Nghĩ đến điều này, tôi liếc nhìn cái xác bằng gỗ; nó gật đầu, hiểu ý của tôi.

“Tôi muốn đến Đền Thành Hoàng để gặp Tôi Nương Niang, còn bạn thì tự mình đi đi.” Tôi nói với con ma nữ.

Sau khi nói xong, tôi lắc tay và thu hồi lại Câu hồn xích.

Nhưng con ma nữ đã được giải phóng thì không hề chạy trốn, mà ngay lập tức quỳ xuống trước mặt tôi, liên tục cúi đầu kính cẩn.

“Cô đang làm gì vậy?” Nhìn con ma nữ đang quỳ trước mặt, tôi hỏi một cách ngạc nhiên.

“Thưa ngài âm phủ, xin hãy đưa tôi đến Xuống địa ngục… Tôi… tôi không dám quay trở lại đó.” Con ma nữ vừa cúi đầu vừa nói với tôi.

Tôi có thể nhận ra rằng lúc này nó thực sự rất sợ hãi.

Chỉ trong chốc lát, tôi đã hiểu lý do tại sao con ma nữ lại sợ hãi như vậy. Hôm nay nó đã tiết lộ cho tôi quá nhiều bí mật về Tôi Nương Niang; vì vậy nếu Tôi Nương Niang biết chuyện này, chắc chắn nó sẽ không tha cho nó đâu.

Nhìn vẻ mặt hoảng sợ của nó, có thể thấy Tôi Nương Niang chắc chắn là một người rất tàn nhẫn.

Ngày xưa, Tôi Nương Niang đã từng là một nữ tướng chỉ huy quân đội đi chinh chiến; có lẽ cả tâm tính lẫn thủ đoạn của bà ấy đều rất khắc nghiệt.

Con ma nữ biết rằng nếu quay trở lại, chắc chắn nó sẽ không gặp may mắn gì cả, vì vậy nó mới cầu xin tôi, mong tôi đưa nó đến Xuống địa ngục.

Nhìn con ma nữ trước mặt, tôi vẫy tay mở cánh cổng âm phủ.

“Hãy vào đi.” Tôi nói với nó.

“Cảm ơn ngài âm phủ đã tha mạng cho tôi!” Nhìn vào cánh cổng âm phủ, con ma nữ vội vàng cúi đầu thêm hai lần nữa, sau đó bước vào bên trong.

Khi thấy bóng dáng nó biến mất sau cánh cổng, tôi vẫy tay đóng lại cánh cổng, rồi bước đi theo con đường phía trước.

Đến nơi, ban đầu tôi định gọi xe, nhưng ai ngờ lúc này đã quá muộn, nơi này lại quá hẻo lánh, đến nỗi không có ai sẵn lòng đón khách cả.

Đền Thành Hoàng nằm ở phía bắc thành phố Jishui, cách đây ít nhất vài chục dặm; nếu đi bộ thì chắc chắn sẽ mất đến sáng mới đến nơi.

Tôi cảm thấy bối rối, định gọi điện cho Đoan Mộc Thanh để anh ta lái xe đến đón mình.

“Thưa ngài Ying Gou, tôi sẽ đưa ngài đến đó.” Ngay lúc đó, giọng nói của con chó đen lớn vang lên trong đầu tôi.

Tôi quay đầu nhìn lại, thấy con chó đen lớn phía sau đang run rẩy; cơ thể nó bỗng nhiên tăng kích thước một cách rõ rệt, chỉ trong chốc lát đã trở nên to lớn như một ngọn núi nhỏ. Một con chó to như vậy, nếu là người bình thường thấy thì chắc chắn sẽ sợ đến mức tiểu ra quần mất. Tôi liếc nhìn Mộc Thụ một cái, rồi chúng tôi lập tức nhảy lên lưng con chó đen. Con chó đứng dậy và lao đi về hướng bắc của thành phố. Với thân hình khổng lồ, nó chạy nhanh hơn cả xe hơi. Nhưng vì sợ bị người ta phát hiện, chúng tôi chọn những con đường nhỏ, gần như đi vòng qua sông Kỳ để tiến về phía bắc. Dù vậy, tốc độ của con chó vẫn rất nhanh; chỉ trong vòng hai mươi phút, chúng tôi đã đến chân núi nơi có đền Thành Hoàng. Lúc này là giữa đêm, không ai ở trong đền, vì vậy con chó đen tiếp tục lao lên núi và không lâu sau đã đến cửa đền. Tôi và Mộc Thụ nhảy xuống từ lưng nó, và con chó đen lại trở về hình dạng ban đầu. Đền Thành Hoàng này vào ngày thường cũng khá đông người đến cúng bái, nhưng vào ban đêm thì không có ai cả. Tôi bước vào cửa đền. Đại sảnh trống trải, chỉ có một bức tượng của Thành Hoàng ở phía trước. Dưới bức tượng có một tấm gối, có vẻ như hàng ngày có rất nhiều người đến quỳ cúng ở đây. Toàn bộ đại sảnh mang lại cảm giác trang nghiêm và uy nghi. Tôi đến trước bức tượng của Thành Hoàng và cúi chào một cách thành kính. Những người được chọn làm Thành Hoàng đều là những người tốt bụng, luôn làm việc thiện và chăm sóc cho dân chúng trong vùng, vì vậy tôi xem xét họ xứng đáng được tôn trọng. Một lý do khác nữa là vì Thành Hoàng thuộc dòng dõi của Thái Sơn Phủ Quân ở âm phủ, nên với tôi mà nói, cũng có một mối liên hệ về mặt tín ngưỡng. Sau khi cúi chào xong, bỗng nhiên trên đầu tôi nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng kêu “chít chít”. Tôi ngẩng đầu lên và thấy trên xà nhà đại sảnh có hai con chuột trắng to lớn đang đánh nhau. Chúng có đầu to, tai lớn và đôi mắt màu đỏ; chúng đang chiến đấu không ngừng. Nhìn thấy hai con chuột đó, tôi không khỏi bật cười – đó chính là những con chuột may mắn. Loài chuột này thường sống trên xà nhà đền Thành Hoàng, kiếm sống bằng việc ăn những phần tro tàn còn lại sau các buổi cúng bái; chỉ những ngôi đền có nhiều người đến cúng mới có những con chuột may mắn này. Vì vậy, chỉ những người may mắn mới có thể nhìn thấy chúng. Tôi nhìn quanh đại sảnh một lượt và không thấy gì bất thường, sau đó tiếp tục đi về phía sau.

