“Các bạn là ai vậy?” Một bàn tay đặt lên vai tôi, ngay sau đó giọng nói của một người đàn ông vang lên phía sau lưng tôi.

Tôi quay đầu lại và thấy một người đàn ông trung niên đứng ở đó, khoảng bốn năm mươi tuổi, mặc bộ áo sơ mi màu xanh nhạt và đeo kính, trông rất có học thức.

Nhìn anh ta, lông mày tôi không khỏi nhướng lên, bởi vì khuôn mặt anh ta và đôi tay của anh ta có sự chênh lệch khá lớn.

Về ngoại hình, anh ta hoàn toàn là một người có học thức, chắc chắn không phải là người làm việc chân tay; nhưng đôi tay của anh ta lại hoàn toàn khác – da tay đầy gai và chai sần, như thể anh ta hàng ngày đều phải làm công việc nặng nhọc vậy.

Người đàn ông nhìn tôi và Đoan Mộc Thanh, cau mày hỏi tiếp: “Các bạn cần gì vậy?”

“Anh là chủ nhà này phải không? Giá phòng là bao nhiêu? Chúng tôi muốn thuê phòng.” Trước khi tôi kịp nói, Đoan Mộc Thanh đã vội vàng hỏi.

Nghe câu hỏi đó, người đàn ông dường như ngập ngừng một chút, nhìn tôi rồi nhìn Đoan Mộc Thanh, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta có vẻ khá kỳ lạ.

Tôi biết anh ta đang nghĩ gì… Đoan Mộc Thanh kia trông thật giống con gái, và việc chúng tôi hai người đến một nơi hẻo lánh như thế này để thuê phòng, thật khó tránh khỏi sự hiểu lầm.

“Phòng giá một trăm mười một đồng một ngày; nếu ở lâu dài thì có thể đăng ký thuê theo tháng hoặc theo năm,” người đàn ông nói. Có vẻ như anh ta thực sự là chủ nhà của căn hộ này.

Nói xong, anh ta bước vào bên trong trước, còn tôi và Đoan Mộc Thanh theo sát phía sau. Chúng tôi đến phòng tiếp tân ở tầng một, người đàn ông kiểm tra giấy tờ tùy thân của chúng tôi, lấy ra một chiếc chìa khóa và chỉ về phía tầng hai: “Phòng 206 vẫn còn trống, các bạn có thể ở đó.”

“Cảm ơn.” Đoan Mộc Thanh cười nhận lấy chiếc chìa khóa.

“Chủ nhà ơi, có nhiều khách đến đây không ạ?” Đoan Mộc Thanh hỏi một cách thoải mái.

Chủ nhà cúi đầu dọn dẹp bàn ghế, không ngẩng đầu lên trả lời: “Cũng có vài khách, tất cả đều là người ở lâu dài. À, người ở phòng bên cạnh, số 207, hơi có vấn đề với tâm trí… Đừng đụng vào anh ta nếu không cần thiết.”

Nghe lời anh ta nói, tôi không khỏi cau mày và ghi nhớ lời cảnh báo đó vào lòng.

Tôi gật đầu với Đoan Mộc Thanh rồi quay người chuẩn bị rời đi, thì đúng lúc đó, từ cánh cửa phòng đang đóng bên trong bỗng nhiên vang lên hai tiếng động kỳ lạ.

“Hehe! Hehe!”

Những tiếng đó nghe giống như tiếng gầm rú của một con thú hoang dã vậy.

Nghe thấy tiếng đó, tôi lập tức dừng lại và nhìn về phía cánh cửa đóng kín.

Ông chủ vội vàng bước tới, mở cửa ra, và bên trong chỉ thấy một chiếc xe lăn, trên xe có một người già ngồi.

Người già ấy có lẽ đã khoảng tám, chín mươi tuổi, mái tóc bạc phơ, ngồi trên xe lăn với cổ hơi nghiêng, nước miếng chảy ra khỏi miệng, còn cổ họng thì liên tục phát ra những tiếng “hehe”.

Chính những tiếng đó là do ông ta phát ra.

Chỉ nhìn qua một cái là tôi biết ngay, người già này do tuổi tác cao mà đã hoàn toàn mất khả năng vận động, nên mới trở thành như vậy.

Ông chủ tiến lại gần, lấy khăn giấy ra và cẩn thận lau sạch nước miếng dính ở khóe miệng người già, những động tác của ông ta rất thuần thục; có vẻ như ông ta đã chăm sóc người này trong thời gian khá lâu rồi.

Tôi nhìn người già ấy và thấy ông ta cũng đang nhìn về phía tôi, đôi mắt đục ngầu và hơi vàng của ông ta đang dõi theo tôi.

