đầy phẫn nộ và thề sẽ bảo vệ ngành nghề của mình… Còn tôi và Từ Dương thì chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng. Trông có vẻ như đây không phải là một hội nghị của hiệp hội sân khấu, mà giống như một buổi họp của tổ chức Tiān Dì Huì vậy…

Dù sao thì cảnh tượng hỗn loạn này cũng tốt… Ít ra không ai chú ý đến tôi và Từ Dương.

Mất một lúc lâu, tình hình mới trở nên yên tĩnh trở lại; mọi người đã bày tỏ quan điểm của mình và lần lượt ra về. Tôi và Từ Dương cũng theo sau họ ra ngoài.

Khi bước ra khỏi cổng nhà họ Zhao, nhìn những người đang lần lượt rời đi, tôi không khỏi cười lạnh. Con trai của Zhao Qingting thực sự rất giỏi trong việc diễn thuyết và kích động tình cảm mọi người; vì vậy buổi thề này có vẻ rất thành công… Nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi… Ai biết được có bao nhiêu người nói một đằng làm một đằng không?

Zhao Qingting là người khởi xướng cuộc thi này, nhưng chỉ là một trong những thành viên ban giám khảo mà thôi. Nếu ban tổ chức đã tìm đến ông ấy, thì chắc chắn cũng s

Dù sao thì những người tổ chức sự kiện này cũng không làm tất cả những việc đó một cách vô ích; chắc chắn họ có lợi ích gì đó liên quan đến điều đó.

Mỗi khi có sự liên quan đến lợi ích, mọi chuyện lại trở nên khó nói; dù sao thì lòng người cũng khó đọc được, ai biết được ý định thực sự của người khác là gì chứ.

Dù buổi tuyên thệ hôm nay có vẻ rất náo nhiệt, nhưng có lẽ trong số những người tham gia, có vài người đã nhận được lợi ích gì đó; hôm nay chỉ là hành động để trông có vẻ ngoài mà thôi.

Tôi và Từ Dương bước lên xe, anh ấy khởi động xe để chúng tôi trở về. Tôi vẫy tay cho anh ấy dừng xe lại.

“Sao vậy, không muốn trở về à?” Từ Dương hỏi tôi một cách ngạc nhiên.

“Tôi cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

Tôi ngả ghế ra sau, ngồi nghiêng và nhìn những vị khách dần dần rời khỏi nhà của gia đình Zhao.

“Con trai của Zhao Qingting rất giỏi lừa gạt; tôi cảm thấy hôm nay anh ta có mục đích gì đó đằng sau sự kiện này.”

“Tôi đã yêu cầu người khác điều tra về cuộc thi này; vào ngày hội chợ, đội cảnh sát của chúng tôi cũng sẽ đến để duy trì trật tự an ninh,” Từ Dương nói.

Tôi gật đầu; việc duy trì trật tự an ninh là nhiệm vụ chính của một cảnh sát. Nhưng những âm mưu xấu xa liên quan đến cuộc thi này thì anh ấy không thể can thiệp được.

“Vậy chúng ta trở về bây giờ được chưa?” Từ Dương hỏi.

“Không vội đâu; hãy đợi cho đến khi mọi người đều rời đi hết đã, sau đó tôi sẽ vào xem thêm một chút.” Tôi nói.

Dù đã ở nhà của gia đình Zhao trong thời gian dài, và không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, nhưng tôi vẫn cảm thấy không thoải mái. Cảm giác đó khó mà diễn tả thành lời; chỉ là một trực giác mà thôi, và tôi luôn tin tưởng vào trực giác của mình.

“Vậy em có muốn anh đi cùng không?” Từ Dương hỏi tôi.

Tôi cười và chỉ vào bức tường sân phía trước, nói: “Anh nghĩ anh có thể leo lên đó một cách lặng lẽ không?”

Bức tường sân của gia đình Zhao rất cao, cao hơn nhiều so với những ngôi nhà bình thường; đối với tôi thì việc leo lên đó không thành vấn đề gì cả. Nhưng đối với người bình thường thì có phần khó khăn. Hơn nữa, với địa vị của Từ Dương, dù anh ấy có thể vào được bên trong, cũng không thể đảm bảo rằng mình sẽ không bị người khác phát hiện.

Một cảnh sát xâm nhập vào nhà dân một cách bất hợp pháp; nếu bị người ta phát hiện thì sẽ rất khó giải thích được, vì vậy tốt nhất là tôi tự mình đi vào mới đúng.

“Được thôi, tôi sẽ đợi bạn ở bên ngoài.” Từ Dương Nhìn qua bức tường sân, anh ta lập tức thay đổi ý định.

Chúng tôi lại chờ trong xe một lúc nữa; tất cả những người đến viếng tang đã rời đi hết, và cổng lớn của nhà họ Triệu cũng đã được đóng lại.

Tôi bước xuống xe, sau đó đi vòng qua cổng lớn và tiến đến bên cạnh bức tường phía sau.

Tôi lùi lại hai bước, rồi lao lên một cách nhanh chóng; móng tay tôi chỉ cần gắn vào bức tường một chút thôi là đã có thể trèo lên được. Dù bức tường này khá cao, nhưng đối với tôi lúc này thì việc leo lên hoàn toàn không hề khó khăn chút nào.

Tôi nhìn quanh một cái, sau đó đi về phía nơi đặt lò hỏa táng. Lúc này, bên trong lò hỏa táng đã không còn ai nữa; có lẽ mọi người sau một ngày làm việc mệt mỏi đã đi nghỉ ngơi rồi.

Phía trước lò hỏa táng, có một người phụ nữ đang quỳ gối. Người phụ nữ đó trông khoảng chỉ hơn hai mươi tuổi, mặc một bộ áo bằng cây, đang đốt tiền giấy trong cái bếp lửa.

Tôi nhíu mày; suốt cả ngày hôm đó ở đây, tôi chưa từng thấy người phụ nữ này bao giờ. Giờ đây, cô ấy đang quỳ đốt tiền giấy, xét theo tuổi tác thì có lẽ cô ấy là cháu gái của Triệu Thanh Đình.

Tôi không muốn làm phiền cô ấy, nên định đi vòng qua lò hỏa táng để xem thi thể của Triệu Thanh Đình ở trong tủ đựng xác phía sau.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên; một người đàn ông đang đi đến. Tôi dừng bước lại và ngẩng đầu nhìn, thì ra người đó chính là con trai của Triệu Thanh Đình – Triệu Văn Thành.

Anh ta tiến đến bên cạnh người phụ nữ, cúi xuống và nói vài lời với cô ấy; ngay sau đó, người phụ nữ đó tựa đầu vào vai anh ta và bắt đầu khóc nức nở.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi đoán họ chắc hẳn là cha con; Triệu Thanh Đình đang an ủi con gái mình.

Và ngay lúc đó, người phụ nữ đó ôm chặt lấy anh ta, tiếp tục khóc nức nở không ngừng. Ban đầu tôi định đi vòng qua, nhưng ngay lập tức tôi đã dừng bước lại!