Phía sau đại điện của ngôi đền Thành Hoàng có một sân nhỏ. Vào ban ngày, các tu sĩ Đạo giáo thường đến đây bán hương khói và giúp khách hàng xin lá số, giải đáp vấn đề trong cuộc sống.

Nhưng vào lúc này, đã là nửa đêm sâu thẳm; những tu sĩ ấy đều đã ngủ say cả rồi.

Chúng tôi bước vào sân nhỏ, không ai để ý đến chút nào. Bỗng nhiên, bức tượng Thành Hoàng đứng yên bất động bắt đầu mở mắt ra, ánh sáng vàng óng ánh hiện lên từ đôi mắt ông ta.

Tuy nhiên, ánh sáng vàng ấy nhanh chóng tàn biến, và trên khuôn mặt Thành Hoàng lại xuất hiện khuôn mặt của một người phụ nữ.

“Tôi Nương Niang, ngươi muốn làm gì vậy? Dám xâm phạm ngôi đền của ta!”

Giọng nói của Thành Hoàng vang lên, đầy oai nghiêm và tức giận, nhưng cũng lộ ra vẻ vùng vẫy, dường như tình hình của ông ta không mấy tốt đẹp.

Khi giọng nói của Thành Hoàng tắt đi, khuôn mặt người phụ nữ lại xuất hiện trở lại trên mặt ông ta.

Rồi một tiếng cười lạnh lẽo vang lên, đầy chế giễu:

“Ngôi đền của ngươi à… Hah, bây giờ ngay cả Đại Tài Phủ Quân ở Địa Ngục cũng không còn nữa; ngươi, một vị Thành Hoàng nhỏ bé như thế này, còn có quyền gì để tự xưng là ‘ta’ trước mặt ta chứ?”

Giọng nói của người phụ nữ vang lên.

“Bây giờ, việc giữ những que hương khói này cũng chẳng có ích gì nữa; thà đưa hết cho ta đi.”

“Yêu quái! Mặc dù Âm ty ta đã mất đi danh phận và vị trí của mình, nhưng ta vẫn là vị Thành Hoàng của khu vực này… Làm sao ngươi, một con yêu quái như thế này, dám xúc phạm ta được!”

Lúc này, giọng nói của Thành Hoàng đầy giận dữ, ánh sáng vàng trong mắt ông ta càng trở nên chói lọi hơn.

Người phụ nữ chiếm giữ thể xác Thành Hoàng chính là Tôi Nương Niang. Mặc dù bây giờ cô ta đang nắm thế thượng phong, nhưng cô ta không ngờ rằng vị Thành Hoàng này, dù đã suy yếu, vẫn sẵn sàng đối đầu với cô ta đến cùng.

“Dù ta phải hóa thành tro bụi, cũng sẽ không để ngươi, một con yêu quái như thế này, xúc phạm ta được!”

Khi giọng nói của Thành Hoàng vang lên, ánh sáng vàng trong mắt ông ta càng trở nên mãnh liệt hơn; ngay cả bản thân ngôi đền cũng bắt đầu rung chuyển nhẹ.

“Ngươi dám đối đầu với ta đến cùng ư? Ngươi có xứng đáng không?” Giọng nói lạnh lùng của người phụ nữ lại vang lên.

Thành Hoàng không quan tâm đến cô ta nữa; bỗng nhiên, một bức tường khí vô hình bao phủ toàn bộ ngôi đền Thành Hoàng.

Vị Thành Hoàng này chính là vị thần bảo hộ một khu vực nhất định. Nếu ở thời kỳ đỉnh cao, ông ta hoàn toàn có thể bảo