Tôi thở dài một hơi, biết rằng những ngày tháng cuối cùng của người già này không còn nhiều nữa… Bây giờ, ông ta giống như một cây cối khô héo, việc nó đổ xuống chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Sinh, lão, bệnh, tử là những điều mà ai trong chúng ta cũng phải trải qua; không ai có thể sống mãi mãi. Tất cả mọi người đều hiểu điều này, nhưng khi chúng ta thực sự đối mặt với cái chết, trong lòng vẫn luôn có nỗi sợ hãi lớn.

Không phải là sợ chết thực sự, mà là sợ những điều chưa biết sẽ xảy ra sau đó.

Khi sống trên đời này, chúng ta luôn có những người mình yêu thích, những việc mình mong muốn làm… Sự yêu thích cuộc sống chính là sự lưu luyến đối với những điều tốt đẹp mà thế giới này mang lại cho chúng ta.

Ánh mắt của người già ấy dù đục ngầu nhưng vẫn còn ánh lửa của sự mong muốn được sống tiếp.

“Vị này là ai vậy?” tôi hỏi ông chủ.

“Đây là chú tôi… Mười năm trước, ông ấy đã bị liệt, và suốt những năm qua, chính tôi là người chăm sóc ông ấy,” ông chủ trả lời, vừa lau sạch nước miếng cho người già vừa nói.

Mười năm trước, ông ấy đã bị liệt…

Nghe vậy, tôi không khỏi nhíu mày. Lý do tại sao căn hộ này lại được gọi là “ngôi nhà ma ám”, chính là vì một vụ án đã xảy ra cách đây mười năm: cả gia đình năm người của

“Vậy anh ta là ai vậy?” Tôi hỏi chủ nhà một cách ngạc nhiên.

“Anh cũng đã nghe về vụ án đó rồi đấy, người chết trong vụ án đó là anh họ tôi, và cũng là con trai của anh ấy. Kể từ khi gia đình anh họ tôi gặp nạn, chú tôi bị xuất huyết não và bị liệt,” chủ nhà nói một cách điềm tĩnh, đeo kính lên mắt.

Tôi gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, bởi vì những chuyện như thế này, dù đối với ai, cũng đều là những nỗi đau mà người ta không muốn nhắc đến.

Chủ nhà này đã chăm sóc chú mình suốt mười năm trời; có lẽ ông ấy là người tốt thực sự.

He! He!

Đúng lúc tôi định quay lại để rời đi, người già đó lại phát ra hai tiếng động kỳ lạ từ cổ họng, sau đó tôi thấy tay ông ấy được giơ lên.

Lúc nãy tôi không để ý, nhưng bây giờ khi nhìn thấy đôi tay đó, tôi không khỏi nhăn mày.

Bởi vì người già này trông có vẻ đã khoảng tám, chín mươi tuổi rồi, tóc đã rụng hết, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng đôi tay lại hoàn toàn khác biệt – da trơn láng, thậm chí còn khá mịn màng, không hề có vết nám nào cả.

Ngoại trừ những móng tay dài và hơi uốn cong, đôi tay đó chẳng hề giống như đôi tay của một người sắp qua đời.

Tôi bỗng nghĩ đến đôi tay thô ráp của chủ nhà, cảm thấy nếu họ đổi đôi tay cho nhau thì sẽ rất hợp lý.

Người già vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt đục ngầu không hề chớp mắt, khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ, như thể ông ấy có rất nhiều điều muốn nói với tôi, nhưng lại không thể nói ra được.

Ông ấy giơ tay lên, lòng bàn tay run rẩy nhẹ, như thể muốn vẽ gì đó.

“Chú ơi, hai người này là khách của hôm nay,” chủ nhà tiến lại gần và đặt tay ông ấy xuống.

“Các bạn tự đi lên tầng hai đi, lát nữa tôi sẽ mang nước sôi lên cho các bạn,” chủ nhà nói với chúng tôi.

Tôi gật đầu, không do dự nữa, cùng với Đoan Mộc Thanh bước lên cầu thang. Tuy nhiên, tôi có thể cảm nhận được rằng người già đó vẫn đang nhìn chằm chằm vào lưng tôi.

Mặc dù ông ấy là một người sắp qua đời, nhưng không hiểu sao, ánh mắt đó lại khiến tôi cảm thấy rất khó chịu, và làm cho da đầu tôi có cảm giác tê rần.

“Thế nào, có phát hiện ra điều gì không?” Đoan Mộc Thanh hỏi tôi trong lúc chúng tôi đi.

Tôi lắc đầu, nói rằng không có gì cả, dù là chủ nhà hay người già kia, đều không có vấn đề gì cả, ngoại trừ ánh mắt của người già khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

Hành lang đầy bụi bặm, rõ ràng đã lâu